આ દુઃખથી હું ખૂબ જ કમજોર થઈ ગઈ છું, હવે હું શું કરું, બહેન?' એમ એક સ્ત્રીએ પોતાની બહેનને પૂછ્યું. તેના જવાબમાં બહેનએ કહ્યું, 'હું ગર્ભવતી છું; જ્યારે બાળક જન્મે, ત્યારે હું તને એ બાળક આપી દઈશ.' તે પછી બહેનએ સલાહ આપી: 'આ દરમ્યાન, તું ઘરમાં જ રહે, ગર્ભવતી હોવાનું નાટક કર અને આનંદથી જીવ; મારા પતિને થોડું ધન આપીશ, તો તે તને એ બાળક આપી દેશે.' 'લોકો કહેશે કે બાળક છ મહિના પછી મરી ગયું, અને હું રોજ તારા ઘરે આવીને એ બાળકને ઉછેરીશ.' 'હવે, પરીક્ષણ માટે, એ ફળ ગાયને ચઢાવ; સ્ત્રીઓનું સ્વભાવ એવો જ હોય છે, તેથી બધું એવું જ થયું.' સમયાનુસાર, એ સ્ત્રીએ એક પુત્રને જન્મ આપ્યો. પિતાએ એ બાળકને છુપાવે છુપાવે ધુંધુળી પાસે પહોંચાડ્યો. ધુંધુળી એ પોતાના પતિને કહ્યું, 'મારા ઘરમાં તંદુરસ્ત પુત્ર જન્મ્યો છે; સૌમાં આનંદ છવાઈ ગયો છે, કારણ કે આત્મદેવને પુત્ર પ્રાપ્ત થયો છે.' પિતાએ દ્વિજોને દાન આપ્યું અને જન્મ સંસ્કાર કર્યા; ઘરની બારણીએ શુભ સંગીત અને ગીત ગવાયા. પતિની સામે ધુંધુળી બોલી: 'મારા સ્તનમાં દૂધ નથી; બીજાએ દૂધ ખેંચી લીધું છે, તો હું બાળકને કેવી રીતે પોષી શકું?' 'પણ મારી સહપત્ની, જેણે બાળકને જન્મ આપ્યો હતો, તેનું બાળક તો મરી ગયું છે; એને અહીં લાવી અને ઘરમાં રાખ—એ તારા બાળકને પોષી દેશે.' પતિએ પુત્રને રક્ષવા માટે આ બધું કર્યું; માતાએ બાળકનું નામ ધુંધુકારી રાખ્યું. ત્રણ મહિના પછી એ ગાયે એક વાછરડાને જન્મ આપ્યો—તે સર્વાંગી સુંદર, દિવ્ય, નિર્મળ અને સોનાની જેમ તેજસ્વી હતો. આ જોઈને બ્રાહ્મણે આનંદપૂર્વક વિધિપૂર્વક સંસ્કાર કર્યા; એ અદ્ભુત દૃશ્ય જોઈને ગામના બધા લોકો એકઠા થયા. હવે, આત્મદેવ માટે શુભ અવસર ઉગ્યો: ગાયમાંથી એક દિવ્ય રૂપાળું બાળક જન્મ્યું, જે સૌને અદ્ભુત લાગ્યું. દૈવની વ્યવસ્થાથી એ રહસ્ય કોઈને ખબર પડ્યું નહીં; બાળકના કાન ગાય જેવા હતા, તેથી તેનું નામ ગોકર્ણા રાખવામાં આવ્યું. સમય જતાં, બંને પુત્રો યુવાન બન્યા; ગોકર્ણા શિક્ષિત અને જ્ઞાની થયો, જ્યારે ધુંધુકારી અત્યંત દુષ્ટ સ્વભાવનો બની ગયો. તે સ્નાન અને શુદ્ધિનો ત્યાગ કરતો, અયોગ્ય ખોરાક ખાતો, ક્રોધ વિનાનો હતો, ખોટા માર્ગે સંપત્તિ મેળવનાર અને મૃતદેહથી અશુદ્ધ થયેલા હાથથી જમતો. તે ચોર હતો, બધાને અપ્રિય, બીજાના ઘરમાં આગ લગાડતો અને રમવા માટે બાળકોને કૂવામાં ફેંકતો. તે હિંસક હતો, હથિયારો રાખતો, ગરીબ અને અંધજનને ત્રાસ આપતો, હંમેશા ચંડાળો સાથે રહીને ગાંડો અને કૂકુરો સાથે ફરતો. વેશ્યાઓના સંગથી તેણે પિતૃસંપત્તિ ઉડાવી, એક વખત તો પિતામાતાને માર્યા પછી તેમનાં વાસણો પણ લઈ ગયો. આપત્તિગ્રસ્ત પિતા રડતા બોલ્યા: 'આવો દુષ્ટ પુત્ર જે દુઃખ આપે છે, એ મારવાનો જogu છે.' 'હું ક્યાં રહું, ક્યાં જાઉં, કોણ મારું દુઃખ દૂર કરશે? હવે હું આ દુઃખમાં જીવ છોડીને દેવો છું—હાય, મારી કેવી દયનીય હાલત છે!' એ સમયે ગોકર્ણા, જ્ઞાની અને વિવેકી, પિતાને ઉપદેશ આપવા આવ્યો અને વૈરાગ્યનો માર્ગ બતાવ્યો. 'આ સંસાર અસાર, દુઃખમય અને મોહથી ભરેલો છે; કોણનો પુત્ર, કોણની સંપત્તિ, કોણનું સ્નેહ સતત બળે છે?' 'ઇન્દ્રને પણ સુખ નથી, ન તો ચક્રવર્તી રાજાને; સુખ તો માત્ર વૈરાગ્યશીલ મુનિ, જેઓ એકાંતમાં રહે છે, એમને જ મળે છે.' 'મૂર્ખતા, એટલે સંતાનમાં મમત્વ, ત્યાગી દે; મોહથી નરકમાં જવાનું થાય છે. આ શરીર બધું છોડી જશે—તેથી વનમાં જા.' પિતાએ એ વચન સાંભળી, વનમાં જવાની ઈચ્છા સાથે પુત્રને પૂછ્યું: 'બેટા, વનમાં શું કરવું તે વિગતે સમજાવ.' 'મમત્વના બંધનથી હું અંધકારના ખાડામાં બંધાયો છું, લંપટ, કપટી અને પાપી બની ગયો છું—દયાના દરિયા, મને ઉંચક.' 'આ હાડકાં, માંસ અને લોહીથી બનેલા શરીરથી મમત્વ છોડી દઈ, પત્ની, સંતાન વગેરેમાં મમત્વ ન રાખ; આ સંસાર ક્ષણભંગુર અને નાશવાન છે—વૈરાગ્ય અને ભક્તિમાં આનંદ માણ.' 'સદા સત્ય ધર્મ પાળ, ગૃહકર્મનો ત્યાગ કર, સાધુજનની સેવા કર, કામ અને તૃષ્ણાનો ત્યાગ કર; બીજાના દોષ-ગુણનું ચિંતન છોડ અને સત્સંગ-સેવાની અમૃતકથા પી.' આ રીતે, પુત્રના વચનથી પ્રેરિત થઈ, પિતાએ ઘર છોડ્યું, સાઠ વર્ષના વયે દૃઢ નિશ્ચયથી વનમાં ગયો અને દરરોજ હરિની સેવા કરતાં, દશમ સ્કંધના પાઠથી શ્રીકૃષ્ણને પ્રાપ્ત કર્યા. તે પછી, સ્વર્ગના નગરમાં, દેવોના ઉદ્યાનોની સમૃદ્ધિથી યુક્ત, વિશ્વકર્માએ બનેલા ઇન્દ્રના મહેલમાં, ત્રણેય લોકના વૈભવ સાથે રહેવા લાગ્યા. જ્ઞાન, સંપત્તિ અને ઉન્નત કુળથી સમૃદ્ધ, પણ અહંકાર અને દંભથી રહિત હતા. પિતાના અવસાન પછી, માતાને ધુંધુકારીએ ખૂબ માર્યો: 'ક્યાં ધન છૂપાવ્યું છે, નહિ તો હું તને લાઠીથી મારી નાખીશ!' એ શબ્દો સાંભળી અને પુત્ર માટે દુઃખી થઈ, માતાએ રાત્રે કૂવામાં ઝંપલાવીને જીવન ત્યાગી દીધું. ગોકર્ણા, યોગમાં સ્થિત રહી, તીર્થયાત્રાએ નીકળી ગયા; તેમને સુખ-દુઃખ, શત્રુ-મિત્ર કંઈ લાગતું નહોતું. ધુંધુકારી ઘરમાં જ રહ્યો, પાંચ વેશ્યાઓથી ઘેરાયેલો, અત્યંત ક્રૂર કર્મો કરતો, અને તેમનાં પોષણમાં મગ્ન રહી મનથી મોહિત હતો. એક દિવસ, વેશ્યાઓને ગહનાઓની ઇચ્છા જાગી; ધુંધુકારી કામાન્ધ બની, મૃત્યુને ભૂલી, ધન મેળવવા બહાર ગયો. અહીં-અહીંથી ધન એકત્ર કરી, ઘરે પાછો આવી, એ સ્ત્રીઓને સુંદર વસ્ત્રો, ગહના અને વિવિધ વસ્તુઓ આપી. ઘણે ધનના સંગ્રહને જોઈને એ વેશ્યાઓએ રાત્રે કહ્યું: 'એ દરરોજ ચોરી કરે છે; તેથી રાજા તેને પકડશે.' 'રાજા એ ધન લઈ, એને ચોક્કસ મારી નાખશે; તો, આપણા હિત માટે, આપણે જ ગુપ્ત રીતે એને મારી ન નાખીએ?' આ રીતે ધુંધુકારીના જીવનમાં દુઃખ અને પાપ વધ્યાં, જ્યારે ગોકર્ણા વૈરાગ્ય અને યોગમાં સ્થિત થઈ તીર્થયાત્રા કરવા લાગ્યા.