આટ્મદેવ નામના એક બ્રાહ્મણ અને તેમની પત્ની ધુંધુલીએ પોતાનું અર્ધું ધન ધર્મના માર્ગે ખર્ચ્યું હતું, છતાં પણ તેમને ન પુત્ર મળ્યો, ન પુત્રી. સંતાનના અભાવથી બંને ખૂબ જ ચિંતિત અને વ્યથિત રહેતા. એક દિવસ, આ દ્વિજ આત્મદેવ દુઃખથી ઘેરાઈને ઘર છોડીને જંગલમાં ગયા. મધ્યાહ્ને તેમને તરસ લાગી, એટલે નજીકના તળાવ પાસે ગયા. પાણી પીધા પછી, સંતાનના દુઃખથી દુર્બળ થયેલા બ્રાહ્મણ ત્યાં જ બેસી ગયા. થોડા સમય પછી, ત્યાં એક ત્યાગી મહાત્મા આવ્યા. આ બ્રાહ્મણે તેમને જોયા અને નજીક જઈ, તેમના ચરણોમાં નમસ્કાર કર્યો અને ઊભા રહીને ઊંડા ઉચ્છ્વાસ લીધા. ત્યાગીએ પુછ્યું: "હે બ્રાહ્મણ, તમે કેમ રડી રહ્યા છો? તમારી આ ભારે ચિંતા શું છે? જલ્દી મને તમારા દુઃખનું કારણ કહો." બ્રાહ્મણે કહ્યું: "હે મહર્ષિ, ભૂતકાળના પાપથી જે દુઃખ એકઠું થયું છે, તેનું વર્ણન શું કરું? મારા પૂર્વજો ઠંડા પાણી બદલે ગરમ પાણી પીવે છે. દેવેતાઓ અને દ્વિજગણ મારા શ્રાદ્ધ-હવનને આનંદથી સ્વીકારતા નથી. સંતાનના દુઃખથી ખાલી થઈને, હું અહીં પ્રાણ ત્યાગવા આવ્યો છું. સંતાન વિના જીવન વ્યર્થ છે, ઘર નિરર્થક છે, પુત્ર વિના ધન વ્યર્થ છે, અને વંશ નિરર્થક છે. હું જે ગાય રાખું છું, તે પણ બાંઝ રહી જાય છે; જે વૃક્ષ વાવું છું, તે પણ ફળ આપતું નથી. ઘરનાં ફળ પણ ટકતાં નથી. હું દુર્ભાગી, સંતાન વિના, હવે જીવવું શું કામ?" આવું કહીને બ્રાહ્મણ મહાત્માના બાજુએ બેસીને ઊંચે ઊંચે રડવા લાગ્યા. ત્યાગીના હૃદયમાં મહાન દયા જાગી. તેમણે યોગબળથી સર્વ જાણ્યું અને પોતાના લલાટ પર અક્ષરમાળા થકી બ્રાહ્મણને વિગતે કહ્યુઃ "બાળલાલસાની આ અજ્ઞાનતા ત્યાગો—કર્મનું વલણ અત્યંત પ્રબળ છે. વિવેક પામો અને સંસારની ઇચ્છા છોડો. આજે મેં તારા ભાગ્યે જોયું છે—સાત જન્મ સુધી તને પુત્ર નહીં મળે." "પૂર્વે સગરે પણ સંતાન માટે દુઃખ સહન કર્યું હતું; હવે તું પણ કુટુંબની આશા છોડી દે—સર્વ રીતે ત્યાગમાં સુખ છે." બ્રાહ્મણ બોલ્યા: "મને વિવેકથી શું? તમે જબરદસ્તી પણ પુત્ર આપો; નહિ તો હું તમારા સામે પ્રાણ ત્યાગી દઈશ. સંતાન વિના ત્યાગ સુખદાયી નથી; ઘરસ્થ, પુત્ર-પૌત્રોથી ઘેરાયેલો, જાગૃત રહે છે." બ્રાહ્મણની જિદ્દ જોઈ, ત્યાગીએ કહ્યું: "ચિત્રકેતુએ પણ ભાગ્યરેખા બદલીને કષ્ટ ભોગવ્યા હતા. તું પુત્રથી સુખી નહિ થાય; પ્રયત્ન પણ ભાગ્ય વિરુદ્ધ નિષ્ફળ જાય છે. છતાં, તું દૃઢ નિશ્ચય ધરાવતો હોવાથી, હવે શું કહું?" પછી, બ્રાહ્મણની પત્ની ધુંધુલીને એક ફળ આપીને કહ્યું: "આ ફળ પતિ-પત્ની સાથે ખાવ; પછી પુત્ર થશે. વર્ષભર સ્ત્રીએ સત્ય, શુદ્ધિ, દયા, દાન અને એકવખત ભોજનનું પાલન કરવું—એથી પુત્ર અત્યંત શુદ્ધ જન્મશે." આવી today આપીને યોગી ચાલ્યા ગયા. બ્રાહ્મણ ઘેર પાછા ગયા અને ફળ પત્નીના હાથમાં આપ્યું, પછી પોતે ક્યાંક ચાલ્યા ગયા. ધુંધુલી, મનથી વાંકડી, સખીઓ સમક્ષ રડવા લાગી: "હાય! હું ચિંતાથી પીડાઈ રહી છું; હું આ ફળ નહિ ખાઉં." તેણે વિચાર્યું—"ફળ ખાઉં તો ગર્ભ રહેશે, પેટ વધશે, ઓછું ખાઈ શકીશ, તો ઘરનું કામ કેમ સંભાળું? યદિ ગામમાં કરવેરો વસૂલવા કોઈ આવે તો, ગર્ભવતી સ્ત્રી કેવી રીતે બચી શકે? જો ગર્ભ તો તોતા જેવો રહી જાય તો, હું તેને પેટમાંથી કેવી રીતે કાઢી શકીશ? જો તે આડું જન્મે તો હું મરી જઉં; પ્રસૂતિમાં ભારે પીડા થાય છે—મારી નાજુક દેહે કેમ સહન કરું? જો હું ધીમી રહીશ તો સાથીપત્ની બધું હડપી જશે; સત્ય-શુદ્ધિ વગેરેનું વ્રત પણ બહુ કઠણ છે. બાળકને ઉછેરવામાં અને પ્રસૂતિમાં પણ દુઃખ છે; મારા મનમાં તો બાંઝ અથવા વિધવા સ્ત્રી સુખી છે." આવું વિચારીને, ધુંધુલી ફળ ખાધું નહિ; પતિએ પૂછ્યું ત્યારે કહ્યું: "હું ખાઈ લીધું, હું ખાઈ લીધું." એક વખત, ધુંધુલીની નાની બહેન પોતાના ઘરે આવી. ધુંધુલીએ તેને બધું કહી દીધું: "હું આ દુઃખથી દુર્બળ થઈ ગઈ છું—હવે શું કરું, બહેન?" બહેનએ જવાબ આપ્યો: "હું ગર્ભવતી છું; બાળક જન્મે પછી હું તને આપી દઇશ. તું તેટલા સમય ઘરમાં રહી, ગર્ભવતી હોવાનો ઢોંગ કર અને ખુશીથી જીવ. મારા પતિને થોડું ધન આપી દેજે, એ તને બાળક આપી દેશે. લોકો કહેશે કે બાળક છ મહિને મરી ગયો; હું રોજ આવીને બાળક ઉછેરીશ. હવે પરીક્ષણ માટે ફળ ગાયને ખવડાવ; સ્ત્રીઓનું સ્વભાવ એવું જ હોય છે." પછી, સમયસર બહેને પુત્રને જન્મ આપ્યો. પિતા એ બાળકને લાવી, છુપાઈને ધુંધુલીને આપ્યો. ધુંધુલીએ પતિને કહ્યું: "હે પતિ, તંદુરસ્ત પુત્ર થયો છે; સૌને આનંદ થયો, આત્મદેવને પુત્ર થયો છે." આત્મદેવે દ્વિજોને દાન આપ્યું, જન્મસંસ્કાર કર્યા અને ઘરદ્વારે મંગળગાન અને વાદ્ય વાગ્યાં. પતિ સામે ધુંધુલીએ કહ્યું: "મારા સ્તનમાં દૂધ નથી; બીજાએ દૂધ પી લિધું છે, તો હું બાળકને કેવી રીતે પોષું? પણ મારી સાથીપત્નીએ બાળકને જન્મ આપ્યો હતો, એનું બાળક મરી ગયું છે; એને ઘરે લાવો, એ તમારા બાળકને પોષી દેશે." પુત્રની રક્ષા માટે પતિએ એ બધું કર્યું. માતાએ બાળકનું નામ ધુંધુકારી રાખ્યું.