કૃષ્ણ અને_BALRAMA_એ પોતાના પગ ધોઈને, દૂધમાં મિશ્રિત અન્ન ભોજન કરીને આનંદપૂર્વક રાત વિતાવી, કેમ્સાની દુરાશયાઓ જાણતાં નિર્ભય રહ્યા. બીજી બાજુ, જ્યારે કેમ્સાએ સાંભળ્યું કે ધનુષ્ય તૂટી ગયું છે, તેની રક્ષકોનો વિનાશ થયો છે અને ગોવિંદ તથા રામે અદભુત લીલાઓ દેખાડી છે, ત્યારે તે અત્યંત વિચલિત થઈ ગયો. દુઃખી અને નિદ્રાહીન કેમ્સા, મનમાં કુપશકુનોથી ભયભીત થઈ, મૃત્યુના સંકેતોને – સાચા કે ખોટા, બંને – વર્ણવવા લાગ્યો. કેમ્સાને ક્યારેક પ્રતિબિંબમાં પોતાનું માથું દેખાતું નહોતું, અને જો દેખાતું પણ, તો બમણું દેખાતું; તારા-તારામાં પણ તેને દ્વૈત દેખાતું. પોતાની છાયામાં ખાલી જગ્યા, શ્વાસના અવાજનો અભાવ, વૃક્ષોમાં સોનાની ઝાંખી, પગલાંઓનું અદૃશ્ય થવું – આવા અનેક અશુભ સંકેતો તેને દેખાતા. સપનામાં તો તે મરણેલા લોકોને આલિંગન આપતો, ગધેડા પર સવાર થતો, દુઃખી રહેતો, નલદાની માળા પહેરતો, તેલથી લિપ્ત થતો અને નગ્ન ભટકતો. આવા સપના અને જાગૃત અવસ્થાના કુપશકુનોથી ડરીને, મૃત્યુના ભયથી કેમ્સાને ઊંઘ આવતી નહોતી અને તેનું મન ચિંતાથી ભરાઈ ગયું. રાત પસાર થઈ અને સૂર્યોદય થતાં, કેમ્સાએ ભવ્ય મલ્લયુદ્ધ મહોત્સવનું આયોજન કર્યું. લોકો મંડપને સજાવ્યા, ઢોલ-નગારા અને તુરીઓ વાગવા લાગી, મંચો પર ફૂલમાળાઓ, ધ્વજાઓ, વસ્ત્રો અને તોરણોથી શોભા વધારી. શહેરવાસીઓ, ગામવાળાઓ અને બ્રાહ્મણ-ક્ષત્રિય મુખ્યોએ પોતાના સ્થાન અનુસાર પ્રવેશ કર્યો અને રાજાઓએ બેઠકો ગ્રહણ કરી. કેમ્સા પોતાના મંત્રીઓથી ઘેરાયેલો, પ્રદેશના શાસકો વચ્ચે, રાજમંચ પર બેઠો, પણ તેનું હૃદય અત્યંત ચિંતિત હતું. ઢોલ-નગારા વાગતાં, મલ્લો શોભાયમાન વસ્ત્રો અને આભૂષણોથી સજ્જ થઈ, પોતાના ગુરુઓ સાથે અભિમાનપૂર્વક પ્રવેશ્યા. ચાણૂર, મુષ્ટિક, કૂટ, શાલ અને તોશલ પણ મંચ પર આવ્યા અને મીઠી સંગીતથી આનંદિત થયા. નંદજીના નેતૃત્વમાં ગોપો, જેને ભોજરાજે બોલાવ્યા હતા, ભેટો અર્પણ કરીને એક મંચ પર એકત્ર થયા. આ રીતે, ભાગવતના દશમ સ્કંધના પ્રથમ ભાગની બાવીસમી અધ્યાય – “મલ્લયુદ્ધ મંડપનું વર્ણન” – પૂર્ણ થાય છે. શુકદેવજી કહે છે: ત્યારબાદ, કૃષ્ણ અને રામે પોતાને શુદ્ધ કરી, હે રાજન, મલ્લયુદ્ધના ઢોલના ગર્જનાભર્યા અવાજ સાંભળ્યા અને દર્શન માટે આવ્યા. મંડપના પ્રવેશદ્વાર પાસે પહોંચતાં, કૃષ્ણએ કુવલયાપીડ નામના ભયંકર હાથીને ત્યાં ઊભો જોયો, જેને મહાવત ઉશ્કેરતો હતો. શૌરીએ કમરકસો બાંધ્યો, વાળ પાછળ હટાવ્યા અને મેઘગર્જના જેવો અવાજ કરીને મહાવતને કહ્યું: “હે મહાવત, અમને રસ્તો આપ, વિલંબ ન કર; નહીં તો આજે તને અને તારા હાથીને યમલોક મોકલી દઈશ!” આવી તિરસ્કારભરી વાણી સાંભળી મહાવત ક્રોધિત થઈ, અને તેણે ભયાનક હાથીને કૃષ્ણ સામે ઉશ્કેર્યો. એ હાથી, મૃત્યુસમાન ભયંકર, કૃષ્ણ પર તૂટી પડ્યો અને તેને સૂંડથી પકડી લીધો; પણ કૃષ્ણ તેની પકડમાંથી સરકી ગયા, તેને પ્રહાર કર્યો અને તેના પગ હેઠળ ફરી વળ્યા. હાથી રોષે ભરાઈને કૃષ્ણ તરફ નજર અને સુગંધથી ચડ્યો, પણ કૃષ્ણ તેની પકડથી બચી ગયા. પછી કૃષ્ણે તેની પૂંછડી પકડી, અને તેને પঁચવીસ ધનુષ્ય જેટલું અંતર ખેંચી લીધો – જેમ ગરુડ સાપને રમતમાં ખેંચી લે. અચ્યૂતએ તેને ડાબે-જમણે ફેરવી, બાળક વાછરડાને ફેરવે તેમ હાથીને ઘુમાવી દીધો. પછી સીધો જઈને કૃષ્ણે હાથથી હાથીને પ્રહાર કર્યો, જેથી તે લથડી પડ્યો અને પછી પગલાં પગલાં પર તેને સ્પર્શ કર્યો. હાથી, પોતાને પડી ગયેલો માની, રમતમાં જલ્દીથી ઊભો થયો અને ગુસ્સામાં પાંજરે પોતાના દાંત જમીન પર માર્યા. હવે તેની તાકાત થાકી ગઈ હતી, છતાં મહાવતોના ઉશ્કેરાવાથી તે વધુ રોષે ચડ્યો અને કૃષ્ણ પર તૂટી પડ્યો. ત્યારે ભગવાન મધુસૂદનએ તેની સૂંડ પકડીને તેને જમીન પર ફેંકી દીધો. પછી, સિંહ રમે તેમ, કૃષ્ણે પથરાયેલા હાથી પર પગ મૂક્યો, તેના દાંત ઉપાડી તેમને મહાવતને માર્યા. મૃત હાથીને પાછળ છોડી, કૃષ્ણે તેના દાંત ખભા પર રાખી, લોહી અને મદના ટીપાંથી ચિહ્નિત, કમળ સમાન મુખ પર પરસેવાના મણકા ઝળહળાવતા, મંડપમાં પ્રવેશ કર્યો. થોડા ગોપો સાથે, બલદેવ અને જનાર્દન હાથીના દાંત શસ્ત્રરૂપે ધારણ કરીને મંડપમાં આવ્યા. મલ્લો માટે કૃષ્ણ વીજળી સમાન, માણસોમાં શ્રેષ્ઠ, સ્ત્રીઓ માટે મનમોહક, ગોપો માટે સ્વજનો, દુષ્ટ શાસકો માટે દંડક, માતા-પિતાને સંતાન, ભોજરાજ માટે મૃત્યુ, વિદ્વાનો માટે વિશ્વરૂપ, યોગીઓ માટે પરમ તત્વ અને વૃષ્ણિજન માટે પરમેશ્વર – એવા રૂપે કૃષ્ણ પોતાના મોટા ભાઈ સાથે મંડપમાં પ્રવેશ્યા. હે રાજન, જ્યારે કુવલયાપીડના મૃત્યુ અને આ બંને અજય યુગલને જોઈને, દૃઢচিত્ત કેમ્સા પણ ખૂબ જ ગભરાઈ ગયો. કૃષ્ણ અને બલદેવ, વિશાળ ભુજાવાળા, વિવિધ વસ્ત્રો, આભૂષણો, ફૂલમાળાઓ અને વસ્ત્રોથી અલંકૃત, જાણે શ્રેષ્ઠ ભૂમિકામાં નિપુણ કલાકારો હોય તેમ, સૌના મનને મોહી લેનાર તેજથી મંડપમાં પ્રવેશ્યા. શહેર અને ગામના લોકો, મંચો પર બેઠેલા, બંને પરમ પુરુષોને જોઈને, આનંદની લહેરમાં આંખો અને ચહેરા ઉઝરાઈ ગયા, અને આંખો ઉઘાડી જોઈને પણ તેઓ તૃપ્ત થતા નહોતા. જાણે આંખોથી પીતા, જીભથી ચાટી લેતા, નાકથી સુઘતા અને હાથથી આલિંગન કરતા હોય તેમ અનુભવતા. તેઓ પરસ્પર વાતો કરતાં, અગાઉ જોયેલું અને સાંભળેલું સ્મરણ કરતાં, કૃષ્ણ-બલદેવની સુંદરતા, ગુણ, માધુર્ય અને પરાક્રમને ફરીથી યાદ કરતાં. “આ બંને તો પ્રત્યક્ષ ભગવાન હરિ, નારાયણ સ્વયં છે, જે અંશરૂપે વસુદેવના ઘરમાં અવતરી આવ્યા છે,” એમ તેઓ માને. તે ભગવાન ખરેખર દેવકીથી જન્મ્યા, પછી ગોકુલ લવાયા, અને ત્યાં ગુપ્ત રીતે નંદના ઘરમાં રહીને પોષાયા. એમના હાથે પૂતના, ચકવટ રાક્ષસ, અર્જુન ગુહ્યક, કેશી, ધેનુક અને આવા અનેક દૈત્યોનો વિનાશ થયો.