આમ, એક ગામમાં આત્મદેવ નામના બ્રાહ્મણની પત્ની ધુંધુલીએ એક દિવસ મનમાં વિચારો કર્યા: “જ્યારે ગામમાં અચાનક કરવેરો વસૂલ કરવા માટે કોઈ અધિકારી આવતો હોય, ત્યારે એક ગર્ભવતી સ્ત્રી કેવી રીતે બચી શકે? અને જો મારા ગર્ભમાં બાળક તોતા જેવું બનીને રહી જાય તો હું એને કેવી રીતે બહાર કાઢી શકીશ? જો બાળક આડું જન્મે તો હું તો મરી જઇશ; પ્રસવના સમયે તો ભયાનક પીડા થાય છે—હું તો બહુ નાજુક છું, એ દુઃખ કેવી રીતે સહન કરી શકીશ?” એવી ભયભીત અને ચિંતિત ધુંધુલીએ આગળ વિચાર્યું: “જો હું વિલંબ કરું તો મારી સાવકી મને બધું છીનવી લેશે; અને સત્ય, પવિત્રતા વગેરેનું પાલન કરવું પણ બહુ કઠિન લાગે છે. બાળકને ઉછેરવું અને તેની સંભાળ લેવી એમાં પણ બહુ દુઃખ છે, અને સ્ત્રી માટે પ્રસવનો દુઃખ તો છે જ; મારા મનમાં તો એવું લાગે છે કે નિસંતાન અથવા વિધવા સ્ત્રી જ વધુ સુખી હોય છે.” આ રીતે ખોટા અને ભયથી ભરેલા વિચારોમાં ધુંધુલી એ ફળ ખાધું નહી. જ્યારે પતિએ પૂછ્યું, ત્યારે તેણે માત્ર કહ્યું, “હું તો ખાઈ લીધું, ખાઈ લીધું.” એક દિવસ, ધુંધુલીની નાની બહેન પોતાના ઇચ્છાએ તેના ઘરે આવી. ધુંધુલી એ બધું તેને કહી દીધું, “હું તો અત્યંત દુઃખમાં છું, બહેન! હવે શું કરું?” બહેનએ કહ્યું, “હું તો ગર્ભવતી છું; મારા બાળકને જન્મ પછી તને આપી દઈશ.” પછી તેણે સલાહ આપી: “તુ ઘર પર રહીને ગર્ભવતી હોવાનો નાટક કરજે અને આનંદથી જીજે; મારા પતિને થોડું ધન આપીશ તો તે બાળક તને આપી દેશે.” પછી કહ્યું: “લોકો એમ કહેશે કે બાળક છ મહિને મરી ગયું; હું રોજ તારા ઘરે આવીને એ બાળકને ઉછેરીશ.” અને આખરે કહ્યું: “હવે પરિક્ષા માટે એ ફળ ગાયને ખવડાવી જો; સ્ત્રીઓનું સ્વભાવ એવું જ છે.” સમયાનુક્રમે, એ બહેને પુત્રને જન્મ આપ્યો; પિતા એ બાળકને લાવી છુપાવીને ધુંધુલીને આપી દીધો. ધુંધુલી એ પતિને કહ્યું, “મારા ઘરે તંદુરસ્ત પુત્ર થયો છે; હવે સૌને આનંદ થયો છે, કેમ કે આત્મદેવને પુત્ર થયો છે.” આત્મદેવે બ્રાહ્મણોને દાન આપ્યું, જન્મના સંસ્કાર કર્યા અને ઘરમાં મંગળગીત અને વાદ્યના સૌરભથી આનંદ છવાઈ ગયો. પતિ સામે ધુંધુલી બોલી: “મારા સ્તનમાંથી દૂધ આવતું નથી; બીજાએ દૂધ ખેંચી લીધું છે, તો હવે બાળકને કેવી રીતે પોષી શકીશ?” પછી કહ્યું: “મારી સાવકી, જેને બાળક થયો હતો, તેનું બાળક મરી ગયું છે; એને અહીં લાવજો, એ તારા બાળકને પોષી દેશે.” પતિએ પુત્રના રક્ષણ માટે એ બધું કર્યું. માતાએ બાળકનું નામ ધુંધુકારી રાખ્યું. ત્રણ મહિના પછી, એ ગાયે એક સુંદર, દિવ્ય, નિર્દોષ અને સોનાસમાન તેજસ્વી વાછરડાને જન્મ આપ્યો. એ જોઈને આનંદિત બ્રાહ્મણે જાતે જ તેના સંસ્કાર કર્યા. લોકો એ અદ્દભુત દૃશ્ય જોવા એકઠા થયા. સૌએ કહ્યું: “આતો આત્મદેવના પુણ્યથી ઉત્તમ સંયોગ થયો—ગાયમાંથી બાળક થયું, અને એ પણ દિવ્ય રૂપ ધરાવતું!” ભાગ્યની વ્યવસ્થાથી એ ગુપ્ત રહસ્ય કોઈને જાણ્યું નહીં; એ વાછરડાને ગાય જેવા કાન હોવાથી લોકો એનું નામ ગોકર્ણ રાખ્યું. સમય જતાં, બન્ને પુત્રો યુવાન થયા; ગોકર્ણ વિદ્વાન અને સમજદાર બન્યો, જ્યારે ધુંધુકારી અત્યંત દુષ્ટ સ્વભાવનો થયો. ધુંધુકારી શૌચ અને સ્નાનના નિયમોનું પાલન કરતો નહોતો, અયોગ્ય ખોરાક ખાતો, ક્રોધવિહિન હતો, ખોટા ઉપાયે સંપત્તિ મેળવતો અને મૃતદેહ સ્પર્શેલા હાથથી જમતો. એ ચોર હતો, સૌને નાપસંદ, લોકોના ઘરમાં આગ લગાવતો, રમવા માટે બાળકોને કૂવામાં ફેંકી દેતો. હિંસક, હથિયારધારી, ગરીબ અને અંધને ત્રાસ આપતો, હંમેશા ચંડાળ સાથે રહેતો, ફાંસ રાખતો અને શ્વાન સાથે સંગત કરતો. વ્યસનિ સ્ત્રીઓની સંગતથી એણે પિતૃસંપત્તિ બધી ઉડાડી દીધી; એકવાર તો એણે પોતાના માતા-પિતાને માર્યા અને ઘરનાં વાસણો પણ કબજે કરી લીધા. એના પિતાએ, હવે દયનીય અને ગરીબ બનીને, રડતા રડતા કહ્યું: “આવો દુષ્ટ પુત્ર, જે દુઃખ આપે છે, એને તો મારવું જ જોઈએ.” પછી કહ્યું: “હવે કયાં જઈશ, ક્યાં રહીશ, કોણ દુઃખ દૂર કરશે? હવે તો આ દુઃખમાં જીવ છોડીને મરી જાઉં—હાય, મારું જીવન કેટલું દુઃખી છે!” એ સમયે, વિદ્વાન અને વિવેકી ગોકર્ણ પિતાને મળ્યો અને તેને વૈરાગ્યનો માર્ગ બતાવ્યો. એણે સમજાવ્યું: “આ સંસાર તો અસાર, દુઃખમય અને મોહથી ભરેલો છે; કોણ કાનો પુત્ર, કયું ધન, કયું સ્નેહ સતત સળગતું રહે છે? ઈન્દ્રને પણ સુખ નથી, ન ચક્રવર્તિને; સાચું સુખ તો વૈરાગ્યવાન મુનિ, જે એકાંતમાં રહે છે, એને જ મળે છે.” પછી કહ્યું: “સંતાનના મોહરૂપ અવિદ્યાને ત્યજી દો; મોહથી તો નરકનો માર્ગ મળે છે. આ શરીર તો સર્વને છોડીને પડી જશે—તમે જંગલમાં જાઓ.” પિતાએ પુત્રના શબ્દો સાંભળી, જંગલ જવું છે એમ કહ્યું: “મારા પુત્ર, જંગલમાં શું કરવું એ વિગતે સમજાવી દો.” પિતાએ કહ્યું: “મોહના ગાઢ ખાડામાં બંધાયો છું, પગલાં પણ નથી, કપટી અને પાપી થઇ ગયો છું—હે દયાના સમુદ્ર, મને ઉઠાવી લો.” ગોકર્ણએ કહ્યું: “આ હાડકાં, માંસ અને લોહીથી બનેલા શરીરનો મોહ ત્યજી દો, પત્ની-પુત્ર અને અન્ય પદાર્થોમાં અહંકાર છોડો; આ સંસાર તો નાશવાન છે—વૈરાગ્ય અને ભક્તિમાં આનંદ મેળવો.” પછી કહ્યું: “સતત સાચા ધર્મમાં પ્રવૃત્ત રહો, લોકિક કર્મો ત્યજી દો, સંતોની સેવા કરો, ઇચ્છા અને તૃષ્ણા છોડો; બીજા લોકોના દોષ-ગુણનું વિચારવું પણ છોડો અને સેવા તથા પવિત્ર કથાનું અમૃત પીવો.” આ રીતે, પુત્રના શબ્દોથી પ્રેરિત થઈ, પિતા આત્મદેવે વયના સાઠમા વર્ષે ઘર છોડ્યું, જંગલમાં ગયા, અને દરરોજ હરિની સેવા કરતા, દશમ સ્કંધનું પાઠ કરતા શ્રીકૃષ્ણને પ્રાપ્ત થયા. પછી તેઓ સ્વર્ગના નગરમાં, દેવતાના ઉદ્યાનોની સમૃદ્ધિ સાથે, ઇન્દ્રના મહાલમાં, જે વિશ્વકર્માએ બનાવી હતી અને ત્રણેય લોકની સંપત્તિનું કેન્દ્ર હતું, ત્યાં સર્વ સુખ સાથે નિવાસ કર્યો. આ આત્મદેવ જ્ઞાન, ધન અને ઉન્નત કુળથી સમૃદ્ધ હતા અને તેમ છતાં અભિમાન અને અહંકારથી મુક્ત હતા. પિતા અવસાન થયા પછી, ધુંધુકારી એ પોતાની માતાને અત્યંત માર માર્યો: “ક્યાં ધન છુપાવ્યું છે, કહેજે, નહિ તો આ લાકડીથી મારી નાખીશ!” એના શબ્દોથી ડરીને અને પુત્રના દુઃખથી વ્યથિત થઈ, માતાએ રાત્રે કૂવામાં પડીને પ્રાણ ત્યાગ્યા. આ રીતે, ધુંધુકારીના દુષ્ટ કર્મોથી પરિવારનું સર્વનાશ થયું, જ્યારે ગોકર્ણે વૈરાગ્ય અને ભક્તિથી પિતાને મોક્ષમાર્ગે દોરી દીધા.