કહેવામાં આવે છે કે એક વખત, પરીક્ષાનાં હેતુથી, ફળ ગાયને અર્પણ કરવા માટે કહેવામાં આવ્યું; આ બધું સ્ત્રીઓની સ્વભાવ પ્રમાણે જ થયું હતું. પછી, યોગ્ય સમય આવતાં, સ્ત્રીએ એક પુત્રને જન્મ આપ્યો; પિતા એ બાળકને લાવ્યો અને ગુપ્ત રીતે ધુંધુલીને સોંપી દીધો. ધુંધુલીએ પોતાના પતિને કહ્યું: “એક તંદુરસ્ત પુત્ર જન્મ્યો છે; બધાને આનંદ થયો છે, કેમ કે આત્મદેવને પુત્ર મળ્યો છે.” આત્મદેવે બ્રાહ્મણોને દાન આપ્યા અને જન્મ સંસ્કાર કર્યા; ઘરે દ્વાર પર શુભ ગીત અને સંગીત ગૂંજ્યા. પતિના સામે ધુંધુલીએ કહ્યું: “મારા સ્તનમાં દૂધ નથી; બીજાએ દૂધ કાઢી લીધું છે, તો હું બાળકને કેવી રીતે પોષી શકું?” પછી તેણે કહ્યું: “મારી સહપત્ની, જેણે બાળકને જન્મ આપ્યો છે, તેના બાળકનું મૃત્યુ થયું છે; તેને અહીં લાવો અને ઘરે રાખો—તે તમારા બાળકને પોષશે.” પતિએ પોતાના પુત્રની રક્ષા માટે આ બધું કર્યું; માતાએ બાળકનું નામ ધુંધુકારી રાખ્યું. ત્રણ મહિના પછી, ગાયે એક સુંદર, દિવ્ય, spotless અને સુવર્ણ જેવી તેજસ્વી વાછરાને જન્મ આપ્યો. આ જોઈને, આનંદિત બ્રાહ્મણે જાતે જ સંસ્કાર કર્યા; આ એક અદભુત ઘટના માની, બધા લોકો એકત્ર થયા અને જોવા માટે ઉત્સુક થયા. હવે, આત્મદેવ માટે શુભ સમય આવ્યો હતો: ગાયમાંથી એક બાળક જન્મ્યું, જે દિવ્ય સ્વરૂપ ધરાવતું અને અદ્ભુત હતું. ભાગ્યની વ્યવસ્થા પ્રમાણે, એ રહસ્ય કોઈને ખબર પડી નહોતી; બાળકની ગાય જેવી કાન જોઈને, તેનું નામ ગોકર્ણ રાખવામાં આવ્યું. સમય જતાં, બંને પુત્રો યુવાન થયા; ગોકર્ણ વિદ્વાન અને બુદ્ધિશાળી બન્યો, જ્યારે ધુંધુકારી અત્યંત દુષ્ટ અને દુરાચારયી હતો. તે સ્નાન અને શુદ્ધિના નિયમો અવગણતો, અયોગ્ય ખોરાક ખાતો, ક્રોધથી રહિત, ખોટી રીતે સંપત્તિ મેળવે, અને મૃતદેહ સ્પર્શી કાંઈ પણ ખાય. તે ચોર હતો, બધાને નાપસંદ, બીજાના ઘરમાં આગ લગાવતો, બાળકોને રમવા માટે લઈ જઈને તુરંત કૂવામાં ફેંકી દેતો. તે હિંસક અને હથિયારોથી સજ્જ, ગરીબ અને અંધ લોકોને ત્રાસ આપતો, હંમેશાં દૂષીત લોકોની સાથે રહેતો, ગળામાં ફાંસો રાખતો અને કૂતરાઓ સાથે રહેતો. વેશ્યાઓ સાથે સંસર્ગ કરીને, તે પિતાની સંપત્તિ બગાડતો; એકવાર તો માતાપિતાને માર્યા પછી, તેમના વાસણો પણ લઈ ગયો. પિતાને આટલો દુ:ખી અને નિરાધાર જોઈને, તે રડતો: “આવો દુષ્ટ પુત્ર, જે દુ:ખ આપે છે, એ મારવા લાયક છે.” પિતા બોલ્યા: “હું ક્યાં રહીશ, ક્યાં જઈશ, કોણે મારું દુ:ખ દૂર કરશે? આ દુ:ખમાં હું પોતાનું જીવન છોડી દઈશ—હાય, મારી સ્થિતિ કેટલી દયનીય છે!” પછી, ગોકર્ણ, જેણે જ્ઞાન પ્રાપ્ત કર્યું હતું, પિતાને સંસારમાંથી વિરક્તિનો માર્ગ બતાવ્યો. તેણે કહ્યું: “આ સંસાર તુચ્છ, દુ:ખથી ભરેલો અને મોહથી ભયાનક છે; કોણનો પુત્ર, કોણની સંપત્તિ, કોણનું સ્નેહ ખરેખર સતત દહે છે?” “ઇન્દ્રને પણ સુખ નથી, ન તો વિશ્વના રાજાને; સુખ તો માત્ર વિરક્તિ ધરાવનાર, એકાંતમાં રહેતા ઋષિને જ મળે છે.” “પુત્ર પ્રત્યેના મોહ રૂપ અજ્ઞાનને છોડો; મોહથી જ નરકનો માર્ગ મળે છે. આ શરીર બધું છોડી, જંગલમાં જાઓ.” પિતાએ આ શબ્દો સાંભળી, જંગલમાં જવાની ઈચ્છા વ્યક્ત કરી: “મારા પુત્ર, મને વિગતે કહો કે જંગલમાં શું કરવું જોઈએ.” પિતાએ કહ્યું: “મોહના કૂવામાં બંધાઈ ગયો છું, હું લંગડી, કપટ અને કર્મથી પતિત છું—કૃપાના સાગર, મને ઉઠાવો.” ગોકર્ણે કહ્યું: “હાડકાં, માંસ અને રક્તથી બનેલા આ શરીર પ્રત્યેનો મોહ છોડો, અને પત્ની, પુત્ર, અન્ય લોકો પ્રત્યેની માલિકી પણ ત્યજી દો; જુઓ કે આ સંસાર સદાય ક્ષણભંગુર અને નાશવાન છે—વિરક્તિ અને ભક્તિમાં આનંદ માણો.” “સત્ય ધર્મનું સતત પાલન કરો, લોકિક કર્મો ત્યજી દો, સંતોનું સેવન કરો, ઇચ્છા અને તૃષ્ણા ત્યજી દો; બીજા લોકોની ખોટ-સારા વિશે વિચારવાનું છોડી દો, અને સેવા તથા પવિત્ર કથાઓનો અમૃત પીઓ.” આ રીતે, પુત્રના શબ્દોથી પ્રેરિત થઈ, પિતા ઘરને છોડીને, સાઠ વર્ષની ઉંમરે, દૃઢ નિશ્ચયથી જંગલમાં ગયા અને રોજ હરિની સેવા કરતાં, દશમ સ્કંધના પઠનથી શ્રી કૃષ્ણને પ્રાપ્ત કર્યા. તે પછી, તે સ્વર્ગના નગરમાં, દેવોના બગીચાની ભવ્યતા સાથે, ઇન્દ્રના મહેલમાં, વિશ્વકર્માએ બનાવેલી જગ્યાએ, ત્રણ વિશ્વોની સંપત્તિ સાથે, સર્વ સુખ-સમૃદ્ધિમાં નિવાસ કર્યો. તે જ્ઞાન, સંપત્તિ અને ઉન્નત કુળમાં સમૃદ્ધ હતો, પણ અહંકાર અને અભિમાનથી મુક્ત હતો. પિતાના અવસાન પછી, ધુંધુકારી એ પોતાની માતાને ખૂબ માર્યો: “મને કહો કે સંપત્તિ ક્યાં છે, નહીં તો હું તમને આ લાકડીથી મારી નાખીશ!” માતાએ એ શબ્દો સાંભળી, અને પુત્ર માટે દુ:ખી બની, રાતે કૂવામાં પડીને મોતને ભેટી. ગોકર્ણ, યોગમાં સ્થિત, તીર્થયાત્રા પર નીકળી ગયો; તેને ન તો દુ:ખ, ન તો આનંદ, ન તો શત્રુ, ન તો મિત્ર—કશું હતું. ધુંધુકારી ઘરમાં જ રહ્યો, પાંચ વેશ્યાઓથી ઘેરાયેલા, અત્યંત ક્રૂર કાર્યો કરતાં, તેમનું પાલન કરવા માટે તેના મનમાં મોહ હતો. એક દિવસ, એ વેશ્યાઓએ ગહણાંની ઇચ્છા કરી; ધુંધુકારી કામથી અંધ અને મૃત્યુને ભૂલી, ગહણાં મેળવવા ઘરે નીકળી ગયો. અહીં-ત્યાંથી સંપત્તિ એકત્ર કરી, તે ઘરે આવ્યો અને સ્ત્રીઓને સુંદર કપડાં, ગહણાં અને વિવિધ વસ્તુઓ આપી. વેશ્યાઓએ રાતે જોઈ કે ઘણું ધન એકત્ર થયું છે, અને કહ્યું: “તે રોજ ચોરી કરે છે; એટલે રાજાએ તેને પકડી લેશે.” “રાજા ધન લઈ, તેને ચોક્કસ મારી નાખશે; એટલે અમારાં હિત માટે, આપણે તેને ગુપ્ત રીતે મારી નાખવું જોઈએ.” આ રીતે નિશ્ચય કરીને, તેઓએ તેને ઊંઘતી હાલતમાં દોરડાથી બાંધ્યો, મારી નાખ્યો, ધન લઈ, ક્યાંક ચાલ્યા ગયા. ગળામાં ફાંસો મૂકી, તેને મારવાનો પ્રયાસ કર્યો; જલદી જલદી કર્યું છતાં, તે મરતો નહોતો, અને તેઓ ચિંતિત થયા. પછી, તેના મોઢામાં જલતા કોયલા નાખ્યા; આગની અસહ્ય પીડાથી, તે મૃત્યુ પામ્યો. આ રીતે, ધુંધુકારીના દુ:ખદ જીવન અને ગોકર્ણના જ્ઞાન અને વિરક્તિની કથા અહીં વર્ણવાય છે.