તે સમયે, જ્યાં મહાન સભા મળી હતી, ત્યાં વિજયના જયઘોષો ઊઠ્યા, અને આસપાસના વાતાવરણમાં એક અલૌકિક, મધુર રસની પૂર્ણતા અનુભવાઈ. વારંવાર ફૂલોનો સુગંધિત ચૂરનો વરસાદ થતો રહ્યો, અને શંખના ગર્જનારા અવાજ પણ સંભળાતા હતા. એ સભામાં ઉપસ્થિત તમામ લોકો પોતાનું શરીર, ઘર અને સ્વયંને ભૂલી ગયા હતા—તેઓ એટલા વધુ તલ્લીન થઈ ગયા હતા. એમની એ અવસ્થાને જોઈને નારદજી બોલ્યા: “હે મહાત્માઓ! આજના દિવસે મેં એક અસાધારણ મહિમા જોઈ છે, જે આ સાત દિવસના મહોત્સવથી પ્રગટ થયો છે; અહીં તો અજ્ઞાન, દંભી, પશુ અને પક્ષીઓ પણ સર્વપાપથી મુક્ત થઈ જાય છે. આથી, મનુષ્યલોકમાં કલિયુગમાં મનને શુદ્ધ કરો એવી બીજી કોઈ રીત નથી; પૃથ્વી પર પાપના ઢગલાને નાશ કરતી એવી બીજી કોઈ વસ્તુ નથી, જેટલું કે આ કથાનું શ્રવણ કરે છે. આ સાત દિવસના કથા-યજ્ઞથી કોણ શુદ્ધ થાય છે? કહો તો, શું કોઈ દયાળુ પુરુષે, જગતના કલ્યાણ માટે, કોઈ નવી માર્ગ બતાવ્યો છે?” કુમારોએ ઉત્તર આપ્યો: “જે મનુષ્યો સદા પાપ કરે છે, દોષી વર્તન કરે છે, માર્ગથી વિખૂટા જાય છે, ક્રોધથી દહાય છે, વાંકડા અને કામી છે—એવા લોકો પણ કલિયુગમાં આ સાત દિવસના કથા-યજ્ઞથી શુદ્ધ થાય છે. જે લોકો સત્યથી રહિત છે, માતાપિતાનું અપમાન કરે છે, ઇચ્છાથી ઘેરાયેલા છે, આશ્રમધર્મથી વિમુખ છે, દંભી, ઈર્ષ્યાળુ અને હિંસક છે—એ પણ કલિયુગમાં કથા-યજ્ઞથી શુદ્ધ થાય છે. જે લોકો પાંચ મહાપાપ કરે છે, દંભથી વર્તે છે, ક્રૂર અને નિર્દય છે, બ્રહ્મધનથી પોષાય છે અને પરસ્ત્રીગમન કરે છે—એ પણ કલિયુગમાં કથા-યજ્ઞથી શુદ્ધ થાય છે. જે લોકો શરીર, વાણી અને મનથી સતત પાપ કરે છે, દંભી અને હઠી છે, પરધનથી સંપન્ન છે, અશુદ્ધ અને દુર્ભાવનાવાળા છે—એ પણ આ યજ્ઞથી શુદ્ધ થાય છે. હવે હું તમને એક પ્રાચીન કથા સંભળાવું છું, જેને માત્ર સાંભળવાથી પણ પાપનો નાશ થાય છે. તુંગભદ્રાના કિનારે એક સુંદર નગર હતું, જ્યાં ચારે વર્ણના લોકો પોતાના ધર્મ પ્રમાણે સત્ય અને પુણ્યકર્મમાં તત્પર હતા. એ શહેરમાં આત્મદેવ નામના બ્રાહ્મણ રહેતા, જેઓ બધાં વેદોમાં પારંગત હતા, શ્રુતિ અને સ્મૃતિ બંનેમાં નિષ્ણાત હતા, અને જેણે જાણે બીજું સૂર્ય જ. એ બ્રાહ્મણ, ભલે દુનિયામાં ધનવાન હતા, પણ ભીખ માંગતા હતા; એમની પત્નીનું નામ ધુંધુલી હતું, જે સદા પોતાના વચનમાં અડગ, સુંદર અને ઉચ્ચ કુળમાં જન્મેલી હતી. પણ એ સ્ત્રી દુનિયાદારીમાં જ વધુ રુચિ ધરાવતી, કઠોર સ્વભાવની, વધારે બોલતી, ઘરકામમાં કુશળ, કંજુષ અને ઝઘડાળુ હતી. આ રીતે, દંપતી એકબીજામાં પ્રેમપૂર્વક રહેતા અને ભોગ ભોગતા હતા, તેમ છતાં એમના ધન અને ઇચ્છાઓથી એમના ઘર અને જીવનમાં સુખ નહોતું. પછી એમણે સંતાનપ્રાપ્તિ માટે ધર્મકર્મ શરૂ કર્યા; ગાય, જમીન, સોનાં અને વસ્ત્રો દરિદ્રોને દાન આપતા રહ્યા. એમના ધનનો અડધો ભાગ એમણે ધર્મમાં ખર્ચી દીધો, છતાં કોઈ દીકરો કે દીકરી જન્મ્યા નહીં, અને તેથી તેઓ ભારે ચિંતામાં પડી ગયા. એક દિવસ, એ દ્વિજ, દુ:ખી થઈ, ઘર છોડીને જંગલમાં ગયા; મધ્યાહ્ને, તરસથી પીડાઈ, એક તળાવ પાસે પહોંચ્યા. પાણી પીધા પછી, સંતાનના દુ:ખથી દુર્બળ થઈ, ત્યાં બેસી રહ્યા; થોડા સમય પછી, ત્યાં એક સંન્યાસી આવ્યા. એને જોઈને, બ્રાહ્મણે સંન્યાસી પાસે જઈ, પગે વંદન કર્યું અને ઊભા રહી, ઊંડી ઉચ્છ્વાસ કાઢ્યા. સંન્યાસીએ પૂછ્યું: “કેમ રડો છો, બ્રાહ્મણ? આ કેવી ભયંકર ચિંતામાં છો? જલદી દુ:ખનું કારણ કહો.” બ્રાહ્મણે જવાબ આપ્યો: “હે મુનિ, ભૂતકાળના પાપથી જે દુ:ખ મળ્યું છે, એ શું કહું? મારા પિતૃઓ ઠંડા પાણીના બદલે ઉકળતું પાણી પીવે છે. દેવતાઓ અને દ્વિજ પણ મારા તર્પણથી પ્રસન્નતા અનુભવે નથી; સંતાનના દુ:ખથી ખાલી થઈ, હું અહીં પ્રાણ ત્યાગવા આવ્યો છું. સંતાન વિના જીવન વ્યર્થ છે, ઘર વ્યર્થ છે, ધન વ્યર્થ છે, વંશ વ્યર્થ છે. હું જે ગાય પાળું છું, તે પણ બાંઝ છે; જે વૃક્ષ વાવ્યું છે, તે પણ ફળ આપતું નથી. મારા ઘરમાં જે પણ ફળ આવે છે, તે જલ્દી નાશ પામે છે; સંતાન વિના, દુર્ભાગી જીવનનો શું ઉપયોગ?” આ રીતે બોલીને, બ્રાહ્મણ સંન્યાસીના બાજુમાં ઊંચે ઊંચે રડવા લાગ્યા; ત્યારે એ યતિના હૃદયમાં મહાન કરુણા ઉદ્ભવી. યોગબળથી સર્વ જાણનારા અને માથા પર અક્ષરમાળ ધારણ કરનાર એ સંન્યાસીએ બ્રાહ્મણને વિગતે કહ્યું: “સંતાનની કામના રૂપ અજ્ઞાન ત્યાગો; કર્મનો માર્ગ અત્યંત પ્રબળ છે. વિવેક પામો અને સંસારની ઇચ્છા છોડો. બ્રાહ્મણ, આજે મેં તારી દશા જોઈ છે: સાત જન્મ સુધી તને દીકરો નહીં થાય. ભૂતકાળમાં સાગરે પણ સંતાન માટે દુ:ખ ભોગવ્યું હતું; હવે તું કુટુંબની આશા ત્યાગી દે—સર્વ રીતે વૈરાગ્યમાં સુખ છે.” બ્રાહ્મણે કહ્યું: “મારે વિવેકથી શું? મને દીકરો આપો, ભલે જબરદસ્તીથી આપો; નહિંતર, દુ:ખથી ઘેરાઈ, હું તમારી સામે જ પ્રાણ છોડીને દઈશ.” “સંતાન વિના વૈરાગ્ય ખરેખર સૂકું છે; ઘરસ્ત, દીકરા અને પૌત્રોથી ઘેરાયેલો, દુનિયામાં જીવંત રહે છે.” બ્રાહ્મણની આ લગન જોઈને, એ તપસ્વીએ કહ્યુ: “ચિત્રકેતુએ પણ ભાગ્યની રેખા પીઘળી, દુ:ખ સહન કર્યું હતું. તું દીકરામાં સુખ નહીં મેળવે, કારણ કે ભાગ્યને વિરુદ્ધ પ્રયત્ન નિષ્ફળ જાય છે; તું એટલો હઠી છે, તો તારી ઇચ્છા માટે હું શું કહું?” પછી, બ્રાહ્મણની પત્નીનો અવગણાવટ જોઈ, તપસ્વીએ એક ફળ આપ્યું અને કહ્યું: “આ ફળ તું અને તારી પત્ની ભેગા ખાશો, તો દીકરો થશે.” “એક વર્ષ સુધી સ્ત્રીએ સત્ય, શુદ્ધિ, દયા, દાન અને એક વખત જ ભોજન લેવું—આ બધું પાલન કરવું; આમ કરવાથી દીકરો અત્યંત શુદ્ધ થશે.” આ રીતે કહી, યોગી તો ચાલ્યા ગયા, અને બ્રાહ્મણ ઘેર પાછા આવ્યા; એણે એ ફળ પત્નીના હાથમાં આપ્યું અને પોતે ક્યાંક ચાલ્યા ગયા. પણ એ યુવતી, કટિલમનવાળી, પોતાની સખીઓને રડતાં કહવા લાગી: “હાય! મને તો ચિંતાએ ઘેરી લીધી છે; હું આ ફળ ખાઈશ નહીં.” “ફળ ખાઈશ તો ગર્ભ રહેશે; પેટ વધશે; ઓછું ખાઈશ એટલે શક્તિ નહીં રહે—પછી ઘરકામ કેવી રીતે સંભાળું?