એક દિવસ, એક દિવ્ય દર્શન ધરાવનારો, વરસાદી વાદળ જેવો ગાઢ શ્યામ રંગ ધરાવતો, જંગલનાં પુષ્પોની વણેલી વણમાલાથી શોભિત, પીળાં વસ્ત્રો ધારણ કરેલો, તેજસ્વી સુવર્ણ કમરપટ્ટો, ઝગમગતા મુગટ અને કાનના કુંડળોથી શોભિત ભગવાન પ્રગટ થયા. એમની ત્રિભંગી મૂર્તિ અત્યંત મનોહર હતી, કૌસ્તુભ મણિથી અલંકૃત, દસ કરોડ કામદેવ પણ જેમની સુંદરતાને ટકી શકતા નથી, એવા એ ભગવાન સુંદર ચંદનના સુગંધિત લપસથી અંકિત થયા હતા. ભગવાન પરમ આનંદ અને ચૈતન્યના સ્વરૂપ હતા, એમની મીઠી મુરલી હાથે હતી, અને એમણે પોતાના ભક્તોના પવિત્ર હૃદયમાં પ્રવેશ કર્યો. એ સમયે વૈકુંઠમાં વસતા ઉદ્ધવાદિ વૈષ્ણવો પણ અહીં આવીને, આ કથાઓ સાંભળવા માટે ગુપ્ત રૂપ ધારણ કરીને ઉપસ્થિત થયા હતા. આ પ્રસંગે જયજયકારના નાદ ગુંજી ઉઠ્યા, અદભુત રસનો અનુભવ થવા લાગ્યો, પુષ્પોના ચૂર્ણની વર્ષા થવા લાગી, અને શંખના ધ્વનિ પણ સંભળાયા. એ સભામાં ઉપસ્થિત સૌએ પોતાનું શરીર, ઘર, અને સ્વયંને પણ ભૂલી જતાં, સંપૂર્ણ તદ્રુપ થઈ ગયા. એમની એ અવસ્થાને જોઈને નારદજી બોલ્યા: “હે મહર્ષિગણો! આજે મેં આ અદભુત મહિમા જોયો છે, જે સાત દિવસની કથા દ્વારા પ્રગટ થયો છે. અહીં તો અજ્ઞાન, કપટ, પશુ અને પક્ષીઓ પણ સર્વ પાપથી મુક્ત થઈ જાય છે. તેથી કલિયુગમાં મનને પવિત્ર કરનારો, પાપના ઢગલા નાશ કરનારો, આ કથા શ્રવણ જેટલું બીજું કશું નથી. એ સાત દિવસની કથા દ્વારા કોણ-કોણ પવિત્ર થાય છે? કોઈ દયાળુ પુરુષે લોકકલ્યાણ માટે શું નવો માર્ગ બતાવ્યો છે? કહો.” કુમારો કહે છે: “જે મનુષ્યો હંમેશા પાપ કરે છે, દુષ્ટ વર્તન કરે છે, માર્ગથી ભટકી ગયા છે, ક્રોધથી દગ્ધ છે, કપટ અને કામના ભરેલા છે—એવા લોકો પણ કલિયુગમાં સાત દિવસની કથાના પ્રભાવથી પવિત્ર થાય છે. જે અસત્યવાદી છે, માતાપિતાનું અપમાન કરે છે, કામના વડે ઘેરાયેલા છે, આશ્રમધર્મથી વિમુખ છે, દંભી, ઈર્ષ્યાળુ અને હિંસક છે—એ પણ પવિત્ર થાય છે. જે પાંચ મહાપાપ કરે છે, કપટ કરે છે, ક્રૂર અને નિર્દય છે, બ્રહ્મધનની કટોકટી કરે છે અને પરસ્ત્રીગમન કરે છે—એ પણ કથા દ્વારા પવિત્ર થાય છે. જે લોકો શરીર, વાણી અને મનથી સતત પાપ કરે છે, દગાબાજી અને હઠી છે, પરધનથી સંપન્ન છે, અપવિત્ર છે અને દુષ્ટ વિચારો ધરાવે છે—એ પણ સાત દિવસની કથાથી શુદ્ધ થાય છે. હવે હું તમને એક પ્રાચીન કથા કહું છું, જે માત્ર શ્રવણથી જ પાપનો નાશ કરે છે. તુંગભદ્રા નદીના કિનારે એક અતિ સુંદર નગર હતું, જ્યાં ચાર વર્ણના લોકો પોતાના-પોતાના ધર્મમાં સ્થિત રહીને સત્ય અને પુણ્યકર્મોમાં તત્પર હતા. એ શહેરમાં આત્મદેવ નામના એક બ્રાહ્મણ રહેતા, જેઓ સર્વ વેદોમાં પારંગત, શ્રુતિ અને સ્મૃતિના વિશારદ અને બીજા સૂર્ય સમાન તેજસ્વી હતા. એ બ્રાહ્મણ ભલે દુનિયાની દૃષ્ટિએ ધનવાન હતા, પણ ભિક્ષુક સમાન જીવન જીવતા. એમની પત્નીનું નામ ધુંધળી હતું—સ્વવચનમાં અડગ, સુંદર અને ઉચ્ચ કુળમાં જન્મેલી. પણ ધુંધળી સંસારપ્રવૃત્ત, કઠોર, વધારે બોલનારી, ઘરકામમાં નિપુણ, કંજુષ અને ઝઘડોપ્રિય હતી. આ દંપતી પ્રેમથી રહેતા, ભોગ વિલાસ કરતા, છતાં એમના ઘરમાં અને જીવનમાં ધન અને ઇચ્છાઓ હોવા છતાં પણ સુખ નહોતું. પછી એમણે સંતાનપ્રાપ્તિ માટે ધર્મકર્મ શરૂ કર્યા, ગાય, જમીન, સોનું અને વસ્ત્રો દાનમાં આપતા. તેમ છતાં, એમની અડધી સંપત્તિ ધર્મમાર્ગે ખર્ચાઈ ગઈ, પણ સંતાનનો જન્મ ન થયો, જેથી એમને ભારે ચિંતાએ ઘેરી લીધા. એક દિવસ, એ દ્વિજાતિ બ્રાહ્મણ દુ:ખી થઈને ઘર છોડીને જંગલમાં ગયા. મધ્યાહ્ન સમયે તરસથી ત્રસ્ત થઈ એક તળાવ પાસે પહોંચ્યા. પાણી પીધા પછી સંતાનના દુ:ખથી દુર્બળ થઈ બેઠા. થોડા સમયમાં ત્યાં એક સંન્યાસી આવ્યા. એ બ્રાહ્મણે પાણી પીધા પછી સંન્યાસીને જોયા, તેમના પાયે વંદન કર્યા અને ઊભા રહીને ઊંડી આહ ભરવા લાગ્યા. સંન્યાસીએ પૂછ્યું: “હે બ્રાહ્મણ! કેમ રોતા છો? આ તમારી ચિંતાનો કારણ શું છે? જલ્દી કહો.” બ્રાહ્મણે કહ્યું: “હે મુનિ! ભૂતકાળના પાપથી જે દુ:ખ એકઠું થયું છે, તેને શું કહું? મારા પિતૃઓ ઠંડા પાણી બદલે ગરમ પાણી પીવે છે. દેવતાઓ અને દ્વિજાતિઓ પણ મારા તર્પણને આનંદથી સ્વીકારતા નથી. સંતાનના દુ:ખથી ખાલી થઈ, જીવન ત્યાગવા અહીં આવ્યો છું. સંતાન વિના જીવન વ્યર્થ છે, ઘર વ્યર્થ છે, ધન વ્યર્થ છે, વંશ વ્યર્થ છે. મારી ગાય પણ બાંઝ બની જાય છે, મેં રોપેલા વૃક્ષે પણ ફળ નથી આવતું. મારા ઘરે આવતું કોઈ પણ ફળ ટકી શકતું નથી. સંતાન વિના આ જીવનનો શું ઉપયોગ?” આ રીતે કહીને બ્રાહ્મણ રડવા લાગ્યા; સંન્યાસીનું હૃદય દયા થી ભરાઈ ગયું. સંન્યાસીએ યોગબળથી બધું જાણી, કપાળ પર અક્ષરમાળા સાથે બ્રાહ્મણને વિગતવાર કહ્યું: “સંતાનની કામનામાં જે અજ્ઞાન છે, તેને ત્યજી દો; કર્મનો માર્ગ અત્યંત પ્રબળ છે. વિવેક પ્રાપ્ત કરો અને સંસારની કામના છોડો. હે બ્રાહ્મણ! આજે મેં તમારું ભાગ્ય જોયું છે—સાત જન્મ સુધી તમને સંતાનની પ્રાપ્તિ થવાની નથી. પૂર્વે સાગર પણ સંતાન માટે દુ:ખી થયો હતો; હવે કુટુંબની આશા છોડો—વૈરાગ્યમાં સર્વ સુખ છે.” બ્રાહ્મણે કહ્યું: “મને વિવેકથી શું લાભ? મને સંતાન આપો, ભલે જોરથી આપો; નહીં તો હું તમારી સામે જીવન ત્યજી દઈશ. સંતાન વિના વૈરાગ્ય સુખદ નથી; સંતાનો અને પૌત્રોથી ઘેરાયેલો ગૃહસ્થ જ દુનિયામાં જીવંત લાગે છે.” બ્રાહ્મણના આગ્રહને જોઈ, તે તપસ્વીએ કહ્યું: “ચિત્રકેતુએ પણ ભાગ્યરેખા બદલીને દુ:ખ ભોગવ્યું હતું. ભાગ્ય વિરુદ્ધ પ્રયત્ન નિષ્ફળ જાય છે; તમે અતિ આગ્રહી છો, તો હવે શું કહું?” પછી, સંન્યાસીએ એક ફળ આપીને કહ્યું: “આ ફળ પત્ની સાથે ભેગા મળી ખાવ, પછી તમને પુત્ર પ્રાપ્તિ થશે.