શ્રીમદ્ ભાગવત પુરાણના મહિમાની વાત આવે ત્યારે કહેવામાં આવે છે કે આ ગ્રંથ, જે શબ્દોથી બનેલો છે, એ સ્વયં હરિનું સ્વરૂપ છે. જે પણ ભક્તિપૂર્વક તેની સેવા કરે છે, સાંભળે છે, વાંચે છે કે દર્શન કરે છે, તેમના બધા પાપો નાશ પામે છે. ખાસ કરીને, કલીયુગમાં ભાગવતની સાત દિવસ સુધી શ્રવણ કરવાની વિધિ સર્વશ્રેષ્ઠ માનવામાં આવી છે—અન્ય તમામ સાધનાઓને પછાડી ને આ જ ધર્મ કલીયુગ માટે ઘોષિત થયો છે. આ કલીયુગમાં જે દુઃખ, દારિદ્ર્ય, દુર્ભાગ્ય અને પાપ છે, તેમજ કામ અને ક્રોધ જેવા શત્રુઓ છે, તે બધાની નિવૃતિ માટે આ ભાગવત-ધર્મ જાહેર કરાયો છે. કારણ કે, વૈષ્ણવ માયાની ત્યાગી દેવી—even દેવતાઓ માટે પણ—અતિ દુર્લભ છે, તો સામાન્ય મનુષ્યો માટે તો એ કેટલી અઘરી વાત! તેથી જ સાત દિવસનું ભાગવત-પારાયણ નિર્ધારિત છે. સૂતજી કહે છે: "હે શૌનક! જ્યારે મહર્ષિઓએ નાગશ્રવણની સભામાં આ ધર્મ જાહેર કર્યો, ત્યારે એ સમયે એક અદ્ભુત ઘટના બની. ભક્તિદેવી, પોતાના બે યુવાન પુત્રોને હાથમાં લઈને, અચાનક ત્યાં પ્રગટ થઈ. એ પવિત્ર પ્રેમથી ભરપૂર હતી અને સતત શ્રીકૃષ્ણ, ગોવિંદ, હરે, મુરારી, નાથ જેવા નામો ઉચ્ચારી રહી હતી. સભામાં બેઠેલા ઋષિઓએ ભક્તિદેવીને આવતાં જોયાં. એ ભાગવતના અર્થના આભૂષણોથી શોભિત અને સુંદર વસ્ત્રો પહેરેલા રૂપમાં આવી હતી. બધા આશ્ચર્યમાં પડી ગયા—એ કેવી રીતે અહીં આવી? ક્યાંથી આવી? ત્યારે કુમારો કહે છે: 'આ હવે ભાગવતકથાના સારથી પ્રગટ થઈ છે.' એમ સાંભળીને ભક્તિદેવી પોતાના પુત્રો સાથે વિનમ્રતાથી સનત્કુમારને પ્રણામ કરીને કહે છે: 'આજે, આપ સૌએ મને ભાગવતકથાના અમૃતથી પોષણ આપ્યું છે. કલીયુગમાં હું લુપ્ત થઈ ગઈ હતી, હવે હું ક્યાં રહું? બ્રાહ્મણો મને કહો.' સનત્કુમારે કહ્યું: 'હે ભક્તિ! તું ભક્તોમાં ગોવિંદના રૂપો ઉત્પન્ન કરે છે, તું પ્રેમને જાળવે છે, તું સંસારના રોગનો નાશ કરે છે. તેથી, તું હંમેશા વૈષ્ણવોના હૃદયમાં અડગ રહી.' આથી, કલીયુગના દોષો ભક્તિદેવીને જોઈ પણ શકતા નથી, તેમનું બળ પણ ચાલતું નથી. તેથી, મહર્ષિઓના આદેશથી ભક્તિદેવી પછી હરિના ભક્તોના હૃદયમાં સ્થાયી થઈ ગઈ. જે લોકો તમામ લોકોમાં દિન-દુર્બળ હોય, પણ જેમના હૃદયમાં માત્ર શ્રીહરિપ્રતિ ભક્તિ હોય, એ ખરેખર ધન્ય છે. કારણ કે, સ્વયં હરિ પણ પોતાનું ધામ છોડીને, ભક્તિના દોરે બંધાઈ, તેમના હૃદયમાં પ્રવેશી જાય છે. આજે એક ભાગવત તરીકે ઓળખાતા મહાપુરુષની મહિમાની વધુ શું વાત કરીએ? એ તો પૃથ્વી પર બ્રહ્મસ્વરૂપ છે. જેમણે refuge લીધો છે, તેમનો કથા કહેનારો અને શ્રોતાસમેય પણ કૃષ્ણસમાન પવિત્રતા પ્રાપ્ત કરે છે, જે બીજાં કોઈ ધર્મથી મળતી નથી. સૂતજી કહે છે: "પછી, વૈષ્ણવોના હૃદયમાં એવી અદ્ભુત ભક્તિ જોઈને, ભક્તપ્રેમી ભગવાને પોતાનું સ્વધામ પણ ત્યજી દીધું. એ સમયે ભગવાને વનફૂલની વણેલી વણમાલા ધારણ કરી હતી, એ મેઘજળ સમાન શ્યામ રંગના, પીળાં વસ્ત્રોમાં, અતિમોહક રૂપમાં, સુવર્ણ કટિબંધીથી શોભિત, તેજસ્વી મુગટ અને કુંડળો પહેરેલા હતાં. ત્રિભંગી મૌલિક મુદ્રામાં, કૌસ્તુભમણિથી શોભિત, દશ લાખ કામદેવની સુંદરતા ધરાવતા, સુગંધિત ચંદનથી અંકિત, એવી કૃષ્ણમૂર્તિ પ્રગટ થઈ. એ પરમાનંદ અને ચેતન્ય સ્વરૂપ છે, મધુર છે, હાથમાં વાંસળી ધરાવે છે અને પોતાના ભક્તોના પવિત્ર હૃદયમાં પ્રવેશી ગયા. વૈકુંઠવાસી ઉદ્ધવ વગેરે વૈષ્ણવોએ પણ, આ કથા સાંભળવા માટે, અહીં ગુપ્ત રૂપ ધારણ કર્યો હતો. એ સમયે, જયઘોષો થયા, અદભુત રસની પ્રચુરતા અનુભવાઈ, પુષ્પોની વર્ષા થવા લાગી, અને શંખનાદ પણ સંભળાવા લાગ્યા. સભામાં બેઠેલા બધા પોતાનું શરીર, ઘર અને સ્વરૂપ ભૂલી ગયા. એ લોકોની એકાગ્રતા જોઈને, નારદજી બોલ્યા: 'હે ઋષિઓ! આજે મેં જે અદ્ભુત મહિમા જોઈ છે તે સાતદિવસીય ભાગવતકથાથી જન્મી છે—even અવિદ્યાવાન, કપટી, પશુ અને પક્ષીઓ પણ અહીં સર્વપાપથી મુક્ત થઈ જાય છે. કલીયુગમાં મનને શુદ્ધ કરનાર, પાપના ઢગલાનો નાશ કરનાર, ભાગવતકથા સિવાય બીજું કંઈ નથી. આ સાતદિવસીય કથારૂપ યજ્ઞથી કોણ પવિત્ર થાય છે? શું કોઈ દયાળુ પુરુષે વિશ્વના કલ્યાણ માટે નવો માર્ગ બતાવ્યો છે? કુમારો કહે છે: 'જે મનુષ્યો સતત પાપ કરે છે, દુશ્ચરિત્રમાં રત છે, માર્ગથી ભટકી ગયા છે, ક્રોધથી દાઝે છે, કૂટિલ અને કામી છે—એવાં લોકો પણ કલીયુગમાં સાતદિવસીય યજ્ઞથી શુદ્ધ થાય છે. જેઓ સત્યહીન છે, માતા-પિતાનો અપમાન કરે છે, કામના વડે વ્યગ્ર છે, આશ્રમધર્મથી રહિત છે, કપટી, ઈર્ષ્યાળુ અને હિંસક છે—એ પણ સાતદિવસીય યજ્ઞથી શુદ્ધ થાય છે. પાંચ મહાપાપ કરનાર, કપટથી વર્તન કરનાર, દયાહીન, દાનવસમાન, બ્રહ્મધનથી પોષિત અને પરસ્ત્રીગામી—એ પણ સાતદિવસીય યજ્ઞથી શુદ્ધ થાય છે. શરીર, વાણી અને મનથી સતત પાપ કરનાર, કઠિન અને હઠીલા, પરધનથી સમૃદ્ધ, અશુદ્ધ અને દુર્ભાવનાવાળા—even એ પણ સાતદિવસીય યજ્ઞથી શુદ્ધ થાય છે. હવે હું તમને એક પ્રાચીન કથા કહું છું, જેને માત્ર સાંભળવાથી જ પાપનો નાશ થાય છે. તુંગભદ્રા નદીના કિનારે એક સુંદર નગર હતું, જ્યાં ચાર વર્ણના લોકો પોતાના ધર્મ અનુસાર સત્ય અને પુણ્યકર્મોમાં રત હતા. તે શહેરમાં આત્મદેવ નામના બ્રાહ્મણ રહેતા, જે સર્વ વેદોમાં પારંગત, શ્રુતિ-સ્મૃતિમાં નિષ્ણાત અને જાણે બીજાં સૂર્ય જેવા તેજસ્વી હતા. તેઓ ભિખારી નહીં, પણ સંપત્તિમાં ધનિક હતા. તેમની પત્નીનું નામ ધુંધુલી હતું, જે પોતાના વચનને પાળનારી, સુંદર અને ઉંચી કુળમાં જન્મેલી હતી. પણ ધુંધુલી સંસારિક કામોમાં રત, કઠોર, વધુ બોલનારી, ઘરકામમાં નિપુણ, કંજુષ અને વાદ-વિવાદમાં રસ ધરાવતી હતી. આ રીતે પતિ-પત્ની પ્રેમથી સાથે રહી આનંદ માણતા હતા, પણ તેમ છતાં ધન અને ઇચ્છાઓથી તેમનાં ઘરમાં અને અન્ય બાબતોમાં સુખ નહોતું. પછી સંતાનપ્રાપ્તિની આશાએ, તેમણે ધર્મકર્મ શરૂ કર્યા, ગાય, જમીન, સોનાં અને વસ્ત્રો ગરીબોને દાન આપતા રહ્યા. તેમના અડધા ધનનો ઉપયોગ ધર્મમાર્ગે થયો, છતાં પણ તેમને સંતાન ન મળ્યું, તેથી તેઓ ખૂબ ચિંતામાં મુકાયા. એક દિવસ, એ દ્વિજાતિ બ્રાહ્મણ દુઃખી થઈને ઘર છોડીને વનમાં ગયા. મધ્યાહ્ન સમયે તરસ લાગતાં એક તળાવ પાસે પહોંચ્યા. ત્યાં પાણી પીધા બાદ, સંતાનના દુઃખથી દુર્બળ થઈ, એક ઝાડ નીચે બેઠા. થોડા સમય પછી ત્યાં એક સંન્યાસી આવ્યા. બ્રાહ્મણે તેમને જોયા અને પાણી પીધા પછી તેમની પાસે ગયા, પગે વંદન કર્યું અને ઊભા રહી ઊંડી શ્વાસ લીધા. સંન્યાસીએ પૂછ્યું: 'હે બ્રાહ્મણ! તું કેમ રડી રહ્યો છે? તારી આ ભારે ચિંતા શું છે? જલદી મને તારા દુઃખનું કારણ કહો.' બ્રાહ્મણે કહ્યું: 'હે મહર્ષિ! શું કહું, અગાઉના પાપથી એકઠું થયેલું દુઃખ છે. મારા પિતૃઓ ઠંડા પાણીના બદલે ગરમ પાણી પીવે છે.