એક સમયે આโลกમાં એક ભીખારી હતો, જે ધન-સંપત્તિમાં સમૃદ્ધ હતો. તેની પત્નીનું નામ ધુંધુળી હતું—સુંદર, ઉન્નત કુળમાં જન્મેલી, પોતાના વચન પર અડગ અને ઘરની વાતોમાં હંમેશા વ્યસ્ત રહેતી. ધુંધુળી ઘરમાં કામકાજમાં nipuN હતી, પણ વાતોમાં વધારે, કઠોર સ્વભાવ ધરાવતી, ઝઘડા કરવાનું ગમતું અને કંજૂસી પણ કરતી. આ દંપતિ પ્રેમથી સાથે રહેતું અને જીવનનો આનંદ માણતું, છતાં તેમનું ધન અને ઇચ્છાઓ તેમના ઘર અને જીવનમાં સુખ લાવી શકતી નહોતી. પછી, સંતાનની ઇચ્છાથી, બંનેએ ધર્માચરણ શરૂ કર્યું—દરિદ્રોને ગાય, જમીન, સોનાં અને વસ્ત્રોનું દાન આપવાનું શરૂ કર્યું. પોતાના ધનની અડધી ભાગ ધર્મમાર્ગે ખર્ચી નાખી, છતાં તેમને સંતાન મળ્યું નહીં—ન પુત્ર, ન પુત્રી. આથી તેઓ ભારે ચિંતામાં મુકાયા. એક દિવસ એ બ્રાહ્મણ, દુ:ખી થઈને, ઘર છોડીને જંગલમાં ગયો. મધ્યાહ્ને, તરસ લાગતાં, એક તળાવ પાસે ગયો. પાણી પીધા પછી, સંતાનના દુ:ખથી દુર્બળ થઈ, ત્યાં જ બેસી ગયો. થોડા સમય પછી, ત્યાં એક સંન્યાસી આવ્યા. તેને જોઈ, બ્રાહ્મણ સંન્યાસી પાસે ગયો, તેમના ચરણોમાં વંદન કર્યું અને ઊભો રહી ઊંડા ઉદગાર કાઢ્યા. સંન્યાસીએ પૂછ્યું: "બ્રાહ્મણ, તું કેમ રડી રહ્યો છે? આ કેવી મોટી ચિંતામાં છે? તારા દુ:ખનું કારણ મને જલ્દી કહો." બ્રાહ્મણે કહ્યું: "હે મુનિ, ભૂતકાળના પાપથી એકઠું થયેલું દુ:ખ શું કહું? મારા પિતૃઓ ઠંડા પાણીના બદલે ગરમ પાણી પીવે છે. દેવતાઓ અને દ્વિજગણ મારા તર્પણને આનંદથી સ્વીકારતા નથી. સંતાનના દુ:ખથી ખાલી થઈ, અહીં જીવન ત્યાગવા આવ્યો છું. સંતાન વિના જીવન વ્યર્થ છે, ઘર વ્યર્થ છે, સંપત્તિ વ્યર્થ છે, અને વંશ પણ વ્યર્થ છે." "હું જે ગાય પાળું છું, તે બાંઝ રહી જાય છે; જે વૃક્ષ વાવું છું, તે પણ ફળ આપતું નથી. મારા ઘરમાં જે ફળ આવે, તે પણ ઝડપથી બગડી જાય છે; સંતાન વિના, મારા માટે જીવનનો શું અર્થ?" આ રીતે કહી, બ્રાહ્મણ સંન્યાસી પાસે જોરથી રડી પડ્યો. આ દૃશ્ય જોઈ, સંન્યાસીના હૃદયમાં કરુણા જાગી. પોતાની યોગશક્તિ અને મસ્તક પરના અક્ષરમાળાથી બધું જાણીને, સંન્યાસીએ બ્રાહ્મણને વિસ્તૃત રીતે કહ્યું: "સંતાનની કામનાના રૂપે જે અજ્ઞાન છે, તેને ત્યજી દે. કર્મનો માર્ગ અત્યંત શક્તિશાળી છે. વિવેક પ્રાપ્ત કર અને સંસારની ઇચ્છા છોડ." "હે બ્રાહ્મણ, આજે મેં તારા ભાગ્યને જોઈ લીધું: સાત જન્મ સુધી તને પુત્ર નહીં થાય. અગાઉ સગરે પણ સંતાનની ઇચ્છામાં દુ:ખ ભોગવ્યું હતું; હવે કુટુંબની આશા ત્યજી દે—ત્યાગમાં સર્વ રીતે સુખ છે." બ્રાહ્મણે કહ્યું: "મારે વિવેકથી શું? મને પુત્ર આપો, ભલે જોરથી આપો; નહીં તો, દુ:ખથી ઘાયલ થઈ, તમારી સામે જ જીવન ત્યજી દઈશ." "સંતાન વિના ત્યાગ ખરેખર સૂકો છે; ઘરસ્થ, પુત્ર-પૌત્રથી ઘેરાયેલો, સંસારમાં જીવંત રહે છે." બ્રાહ્મણની આટલી આગ્રહભરી વાત સાંભળી, તે તપસ્વીએ કહ્યું: "ચિત્રકેટુએ પણ ભાગ્યની રેખાઓ બદલીને મુશ્કેલીઓ સહન કરી હતી. તું પુત્રથી સુખી નહીં થશ, કારણ કે જે પ્રયત્ન ભાગ્યના વિરોધમાં હોય, તે નિષ્ફળ જાય છે; તું હઠી છે, તો હવે હું શું કહું?" પછી, તેની પત્નીની અનિચ્છા જોઈ, સંન્યાસીએ એક ફળ આપ્યું અને કહ્યું: "આ ફળ તું અને તારી પત્ની સાથે ખાવ, પછી તને પુત્ર થશે." "સત્ય, પવિત્રતા, દયા, દાન અને એક સમયે જ ભોજન—આ બધું સ્ત્રીએ એક વર્ષ સુધી પાલન કરવું; આથી પુત્ર અત્યંત પવિત્ર થશે." આ રીતે કહી, યોગી ચાલ્યા ગયા અને બ્રાહ્મણ ઘરે પાછો ગયો. તેણે ફળ પત્નીના હાથમાં આપ્યું અને પછી ક્યાંક ચાલ્યો ગયો. યુવા ધુંધુળી, મનથી વાંકડી, પોતાની સખીઓ સામે રડી પડી: "હાય! હું ચિંતાથી પીડાઈ રહી છું; હું આ ફળ ખાઈશ નહીં." "ફળ ખાઉં તો ગર્ભ રહેશે; પેટ ફૂલશે; ઓછું ખાઉં તો શક્તિ નહીં રહે—પછી ઘરકામ કેવી રીતે સંભાળું?" "ભાગ્યે ગામમાં વેરવાળું આવે તો ગર્ભવતી કેવી રીતે બચી શકે? જો ગર્ભ તોતા જેવો રહી જાય તો હું તેને કેવી રીતે બહાર કાઢું?" "જો ગર્ભ આડો આવે તો હું મરી જઉં; પ્રસૂતિમાં ભારે દુ:ખ થાય છે—હું નાજુક, કેમ સહન કરી શકું?" "જો હું ધીમી રહી જઉં તો મારી સહપત્ની બધું કબજે કરી લેશે; સત્ય, પવિત્રતા વગેરેનું વ્રત પણ બહુ કઠિન લાગે છે." "પોતાના બાળકને ઉછેરવામાં અને સ્ત્રીને પ્રસૂતિમાં દુ:ખ છે; મારા મનમાં તો બાંઝ કે વિધવા સ્ત્રી સુખી છે." આ રીતે ખોટી દલીલો કરી, તેણે ફળ ખાધું નહીં; પતિએ પૂછ્યું ત્યારે કહ્યું, "હું ખાઈ લીધું, હું ખાઈ લીધું." એક વખત, તેની નાની બહેન પોતાની ઇચ્છાથી ઘરે આવી. ધુંધુળી એના આગળ બધું કહી દીધું: "હું આ દુ:ખથી દુર્બળ થઈ ગઈ છું, બહેન, શું કરું?" એણે કહ્યું: "હું ગર્ભવતી છું; બાળક થાય પછી તને આપી દઈશ." "ત્યાં સુધી, તું ઘરે રહી, ગર્ભવતી બનીને સુખથી જીવી; મારા પતિને થોડું ધન આપી, તે બાળક તને આપી દેશે." "લોકોને કહેજે કે બાળક છઠ્ઠા મહિનેથી મરી ગયો; હું રોજ તારા ઘરે આવીને બાળક ઉછેરીશ." "હવે, ચકાસવા માટે, તું એ ફળ ગાયને આપી દે; સ્ત્રીઓનું સ્વભાવ એવું જ હોય છે." પછી, સમયાનુક્રમમાં, નાની બહેનને પુત્ર થયો. પિતા એ બાળક લાવ્યો અને ગુપ્ત રીતે ધુંધુળીના હાથમાં આપ્યો. ધુંધુળીએ પતિને કહ્યું: "હે પતિ, સ્વસ્થ પુત્ર જન્મ્યો છે; સૌમાં આનંદ છવાઈ ગયો છે, આત્મદેવને પુત્ર પ્રાપ્ત થયો છે.