આટમદેવ બ્રાહ્મણની પત્ની ધુંધુલીના મનમાં એક અજીબ સંશય અને ભય હતો—'હું ધીમી રહીશ તો મારી સહપત્ની બધું લઈ જશે; સત્ય, પવિત્રતા અને આવા વ્રતનું પાલન કરવું બહુ જ કઠિન લાગે છે.' બાળકની સંભાળ અને ઉછેરમાં દુઃખ છે, પ્રસૂતિ વખતે સ્ત્રીને પણ દુઃખ છે; મારા મનમાં તો નિઃસંતાન અથવા વિધવા સ્ત્રી જ ખુશ રહે છે એવી લાગણી હતી. આ રીતે, ખોટી વિચારસરણીથી ધુંધુલી એ ફળ ખાધું નહોતું; પતિએ પૂછતાં તે બોલી, 'હું ખાધું છે, હા, ખાધું છે.' એકવાર તેની નાની બહેન spontaneously તેના ઘરે આવી; તેની હાજરીમાં ધુંધુલી બધું કહી દીધી—'હું બહુ પીડામાં છું, બહેન.' 'હું આ દુઃખથી કાંઈ કમજોર થઈ ગઈ છું—હું શું કરું?' એ પૂછતાં બહેન બોલી, 'હું ગર્ભવતી છું; જન્મ પછી હું તને બાળક આપી દઈશ.' 'ત્યાં સુધી, ઘરમાં રહી, ગર્ભવતી હોવાનો ઢોંગ કરી, આનંદથી જીવ; મારા પતિને થોડું ધન આપી દઈશ, તો એ તને બાળક આપી દઈશ.' 'લોકો કહેશે કે બાળક છ મહિને મરી ગયો; હું રોજ તારા ઘરે આવીને બાળક ઉછેરીશ.' 'હવે, પરીક્ષણ માટે એ ફળ ગાયને આપી—આ બધું તો સ્ત્રીઓની સ્વભાવ પ્રમાણે જ થયું.' સમયે, બહેનને પુત્ર જન્મ્યો; પિતા એ બાળકને લાવીને ગુપ્ત રીતે ધુંધુલીને આપી દીધો. ધુંધુલી પતિને જણાવ્યું, 'સ્વસ્થ પુત્ર જન્મ્યો છે; સૌમાં આનંદ ફેલાયો છે, આટમદેવને પુત્ર થયો છે.' પતિએ દ્વિજોને દાન આપ્યા, જન્મ સંસ્કાર કર્યા; ઘરના દ્વાર પર શુભગાન અને સંગીત ગુંજ્યું. પતિ સામે ધુંધુલી બોલી, 'મારા સ્તનમાં દૂધ નથી; બીજાએ દૂધ કાઢી લીધું છે, તો હું બાળકને કેવી રીતે પોષી શકું?' 'મારી સહપત્ની, જેણે બાળક જન્માવ્યો છે, તેનો બાળક મરી ગયો છે; એને લાવી, ઘરમાં રાખો—એ તારા બાળકને પોષી શકશે.' આટમદેવએ પુત્રની રક્ષા માટે આ બધું કર્યું; માતાએ બાળકનું નામ ધુંધુકારી રાખ્યું. ત્રણ મહિના પછી, એ ગાયે એક સુંદર, દિવ્ય, spotless, અને સોનાની જેમ ચમકતું વાછરું જન્માવ્યું. આ જોઈને પ્રસન્ન બ્રાહ્મણે વિધિપૂર્વક સંસ્કાર કર્યા; બધાં લોકોએ આ અજાયબી જોઈને એકઠા થયા. હવે, આટમદેવના ભાગ્યથી, ગાયમાંથી બાળક જન્મ્યો, અને એ દિવ્ય રૂપથી ચમત્કારિક હતો. ભવિષ્યની વ્યવસ્થાથી એ રહસ્ય કોઈ જાણ્યું નહીં; બાળકના ગાય જેવા કાન જોઈને એનું નામ ગોકર્ણ રાખ્યું. સમય જતાં, બંને પુત્ર યુવાન થયા; ગોકર્ણ વિદ્વાન અને જ્ઞાની બન્યો, જ્યારે ધુંધુકારી અત્યંત દુષ્ટ થયો. એ સ્નાન અને પવિત્રતાને અવગણતો, અયોગ્ય ખોરાક ખાતો, ક્રોધથી રહિત, દुष્કર્મમાં લિપ્ત, અને મૃતદેહને સ્પર્શેલી હાથે જ ખાવતો. એ ચોર હતો, બધાં લોકોના દ્વેષભર્યો, બીજાના ઘરમાં આગ લગાવતો, અને રમવા માટે બાળકોને કૂવામાં ફેંકી દેતો. એ હિંસક, હથિયાર ધારણ કરતો, ગરીબ અને અંધને સતાવતો, હંમેશા અછૂત સાથે રહેતો, ફાંસ રાખતો, અને કૂતરાં સાથે સંગત કરતો. વેશ્યાઓની સંગતથી એ પિતૃસંપત્તિ બગાડતો; એકવાર, માતા-પિતાને માર્યા બાદ, એ જ તેમના વાસણો લઈ ગયો. પિતાનો દયનીય અવસ્થામાં, હવે બધું ગુમાવી, એ રડ્યો—'અત્યંત દુષ્ટ પુત્ર, જે દુઃખ આપે છે, એને મારવું જ જોઈએ.' 'હું ક્યાં રહીશ, ક્યાં જઈશ, કોણ મારું દુઃખ દૂર કરશે? હું આ દુઃખમાં જીવ આપું—હાય, મારી હાલત કેટલી વેઠેલી છે!' ત્યારે જ, જ્ઞાનથી સંપન્ન ગોકર્ણ આવ્યો અને પિતાને ઉપદેશ આપ્યો, વિવેક અને વૈરાગ્યનો માર્ગ બતાવ્યો. 'આ સંસાર તત્વહીન, દુઃખથી ભરેલો, અને મોહથી ભ્રમિત કરે છે; કોણનો પુત્ર, કોણનું ધન, કોણનું સ્નેહ સદા જલતું રહે છે?' 'ઇન્દ્રને પણ સુખ નથી, ન તો વિશ્વના રાજાને; સુખ તો માત્ર વૈરાગ્યવાન, એકાંતમાં રહેતા જ્ઞાનીને જ મળે છે.' 'મોહરૂપ અજ્ઞાન ત્યાગો; સંતાનમાં મોહથી નર્કનો માર્ગ મળે છે. આ શરીર બધું છોડી, જંગલમાં જાઓ.' પિતાએ એ શબ્દો સાંભળી, વિદાય થવાની ઈચ્છા વ્યક્ત કરી—'મારા પુત્ર, જંગલમાં શું કરવું એ વિગતે કહો.' 'મોહના અંધ કૂવામાં બંધાઈ, હું લંગડો, કપટભર્યો અને પાપથી પતિત છું—કૃપાના સાગર, મને ઉઠાવો.' 'હાડકાં, માંસ અને રક્તથી બનેલા આ શરીરથી મમતા ત્યાગો, પત્ની, બાળકો અને બીજાંઓમાં સદાય અહંકાર છોડો; આ સંસાર સદા ક્ષણભંગુર અને નાશવંત છે—વૈરાગ્ય અને ભક્તિમાં આનંદ મેળવો.' 'સત્ય ધર્મનું સદા પાલન કરો, લૌકિક કર્તવ્યો ત્યાગો, સંતજનની સેવા કરો, ઇચ્છા અને તૃષ્ણા ત્યાગો; બીજાના દોષ-ગુણનું વિચારો ત્યાગી, સેવા અને પવિત્ર કથાનું અમૃત પિયો.' પુત્રના શબ્દોથી પ્રેરિત, પિતા ઘર છોડીને, સાઠ વર્ષની ઉંમરે, દૃઢ નિશ્ચયથી જંગલ ગયો; હરીની સેવા અને દસમા સ્કંધના પાઠથી શ્રીકૃષ્ણને પ્રાપ્ત કર્યો. એ દેવલોકમાં, દેવોના બગીચાની શોભા સાથે, વિશ્વકર્મા દ્વારા નિર્મિત ઇન્દ્રના મહલમાં, ત્રણ લોકની લક્ષ્મી સાથે, સર્વ સમૃદ્ધિમાં રહેવા લાગ્યો. જ્ઞાન, ધન અને ઉન્નત કુળથી સમૃદ્ધ, એ અભિમાન અને અહંકારથી મુક્ત હતો. પિતાની વિદાય પછી, ધુંધુકારી એ પોતાની માતાને અત્યંત માર્યો—'કયાં ધન રાખ્યું છે, કહી દો, નહીં તો આ લાકડીથી મારું છું!' એ શબ્દોથી ડરી અને પુત્રના દુઃખથી પીડાયેલી માતાએ, રાતે, કૂવામાં ઝંપલાવી જીવનનો અંત કર્યો. ગોકર્ણ, યોગમાં સ્થિત, તીર્થયાત્રા પર નીકળી ગયો; એને દુઃખ કે સુખ, શત્રુ કે મિત્ર, કશું નહોતું. ધુંધુકારી ઘરમાં જ રહ્યો, પાંચ વેશ્યાઓથી ઘેરાયેલો, અત્યંત ક્રૂર કૃત્યો કરતો, અને તેમનાં જ પાલનથી મન ભ્રમિત થઈ ગયો.