એક બ્રાહ્મણ આત્મદેવ, સંતાનના દુઃખથી વ્યથિત થઈ, એક તપસ્વી સંન્યાસીની પાસે આવીને દુઃખપૂર્વક બોલ્યા: "મારા પુત્રના અભાવે દેવતાઓ અને દ્વિજજનો મારા યજ્ઞ સ્વીકારતા નથી, offeringsથી પ્રસન્ન થતા નથી. સંતાન વિનાના શોકથી હું ખાલી થઈ ગયો છું અને હવે જીવન ત્યાગવા અહીં આવ્યો છું." આગળ તેઓ દુઃખ ઉગારી બોલ્યા: "સંતાન વિનાનું જીવન, સંતાન વિના ઘર, પુત્ર વિના ધન અને વંશ વિનાની પરંપરા—આ બધું વ્યર્થ છે." પોતે કહે છે: "હું જે ગાય પાળું છું તે પણ બાંઝ છે, મેં જે વૃક્ષ વાવ્યું છે તે પણ ફળ આપતું નથી. મારા ઘરમાં જે ફળ આવે છે તે પણ ટૂંક સમયમાં નાશ પામે છે. હું દુર્ભાગી અને પુત્ર વિનાનો છું—મારે જીવનથી શું લાભ?" આવી રીતે બોલીને આત્મદેવ રડવા લાગ્યા અને સંન્યાસીની બાજુએ દુઃખથી વ્યથિત થઈને બૂમો પાડવા લાગ્યા. સંન્યાસીના હૃદયમાં દયાની લાગણી જાગી. યોગબળથી સર્વ જાણનારા અને ભાળ પર અક્ષરોની માળા ધારણ કરનાર તે તપસ્વીએ બ્રાહ્મણને વિગતે કહ્યું: "પુત્રની આશામાં રહેલી અવિદ્યા છોડો; કર્મનો માર્ગ અત્યંત શક્તિશાળી છે. વિવેક પ્રાપ્ત કરો અને સંસારની ઇચ્છા ત્યાગો. આજે મેં તારી વિધિ જોઈ છે—સાત જન્મ સુધી તને પુત્ર નહીં મળે." "પૂર્વે સાગર રાજાએ પણ પુત્ર માટે દુઃખ સહન કર્યું હતું. હવે તું પણ કુટુંબની આશા ત્યાગી દે—વૈરાગ્યમાં સર્વ રીતે સુખ છે." બ્રાહ્મણે જવાબ આપ્યો: "મારે વિવેકથી શું ફાયદો? તું મને પુત્ર આપ—even by force; નહિ તો હું તારા સામે જીવન ત્યાગી દઈશ, કારણ કે હું દુઃખથી વ્યાકુળ છું. સંતાન વિના વૈરાગ્ય સૂકું લાગે છે; જે ગૃહસ્થ પુત્ર-પૌત્રોથી ઘેરાયેલો હોય તે જ જગતમાં જીવંત લાગે છે." બ્રાહ્મણના આટલા આગ્રહને જોઈને, તપસ્વીએ કહ્યું: "ચિત્રકેતુએ પણ ભાગ્યરેખા મિટાવીને દુઃખ સહન કર્યું હતું. તું પુત્રથી સુખી થશો નહીં, કારણ કે ભાગ્ય વિરુદ્ધ પ્રયત્ન નિષ્ફળ જાય છે. તું જેવું દૃઢ નિશ્ચય ધરાવે છે, એવામાં હું શું કહું?" પછી તપસ્વીએ તેની પત્નીનો ઉત્સાહ ન જોતા તેને એક ફળ આપ્યું અને કહ્યું: "આ ફળ તું અને તારી પત્ની સાથે ખાવ, તો તારે પુત્ર થશે. એક વર્ષ સુધી સ્ત્રીએ સત્ય, શુદ્ધિ, દયા, દાન અને એકવાર જ ભોજન લેવું—આ નિયમો પાળવા, તો પુત્ર અત્યંત પવિત્ર થશે." આ રીતે કહ્યા પછી યોગી ચાલ્યા ગયા અને બ્રાહ્મણ ઘરે પરત ફર્યા; તેણે તે ફળ પત્નીના હાથમાં આપ્યું અને પછી ક્યાંક ચાલ્યા ગયા. પણ આત્મદેવની પત્ની ધૂંધુલી, કુપમનશા, પોતાના સખીગણ સામે રડતી બોલી: "હાય! હું ચિંતાથી પીડાઈ રહી છું; હું આ ફળ ખાઈશ નહીં." તે વિચારે છે: "ફળ ખાઈશ તો ગર્ભ રહે; પેટ ફૂલશે; ઓછું ખાઈશ તો શક્તિ નહીં રહે—પછી ઘરકામ કેવી રીતે સંભાળું?" "જો ભાગ્યે ગામમાં કરવેરો વસૂલનાર આવે તો ગર્ભવતી સ્ત્રી કેવી રીતે બચી શકે? જો ગર્ભ પોપટ જેવો રહી જાય તો હું તેને પેટમાંથી કેવી રીતે કાઢી શકું? જો ગર્ભ આડોઅડ આવે તો હું મરી જઈશ; પ્રસૂતિમાં ભારે પીડા હોય છે—હું તો નાજુક છું, કેવી રીતે સહન કરી શકું?" "જો હું ધીમી રહી જઉં તો મારી સહપત્ની બધું કબજે કરી લેશે; સત્ય, શુદ્ધિ વગેરેના વ્રત પાળવા બહુ કઠિન લાગે છે. બાળકને ઉછેરવા અને સંભાળવામાં દર્દ છે, સ્ત્રીને પ્રસૂતિમાં પણ દુઃખ છે; મારા મનમાં તો બંધ્યા કે વિધવા સ્ત્રી સુખી લાગે છે." આવી ખોટી દલીલોથી તેણે ફળ ખાધું નહીં. પતિએ પૂછ્યું ત્યારે તેણે કહ્યું: "હું ખાઈ લીધું, ખાઈ લીધું." એક વખત તેની નાની બહેન તેના ઘરે આવી; તેની હાજરીમાં ધૂંધુલીએ બધું કહી દીધું: "હું આ દુઃખથી દુર્બળ થઈ ગઈ છું—હવે શું કરું, બહેન?" બહેન બોલી: "હું ગર્ભવતી છું; બાળક જન્મે પછી હું તને આપી દઈશ." "તુ ત્યાં સુધી ગર્ભવતી હોવાનો નાટક કરીને ઘરમાં રહે અને આનંદથી જીવી; મારા પતિને થોડું ધન આપી દઈશ, તો તે તને બાળક આપી દેશે. લોકો કહેશે કે બાળક છ મહિનાનો હતો ત્યારે મરી ગયો; હું રોજ તારા ઘરે આવીને બાળક ઉછેરીશ." "હવે પરીક્ષણ માટે એ ફળ ગાયને ખવડાવી દે; આ બધું એમ જ થયું છે, સ્ત્રીઓની સ્વભાવ પ્રમાણે." સમયે ધૂંધુલીની બહેનને પુત્ર થયો; પિતા એ બાળકને લાવી ગુપ્ત રીતે ધૂંધુલીને આપી દીધો. ધૂંધુલીએ પતિને કહ્યું: "સ્વસ્થ પુત્ર થયો છે; હવે બધા માટે આનંદ છે, આત્મદેવને પુત્ર થયો છે." આનંદમાં તેણે દ્વિજજનોને દાન આપ્યું, જન્મ સંસ્કાર કરાવ્યા, ઘરની બારીકીએ મંગળગાન અને સંગીત થયા. પતિ સામે તેણે કહ્યું: "મારા સ્તનમાં દૂધ નથી; બીજીએ દૂધ પીને કાઢી નાખ્યું છે, તો હું બાળકને કેમ પોષી શકું?" "પણ મારી સહપત્નીએ બાળકને જન્મ આપ્યો હતો, તેનું બાળક મરી ગયું છે; તેને ઘરે લાવી રાખો—તે તારા બાળકને પોષી દેશે." પુત્રને બચાવવા પતિએ આ બધું કર્યું; માતાએ બાળકનું નામ ધૂંધુકારી રાખ્યું. ત્રણ મહિના પછી, એ ગાયે એક વાછરડાને જન્મ આપ્યો—સૌંદર્યથી યુક્ત, દિવ્ય, નિર્મળ અને સોનાની જેમ તેજસ્વી. બ્રાહ્મણે આનંદથી પોતે જ તેના સંસ્કાર કર્યા; એ ચમત્કાર જોઈને બધા લોકો ભેગા થયા. હવે જુઓ, આત્મદેવને શુભતા પ્રાપ્ત થઈ: ગાયમાંથી પુત્ર થયો અને તે દિવ્ય સ્વરૂપ ધરાવતો ચમત્કારિક હતો. ભાગ્યની વ્યવસ્થાથી એ રહસ્ય કોઈ જાણ્યું નહીં; બાળકના ગાય જેવા કાન જોઈને તેનું નામ ગોકર્ણ રાખ્યું. સમય જતાં બંને પુત્ર યુવાન થયા; ગોકર્ણ વિદ્વાન અને બુદ્ધિશાળી બન્યો, જ્યારે ધૂંધુકારી અત્યંત દુષ્ટ સ્વભાવનો હતો. તે શૌચ અને સ્નાન છોડતો, અયોગ્ય ભોજન લેતો, ક્રોધથી રહિત, દુરાચરણ કરતો અને મૃતદેહોની અશુદ્ધ હાથે જમતો.