સમય જતાં, બંને પુત્રો યુવાન થયા—ગોકર્ણ ખૂબ જ વિદ્વાન અને વિવેકી બન્યા, જ્યારે ધુંધુકારી અત્યંત દુષ્ટ અને દુરાચારી હતો. ધુંધુકારી સ્વચ્છતા અને સ્નાનની અવગણના કરતો, અયોગ્ય ખોરાક ખાતો, અને ગુસ્સાથી રહિત રહી, ખોટા માર્ગે સંપત્તિ મેળવતો અને મૃતદેહોથી અશુદ્ધ થયેલા હાથથી જમતો. તે ચોર હતો, બધા લોકો તેને દ્વેષ કરતાં, એ બીજાના ઘરોમાં આગ લગાડતો અને રમતાં બાળકોને ઊંડી કૂવામાં ફેંકી દેતો. તે હિંસક હતો, હથિયારો રાખતો, ગરીબ અને અંધ લોકોને પીડાવતો, હંમેશાં ચંડાળો અને કૂતરાઓ સાથે સંકળાયેલો રહેતો અને ગળાફાંસો પણ રાખતો. વેશ્યાઓના સંગથી તેણે પિતૃ સંપત્તિ વ્યય કરી નાખી. એક વાર તો તેણે પોતાના માતા-પિતાને માર્યા અને ઘરના વાસણો પણ પોતે લઈ ગયેલો. તેનો બિચારો પિતા, હવે સર્વસ્વ ગુમાવી, ઉંચી હાકલતો—‘આવો દુષ્ટ પુત્ર જે દુઃખ આપે છે, તેને તો મારી નાખવો જોઈએ.’ પછી તે દુઃખમાં બૂમો પાડતો—‘હવે હું ક્યાં જઉં, ક્યાં રહું, કોણે મારું દુઃખ દૂર કરવું? આ દુઃખમાં હું જીવન ત્યજી દઈશ—હાય! મારી હાલત કેટલી દયનીય છે!’ એ સમયે વિદ્વાન ગોકર્ણે આવીને પોતાના પિતાને ઉપદેશ આપ્યો અને વૈરાગ્યનો માર્ગ બતાવ્યો. તેણે સમજાવ્યું—‘આ સંસાર તો અસાર છે, દુઃખથી ભરેલો છે અને મોહથી યુક્ત છે; કોણનો પુત્ર, કોણની સંપત્તિ, કોણનું સ્નેહ સદાય રહે છે? ઈન્દ્રને પણ સુખ નથી, ન તો વિશ્વના રાજાને—સુખ તો માત્ર તે વૈરાગ્યવાન ઋષિને મળે છે, જે એકાંતમાં રહે છે. સંતાન પ્રત્યેનો મોહ જ અજ્ઞાન છે, જે નરક તરફ દોરી જાય છે. આ શરીર એક દિવસ છૂટી જ જશે, બધું છોડીને જંગલ તરફ જા.’ પિતાએ આ વચન સાંભળી, વિમુક્તિની ઈચ્છાથી પુછ્યું: ‘પુત્ર, મને વિગતે કહો કે જંગલમાં શું કરવું?’ તેણે વિનંતી કરી—‘મોહના આ અંધ ખાડામાં હું બંધાયો છું, લૂલો, કપટથી ભરેલો અને પોતાના કર્મોથી પતિત છું—કૃપાના સાગર, મને ઉઠાવો.’ ગોકર્ણે કહ્યું—‘આ હાડકાં, માંસ અને લોહીથી બનેલા શરીર પ્રત્યેનો મોહ છોડો, પત્ની-પુત્ર અને અન્ય પ્રત્યેની અપનતા પણ ત્યજી દો; આ સંસાર ક્ષણભંગુર અને નાશવાન છે—વૈરાગ્ય અને ભક્તિમાં આનંદ મેળવો.’ ‘સદા સચ્ચરિત્ર ધર્મ પાળો, લૌકિક કર્તવ્યો છોડો, સંતજનોની સેવા કરો, ઈચ્છા અને વાસના ત્યજી દો; પરનિંદા અને ગુણાવગણના વિચારોને તરત જ છોડો અને સેવા તથા પવિત્ર કથાનો અમૃતપાન કરો.’ પુત્રના વચનથી પ્રેરિત થઈ, પિતાએ દૃઢ નિશ્ચયથી ઘર ત્યજી, સાઠ વર્ષની વયે જંગલમાં ગયા અને રોજ હરીની સેવા કરતા, દશમ સ્કંધના પાઠથી શ્રીકૃષ્ણને પ્રાપ્ત કર્યા. પછી તેઓ ઈન્દ્રના મહેલમાં, દેવતાના ઉદ્યાનોની સમૃદ્ધિ અને ત્રણેય લોકની લક્ષ્મી સાથે, વિશ્વકર્મા નિર્મિત દિવ્ય નિવાસસ્થાને રહેવા લાગ્યા. તેઓ જ્ઞાન, ધન અને ઉન્નત વંશથી સમૃદ્ધ હતા, છતાં ગર્વ અને અહંકારથી મુક્ત હતા. પિતાના અવસાન પછી, ધુંધુકારીએ પોતાની માતાને અત્યંત પીડાવી—‘ક્યાં ધન છુપાવ્યું છે, નહિ કહેશ તો આ લાકડીથી મારી નાખીશ!’ માતા, વિધુર અને પુત્રની ચિંતા સાથે, ડરીને રાત્રે કૂવામાં પડીને પ્રાણ ગુમાવ્યા. ગોકર્ણ યોગમાં સ્થિત રહી તીર્થયાત્રાએ નીકળી ગયા; તેમને સુખ-દુઃખ, મિત્ર-શત્રુનો કોઈ ભેદ રહેતો નથી. ધુંધુકારી ઘરમાં જ રહ્યો, તેની આસપાસ પાંચ વેશ્યાઓ હતી, જેમના ભરણપોષણમાં તે ક્રૂર કર્મો કરતો અને ચિત્ત ભટકી ગયો હતો. એક દિવસ, વેશ્યાઓને આભૂષણોની ઈચ્છા થતાં, ધુંધુકારી કામવાસનાથી અંધ બની, મૃત્યુને ભૂલી, ધન મેળવવા ઘર છોડીને નીકળી ગયો. અહીં-ત્યાંથી ધન એકઠું કરી, ઘર આવી, તે સ્ત્રીઓને સુંદર વસ્ત્રો, આભૂષણો અને વિવિધ વસ્તુઓ આપી. ઘણા ધનની ઢગલા જોઈ, વેશ્યાઓએ રાત્રે કહ્યું: ‘તે રોજ ચોરી કરે છે, તેથી રાજા તેને પકડી લેશે.’ ‘રાજા ધન લઈ, તેને અવશ્ય મારી નાખશે; તો આપણા હિત માટે, આપણે જ ગુપ્ત રીતે તેને કેમ ન મારી નાખી દઈએ?’ તેમ નક્કી કરી, ધુંધુકારી ઊંઘતો હતો ત્યારે તેને દોરડાથી બાંધ્યો, મારી નાખ્યો, ધન લઈ, ત્યાંથી ચાલ્યા ગયા. તેમણે તેના ગળામાં ફાંસો નાખ્યો અને મારવા લાગ્યા; છતાં, તે તરત મર્યો નહિ, તેથી તેઓ ચિંતિત થઈ ગયા. પછી, તેના મોઢામાં અગ્નિની જ્વાળાથી ભરેલા કોથળા નાખ્યા; આ ભયાનક પીડાથી ધુંધુકારી મૃત્યુ પામ્યો. બેફિકર સ્ત્રીઓએ તેની લાશ ખાડામાં ફેંકી દીધી; આ રહસ્ય કોઈને ખબર ન પડી. લોકોએ પૂછ્યું ત્યારે તેઓ કહેતા: ‘તે દૂર ક્યાંક ગયો છે, અમને પ્રિય છે, ધનની લાલચે આ વર્ષે પાછો આવશે.’ વિદ્વાન પુરુષે કદી દુષ્ટ સ્ત્રીઓ પર વિશ્વાસ કરવો નહિ; જે મૂર્ખ એમ કરે છે, તે દુઃખમાં ડૂબી જાય છે. વાસનાગ્રસ્ત સ્ત્રીઓના વચન અમૃત જેવું લાગે છે, પણ તેમનું હૃદય તીક્ષ્ણ છરી જેવું છે—પુરુષોમાં કોણ ખરેખર તેમને પ્રિય છે? આ રીતે ધન લૂંટ્યા બાદ, ઘણી પતિઓ ધરાવતી એ વેશ્યાઓ ચાલ્યા ગઈ; હવે ધુંધુકારી પાપી કર્મથી મહાશક્તિ ભૂત બની ગયો. તે વાવાઝોડાની જેમ રૂપ ધારણ કરી, દસેય દિશામાં સતત દોડતો, ઠંડી-ગરમીથી પીડાતો, ભૂખ્યો અને તરસ્યો, ક્યાંય આશ્રય ન મળતો. વારંવાર ‘હાય, દૈવ!’ કહીને રડતો. કેટલાક સમય પછી, ગોકર્ણે દુનિયાથી તેના મૃત્યુ વિશે જાણ્યું. તેને અવશ જોઈ, ગોકર્ણે ગયામાં પિંડદાન અને શ્રાદ્ધ કર્યા; જ્યાં-જ્યાં તીર્થમાં ગયો, ત્યાં-ત્યાં તે વિધિ પુરી કરી. આમ ફર્યા પછી, ગોકર્ણ પોતાના શહેર પરત ફર્યા; રાત્રે, અજાણ્યા રહી, પોતાના ઘરનાં આંગણામાં સૂવા ગયા. ત્યાં, ગોકર્ણ સુઈ રહ્યા ત્યારે, ધુંધુકારી રાત્રિના અંધકારમાં ભયાનક રૂપે તેમના સામે પ્રગટ થયો. તે એક પછી એક, ક્યારે ઘેટું, ક્યારે હાથી, ક્યારે ભેંસ, ક્યારે ઈન્દ્ર, ક્યારે અગ્નિ, તો ક્યારે મનુષ્ય—એવું એક જ વાર જુદા-જુદા રૂપ ધારણ કરતો.