કૃષ્ણ અને બલરામે મથુરાની રંગભૂમિમાં પ્રવેશ કર્યો ત્યારે અતિક્રોધિત અને મહાન શક્તિશાળી હાથી કુવલયાપીડ તેમના સામે દોડ્યો. તેના મહાવતોએ તેને ઉશ્કેર્યો, પણ કૃષ્ણે તેના ત્રંકને હાથથી પકડીને તેને જમીન પર પછાડી દીધો. પછી કૃષ્ણે સિંહ જેવો વિહાર કરતાં પડેલા હાથીના ઉપર પગ મૂક્યો, તેની દાંત ખેંચી કાઢી અને એ દાંતથી હાથીના મહાવતને માર્યો. હાથીને ત્યાં મરી પડેલો રાખીને, કૃષ્ણ તેના દાંત ખભા પર રાખીને, લોહી અને મધથી લથબથ થયેલા દાંત સાથે, અને તેના કમળ જેવા મુખ પર પરસેવાના મોતી ઝળહળતાં, રંગભૂમિમાં પ્રવેશ્યા. થોડા ગોપ મિત્રો સાથે, બલરામ અને જનાર્દન બંને હાથીના દાંતને શસ્ત્રરૂપે લઈને અંદર આવ્યા. ત્યારે, અખાડાના મલ્લો માટે કૃષ્ણ વીજળી સમાન હતા; મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ પુરુષ, સ્ત્રીઓ માટે કામદેવ સ્વરૂપ, ગોપો માટે સ્વજ્ઞાતિ, દુષ્ટ રાજાઓ માટે દંડક, માતાપિતાને માટે સંતાન, કંસ માટે મૃત્યુ, જ્ઞાનો માટે વિશ્વરૂપ, યોગીઓને પરમ તત્વ, અને વૃષ્ણિ વર્ગ માટે પરમેશ્વર—આ રીતે પ્રસિદ્ધ બંને ભાઈઓ રંગભૂમિમાં પ્રવેશ્યા. કુવલયાપીડના સંહારને જોઈને—even કઠોર હૃદયવાળા કંસ પણ ખૂબ વ્યાકુળ થઈ ગયો. બંને ભાઈઓ, બલદ જેવા બાહુવાળા, ભાતભાતના વસ્ત્રો, આભૂષણો, ફૂલો અને ચાદરોથી અલંકૃત, રંગમંચના મહાન કલાકારો જેવો તેજ સાથે અંદર આવ્યા અને સૌને મંત્રમુગ્ધ કરી દીધા. રાજા, શહેરના નાગરિકો અને ગામના લોકો—allે મંચ પર બેઠા-બેઠા, આનંદના ઉલ્લાસથી ભરેલા, તેમની નજરે બંને ભાઈઓના મુખમંડળને જોઈને તૃપ્ત થતા ન હતા. એમને લાગતું કે આંખે પી જાય છે, જીભથી ચાટી લે છે, નાકે સુઘી લે છે, હાથથી વળી જાય છે—એમ આનંદમાં ગરકાવ થઈને એકબીજાને તેમની સુંદરતા, ગુણ, મીઠાશ અને પરાક્રમની વાતો સંભળાવતા. તેઓ કહેતા—આ બંને તો સ્વયં ભગવાન હરિ, નારાયણના અવતાર છે, જે વસુદેવના ઘરે અવતર્યા છે. એ દેવકીના ગર્ભમાંથી જન્મ્યા, પછી ગોકુળમાં લઈ જવામાં આવ્યા અને નંદના ઘરે છુપાઈને મોટા થયા. એણે પુતના, ચક્રવત, અર્જુન ગુહ્યક, કેશી, ધેનુક વગેરે અસુરોને સંહાર્યા. એણે ગોપો અને ગાયોનું જંગલના અગ્નિથી રક્ષણ કર્યું, કાળિયાને દમન કર્યો અને ઇન્દ્રનો અહંકાર તોડી નાખ્યો. સાત દિવસ સુધી એક હાથથી ગોવર્ધન પર્વત ઉપાડીને ગોકુળને વરસાદ, પવન અને વીજળીથી બચાવ્યા. ગોપીઓએ તો હંમેશા તેના હસતા મુખને જોઈને બધાં દુઃખ-કષ્ટો આનંદથી ભૂલી જતી. એના રક્ષણથી યદુ વંશ મહાન અને પ્રસિદ્ધ બનશે—એવું લોકો કહેતા. અને એનો મોટો ભાઈ, મહિમાવાન, કમળનેત્રો રામ, જેને પ્રલંબ, વત્સક, બક વગેરે દૈત્યનો સંહાર કર્યો. લોકો આ રીતે વાતો કરતાં અને વાદ્યયંત્રો વગાડાતાં, ત્યારે ચાણૂર કૃષ્ણ અને રામને બોલી ઉઠ્યો: "હે નંદપુત્રો, હે રામ, તમે બંને મહાન પરાક્રમી અને મલ્લકૌશલ્યમાં નિપુણ છો, અને રાજાએ તમને અહીં બોલાવ્યા છે. જ્યારે રાજાની ઈચ્છા પૂર્ણ થાય છે, ત્યારે પ્રજાનું કલ્યાણ થાય છે; વિપરીત હોય તો દુઃખ આવે છે." "ગોપો અને ગ્વાલો તો હંમેશા જંગલમાં ગાયો ચરાવતા રમતાં મલ્લયુદ્ધ કરતા રહે છે. તેથી, મિત્રો, હવે રાજાને પ્રસન્ન કરીએ, કારણ કે રાજા સર્વ જીવોના સ્વરૂપ છે—તેની પ્રસન્નતામાં સૌનું કલ્યાણ છે." આ સાંભળીને કૃષ્ણે યોગ્ય સમયે યોગ્ય વચન કહ્યું અને મલ્લયુદ્ધની પડકારને હર્ષથી સ્વીકારી. "અમે રાજા ભોજના પ્રજા છીએ, અને અમે જંગલવાસી પણ, હંમેશા તેમને પ્રસન્ન કરવા પ્રયત્ન કરીએ છીએ. અમે તો બાળક છીએ, અમારે સમાન બળવાળા સાથે જ રમવું જોઈએ; યોગ્ય રીતે મલ્લયુદ્ધ થવું જોઈએ જેથી કોઈ દોષ ન લાગે." ચાણૂરે કહ્યું: "તમે તો બાળક કે કિશોર નહી, બળવાનોમાં શ્રેષ્ઠ છો, કેમ કે તમારી રમતમાં જ હજાર હાથીના બળવાળા મહાન હાથીનો વધ થયો. તેથી હવે તમારે પણ બળવાન મલ્લો સામે જ યુદ્ધ કરવું પડશે. મુષ્ટિક બલરામ સામે લડે અને હું, હે વૃષ્ણિનંદન, તારી સામે." આ રીતે 'કુવલયાપીડના વધ' નામના અધ્યાયનો અંત આવ્યો. આ પછી, શ્રીમદ ભાગવતના મહાન પુરાણમાં, શુકદેવજી કહે છે: ભગવાન મધુસૂદન અને રોહિણીનંદન બલરામ ચાણૂર અને મુષ્ટિક સામે મલ્લયુદ્ધ માટે આગળ વધ્યા. બંનેએ હાથથી હાથ, પગથી પગ પકડીને એકબીજાને ખેંચ્યા, દરેકે જીત માટે પૂરજોશમાં પ્રયત્ન કર્યો. તેઓએ મુક્કા, ઘૂંટણ, માથા, છાતી અને ખભાથી એકબીજાને ઘા માર્યા. ફરતા, ચકમો આપતા, ઝાપટા મારતા, પછાડી દેતા, આગળ-પાછળ જતા, સતત એકબીજાનો પ્રતિઉત્તર આપતા રહ્યા. ઉઠાવવું, ઊંચકવું, ઝઝૂમવું, પકડી રાખવું—એમ બંનેએ આખું બળ લગાવીને એકબીજાને હરાવવાનો પ્રયાસ કર્યો. આ બળપ્રદર્શન જોઈને ત્યાં બેઠેલી સ્ત્રીઓ સમૂહમાં એકબીજાને દયાભાવથી બોલી ઉઠી: "આ રાજસભામાં શું આ દુર્લભ અંધકાર છે! રાજા સામે જ, બળવાન અને નબળા વચ્ચેનું મલ્લયુદ્ધ જોઈને સૌ શું સાચું કરશે?" "આ મલ્લો તો વીજળી જેવું દેહ ધરાવે છે, પહાડ જેવા બળવાન છે, અને સામે તો આ બે યુવાન દયાળુ, હજુ પુર્ણ યુવાનીમાં પણ નથી—આ કેવી અસમાન સ્પર્ધા!" "આ સભા તો અધર્મનું ભંડાર બની જશે; જ્યાં અધર્મ હોય, ત્યાં રહેવું જ નહીં." "બુદ્ધિમાન માણસે તો સભામાં પ્રવેશવું જ નહીં, સભ્યના દોષ યાદ રાખી; બોલે કે ન બોલે, અજ્ઞાનીને તો પાપ જ લાગે." આ રીતે, કૃષ્ણ-બલરામની મહિમા, તેમનો પરાક્રમ અને પ્રજાનો પ્રેમ, અને ધર્મ-અધર્મની ચર્ચા સાથે રંગભૂમિમાં મહાયુદ્ધ શરૂ થયું.