મગધના રાજા જરસંધે અસંખ્ય અક્ષૌહિણી સેના—સૈનિકો, ઘોડા, રથ અને હાથીઓ સાથે—યાદવો સામે યુદ્ધ માટે એકઠી કરી હતી. ભગવાન શ્રીકૃષ્ણે નિર્ધારપૂર્વક નક્કી કર્યું કે આ ભયંકર સેનાનો વિનાશ કરવો છે, પણ જરસંધને મારવાનો નથી, કારણ કે તે ફરીથી નવી સેના એકત્ર કરશે. ભગવાને સ્પષ્ટ કહ્યું: “મારો અવતાર પૃથ્વીનો ભાર હટાવવા, સજ્જનોની રક્ષા કરવા અને દુષ્ટોનો વિનાશ કરવા માટે છે. જ્યારે જ્યારે અધર્મ વધે છે, ત્યારે ધર્મની રક્ષા માટે હું અન્ય રૂપ ધારણ કરું છું.” આ રીતે ભગવાન ગોવિંદ મનમાં વિચારતા હતા, ત્યારે અચાનક આકાશમાંથી બે તેજસ્વી રથ, તમામ સાધન અને સારથીઓ સાથે, અવતર્યા. સાથે સાથે પ્રાચીન અને દિવ્ય શસ્ત્રો પણ પ્રગટ થયા. આ દૃશ્ય જોઈને હૃષીકેશે સંકર્ષણને કહ્યું: “હે મહાન, જુઓ, યાદવો પર કેવી વિપત્તિ આવી છે! હે પૃથ્વી પર અવતરેલા ભગવાન, તમારો રથ અને પ્રિય શસ્ત્રો અહીં હાજર છે.” કૃષ્ણે સંકર્ષણને કહ્યું: “અરે પ્રભુ, પૃથ્વી પરના ત્રણ અને વિસ (મોટા) સેનાદળો રૂપે જે ભાર છે, તેને દૂર કરવા માટે આપણે અવતર્યા છીએ. ચાલો, હવે આપણે યુદ્ધ માટે તૈયાર થઈએ.” બંને દશાર્હપુત્રોએ, શસ્ત્રો ધારણ કરી, થોડા સંખ્યા વાળા પોતાના દળ સાથે યુદ્ધ માટે પ્રસ્થાન કર્યું. હરિએ, તેમના સારથિ દારુક સાથે, શંખ ફૂંકી ને પ્રસ્થાન કર્યું. તેમના શંખનાદથી દુશ્મન સૈનિકોના હૃદયમાં ભય અને કંપન ફેલાઈ ગયો. બંને ભાઈઓને જોઈને મગધના રાજાએ તિરસ્કારપૂર્વક કહ્યું: “કૃષ્ણ, તું તો બાળક છે, તારા સાથે યુદ્ધ કરવું મને શોભતું નથી; અને તું તો હંમેશા બીજાઓની આડમાં છુપાઈ જાય છે! ચાલ જા, કુટુંબ વિનાશક, હું તારી સાથે યુદ્ધ નહીં કરું.” પછી તેણે સંકર્ષણને પડકાર્યો: “હે રામ, જો તને તારો બળ અને ધૈર્ય છે, તો યુદ્ધમાં આવ—ક્યાં તો મારા તીરોમાં પડી તારો દેહ ત્યાગી સ્વર્ગે જા, અથવા પછી મને જ મારો.” ભગવાને હસતાં કહ્યું: “સાચા વીર કદી ડંકો પીટતા નથી, તેઓ તો પોતાનું પરાક્રમ બતાવે છે. હે રાજા, મૃત્યુના સંકટમાં પડેલા માણસની વાતોનું અમે કોઈ મૂલ્ય આપતા નથી.” શુકદેવજી કહે છે: ત્યારબાદ જરસંધનો પુત્ર બે માધવોને ઘેરી, મહાસેનાથી ઘેરાઈને, રથ, હાથી, ઘોડા અને ધ્વજાવાળો મહાદળ લઈને, જાણે પવન સૂર્ય અને અગ્નિને ધૂળથી ઢાંકી નાખે એમ, હુમલો કર્યો. યુદ્ધના میدانમાં હરિ અને રામના રથ, જેમના પર ગરુડ અને તાડના વૃક્ષના ચિહ્નો હતા, જોઈને સ્ત્રીઓ ભયભીત થઈ, પ્રાચીન મિનારો, મહેલો અને દ્વારોમાં શરણ લઈ, શોક અને ગભરાટમાં પડી ગઈ. યાદવોની સેના, જેને દેવો અને દાનવો પણ માન આપતા, દુશ્મનના તીક્ષ્ણ તીરોની વરસાદથી વારંવાર પીડાઈ રહી હતી. ત્યારે હરિએ પોતાના શ્રેષ્ઠ શારંગ ધનુષ્યનો ગર્જનારો અવાજ કર્યો. પોતાના તૂણામાંથી તીક્ષ્ણ બાણ કાઢી, એક પછી એક રથ, હાથી, ઘોડા અને પદાતિઓને સંહારવા લાગ્યા; અને તેમની સુદર્શન ચક્ર તો હંમેશા હાથમાં જ રહ્યો. યુદ્ધભૂમિમાં અસંખ્ય હાથીઓના દાંત તૂટી ગયા અને તેઓ ધરાશાયી થયા; ઘોડાઓના ગળા કપાઈ ગયા અને તેઓ પડી ગયા; રથો, deren ઘોડા, ધ્વજ, સારથિ અને મુખ્ય યોદ્ધા માર્યા ગયા; પદાતિ સૈનિકોના હાથ, પગ, ગરદન કપાઈને વિખૂટા પડ્યા. હાથી, ઘોડા અને મનુષ્યોના અંગો કપાઈ ગયા, અને યુદ્ધભૂમિમાં સૈકડો રક્તની નદીઓ વહેવા લાગી—જેમાં હાથ, ઘોડાના માથા, માનવ કંકાલ અને કાચબાની જેમ શરીરો, તેમજ મૃત હાથી, ઘોડા અને યોદ્ધાઓના મૃતદેહોથી ભરાઈ ગઈ. આ રક્તનદીઓમાં હાથોની લહેરો, વાળ જેવી જળજાંબુ, ધનુષ્યની ધારો, અને શસ્ત્રોના ગઠ્ઠાઓથી તે ભરાઈ ગઈ. ભયાનક ઘૂમરાટ ઘૂમતાં તલવારોથી બનેલા, અને તેમાં રત્નો, મુક્તાઓ, આભૂષણો અને પથ્થરો ઝગમગતા હતા. આ યુદ્ધમાં સંકર્ષણે, અજેય તેજવાળા, પોતાની ગદા વડે અભિમાની દુશ્મનોનો સંહાર કર્યો—ભયભીતો માટે ભય અને વીર પુરુષો માટે આનંદ ઉત્પન્ન કર્યો. યુદ્ધમાં યોદ્ધાઓ પરસ્પર વિનાશ કરતા હતા. મગધના રાજા દ્વારા રક્ષાતા, અગ્નિસમાન ભયાનક અને વિશાળ એ સેના, શ્રી વાસુદેવના પુત્રોએ—જેઓ જગતમાં સર્વોત્તમ લીલા કરે છે—પૂર્ણપણે વિનાશ કરી નાખી. જેમના બળથી ત્રણેય લોકની રચના, પાલન અને વિનાશ થાય છે, એવા પરમેશ્વર માટે દુશ્મનોને હરાવવું કોઈ અશ્ચર્યની વાત નથી, છતાં માનવો માટે એનું વર્ણન થાય છે. જ્યારે જરસંધની રથ વિનાશ પામ્યો અને તેની સેના નષ્ટ થઈ, ત્યારે રામે તેને સિંહ જેવો જપટ્યો, જાણે એક સિંહ બીજાને બળથી દબાવે. પણ ગોવિંદે, શત્રુઓના નાશ પછી, માનવ અને વારુણ પાશથી તેને બાંધવામાંથી રોકી દીધો—કારણ કે તેમને કોઈ વિશેષ કાર્ય સિદ્ધ કરવું હતું. વિશ્વના સ્વામીઓ દ્વારા મુક્ત થયેલા જરસંધ, મહાન યોદ્ધા, શરમ અનુભવી, મનમાં પ્રતિજ્ઞા કરીને તપ કરવા નીકળી પડ્યો, પણ રસ્તામાં બીજા રાજાઓએ તેને રોકી લીધો. તેને તેના પોતાના કર્મફળે, યાદવો દ્વારા, માત્ર શુદ્ધ અર્થવાળા શબ્દો, અથવા સામાન્ય નજરથી પણ, પરાજય મળ્યો. જ્યારે તેની સમગ્ર સેના વિનાશ પામી, ત્યારે બૃહદ્રથ વંશનો રાજા, ભગવાન દ્વારા અવગણવામાં આવી, મનમાં દુઃખ લઈને પાછો મગધ તરફ ચાલ્યો ગયો. બીજી બાજુ, મુકુંદે, પોતાના બળને અખંડ રાખીને, દુશ્મનના સમુદ્રને પાર કરી, દેવો દ્વારા પુષ્પવર્ષા અને સ્તુતિઓથી સન્માનિત થયા. મથુરાના લોકો, દુઃખમુક્ત અને આનંદિત, તેમને મળવા આવ્યા. રથચાલકો, સુત, માગધ અને વંદીઓએ વિજયગાન કર્યું. શંખ, ઢોલ, અનેક તુરી અને ભેર વગાડવામાં આવ્યા; ભગવાન જ્યારે શહેરમાં પ્રવેશ્યા, ત્યારે વિણા, વાંસળી અને મૃદંગના મધુર ધ્વનિ સાથે તેમનું સ્વાગત થયું. શહેરની રસ્તાઓ પાણીથી છાંટવામાં આવી, લોકો આનંદિત હતા, ધ્વજાવલીઓથી શોભિત, વેદમંત્રોના નાદથી ગુંજી ઉઠેલી, અને સજાવટદાર દ્વારોથી શોભાયમાન હતી. સ્ત્રીઓએ તેમને ફૂલોની વણ, દહીં અને અંકુરિત ધાન્યથી સન્માનિત કર્યા અને પ્રેમથી, આતુરતાપૂર્વક તેમને નિહાળ્યા. યુદ્ધમાં પ્રાપ્ત થયેલું, અવિરત અને વીર પુરુષોના આભૂષણોથી શોભાયમાન સર્વ સંપત્તિ ભગવાને યાદવ રાજાને અર્પણ કરી. આમ, મગધના રાજાએ સત્તર અક્ષૌહિણી સેનાથી વારંવાર યુદ્ધ કર્યું, પણ કૃષ્ણના રક્ષણ હેઠળના યાદવોએ તેનું સઘળું દળ વિનાશ કરી નાખ્યું. જ્યારે તેની પોતાની સેના નષ્ટ થઈ, ત્યારે રાજાને સહાયકો પણ છોડી ગયા અને તે પરાજિત થઈ પાછો ગયો. અઠારમા યુદ્ધનો સંકટ આવતાં, નારદ દ્વારા મોકલાયેલ એક મહાન યોદ્ધા—યવન—મધ્યમાં આવી પહોંચ્યો. એ વિદેશી યોદ્ધાએ ત્રણ લાખ બારબરી સૈનિકો સાથે મથુરાને ઘેરી લીધી. માનવજગતમાં તેનો કોઈ સમોવાળો ન હતો; તેણે વૃષ્ણિઓના પરાક્રમ વિશે સાંભળ્યું હતું. આ દૃશ્ય જોઈ કૃષ્ણે સંકર્ષણ સાથે વિચાર્યું: “અરે! યાદવો પર બંને બાજુથી ભયંકર સંકટ આવી ગયું છે. આ યવન આજે આપણને ઘેરી રહ્યો છે; મગધના રાજા પણ આજે, કાલે અથવા પરમ દિવસે આવી પહોંચશે. જો આપણે યુદ્ધમાં વ્યસ્ત હોઈએ અને જરસંધ આવી જાય, તો તે આપણા કુટુંબજનોને મારી નાખશે, અથવા પોતાનું બળપૂર્વક તેમને પોતાની નગરીમાં લઈ જશે.” આ રીતે શ્રીકૃષ્ણ અને સંકર્ષણે પૃથ્વીનો ભાર હટાવવા, સજ્જનોની રક્ષા અને દુષ્ટોનો વિનાશ કરવા પોતાના પરાક્રમથી યાદવોનું કલ્યાણ કર્યું.