રામચંદ્રજી, ધર્મના સર્વોત્તમ જ્ઞાતા, જ્યારે અક્રૂરને ભોજન કરાવી ચૂક્યા, ત્યારે તેમણે વિશેષ પ્રેમથી યજ્ઞોમાં ઉપયોગ થતી સુગંધિત ચીજવસ્તુઓ અને ફૂલો દ્વારા ફરીથી તેનો સન્માન કર્યો. નંદબાબાએ પણ યથાવિધી અક્રૂરનું આદરપૂર્વક સ્વાગત કર્યું અને પૂછ્યું: "દાશાર્હ, અહીં કાંસા જીવતો હોય ત્યાં, દયાનું અભાવ હોય તેવા સ્થળે તું કેમ સુખી છે? શું આપણે ગવાળાઓ કોઈ ક્રૂર સ્વામીના વશમાં નથી? જે દુષ્ટ કાંસાએ પોતાના જ ભત્રીજાઓને તેમની માતાઓના આક્રંદ વચ્ચે મારી નાખ્યા, એના રાજમાં તારા અને તારા કુળના સુખ-શાંતિની આશા કેવી રીતે રાખી શકાય?" નંદબાબાના આ હૃદયસ્પર્શી સન્માન અને સવાલોથી અક્રૂરે પોતાના પ્રવાસની થાક ભૂલી દીધી. હવે, અક્રૂર શ્રીકૃષ્ણ અને બલરામના आतિથ્યમાં આરામથી બેઠા હતા. બંને ભાઈઓએ તેમને ગાદી પર બેસાડીને જે સન્માન આપ્યો, એથી અક્રૂરના માર્ગમાં થયેલા તમામ કલ્પિત ઇચ્છાઓ પૂર્ણ થઈ ગઈ. શુકદેવજી કહે છે: "ભગવાન pleased થાય ત્યારે શું અપ્રાપ્ય છે? છતાં, રાજન, જે ભક્ત છે તેમને તો કંઈ ઈચ્છવાનું જ નથી." સાંજના ભોજન પછી, દેવકીપુત્ર શ્રીકૃષ્ણે પોતાના મિત્રોમાં કાંસાના વર્તન અને તેની તાજેતરની યોજનાઓ વિશે પૂછપરછ કરી. ભગવાને અક્રૂરને પ્રેમપૂર્વક પુછ્યું: "પ્રિય અક્રૂર, આવકાર છે! તારા પરિવારજનો અને સગાં-વહાલાં બધાજ સુખી અને નિરોગ છે ને?" પછી કૃષ્ણે દુ:ખથી ઉમેર્યું: "અમે આપણા કુટુંબની ખુશાલી વિશે કેવી રીતે પૂછીએ? કાંસા, આપણો મામા, આપણને અને આપણા લોકો પર શાસન કરે છે. આપણા કારણથી અમારા માતા-પિતાને કેટલી વેદના સહન કરવી પડી—તેમના પુત્રો મારી નાખવામાં આવ્યા, તેઓ કેદમાં મૂકાયા. આજે, શુભ સંજોગે, હું મારા જ લોકો સાથે મળ્યો છું, જેમની હું લાંબા સમયથી આશા રાખતો હતો. કહો, અક્રૂર, તું અહીં આવવાનો મુખ્ય હેતુ શું છે?" ત્યારે શુકદેવજી કહે છે: "ભગવાનના આ પ્રશ્નો પછી, અક્રૂરે બધું સ્પષ્ટ રીતે વર્ણવ્યું—યદુઓ અને કાંસા વચ્ચેની વૈરતા, કાંસાની વસુદેવને મારવાની યોજના, અને નારદે કાંસાને અનકદુંદુભિના પુત્રના જન્મ વિશે શું જણાવ્યું હતું." અક્રૂરે પોતે સંદેશવાહક તરીકે મોકલવામાં આવ્યો છે એ પણ સમજાવ્યું. આ બધું સાંભળીને કૃષ્ણ અને બલરામ, શત્રુવિરોધી, હસ્યા અને પિતા નંદને રાજાદ્વારા મળેલા આદેશની જાણ કરી. નંદબાબાએ ગવાળાઓને કહ્યું: "બધા દૂધ, દહીં, ઘી અને અન્ય પશુપાલનના ઉત્પાદનો ભેગાં કરો. ભેટો તૈયાર રાખો અને રથો જોતો." પછી તેમણે જાહેર કર્યું: "આવતીકાલે આપણે બધું મથુરા લઈ જઈશું, રાજાને ભેટ આપીશું અને મહોત્સવ નિહાળવા જઈશું, કેમ કે ગામના લોકો પણ ત્યાં જઈ રહ્યા છે." આ સમાચાર સાંભળીને ગોપીઓના હૃદયમાં ભારે વેદના છવાઈ ગઈ, કારણ કે અક્રૂર રામ અને કૃષ્ણને શહેર લઈ જવા આવ્યો હતો. કેટલીક ગોપીઓ દુ:ખથી નિર્વર્ણ થઇ ગઈ, શ્વાસો પર શ્વાસો લેતી, અને કેટલીક તો પોતાના વસ્ત્રો, ચુડીઓ, વાળની લટો પણ બેધ્યાન થઈ છોડી દીધી. કેટલીક તો કૃષ્ણના સ્મરણમાં એટલી લીન થઈ ગઈ કે દૈનિક કાર્યો પણ ભૂલી ગઈ, જાણે પોતાના અંતર્મનમાં પ્રવેશી ગઈ હોય. અન્ય સ્ત્રીઓ શૌરીના પ્રેમભર્યા સ્મિત અને વચન યાદ કરે ત્યારે મોહિત થઈ ગઈ; કૃષ્ણના મીઠા, હૃદયમાં ઉતરતા શબ્દો તેમને ચકિત કરી દેતા. કેટલીએ તો કૃષ્ણના મનોહર ચાલ, હાવભાવ, હાસ્ય, દયાળુ નજર, દુ:ખ હટાવતી રમૂજી વાતો અને રમૂજી કૃત્યોનું સ્મરણ કર્યું. મુકુંદના વિયોગના ભયથી અને દુ:ખથી તેઓ એકઠા થઈ, આંખોમાંથી અશ્રુ વહાવી, અચ્યૂતનું સ્મરણ કરતાં વાતો કરવા લાગી. તેઓએ કહ્યું: "હે સર્જનહાર, તું કેટલો નિર્દય છે! શરીરધારીઓને પ્રેમ અને મિત્રતામાં ભેળવી, અને પછી તેમની ઈચ્છાઓ અધૂરી રહી જાય ત્યાં વિયોગ આપી દે છે—જેમ બાળકના રમકડાં છીનવી લેવાય." "તુએ અમને મુકુંદનું ચહેરું બતાવ્યું, ઘાટા વાળથી ઘેરાયેલું, સુંદર ગાલ, ઊંચી નાક અને હળવા સ્મિતથી દુ:ખ દૂર થતું—અને હવે તેને અમથી દૂર કરી રહ્યો છે; આ યોગ્ય નથી." "તુ ખરેખર 'અક્રૂર' નામને યોગ્ય ઠરે છે! તુ અમને નજર આપી અને હવે તે દૂર લઈ જઈ રહ્યો છે, કેમ કે તારી મારફતે જ અમે મદુ-વિરોધી શ્રીકૃષ્ણના સૌંદર્યનું દર્શન કર્યું." "નંદપુત્ર કૃષ્ણ હવે અમને જોઈતો નથી, જાણે એના પ્રેમમાં અસ્થિરતા આવી ગઈ હોય. અમે ઘર, કુટુંબ, પતિ બધું છોડીને તેની સેવા માટે આવી, પણ હવે તેણે નવા પ્રિયજન મેળવી લીધા છે." "મથુરાની સ્ત્રીઓ માટે તો રાત સુખદાયી હશે; તેમના મનની મનોકામનાઓ પૂર્ણ થશે, કેમ કે તેઓ વ્રજપતિના ચહેરાનું પાન કરશે, તેની તિરછા સ્મિતભરી નજરથી અમૃત પાન કરશે." "મુકુંદ, તેમની મધુર વાતોમાં મોહીત થઈ, હવે એના વશમાં થઈ જશે. પછી એ ક્યારે પાછો આવશે અમને, ગામની ભયભીત અને પ્રેમમાં મૂર્છિત ગોપીઓને?" "આજે ચોક્કસ દશાર્હ, ભોજ, અંધક, વૃષ્ણિ અને સાત્વત કુળોમાં મહોત્સવ ઉજવાશે; રસ્તા પરના લોકો પણ દેવકીપુત્ર, ગુણોના ખજાનાની સુંદર છબી જોશે." "અક્રૂર નામ એ જને યોગ્ય છે, જે અમને આટલું દુ:ખ આપી, અમારું મીત્ર દૂર લઈ જાય છે અને એક શબ્દ પણ સાંત્વના ન આપે." "એ, નિર્દય હૃદયવાળો, રથ પર બેઠો છે અને બેધ્યાન ગવાળા રથ ચલાવે છે. વડીલોએ અમને અવગણ્યા છે, અને આજના ભાગ્યે તો અમને વિમુખ કરી દીધા." "ચાલો, આપણે જઇને માધવને અટકાવીએ! વડીલો કે સગાં શું કરશે, જ્યારે આપણા હૃદય તો મુકુંદના એક ક્ષણના વિયોગને પણ સહન કરી શકતા નથી?" "અમે ગોપીઓ, જેમના હૃદય કૃષ્ણના સ્મિત, મીઠા શબ્દો, રમૂજી નજર, આલિંગન અને રાસલિલાના આનંદથી હરી ગયા છે—એમને વિના એક પળ પણ વિયોગનું અંધકાર પાર કરી શકશું કેમ?" "જ્યારે સાંજ પડતાં અનંતમિત્ર કૃષ્ણ ગવાળાઓથી ઘેરાઈ, વાંસળી વગાડતો, હળવા સ્મિતથી નજર કરતો અને વાળમાં ધૂળ લાગી વ્રજમાં પાછો આવતો—એ જો હવે ન આવે તો અમે કઈ રીતે જીવશું?" શુકદેવજી કહે છે: "આ રીતે ગોપીઓ કૃષ્ણના વિયોગમાં લીન થઈ, લજ્જા ભૂલીને જોરે રડી ઉઠી—'ગોવિંદ! દામોદર! માધવ!' એમ પોકારતી." જ્યારે ગોપીઓ આ રીતે રડતી હતી અને સૂર્યોદય થયો, ત્યારે અક્રૂરે મિત્રો સાથેની ફરજ પૂરી કરી, રથ આગળ ધપાવ્યો. નંદ અને અન્ય ગવાળાઓ રથ પાછળ-પાછળ પોતાના ગાડાં અને અનેક દૂધના ઉત્પાદનો ભરેલી માટલીઓ સાથે ચાલ્યા. ગોપીઓ, પોતાના પ્રિય કૃષ્ણમાં મોહિત, તેમને એક નજર જોવા તરસતી, પાંખા થઈ ઉભી રહી. તેઓ કૃષ્ણના વિયોગથી વ્યથિત હતી, ત્યારે યદુકુળશિરોમણિ કૃષ્ણે તેમને પ્રેમભર્યા વચનોથી આશ્વાસન આપ્યું—"હું પાછો આવીશ" એમ દૂત મારફતે સંદેશો મોકલ્યા. જ્યાં સુધી રથનો ધ્વજ અને ધૂળ નજરે પડતી રહી, ત્યાં સુધી ગોપીઓ કૃષ્ણ તરફ દોડતી રહી, હૃદયે કૃષ્ણને જ ધારણ કરતી, જાણે ચિત્રમાં બાંધાઈ ગઈ હોય એમ.