કલીયુગમાં, જે લોકો સત્યથી રહિત છે, માતાપિતાને અપમાન આપે છે, વાસનાથી ઘેરાયેલા છે, આશ્રમધર્મથી રહિત છે, કપટી, ઈર્ષ્યાળુ અને હિંસક છે—એવા લોકો પણ સાત દિવસના યજ્ઞ દ્વારા શુદ્ધ થાય છે. જે લોકો પાંચ મહાપાપ કરે છે, છેતરપિંડી કરે છે, ક્રૂર અને નિર્દય છે, બ્રહ્માની સંપત્તિથી પોષાય છે અને પરસ્ત્રીગમન કરે છે—એ લોકોને પણ કલીયુગમાં સાત દિવસના યજ્ઞથી શુદ્ધિ મળે છે. જે લોકો સતત શરીર, વાણી અને મનથી પાપ કરે છે, કપટી અને હઠી છે, પરધનથી સંપન્ન છે, અપવિત્ર છે અને દુષ્ટ મનના છે—એવા લોકો પણ કલીયુગમાં સાત દિવસના યજ્ઞથી શુદ્ધ થાય છે. હવે હું તમને એક પ્રાચીન કથા કહું છું, જે માત્ર સાંભળવાથી જ પાપનો નાશ થાય છે. તુંગભદ્રા નદીના કિનારે એક સુંદર નગર હતું, જ્યાં ચારેય વર્ણના લોકો પોતપોતાના ધર્મ અનુસાર સત્ય અને સદાચારને આચરે છે. એ શહેરમાં આત્મદેવ નામના બ્રાહ્મણ રહેતા, જે સર્વ વેદોમાં નિષ્ણાત, શ્રુતિ અને સ્મૃતિના જ્ઞાતા અને જાણે બીજો સૂર્ય જ હોય એમ તેજસ્વી હતા. આ આત્મદેવ બ્રાહ્મણ ભલે ભિક્ષુક હતા, પણ દુનિયાની દ્રષ્ટિએ ધનવાન હતા. તેમની પત્નીનું નામ ધુંધુળી હતું—સુંદર, ઉચ્ચ કુળમાં જન્મેલી, પોતાના વચન પર અડગ, પણ સાથે જ સંસારી, ઘણીબધી વાતો કરતી, ઘરના કામમાં કુશળ, કંજુષ અને ઝઘડાળુ સ્વભાવની હતી. આ દંપતિ પ્રેમથી એકસાથે રહેતા, આનંદ માણતા, તેમ છતાં તેમનું ધન અને ઇચ્છાઓ તેમનાં ઘરમાં અને જીવનમાં સુખ લાવી શકતા નહોતા. પછી તેઓ સંતાનપ્રાપ્તિ માટે ધર્મકર્મ કરવા લાગ્યા, ગાય, જમીન, સોનાં અને વસ્ત્રો દાન કરતાં. તેમ છતાં, તેમનો અડધો ધન ધર્મમાં ખર્ચવા છતાં, તેમને પુત્ર કે પુત્રી થયા નહીં, અને તેઓ ભારે ચિંતામાં મુકાયા. એક દિવસ, આ દ્વિજાતિ બ્રાહ્મણ દુ:ખી થઈને ઘર છોડીને જંગલ તરફ ગયા. મધ્યાહ્ન સમયે, તરસ લાગતાં તેઓ એક તળાવ પાસે ગયા. પાણી પીધા પછી, સંતાનના દુ:ખથી દુર્બળ થઈને ત્યાં બેસી રહ્યા. થોડા સમય પછી, ત્યાં એક સંન્યાસી આવ્યા. બ્રાહ્મણે તેમને જોઈને નજીક જઈ તેમના ચરણોમાં વંદન કર્યું અને ઊભા રહીને ઊંડા શ્વાસ લીધા. સંન્યાસીએ પૂછ્યું, "હે બ્રાહ્મણ! તમે કેમ રડી રહ્યા છો? તમારી આ ભારે ચિંતા શું છે? જલ્દી મને તમારા દુ:ખનું કારણ કહો." બ્રાહ્મણે કહ્યું, "હે મુનિ! ભૂતકાળના પાપથી સંગ્રહાયેલું દુ:ખ શું કહું? મારા પિતૃઓ ઠંડા પાણી બદલે ગરમ પાણી પીવે છે. દેવતાઓ અને દ્વિજાતિઓ પણ મારા તર્પણને પ્રસન્નતાથી સ્વીકારતા નથી. સંતાનના દુ:ખથી ખાલી થઈ, હું અહીં જીવ ત્યાગવા આવ્યો છું. સંતાન વગરનું જીવન, ઘર, ધન અને વંશ—all વ્યર્થ છે. હું જે ગાય રાખું છું તે બાંઝ રહી જાય છે, જે વૃક્ષ વાવું છું તે ફળ આપતું નથી. મારા ઘરમાં જે ફળ આવે છે તે પણ તરત બગડી જાય છે. મને આ નિષ્ફળ જીવનથી શું લાભ?" આ રીતે બોલીને બ્રાહ્મણ રડવા લાગ્યા. સંન્યાસીના હૃદયમાં દયા જાગી. તેમણે પોતાના યોગબળથી બધું જાણી, બ્રાહ્મણને કહ્યું: "સંતાનની ઈચ્છા રૂપ અજ્ઞાન છોડો; કર્મનો માર્ગ બહુ શક્તિશાળી છે. વિવેક મેળવો અને સંસારની કામનાનો ત્યાગ કરો. હે બ્રાહ્મણ! આજે મેં તમારો ભાગ્ય જોઈ લીધો છે: સાત જન્મ સુધી તમને પુત્ર થશે નહીં. ભૂતકાળમાં સગરે પણ સંતાન માટે દુઃખ સહન કર્યું હતું; હવે તું પણ કુટુંબની આશા છોડ—ત્યાગમાં સર્વ રીતે સુખ છે." પણ બ્રાહ્મણે કહ્યું: "મને વિવેકથી શું? તમે જબરદસ્તી કરીને પણ મને પુત્ર આપો, નહીં તો હું તમારી સામે જીવ ત્યાગી દઈશ." તેમણે કહ્યું, "સંતાન અને અન્ય સુખ વગરનો ત્યાગ ખરેખર સૂકો છે; પુત્ર અને પૌત્રોથી ઘેરાયેલો ગૃહસ્થ જ દુનિયામાં જીવંત લાગે છે." બ્રાહ્મણની આટલી હઠ જોઈ, તપસ્વીએ કહ્યું: "ચિત્રકેતુએ પણ ભાગ્યની રેખા મટાડીને દુઃખ સહન કર્યું હતું. ભાગ્ય વિરુદ્ધ પ્રયાસ નિષ્ફળ જાય છે, તેથી પુત્રથી સુખ નહીં મળે; પણ તમે એટલા હઠી છો કે, હવે હું શું કહું?" પછી સંન્યાસીએ એક ફળ આપીને કહ્યું, "આ ફળ તારી પત્ની સાથે ખાવ, તો તને પુત્ર થશે." સાથે કહ્યું, "પત્નીએ એક વર્ષ સુધી સત્ય, પવિત્રતા, દયા, દાન અને એકવાર જ ભોજન કરવું—એટલું પાલન કરવાથી પુત્ર અત્યંત શુદ્ધ થશે." આ રીતે કહીને યોગી ચાલ્યા ગયા અને બ્રાહ્મણ ઘરે પરત ફર્યા. તેમણે ફળ પત્નીની હાથે આપ્યું અને પોતે ક્યાંક ચાલ્યા ગયા. ધુંધુળી, મનથી વાંકી, પોતાની સખીઓને રડીને કહી: "હાય! હું ચિંતામાં પડી ગઈ છું; હું આ ફળ ખાવાની નથી." તે કહ્યું, "ફળ ખાઈશ તો ગર્ભ રહી જશે; પછી પેટ વધશે; ઓછું ખાઈશ તો શક્તિ નહીં રહે—પછી ઘરના કામકાજ કેવી રીતે સંભાળું?" "ભાગ્યે ગામમાં કોઈ કરવેરો વસૂલનાર આવી જાય તો ગર્ભવતી સ્ત્રી કેવી રીતે બચી શકે? જો ગર્ભ તોતા જેવો રહી જાય તો તેને બહાર કેવી રીતે કાઢી શકું?" "જો ગર્ભ આડોઅડ આવે તો મરી જઈશ; પ્રસૂતિમાં બહુ દુ:ખ થાય છે—હું તો એટલી નાજુક છું, કેમ સહન કરી શકું?" "જો હું ધીમી રહીશ તો મારી સાળી બધું પાડી જશે; સત્ય, પવિત્રતા વગેરેના નિયમો બહુ કઠિન લાગે છે." "બાળકને ઉછેરવામાં અને સ્ત્રીને પ્રસૂતિમાં બહુ દુ:ખ છે; મારી દૃષ્ટિએ તો બાંઝ કે વિધવા સ્ત્રી જ સુખી છે." આ રીતે ખોટા વિચારોથી તેણે ફળ ખાધું નહીં; પતિએ પૂછ્યું ત્યારે બોલી, "હું ખાઈ લીધું, હું ખાઈ લીધું." એક દિવસ તેની નાની બહેન પોતાના મનથી ઘરે આવી; તેની હાજરીમાં ધુંધુળી એ બધું કહી નાખ્યું, "હું બહુ ચિંતામાં પડી ગઈ છું.