આ ઘટનામાં ધુંધુલિ નામની સ્ત્રીના મનમાં અનેક શંકાઓ અને ભયો ઉદ્ભવે છે. તે વિચારે છે: “ફળ ખાઈશ તો ગર્ભ રહેશે, પેટ વધશે; ઓછું ખાઈશ તો શક્તિ નહીં રહે—પછી ઘરનું કામકાજ કેવી રીતે સંભાળું?” તેને બીજો એક ડર પણ સતાવે છે: “જો ભાગ્યે ગામમાં કરવેરો વસૂલવા આવનાર આવે, તો ગર્ભવતી સ્ત્રી કેવી રીતે બચી શકે? અને જો ગર્ભ તો તોતા જેવો રહી જાય, તો તેને કેવી રીતે બહાર કાઢી શકીશ?” તેને પ્રસૂતિની પીડાનો પણ ભય છે: “જો ગર્ભ આડેથી આવે તો મારું મૃત્યુ નિશ્ચિત છે; અને પ્રસૂતિની પીડા તો અત્યંત ભયાનક છે—હું તો બહુ નાજુક છું, એ સહન કેવી રીતે કરી શકીશ?” તે આગળ વિચારે છે: “જો હું ધીમી રહી જાઉં તો મારી સહપત્ની બધું કબજે કરી લેશે; અને સત્ય, શુદ્ધિ વગેરે વ્રત પાળવું પણ બહુ મુશ્કેલ લાગે છે.” બાળકને ઉછેરવા અને સંભાળવાની તકલીફ, તથા સ્ત્રી માટે પ્રસૂતિની પીડા—આ બધું વિચારીને તે મનમાં કહે છે: “મને લાગે છે કે વાંઝણ કે વિધવા સ્ત્રી વધારે સુખી હોય છે.” આ રીતે ખોટા વિચારોથી ઘેરાયેલી, ધુંધુલિએ તે ફળ ખાધું નહીં. જ્યારે તેના પતિએ પૂછ્યું, ત્યારે તેણે ખોટું કહી દીધું: “હું ફળ ખાઈ લીધું છે.” એક દિવસ, તેની નાની બહેન તેના ઘરે આવી. ધુંધુલિએ તેની સામે પોતાનું દુઃખ ખુલ્લેઆમ કહી દીધું: “હું આ બધાથી બહુ દુઃખી છું, બહેન, હવે શું કરું?” બહેને જવાબ આપ્યો: “હું તો ગર્ભવતી છું; જન્મ પછી બાળક તને આપી દઈશ. તું એ સુધી ઘરે રહીને ગર્ભવતી હોવાનું ઢોંગ કર અને આનંદથી જીવીશ. મારા પતિને થોડું ધન આપજે, તો તે બાળક તને આપી દેશે. લોકો કહેશે કે બાળક છ મહિને મરી ગયો છે; હું રોજ તારા ઘરે આવીને બાળક ઉછેરીશ. હવે, સાચું કે નહિ તે જોવા માટે એ ફળ ગાયને ખવડાવજે; સ્ત્રીઓનું સ્વભાવ એવું જ હોય છે.” આ રીતે, સમય આવે ત્યારે તેની બહેનને પુત્ર થયો. પિતા એ બાળકને ગુપ્ત રીતે ધુંધુલિને આપ્યો. ધુંધુલિએ પોતાના પતિને કહ્યું: “મારા ઘરે એક સ્વસ્થ પુત્ર જન્મ્યો છે; બધા માટે આનંદ થયો છે—આત્મદેવને પુત્ર પ્રાપ્ત થયો છે.” પતિએ બ્રાહ્મણોને દાન આપ્યું અને જન્મ સંસ્કાર કર્યા; ઘરમાં મંગળગાન અને વાદ્ય વાગ્યા. પછી તેણે પતિને કહ્યું: “મારા સ્તનમાં દૂધ નથી; બીજીએ દૂધ કાઢી લીધો છે, તો હું બાળકને કેવી રીતે પોષી શકું?” “મારી સહપત્નીએ બાળકને જન્મ આપ્યો હતો પણ તેનું બાળક મરી ગયું છે; તેને ઘરે બોલાવીને રાખો—એ તમારા બાળકને પોષશે.” પુત્રની રક્ષા માટે પતિએ આ બધું કર્યું. માતાએ બાળકનું નામ ધુંધુકારી રાખ્યું. ત્રણ મહિના પછી, ગાયે એક સુંદર, દેવસદૃશ, spotless, અને સોનાની જેમ તેજસ્વી વાછરડાને જન્મ આપ્યો. આ જોઈને પ્રસન્ન થયેલા બ્રાહ્મણે જાતે જ તેના સંસ્કાર કર્યા. આ એક અજાયબી માનીને ગામના બધા લોકો તેને જોવા માટે ભેગા થયા. “આ જુઓ, આત્મદેવના ભાગ્યે કેટલું સારા થયું છે—ગાયમાંથી બાળક જન્મ્યું છે, અને એ પણ દેવરૂપ છે, કેટલું અદ્ભુત છે!” પ્રભુની વ્યવસ્થાથી એ રહસ્ય કોઈને ખબર પડ્યું નહીં. બાળકના કાન ગાય જેવા હોવાથી તેનું નામ ગોકર્ણ રાખવામાં આવ્યું. સમય જતાં, બંને પુત્રો યુવાન બન્યા. ગોકર્ણ વિદ્વાન અને જ્ઞાની થયો, જ્યારે ધુંધુકારી અત્યંત દુષ્ટ સ્વભાવનો થયો. ધુંધુકારી સ્નાન અને શુદ્ધિનું પાલન ન કરતો, અયોગ્ય ભોજન ખાય, ગુસ્સો ન રાખે, ચોરી કરે, મૃતદેહ સ્પર્શી હાથથી જમતો. તે ચોર હતો, બધાને નાપસંદ, બીજાના ઘરમાં આગ લગાડતો, બાળકોને રમવા લઈ જતો અને તરત જ કૂવામાં ફેંકી દેતો. હિંસક અને હથિયારધારી, ગરીબ અને અંધ લોકોને પીડાવતો, હમેશા ચંડાળો સાથે રહેતો, ગળામાં ફાંસો રાખતો અને કૂતરાઓ સાથે ભળતો. વેશ્યાઓના સંગથી તેણે પિતૃસંપત્તિ ઉડાડી નાખી; એક વખત તો તેણે પોતાના માતા–પિતાને માર્યા અને તેમના વાસણો પણ લઈ ગયો. આ બધું જોઈને, દયનીય પિતા દુઃખી અને નિરાધાર બનીને બોલી ઉઠ્યા: “આવો દુષ્ટ પુત્ર કે જે દુઃખ આપે, તેને તો મારી નાખવો જોઈએ.” “હું ક્યાં જાઉં, ક્યાં રહીશ, કોણ મારું દુઃખ દૂર કરશે? હવે આ દુઃખમાં જીવ છોડીને જવું છે—હાય, મારી હાલત કેટલી દયનીય છે!” ત્યારે ગોકર્ણ, જે જ્ઞાનથી પરિપૂર્ણ હતો, પિતાને મળ્યો અને તેમને વૈરાગ્યનો માર્ગ બતાવ્યો: “આ સંસાર તો અસાર છે, દુઃખથી ભરેલો છે અને મોહમાં પાડી દે છે; કોણનો પુત્ર, કોણની સંપત્તિ, કોણનું સ્નેહ—આ બધું સતત દહન કરે છે. ઇન્દ્રને પણ સુખ નથી, ન તો ચક્રવર્તી રાજાને; સાચું સુખ તો વૈરાગ્યવાન, એકાંતમાં રહેતા જ્ઞાનીને જ મળે છે. સંતાનો પ્રત્યે મોહરૂપ અજ્ઞાનનો ત્યાગ કરો; મોહથી તો નરકનો માર્ગ મળે છે. આ શરીર બધું છોડી જશે—જંગલમાં જાઓ.” પિતાએ આ શબ્દો સાંભળી, જવા ઈચ્છી, પુછ્યું: “પુત્ર, જંગલમાં શું કરવું તે વિગતે કહો.” “મોહના ગાઢ કૂવામાં બંધાઈને, હું પંગુ, કપટી અને કર્મોથી પતિત છું—દયાના સાગર, મને ઉગારો.” “આ હાડકાં, માંસ અને લોહીથી બનેલા શરીર પ્રત્યેનો મોહ છોડો, પત્ની, સંતાન અને બીજા બધાં પ્રત્યેની આસક્તિ હંમેશા ત્યાગો; આ જગત સદાય નાશવાન છે—વૈરાગ્ય અને ભક્તિમાં આનંદ માણો.” “સદા સાચા ધર્મનું પાલન કરો, લોકધર્મ ત્યાગો, સંતોના સેવા કરો અને કામના–વાસના છોડી દો; બીજાના દોષ–ગુણનું વિચારવું ત્યાગો અને સેવા તથા પવિત્ર કથાનું અમૃત પીઓ.” આ રીતે, પુત્રના ઉપદેશથી પ્રેરાય, પિતા છોકઠાં છોડીને, સાઠ વર્ષની વયે, દૃઢ સંકલ્પથી જંગલ ગયા. ત્યાં દરરોજ હરિની સેવા કરતા, દશમ સ્કંધના પાઠથી શ્રીકૃષ્ણને પ્રાપ્ત થયા. પછી તેઓ દેવલોકમાં રહ્યા, દેવોના બગીચા જેવી કાંતિવાળા, ઇન્દ્રના મહેલમાં, જે વિશ્વકર્માએ બનાવ્યો હતો, ત્રણેય લોકની સમૃદ્ધિથી ભરપૂર. આત્મદેવ જ્ઞાન, ધન અને ઉત્તમ કુળથી સમૃદ્ધ હતા, પણ તેમ છતાં દંભ અને અભિમાનથી મુક્ત હતા. પિતાની અવસાન પછી, ધુંધુકારી વધુ દુષ્ટ બન્યો; તેણે માતાને માર માર્યો અને ધમકી આપી: “ક્યાં ધન રાખ્યું છે તે બોલ, નહિંતર આ લાકડીથી મારી નાખીશ!