તે સમયે, કુમારો બોલ્યા: “હવે ભક્તિ આ કથાના સારથી પ્રગટ થઈ છે.” આ શબ્દો સાંભળીને, ભક્તિ પોતાના પુત્રો સાથે વિનમ્રતાપૂર્વક સનત્કુમારને સંબોધી, કહેવા લાગી: “આજે, આપ સૌએ મને કથારૂપ અમૃતથી પોષી છે, જ્યારે હું કલીયુગમાં લુપ્ત થઈ ગઈ હતી. હવે, હું ક્યાં નિવાસ કરું? બ્રાહ્મણો મને એ જણાવે.” ત્યારે બ્રાહ્મણોએ કહ્યું: “હે ભક્તિ, તું ભક્તોમાં ગોવિંદના સ્વરૂપો ઉત્પન્ન કરે છે, પ્રેમને તું જ પોષે છે તથા સંસારના રોગનો નાશ કરે છે; તેથી, તું દૃઢ નિશ્ચયથી હંમેશા વૈષ્ણવોના હૃદયમાં રહેજે.” આથી, કલીયુગના દોષો પણ ભક્તિને જોઈ શકતા નથી, તેમ તેમ તેમનો પ્રભાવ દુનિયામાં ચાલતો નથી; અને એમના આજ્ઞાથી, ભક્તિ પછી હરિના સેવકોના હૃદયમાં સ્થાયી થઈ ગઈ. દરેક લોકમાં—even જે દયનિય છે—જો એમના હૃદયમાં શ્રીહરિ પ્રત્યે ભક્તિ વસે છે, તો તેઓ ખરેખર ધન્ય છે; કારણ કે, હરિ પોતે પણ પોતાના ધામનો પરિત્યાગ કરીને, ભક્તિના બંધનથી તેમના હૃદયમાં પ્રવેશ કરે છે. આજે આપણે બીજું શું કહીએ? જે “ભાગવત” કહેવાય છે—એ વ્યક્તિ પૃથ્વી પર બ્રહ્મરૂપ છે; જેમના આશ્રયથી, એમના વચનના કથાકાર અને શ્રોતાગણ બંને, કૃષ્ણ સમાન શુદ્ધ સમતા પ્રાપ્ત કરે છે, જે બીજું કોઈ ધર્મ આપી શકતો નથી. સૂતજીએ કહ્યું: ત્યારબાદ, વૈષ્ણવોના હૃદયમાં અનન્ય ભક્તિ જોઈને, ભગવાન, જે પોતાના ભક્તો પર સદા સ્નેહ ધરાવે છે, પોતાના સ્વધામનો ત્યાગ કરીને આવ્યા. તેઓ વનમાલા ધારણ કરેલા, મેઘ જેવો શ્યામ વર્ણ ધરાવતા, પીળાં વસ્ત્રો પહેરેલા, મનોહર સ્વરૂપ, કંચન કટિબંધીથી શોભિત, તેજસ્વી મુકુટ અને કુંડળથી અલંકૃત હતા. ત્રિભંગી મુદ્રામાં સૌમ્ય, કૌસ્તુભમણિથી શોભિત, કરોડો કામદેવને પણ લજાવતું સૌંદર્ય ધરાવતા, સુગંધિત ચંદનથી અંકિત—આવા શ્રીહરિ, પરમ આનંદ અને ચૈતન્ય સ્વરૂપે, મધુર વાંસળી હાથે ધારણ કરીને, પોતાના ભક્તોના પવિત્ર હૃદયમાં પ્રવેશ્યા. વૈકુંઠવાસી ઉદ્ધવાદિ વૈષ્ણવો પણ, આ કથાઓ સાંભળવા માટે, અહીં ગુપ્ત સ્વરૂપે આવ્યા હતા. એ સમયે, જયજયકારના ઘોષ થયો, અલૌકિક રસની પૂર્ણતા અનુભવાઈ, પુષ્પોની સુગંધિત ઝાંઝરો વરસી, અને શંખના ઘોષ પણ સંભળાયા. જે સભામાં બધા ભેગા હતા, તેઓ પોતાનું શરીર, ઘર અને સ્વ પણ ભૂલી ગયા; એમની એ એકાગ્રતા જોઈને, નારદજી બોલ્યા: “હે ઋષિગણો, આજના દિવસે મેં આ અદભુત મહિમા જોઈ છે, જે સાત દિવસની કથામાં ઉદ્ભવી છે; અહીં—even અજ્ઞાન, કપટી, પશુ અને પક્ષીઓ પણ—પાપથી સંપૂર્ણ મુક્ત થઈ જાય છે. કળીયુગમાં મનને શુદ્ધ કરનાર બીજું કંઈ નથી; પૃથ્વી પર પાપના ઢગલાનો નાશ કરનાર બીજું કંઈ નથી, જેટલું કે આ કથાનું શ્રવણ છે. સાતદિવસીય કથા-યજ્ઞથી કોણ શુદ્ધ થાય છે? કહો. શું કોઈ દયાળુ મનુષ્યે, જગતના કલ્યાણ માટે, કોઈ નવો માર્ગ દર્શાવ્યો છે?” કુમારો બોલ્યા: “જે મનુષ્યો હંમેશા પાપ કરે છે, દુરાચારી છે, માર્ગભ્રષ્ટ છે, ક્રોધથી દગ્ધ છે, કપટી અને કામી છે—તેઓ કળીયુગમાં સાતદિવસીય કથા-યજ્ઞથી શુદ્ધ થાય છે. સત્યવિહિન, માતાપિતાનું અપમાન કરનાર, વાસનાથી વ્યાપ્ત, આશ્રમધર્મથી વિમુખ, કપટી, ઈર્ષ્યાળુ અને હિંસક—એવા લોકો પણ કથાયજ્ઞથી શુદ્ધ થાય છે. પાંચ મહાપાતક કરનાર, કપટથી વર્તનાર, દયારહિત, અસુર સમાન ક્રૂર, બ્રહ્મસ્વત્વથી પોષિત અને પરસ્ત્રીગામી—even તેઓ—સાતદિવસીય કથાયજ્ઞથી શુદ્ધ થાય છે. શરીર, વાણી અને મનથી સતત પાપ કરનાર, હઠી, પરધનથી સમૃદ્ધ, અપવિત્ર અને દુષ્ટહૃદય—એવા લોકો પણ કથાયજ્ઞથી શુદ્ધ થાય છે. હવે હું તમને એક પ્રાચીન કથા કહું છું, જેના માત્ર શ્રવણથી જ પાપનાશ થાય છે. તુંગભદ્રાની કિનારે એક સુંદર નગરી હતી, જ્યાં ચાર વર્ણના લોકો પોતાના ધર્મ મુજબ સત્ય અને પુણ્યકર્મમાં નિષ્ઠાવાન હતા. એ નગરીમાં આત્મદેવ નામના બ્રાહ્મણ રહેતા, જે બધા વેદોમાં પારંગત, શ્રુતિ અને સ્મૃતિના પણ નિષ્ણાત, અને જાણે બીજું એક સૂર્ય જ. એ જગતમાં ધનવાન, પણ ભિક્ષુક જેવો, તેમની પત્ની ધુંધુલી નામે જાણીતી, સૌંદર્યમાં શ્રેષ્ઠ, અને ઉચ્ચ કુળમાં જન્મેલી હતી. તે ગૃહકર્મમાં નિપુણ, વારંવાર બોલનાર, સંસારપ્રવૃત્તિમાં આસક્ત, ક્રૂર, કંજુષ અને ઝઘડાળુ સ્વભાવ ધરાવતી હતી. આ રીતે, બંને પતિ-પત્ની પ્રેમથી સાથે રહેતા અને આનંદ માણતા, તેમ છતાં ધન અને ઇન્દ્રિયસુખથી તેમને ઘર અને અન્ય વિષયોમાં સુખ મળતું નહોતું. પછી, સંતાનપ્રાપ્તિ માટે તેમણે ધર્મકર્મ શરૂ કર્યા, ગાય, જમીન, સોનાં અને વસ્ત્રો દાનમાં આપતા. આ રીતે, પોતાના ધનની અડધી ભાગ ધર્મમાર્ગે ખર્ચી નાખી, છતાં તેમને સંતાન ન મળ્યું, અને તેઓ ચિંતાથી ખૂબ પીડાતા. એક વખત, એ દ્વિજ પુરૂષ દુ:ખી થઈ, ઘર છોડીને જંગલમાં ગયા; મધ્યાહ્ને, તરસથી પીડાઈ, એક તળાવ પાસે પહોંચ્યા. પાણી પીધા પછી, સંતાનના દુ:ખથી ક્ષીણ થઈ બેઠા; થોડા સમયે ત્યાં એક સંન્યાસી આવ્યા. તેમને જોઈ, બ્રાહ્મણે તેમના પગે વંદન કર્યું, ઊભા રહીને ઊંડી શ્વાસ લીધા. સંન્યાસીએ કહ્યું: “હે બ્રાહ્મણ, તું કેમ રડી રહ્યો છે? આ કેવી મહાન ચિંતાનું બોજું છે? તારા દુ:ખનું કારણ જલ્દી કહો.” બ્રાહ્મણે કહ્યું: “હે મુનિ, ભૂતકર્મથી એકઠું થયેલું દુ:ખ શું કહું? મારા પિતૃઓ ઠંડા પાણી બદલે ગરમ પાણી પીવે છે. દેવતાઓ અને દ્વિજગણ મારા પિંડદાન અને તર્પણથી પ્રસન્ન નથી; સંતાનના દુ:ખથી ખાલી થઈ, હું જીવન ત્યાગવા અહીં આવ્યો છું. સંતાન વગરનું જીવન વ્યર્થ છે, સંતાન વિના ઘર વ્યર્થ છે; પુત્ર વિના ધન વ્યર્થ છે, વંશ વિના વંશ વ્યર્થ છે. હું જે ગાય રાખું, તે પણ બાંઝ રહે છે; જે વૃક્ષ ઉગાડું, તે પણ નિષ્ફળ રહે છે. મારા ઘરમાં આવતા ફળ પણ તરત નાશ પામે છે; હું નિષ્ફળ અને સંતાન વિના, મને જીવનથી શું લાભ?” આ રીતે કહ્યું પછી, બ્રાહ્મણ દુ:ખથી રડી પડ્યા; એ સંન્યાસીનું હૃદય દયાથી ભરાઈ આવ્યું. પછી, પોતાના યોગબળથી બધું જાણીને, કપાળની અક્ષરમાળા સાથે, સંન્યાસીએ બ્રાહ્મણને વિગતવાર કહ્યું: “મૂઢતા રૂપે સંતાનની ઈચ્છા ત્યજી દે; કર્મનો પ્રવાહ ખૂબ જ પ્રબળ છે. વિવેક પ્રાપ્ત કર અને સંસારની વાંછા છોડ.