વિધિના વિચિત્ર વ્યવસ્થાથી, કોઈએ એ રહસ્ય જાણ્યું નહીં કે એ બાળક કોણ છે; અને જ્યારે લોકોએ એ બાળકને ગાય જેવી કાનવાળો જોયો, ત્યારે તેનું નામ ‘ગોકર્ણ’ રાખવામાં આવ્યું. સમય જતાં, બંને ભાઈઓ યુવાન થયા—ગોકર્ણ વિદ્વાન અને જ્ઞાની બન્યો, જ્યારે ધુંધુકારી અત્યંત દુષ્ટ સ્વભાવ ધરાવતો હતો. ધુંધુકારી સ્નાન અને શુદ્ધતાનો ત્યાગ કરતો, અયોગ્ય ભોજન કરતો, ગુસ્સાવિહોણો, દુરાચારમાં લિપ્ત અને મૃતદેહોથી મેલી થયેલી હાથે જમતો. તે ચોર હતો, બધાને નાપસંદ, બીજાના ઘરોમાં આગ લગાવતો, બાળકોને રમવા લઈ જઈને તરત જ કૂવામાં ફેંકી દેતો. હિંસક, હથિયારો લઈને ચાલતો, ગરીબ અને અંધ લોકો પર અત્યાચાર કરતો, હંમેશા ચંડાળો સાથે રહેતો, ગળે ફાંસો પહેરતો અને કુતરા સાથે ફરતો. વેશ્યાઓના સંગથી તેણે પિતૃસંપત્તિ ઉડી નાંખી; એક વખત તો પોતાના માતાપિતાને માર્યા બાદ તેમના વાસણો પણ લઇ ગયો. દયનીય પિતા, હવે નિર્વસ્ર, ઉંચે ઉંચે રડતા—‘આવો દુષ્ટ પુત્ર તો મારવા જ યોગ્ય છે, કારણ કે એ દુઃખ જ આપે છે.’ પિતા વિચારે, ‘હું ક્યાં જઉં, ક્યાં રહીશ, કોણ મારી પીડા દૂર કરશે? આ દુઃખમાં હું જીવવું છોડી દઉં—હાય, મારી હાલત કેટલી દયનીય છે!’ ત્યારે જ જ્ઞાની ગોકર્ણ પિતાને મળ્યો અને તેમને વૈરાગ્યનો માર્ગ બતાવ્યો. ગોકર્ણ સમજાવે છે: ‘આ સંસાર તુચ્છ છે, દુઃખથી ભરેલો છે અને મોહમાં પાડી દે છે; કોણનો પુત્ર, કોણનું ધન, કોણનું સ્નેહ સદાય રહે છે? ઈન્દ્રને કે ચક્રવર્તી રાજાને પણ અહીં સુખ નથી; સાચું સુખ તો એકાંતમાં રહેતા વૈરાગ્યવાન મુનિને જ મળે છે.’ ‘પુત્રપ્રેમ રૂપિ અજ્ઞાન ત્યાગી દે; મોહથી તો નરકનો માર્ગ જ મળે છે. આ શરીર તો બધા છોડીને પડી જશે—તેથી જંગલમાં જા.’ પિતાએ ગોકર્ણના વચનો સાંભળી પૂછ્યું, ‘પુત્ર, મને વિગતે કહો કે જંગલમાં શું કરવું?’ પિતા કહે છે, ‘મોહના ખાડામાં બંધાઈ ગયો છું, લૂલો, કપટવાળો, પાપી છું—દયાના સાગર, મને ઉગારી લો.’ ગોકર્ણ કહે છે: ‘અસ્થિ, માંસ અને લોહીથી બનેલા આ શરીરનો મોહ ત્યાગી દો; પત્ની, સંતાન વગેરેની માલિકીની ભાવના છોડો; એ જગત ક્ષણભંગુર છે—વૈરાગ્ય અને ભક્તિમાં આનંદ મેળવો. સાચો ધર્મ સતત પાળો, લૌકિક કર્મો છોડો, સંતજનની સેવા કરો, કામના અને તૃષ્ણા ત્યાગો; બીજાના દોષ-ગુણની ચિંતા છોડો અને હરિભક્તિ તથા કથા-સેવાને અમૃત સમાન માણો.’ ગોકર્ણના વચનોને માનેને, પિતા છપન વર્ષના થયા ત્યારે ઘરની મોહમાયાને ત્યજી, જંગલમાં ગયા અને રોજ હરિની સેવા કરતા રહેતા. દશમ સ્કંધના પાઠ દ્વારા તેઓ શ્રીકૃષ્ણને પ્રાપ્ત થયા. પછી તેઓ દેવલોકમાં, ઈન્દ્રના મહેલમાં, વિશ્વકર્મા-નિર્મિત દિવ્ય વાટિકાઓથી સજ્જ, ત્રણેય લોકના વૈભવ સાથે વસ્યા. પિતા જ્ઞાન, સંપત્તિ અને ઉચ્ચ કુળથી સમૃદ્ધ હતા, પણ અહંકાર અને દંભથી મુક્ત હતા. પિતાના વિયોગ પછી ધુંધુકારીએ માતાને પણ અત્યંત માર્યો—‘ક્યાં ધન છે, કહો, નહિ તો આ લાકડીથી મારી નાખીશ!’ એ વચનો સાંભળી, પુત્ર માટે દુઃખી માતાએ રાત્રે કૂવામાં પડીને પ્રાણ ત્યાગ્યા. ગોકર્ણ, યોગમાં સ્થિર રહી, તીર્થયાત્રા પર નીકળી પડ્યા; તેમને ન સુખ, ન દુઃખ, ન શત્રુ, ન મિત્ર. ધુંધુકારી ઘરમાં જ રહ્યો, પાંચ વેશ્યાઓથી ઘેરાયેલો, અત્યંત ક્રૂર કાર્યો કરતો, તેમનાં પોષણમાં મગ્ન. એક દિવસ એ વેશ્યાઓએ ગહણાંની ઇચ્છાથી, ધુંધુકારી કામમાં અંધ અને મૃત્યુ ભૂલી, ધન મેળવવા ઘરની બહાર ગયો. અહીં-ત્યાંથી ધન એકઠું કરી, ઘર આવ્યો અને સ્ત્રીઓને સુંદર વસ્ત્રો, આભૂષણ અને અનેક વસ્તુઓ આપી. રાત્રે, સ્ત્રીઓએ એકબીજાને કહ્યું: ‘એ રોજ ચોરી કરે છે, રાજા એને પકડી લેશે.’ ‘રાજા એનું ધન લઇ એને મારી નાખશે; તો આપણા હિત માટે, આપણે જ એને ગુપ્ત રીતે મારી નાખીએ કેમ નહીં?’ એવી ઠરાવ કરી, તેઓએ એના સૂતાં જ દોરડા વડે બાંધી, મારી નાખ્યો અને ધન લઇ ક્યાંક ચાલ્યા ગયા. ગળે ફાંસો નાખી મારવાનું શરૂ કર્યું, પણ ઝડપથી પ્રયત્ન છતાં એ મરતો ન હતો, જેથી તેઓ ચિંતિત થયા. પછી એના મોઢામાં સળગતી કોથળીઓ નાખી, અગ્નિની યાતનાથી એ મરી ગયો. એ બેફિકર સ્ત્રીઓએ એનું શરીર ખાડામાં ફેંકી દીધું; કોઈને આ વાત ખબર પડી નહીં. લોકો પૂછે ત્યારે કહેતા: ‘એ અમને પ્રિય હોવાથી દૂર ગયો છે; ધનની લાલચે, એ આ વર્ષે પાછો આવશે.’ જ્ઞાની પુરુષે કદી દુષ્ટ સ્ત્રીઓ પર વિશ્વાસ ન કરવો જોઈએ; જે મૂર્ખ એમની આશ્રિતે રહે છે, એ દુઃખથી ઘેરાઈ જાય છે. વેશ્યાઓના વચન અમૃત સમાન લાગે છે, આનંદ વધારતા હોય છે, પણ એમનું હૃદય તો વાંકી ધારી જેમ તીખું હોય છે—કોણ પુરુષ એમને સાચે પ્રિય છે? એ ધન લઈ, અનેક પતિઓ ધરાવતી વેશ્યાઓ ત્યાંથી ચાલતી થઈ; પછી ધુંધુકારી પોતાના પાપથી મહાન ભૂત બની ગયો. વાવાઝોડાની જેમ સ્વરૂપ ધારણ કરીને, એ દસ દિશામાં દોડતો, ઠંડી-ગરમી સહન કરતો, ભૂખ્યો-તરસ્યો રહેતો. એને ક્યાંય આશ્રય મળતો નહીં, વારંવાર રડતો: ‘હાય, વિધિ!’ થોડીવાર પછી, ગોકર્ણને જગતમાં એના મૃત્યુની ખબર મળી. ગોકર્ણે એને નિરાધાર ઓળખી, ગયામાં પિંડદાન કર્યું; જ્યાં જ્યાં તીર્થમાં ગયાં, ત્યાં ત્યાં એના માટે શ્રાદ્ધ કર્યા. આમ ફરતાં, ગોકર્ણ પોતાના શહેર પર પાછા આવ્યા; રાત્રે, બીજા જાણે નહીં, એમ પોતાના ઘરનાં આંગણે સૂઈ ગયા. ત્યાં, ગોકર્ણને સૂતો જોઈ, ધુંધુકારી રાત્રિના ઘોર અંધકારમાં પોતાના સગા સમક્ષ ભયાનક સ્વરૂપે પ્રગટ થયો.