કૃષ્ણ અને બલરામ મથુરાનગરમાં પ્રવેશ્યા ત્યારે, અચ્યુત એટલે કે શ્રીકૃષ્ણએ શહેરના લોકો પાસેથી ધનુષના સ્થાન વિશે પૂછ્યું અને ત્યાં પહોંચ્યા. તેઓએ ત્યાં ઇન્દ્રના ધનુષ જેવું અદભુત અને તેજસ્વી ધનુષ જોયું, જે અનેક રક્ષકો દ્વારા રક્ષાતું અને પૂજાતું હતું. રક્ષકો દ્વારા રોકવામાં આવતાં છતાં, કૃષ્ણે જોરથી તે ધનુષ ઉઠાવ્યું. તેમણે ડાબા હાથથી રમતાં-રમતાં એક ક્ષણે ધનુષને તાણ્યું અને બધાના નજર સામે, મહાબલી કૃષ્ણે ધનુષને ખેંચી એના મધ્યમાં તોડી નાખ્યું, જેમ હાથી ખાંડના ડાંટને તોડી નાખે છે. ધનુષ તૂટવાનો ભયાનક અવાજ આકાશ, પૃથ્વી અને ચારેય દિશાઓમાં ગુંજી ઉઠ્યો. એ અવાજ સાંભળી કાંસાને ભારે ભય લાગ્યો. ત્યારબાદ, રક્ષકો અને તેમના સાથીઓ, ગુસ્સામાં, 'પકડી લો! મારી નાખો!' એમ બૂમો પાડતાં કૃષ્ણને પકડવા અને મરવા દોડી આવ્યા. તેમનાં દુશ્મનાવિભાવ જોઈ, બલરામ અને કૃષ્ણ પણ ક્રોધિત થયા; ધનુષના ટુકડા ઉઠાવી, તેઓએ રક્ષકોને માર્યા અને મરી નાખ્યા. કાંસાના દળને પરાજિત કરીને, તેઓ આનંદપૂર્વક હોલમાંથી બહાર આવ્યા અને શહેરની ભવ્યતા નિહાળી. શહેરના લોકો, તેમના અદભુત પરાક્રમ, તેજ, આત્મવિશ્વાસ અને રૂપને જોઈ, તેમને દેવોમાં શ્રેષ્ઠ માનવા લાગ્યા. બંને ભાઈઓ નિઃશંક રીતે ફરતાં, ત્યારે સૂર્યાસ્ત થયો; કૃષ્ણ અને બલરામ, ગોકુલના ગોપો સાથે, શહેરમાંથી પોતાના રથ પર પાછા ફર્યા. મથુરામાં, ગોપીઓ મુકુન્દથી વિયોગમાં દુઃખી થઈ, અંતરથી આશીર્વાદ આપતી હતી. શ્રેષ્ઠ પુરુષ કૃષ્ણના સૌંદર્યને જોઈને, લક્ષ્મીએ અન્ય બધાને ત્યજી, માત્ર કૃષ્ણને જ ઈચ્છ્યો. તેમના પગ ધોઈને અને દૂધથી મિશ્રિત ભોજન કરી, તેઓ રાત સુખથી વિતાવી, કાંસાના ઈરાદા જાણતા હતા. કાંસા, ધનુષ તૂટી ગયું, રક્ષકો નાશ પામ્યા અને ગોવિન્દ-રામના અદભુત વિહાર વિશે સાંભળી, ખૂબ જ ગભરાઈ ગયો. રાતભર પીડિત અને ભયગ્રસ્ત, દુષ્પ્રવૃતિઓથી મન ઉથલપાથલ, તે અનેક ભયાનક અશુભ ચિહ્નો વર્ણવતો હતો—કેટલાં તો સાચા, કેટલાં કલ્પિત—મૃત્યુ નજીક આવતી જણાઈ. તે પોતાનું મસ્તક પ્રતિબિંબમાં ગુમ જોવા લાગ્યો, અને દેખાય પણ તો બે દેખાતું; તારા પણ દૂધવટા દેખાયા. પોતાની છાયામાં ખાલી જગ્યા, શ્વાસ પણ સાંભળાતો નહીં, વૃક્ષોમાં સોનુ દેખાતું, પગલાં લોપ થઈ ગયાં. સપનામાં તે મૃતકોને ચુંબન કરતો, ગધેડા પર સવાર થતો, દુઃખી થતો, નાલદા ફૂલની વણાવેલી વણમાલા પહેરતો, તેલથી લિપ્ત થતો અને નંગો ફરી રહ્યો. એવા અશુભ ચિહ્નો, જાગૃતિ અને સ્વપ્નમાં, જોઈને, મૃત્યુના ડરથી કાંસા ઊંઘી શક્યો નહીં; મન ચિંતાથી ભરાઈ ગયું. રાત પસાર થઈ અને સૂર્ય ઉગ્યો ત્યારે, કાંસાએ ભવ્ય મલયુદ્ધ મહોત્સવનું આયોજન કર્યું. મંદિરને શણગારવામાં આવ્યું, ઢોલ, તુરીઓ વગાડવામાં આવી, મંચો પર ફૂલમાળાઓ, ધ્વજ, વસ્ત્ર અને તોરણો લગાવ્યા. શહેરવાસીઓ, ગામવાસીઓ, બ્રાહ્મણ અને ક્ષત્રિય નેતાઓ, દરેક પોતપોતાના સ્થાન પ્રમાણે પ્રવેશ્યા, અને રાજાઓએ બેઠકો લીધી. કાંસા, પોતાના મંત્રીઓથી ઘેરાયેલો, રાજમંચ પર બેઠો, પ્રદેશના શાસકો વચ્ચે, મન ગભરાયેલું. ઢોલ-તુરીઓની ધ્વનિ વચ્ચે, wrestler—ચાણુર, મુષ્ટિક, કુટ, શાલા અને તોશલા—શણગારાયેલા, પોતાના ગુરુ સાથે, મંચ પર આવી પહોંચ્યા. નંદજીના નેતૃત્વમાં ગોપો, કાંસાના આમંત્રણ પર, ભેટ લઈને, એક મંચ પર પ્રવેશ્યા. આ રીતે, શ્રીમદ ભાગવતના પ્રથમ સ્કંધના દશમ પુસ્તકમાં, 'મલયુદ્ધ મંડપનો વર્ણન' નામે બેતાલીસમો અધ્યાય પૂર્ણ થયો. શુકદેવજી કહે છે: ત્યારબાદ, કૃષ્ણ અને બલરામે સ્વયંને શુદ્ધ કરીને, wrestling drumsની ગુંજતી ધ્વનિ સાંભળી, મલયુદ્ધ મંડપ જોવા આવ્યા. પ્રવેશદ્વાર પાસે, કૃષ્ણે કુવલયાપીઢ હાથીને જોયો, જે હાથીપાલક દ્વારા ઉકેરવામાં આવ્યો હતો. શૌરી એટલે કે કૃષ્ણે, કમરકસ અને વાળ સાફ કરીને, ગજબની ગાંભીર્યવાળી અવાજે હાથીપાલકને કહ્યું: 'હાથીપાલક, અમને રસ્તો આપો, વિલંબ ન કરો; નહિ તો, આજે હું તને અને તારા હાથીને યમના રાજ્યમાં મોકલી દઈશ.' આ રીતે ડાંટ મળતાં, હાથીપાલક ગુસ્સે ભરાઈ, ભયાનક હાથીને કૃષ્ણ પર ઉકેર્યું—મૃત્યુ જેવો ભયાનક. એ હાથી, જોરથી દોડી, કૃષ્ણને સુંડથી પકડ્યો; પણ કૃષ્ણ સુંડમાંથી સળગી, તેને માર્યો અને હાથીના પગ નીચે ચાલ્યો. હાથી ગુસ્સે, કૃષ્ણ પર નજર અને સુગંધ જમાવી, સુંડથી સ્પર્શ કર્યો, પણ કૃષ્ણ એના પકડીથી બચી ગયો. કૃષ્ણે હાથીની પૂંછ પકડી, તેને પચીસ ધનુષ જેટલું દોરી લીધી, જેમ ગરુડ સાપને રમતાં દોરી લે. અચ્યુતએ તેને ડાબે-જમણે ફેરવી, બાળક વાછરડાને ફેરવે એમ હાથીને ફેરવી નાખ્યો. પછી, સામસામે જઈ, કૃષ્ણે હાથથી હાથીને માર્યો, જેથી તે લડખડાઈ પડ્યો, અને પગ પગે સ્પર્શ કરતા, તે જમીન પર પડી ગયો. હાથી, જમીન પરથી તરત ઊભો થઈ, પોતે પડ્યો છે એમ માનતો, ગુસ્સે જમીનને દંતથી ભાંગતો. તેની શક્તિ અટકી, હાથી, હાથીપાલક દ્વારા ઉકેરાઈ, ફરી ગુસ્સે કૃષ્ણ પર દોડી આવ્યો. એ સમયે, ભગવાન મધુસૂદનએ તેની સુંડ પકડી, જમીન પર ફેંકી દીધી. કૃષ્ણે, હાથી પર સિંહની જેમ રમતાં, તેના દંત કાઢી, એ દંતથી હાથીપાલકને માર્યો. પછી, મૃત હાથી પાછળ છોડીને, કૃષ્ણે એ દંત ખભા પર રાખી, લોહી અને મદના ટીપાંથી ચિહ્નિત, કમળ જેવા ચહેરે પરસેવાથી તેજસ્વી, મંડપમાં પ્રવેશ કર્યો.