નંદબાબા અને ગોપીઓની વચ્ચે વાતો ચાલી રહી હતી. તેઓ આતુરતાપૂર્વક વિચારતા કે, “કૃષ્ણને હજુયે આપણે—માતા, મિત્રો, ગોપો, ગામ, પોતાના સ્નેહી, ગાયો, વૃંદાવન અને ગિરિરાજ—યાદ છે કે નહીં?” તેઓ આશા રાખતા, “શું ગોવિંદા એકવાર તો પોતાના પ્રિયજનને જોવા પાછા આવશે? ત્યારે તો આપણે એનું સુંદર, સ્મિતભર્યું, નાજુક નાકવાળું મુખમંડળ ફરી જોઈ શકીશું.” તેઓ યાદ કરતા કે, “જંગલની આગ, વાવાઝોડાં, વરસાદ, જંગલી બળદ, સાપ અને અતિભયંકર સંકટ—even મૃત્યુમાંથી પણ—કૃષ્ણે આપણને બચાવ્યા છે. એ મહાનાત્મા છે.” કૃષ્ણના શૌર્ય, રમૂજી નજરો, હાસ્ય અને મીઠી વાતો યાદ આવે ત્યારે બધા કામ છૂટી જાય, મન ત્યાં જ અટકી રહે છે. વૃંદાવનના નદીઓ, પર્વતો અને જંગલ—જેને મુકુંદના પગલાંઓએ શોભાવ્યા છે—એ સ્થળો જ આપણાં હૃદયમાં વસે છે, જ્યાં અમે એને રમતો જોયો હતો. નંદબાબા કહે છે, “મને લાગે છે કે કૃષ્ણ અને રામ દેવતાઓના કોઈ વિશેષ કાર્ય માટે અહીં અવતર્યા છે, જેમ ગર્ગાચાર્યે કહ્યું હતું.” તેઓ કૃષ્ણની પરાક્રમગાથા યાદ કરે છે: “કંસ, જેની તાકાત દસ હજાર હાથી જેવી હતી, અને પેહલવાનો, હાથીના સ્વામી—બધા ને એણે સિંહની જેમ સહેલાઈથી નાશ કર્યા. ત્રણ મહાન તાડના વૃક્ષોને એક હાથથી તોડી નાખ્યા, અને સાત દિવસ સુધી ગિરિરાજને ઉંચે રાખ્યો.” પ્રલંભ, ધેનુક, અરીષ્ઠ, ત્રિણાવર્ત, બકાસુર વગેરે દૈત્ય—દેવતાઓ અને દૈત્યોને પણ હરાવનારા—એમને અહીં રમતાં રમતાં જ સંહાર્યા. આ રીતે, વારંવાર કૃષ્ણને યાદ કરતાં, નંદબાબા કૃષ્ણપ્રેમમાં લીન થઈ ગયા, પ્રેમના પ્રવાહમાં મૌન થઈ બેઠા. યશોદાજી જ્યારે પુત્રકૃષ્ણની ગાથાઓ સાંભળે છે, ત્યારે તેમની આંખોમાં આંસુ આવી જાય છે અને સ્નેહથી તેમના સ્તન ભીંજાઈ જાય છે. નંદ અને યશોદાના આ અત્યંત કૃષ્ણપ્રેમને જોઈને ઉદ્ધવ આનંદથી ભરાઈ જાય છે અને તેમને કહે છે: “તમે બંને સર્વે જીવોમાં સૌથી વધુ ધન્ય છો, કેમ કે તમારું મન નારાયણ—સર્વજ્ઞ ગુરુ—માં સ્થિર છે.” “રામ અને મુકુંદ—બંને જ જગતના બીજ અને યોનિ છે: પુરુષ અને પ્રકૃતિ. બધા જીવોમાં એ જ પ્રાચીન જ્ઞાન અને શક્તિના સ્વામી છે, અને બધાથી ભિન્ન છે. મૃત્યુ સમયે પણ, જો કોઈ—even અશુદ્ધ મનથી—એક ક્ષણ માટે એને સ્મરે, તો એ તરત જ પાપખંડને નાશ કરી, બ્રહ્મમય પ્રકાશથી પરમગતિ આપે છે. એ સર્વપ્રભુ નારાયણ, સર્વકારણ, સર્વજીવોના કલ્યાણ માટે માનવરૂપે અવતર્યા છે—તમારા હૃદયમાં જેમ એ વસે છે, એથી વધારે પુણ્ય બીજું શું હોઈ શકે?” “થોડા સમયમાં અચ્યૂત, સાત્વતવંશી ભગવાન, વ્રજમાં આવીને પોતાના માતાપિતાને આનંદ આપશે. એણે મધ્યમંડપમાં સર્વસાત્વતોના દુશ્મન કંસનો સંહાર કર્યો છે. કૃષ્ણે જે વચન આપ્યું હતું, એ નિશ્ચયે પૂર્ણ કરશે. તેથી, ó મહાભાગ્યશાળી, દુઃખ ન કરો; તમે કૃષ્ણને નજીક જ જોઈ શકશો. એ સર્વે જીવોના હૃદયમાં, આકાશમાં પ્રકાશની જેમ વસે છે.” “જેનાં માટે કોઈ પ્રિય કે અપ્રિય નથી, કોઈ ઊંચો કે નીચો, સમાન કે અસમાન નથી—એ સર્વે માટે સમાન છે. એના માટે માતા-પિતા, પત્ની-પુત્ર કે કોઈ સ્વજન-પરજન નથી, ને શરીર કે જન્મ પણ નથી. જગતમાં એના માટે કોઈ કર્મ નથી—even સારા કે ખરાબ સંજોગોમાં—પણ એ તો લીલારૂપે ધર્મરક્ષાના માટે અવતર્યા છે. ગુણાતીત હોવા છતાં, એ સત્વ, રજ, તમના રૂપ ધારણ કરી, સર્જન, પાલન અને સંહાર કરે છે, છતાં જન્મરહિત છે.” “જેમ ભમરાના ભ્રમથી કંઈક ફરતું લાગે છે, એમ મનના કર્તૃત્વભાનથી આત્માને કર્તા માનવામાં આવે છે. ó ધન્યજન, એ માત્ર તમારો પુત્ર નથી; હરિ સર્વનો પુત્ર, આત્મા, પિતા, માતા અને શાસક છે. જે કંઈ દૃશ્ય, શ્રવ્ય, ભૂતકાળ, વર્તમાન કે ભવિષ્ય, સ્થાવર કે જંગમ, મોટું કે નાનું છે—અવિનાશી પરમ તત્ત્વ સિવાય બધું વ્યર્થ છે; એ જ સર્વત્ર વ્યાપક પરમાત્મા છે.” આ રીતે વાતો કરતાં-કરતાં રાત વીતી ગઈ. નંદબાબા, કૃષ્ણના મિત્ર, મૌન થયા. ગોપીઓ ઊઠી, દીવો જોઈ, ઘરમાં દેવતાઓની પૂજા કરી, દહીં મથવા લાગી. કાંડા અને વણઝારથી શોભતી, હાથમાં કાંડા, કમર, ગળા, કાનમાં આભૂષણ ઝળહળતાં, ગુલાબી કુમકુમથી શોભતા મુખે તેજ છલકાતું હતું. વ્રજની સ્ત્રીઓ જ્યારે કમળનેત્ર વાળા શ્રીકૃષ્ણના ગીતો ગાતી, ત્યારે તેમનો સ્વર આકાશને સ્પર્શતો લાગતો; દહીં મથવાના અવાજ સાથે ભેગો થઈ, દિશાઓમાંથી અશુભતા દૂર થતી. સૂર્યોદય થયો અને નંદના દ્વારેથી લોકો એક સુવર્ણ રથ જોઈ આશ્ચર્યચકિત થયા: “આ કોનું છે? શું અક્રૂર આવ્યો છે, કે બીજું કોઈ છે, જે કંસનું કાર્ય કરવા આવ્યો છે, અને જેણે કૃષ્ણને મથુરા લઇ ગયો હતો?” તેઓ વિચારતા, “આપણા સ્વામીના આનંદ માટે એ કઈ પ્રાયશ્ચિત્તિ કરશે?” એ સમયે ઉદ્ધવ, સ્નાન-સંધ્યા કરીને, ત્યાં પહોંચ્યા. વ્રજની ગોપીઓએ કૃષ્ણના મિત્ર ઉદ્ધવને જોયા: લાંબા હાથ, તાજા કમળ જેવા નેત્ર, પીળા વસ્ત્ર, કમળમાળાથી શોભતા, મુખ પર ફૂલેલા કમળ જેવું તેજ, અને ઝગમગતા કાનના કુંડળ. ગોપીઓ બોલી: “અમે જાણીએ છીએ કે તમે યદુપ્રભુના સહયોગી છો, અહીં આવ્યા છો, સ્વામીના આદેશે, તેમના માતાપિતાને આનંદ આપવા. નહિંતર, કૃષ્ણે વ્રજને યાદ કર્યો હોય એવું બીજું કોઈ કારણ હોઈ શકે નહીં; કુટુંબના સ્નેહનું બંધન તો મહામુનિ માટે પણ ત્યજવું મુશ્કેલ છે.” “મિત્રતા પણ સ્વાર્થ પૂરું થાય ત્યાં સુધી જ રહે છે; જેમ પુરુષ સ્ત્રી સાથે કરે છે, અથવા માખી ફૂલ સાથે. ગરીબને વેશ્યા ત્યજે છે, શાસનહીન રાજાને પ્રજા ત્યજે છે, શિષ્યને જ્ઞાન મળે પછી ગુરુને ત્યજે છે, યજમાન દક્ષિણા આપે પછી પુજારી ત્યજે છે. વૃક્ષના ફળ ખૂટી જાય તો પક્ષીઓ ઉડી જાય છે, મહેમાન ભોજન કરીને જાય છે, જંગલ સળી જાય તો હરણો ત્યજે છે, અને પ્રેમી આનંદ ભોગવીને સ્ત્રીને ત્યજે છે.” આ રીતે, ગોપીઓ, જેમનું મન, વાણી અને શરીર સર્વે ગોવિંદમાં લીન છે, દુન્યવી ચિંતાઓ ત્યજી, કૃષ્ણના દૂત ઉદ્ધવને આવતાં જોઈ રહી છે. તેઓ કૃષ્ણના પ્રિય લિલા ગીતો ગાઈ, બાળપણ અને યુવાનીની લીલાઓને વારંવાર યાદ કરી, નિરલજ્જ રીતે રડી પડ્યા. આ રીતે કૃષ્ણપ્રેમથી ભરાયેલા વ્રજવાસીઓની વાતોમાં, કૃષ્ણની અદભુત લીલા અને તેમના પ્રત્યેની અનન્ય ભક્તિ જીવંત બની રહી.