એક સમયે આત્મદેવ બ્રાહ્મણએ પુત્રના જન્મ પ્રસંગે દ્વિજોને દાન આપ્યા અને જન્મ સંસ્કાર કરાવ્યા. ઘરના દ્વારે શુભ સંગીત અને વાદ્યના મધુર સ્વર ગૂંજ્યા. એ સમયે તેની પત્નીએ પતિ સમક્ષ કહ્યું, "મારા સ્તનમાં દુધ નથી; બીજાએ દુધ દૂધી લીધું છે, તો હું બાળકને કેમ પોષી શકું?" પછી તેણે સૂચવ્યું, "મારી સહપત્નીનું બાળક મૃત્યુ પામ્યું છે; તેને અહીં લાવો અને ઘરમાં રાખો—તે તમારા બાળકને પોષશે." પતિએ પુત્રની રક્ષા માટે આ બધું કર્યું. માતાએ બાળકનું નામ ધૂંધુકારી રાખ્યું. ત્રણ મહિના પછી, એ ગાયે એક સુંદર, દિવ્ય, નિર્મળ અને સોનાની જેમ તેજસ્વી વાછરડાને જન્મ આપ્યો. આ જોઈને આનંદિત બ્રાહ્મણએ જાતે જ તેના સંસ્કાર કરાવ્યા. આ અજોડ ઘટના જોવા માટે લોકો એકઠા થયા. બધાએ કહ્યું: "આતો આત્મદેવ માટે મહાન શુભતા આવી છે—ગાયમાંથી બાળક જન્મ્યું છે, અને એ દિવ્ય સ્વરૂપ ધરાવે છે!" પરંતુ ભાગ્યની વ્યવસ્થાથી, એ રહસ્ય કોઈ જાણ્યું નહીં. એ બાળકના ગાય જેવા મોટા કાન જોઈને તેનું નામ ગોકર્ણ રાખાયું. સમય જતાં, બંને પુત્ર યુવાન થયા; ગોકર્ણ વિદ્વાન અને જ્ઞાની બન્યો, જ્યારે ધૂંધુકારી અત્યંત દુષ્ટ સ્વભાવનો થયો. ધૂંધુકારી ન તો સ્નાન કરે, ન શુદ્ધ રહે, અયોગ્ય ખોરાક ખાય, ક્રોધ શૂન્ય હોય, દૂષિત રીતે સંપત્તિ મેળવે અને મૃતદેહ સ્પર્શી હાથથી જમતો. એ ચોર હતો, સૌના દ્વેષનો પાત્ર, બીજા ઘરોમાં આગ લગાડતો અને રમતાં બાળકોને કૂવામાં ફેંકી દેતો. એ હિંસક હતો, હથિયારો રાખતો, ગરીબ-અંધને પીડાવતો, ચંડાળ સાથે રહેતો, ગળાફાંસ રાખતો અને કૂતરાઓ સાથે સંગત કરતો. વેશ્યાઓના સંગથી એણે પિતૃસંપત્તિ ઉડાવી; ક્યારેક તો માતાપિતાને માર્યા પછી તેમના વાસણો પણ લઈ જતા. તેનો પિતરાઈ, હવે કંગાળ, દુ:ખથી રડતો: "આવો દુષ્ટ પુત્ર, જે દુ:ખ આપે છે, એ મૃત્યુ પાત્ર છે." પછી એ દુ:ખી મનથી બોલ્યો: "હવે ક્યાં જઈશ, ક્યાં રહીશ, કોણ મારું દુ:ખ દૂર કરશે? આ દુ:ખમાં જીવન ત્યાગી દઈશ—હાય! મારી હાલત કેટલી દયનીય છે!" એ સમયે વિવેકી ગોકર્ણ આવ્યો અને પિતાને વૈરાગ્યનો ઉપદેશ આપ્યો. તેણે સમજાવ્યું: "આ સંસાર અસત્ય, દુ:ખમય અને મોહથી ભરેલો છે. કોણ કાનો પુત્ર? કોણનું ધન? કોણનું પ્રેમ? સતત દુ:ખદાયી છે. ઇન્દ્રને પણ સુખ નથી, ન ચક્રવર્તિને; સુખ તો એકાંતમાં રહેતા વૈરાગ્યવાનને જ મળે છે." "પુત્રાદિનો મોહરૂપ અવિદ્યાને ત્યાગો; મોહથી નરકમાર્ગ મળે છે. આ શરીર બધું છોડી જશે—વનમાં જાઓ." પિતાએ પુત્રના વચનો સાંભળી કહ્યું: "મારા પુત્ર, મને વિગતે કહો કે વનમાં શું કરવું?" "મોહના કુપમાં બંધાયેલો છું, લંપટ, કપટી અને કર્મથી પતિત છું—કૃપાના સાગર, મને ઉઠાવો." ગોકર્ણે કહ્યું: "હાડકાં, માંસ અને લોહીથી બનેલા આ શરીરના મોહને ત્યાગો; પત્ની-પુત્રાદિમાં મમત્વ છોડો; સંસાર નાશવાન છે—વૈરાગ્ય અને ભક્તિમાં આનંદ મેળવો." "સદા સત્ય ધર્મનો અભ્યાસ કરો, લોકધર્મ ત્યાગો, સંતજનની સેવા કરો, વાસનાને છોડો; પરની નિંદા-સ્તુતિનો ત્યાગ કરો અને સેવા તથા પવિત્ર કથાનું અમૃત પીઓ." આ રીતે, પુત્રના ઉપદેશથી, પિતા ઘર છોડીને, સાઠ વર્ષની વયે, દૃઢ નિશ્ચયથી વનમાં ગયા. રોજ હરીસેવા કરતાં, દશમ સ્કંધના પાઠથી શ્રીકૃષ્ણને પ્રાપ્ત થયા. પછી તેઓ ઇન્દ્રના સ્વર્ગમાં, વિશ્વકર્મા નિર્મિત મહેલમાં, ત્રિલોકી સંપત્તિ અને સૌભાગ્ય સાથે નિવાસ કર્યો. આત્મદેવ જ્ઞાન, ધન અને ઉચિત વંશથી સમૃદ્ધ, અહંકાર અને દંભથી રહિત હતા. પિતાના અવસાન પછી, ધૂંધુકારીએ પોતાની માતાને પણ માર્યો: "ક્યાં ધન છે, કહો, નહિ તો આ લાકડીથી મારી નાખીશ!" એના શબ્દોથી ડરીને અને પુત્રના દુ:ખથી, માતાએ રાત્રે કૂવામાં પડીને પ્રાણ ત્યાગ્યા. ગોકર્ણ યોગમાં સ્થિત રહી તીર્થયાત્રાએ નીકળી ગયા; તેમને ન દુ:ખ હતું, ન આનંદ, ન શત્રુ, ન મિત્ર. ધૂંધુકારી ઘરમાં જ રહ્યો, પાંચ વેશ્યાઓથી ઘેરાયેલો, અત્યંત ક્રૂર કર્મોમાં લાગેલો, અને તેમનાં ભરણપોષણમાં મગ્ન. એક દિવસે, એ વેશ્યાઓને આભૂષણોની ઇચ્છા જાગી. ધૂંધુકારી કામવાસનાથી અંધ બની, મૃત્યુ ભૂલી, ઘર છોડીને ધન મેળવવા નીકળી ગયો. અહીં-ત્યાંથી ધન એકત્ર કરી, ઘરે લાવી, સ્ત્રીઓ ને સુંદર વસ્ત્ર, આભૂષણ અને વિવિધ વસ્તુઓ આપી. ઘણે ધનનું સંગ્રહ જોઈ, વેશ્યાઓએ રાત્રે વિચાર્યું: "એ રોજ ચોરી કરે છે; રાજા એને પકડશે." "રાજા એનું ધન લઈ, એને મારી નાખશે; તો આપણા હિત માટે, આપણે જાતે ગુપ્ત રીતે એને મારી ન નાખીએ?" આ નક્કી કરી, એણે ધૂંધુકારીને સૂઈ રહેલો જોઈ દોરડાથી બાંધ્યો, મારી નાખ્યો, ધન લઈ ભાગી ગઈ. ગળાફાંસ લગાવી મારવા લાગ્યા, પણ એ તરત મર્યો નહીં, તો એ ચિંતિત થઈ. પછી એના મોઢામાં અગ્નિની જ્વાળા સાથે સળગતી કોથળીઓ નાખી, તીવ્ર પીડાથી એ મૃત્યુ પામ્યો. એ સ્ત્રીઓએ એનું શરીર એક ખાડામાં ફેંકી દીધું, અને આ રહસ્ય કોઈને જાણ્યું નહીં. કોઈ પૂછે ત્યારે કહે: "એ અમને પ્રિય હોવાથી દૂર ગયો છે; એ ધનની લાલચે આ વર્ષે પાછો આવશે." અંતે, શાસ્ત્ર કહે છે: વિદ્વાન પુરુષે કદી દુષ્ટ સ્ત્રીઓ પર વિશ્વાસ ન કરવો જોઈએ; જે મૂર્ખ એમા આશ્રય રાખે છે, એ દુ:ખથી ઘેરાઈ જાય છે.