રાસમંડળમાં કૃષ્ણની પત્નીઓ—ગોપીઓ—પગથી થપકારો મારતી, હાથ હલાવતી, સ્મિતભરી નજરોથી, ભમતી ભૃકુટિથી રમતી, કપાળે વાળ છૂટેલા અને સ્વેદથી ભીંજાયેલા, કાનમાં ઝૂમતી કુંડલીઓ ગાલે અડકતી—આ રીતે ગાન ગાતી હતી. તેઓ મેઘમાળા વચ્ચે વીજળી જેવો તેજ પામતા હતા. તેઓ નૃત્યમાં તલ્લીન, અવાજ ઉંચો કરીને, ઉલ્લાસભેર ગીત ગાતા, કૃષ્ણના સ્પર્શથી આનંદિત થઈ, આખા સ્થળને પોતાના સંગીતથી ગુંજાવી ઉઠતા. એક ગોપી મુકુંદ સાથે સંગીતમાં પાંખી ભળી ગઈ. કૃષ્ણે તેને પ્રેમથી “શાબાશ, શાબાશ” કહી પ્રશંસા કરી, તેથી ગોપી ફરી ફરી ગીત ગાતી રહી અને કૃષ્ણે તેને વિશેષ સ્નેહ દર્શાવ્યો. બીજી એક ગોપી, રાસથી થાકી ગઈ હતી; તેણે પોતાના ઢીલા પડેલા કંકણ અને ચમેલીના હાર સાથે પોતાનો હાથ કૃષ્ણના બાજુમાં ઊભેલા ગદાધારીના ખભા પર આરામથી મૂકી દીધો. બીજી ગોપી કૃષ્ણના કમળ જેવા હાથને, જેમાં નીલોત્પલની સુગંધ અને ચંદન લિપાયેલું હતું, પોતાની નાક સુધી લાવી આનંદથી ચુંબન કરી. બીજી ગોપી, જેના ગાલ પર નૃત્યથી ઝૂમતી કુંડલીઓ ઝળહળતી હતી, એણે પોતાનો ગાલ કૃષ્ણના ગાલે દબાવ્યો અને પોતાના ચવાયેલા પાન તેમને અર્પણ કર્યા. એક ગોપી, નૃત્ય અને ગાન કરતી, પગમાં પાયલ અને કમરના કમરપટ્ટાની ઝાંઝર વાગતી, થાકી ગઈ હતી; તેણે અચ્યુતના કમળ જેવા હાથ, જે બાજુમાં ઊભેલા હતા, પોતાના સ્તનો પર આરામ માટે મૂકી દીધા. ગોપીઓએ અચ્યુતને પોતાના પ્રિય તરીકે પ્રાપ્ત કરીને, શ્રીના એકમાત્ર સ્વામી તરીકે, તેમના ગળે હાથ નાખીને ગીત ગાતી આનંદ માણ્યો. કમળ જેવા કુંડલ, વાળ, સ્વેદથી ઝળહળતા ગાલ, તેજસ્વી મુખ અને કંકણ-પાયલના સંગીત સાથે, ગોપીઓ ભગવાન સાથે નૃત્ય કરતી, વાળમાં હાર ઢીલા પડી ગયેલા, અને આસપાસ મધમાખીઓના ટોળા ગુંજતા, ગોખુલના વનમાં રમતી હતી. આ રીતે, અલિંગન, સ્પર્શ, પ્રેમભરી નજરો, રમૂજી સ્મિત અને હાસ્યથી શ્રીહરીએ વ્રજની સુંદર સ્ત્રીઓને આનંદિત કર્યા, જેમ બાળક પોતાનાં પ્રતિબિંબમાં રમે છે. કૃષ્ણના અંગોનો સ્પર્શ પામી, આનંદથી overwhelmed થયેલી ગોપીઓ—વાળ, વસ્ત્ર કે સ્તનબંધ ઢીલા પડી ગયેલા—પડેલા હાર કે આભૂષણ યોગ્ય રીતે ઉઠાવી પણ શકતી નહોતી. કૃષ્ણની રમણીય લીલા જોઈને આકાશગંગાની દેવીઓ પણ મોહિત થઈ ગઈ, કામથી ઘાયલ થઈ ગઈ; ચંદ્ર અને તેનો પરિવાર પણ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. ભગવાને પોતાના ઇચ્છાથી જેટલી ગોપીઓ હતી એટલા સ્વરૂપ ધારણ કર્યા અને દરેક સાથે રમ્યા, છતાં તેઓ સ્વયં પૂર્ણસંતૃપ્ત હતા. ગોપીઓ અત્યંત રમતાં થાકી ગઈ ત્યારે કૃષ્ણે દયાળુતાથી, પ્રેમભર્યા મનથી, પોતાના શાંત હાથથી તેમનાં ચહેરા પાંછ્યા. ગોપીઓ, ગાલ પર સોનાની ઝાંખી ધરાવતા કુંડલ અને વાળથી શોભિત, મીઠા સ્મિત અને નજરથી, કૃષ્ણના કમળ જેવા હાથના સ્પર્શથી ધન્ય અનુભવી, તેમના મહિમા ગાતા. આ રીતે, હાર પીસાઈ ગયેલી અને સ્તન પરના કુંમકુમથી રંગાઈ ગયેલી ગોપીઓથી ઘેરાયેલા કૃષ્ણ, વનમાં પ્રવેશ્યા અને તેમના પાછળ ગંધર્વો પણ ગયા—જેમ થાકેલો હાથી, જળમાં પ્રવેશે ત્યારે તેની સાથે સ્ત્રીહાથીઓ હોય છે. તે વનમાં, યુવાન ગોપીઓએ કૃષ્ણને સ્નાન કરાવ્યા, ચારેય બાજુથી પ્રેમભરી નજર અને હાસ્યથી તેમની તરફ જોયું, દેવતાઓએ ફૂલો વરસાવ્યા; કૃષ્ણે રાજાહાથીની જેમ રમણ કર્યું. પછી કૃષ્ણના વનમાં, જમીન અને જળમાં, જ્યાં દિશાઓ ફૂલોની સુગંધથી ભરાઈ ગઈ હતી, તેઓ આનંદિત ગોપીઓથી ઘેરાયેલા, હાથીની જેમ ફર્યા. આ રીતે, ચાંદનીથી શોભિત રાત્રિઓમાં, પોતાનું વચન પાળીને, કૃષ્ણ પ્રેમભરી સ્ત્રીઓથી ઘેરાયેલા, પોતાની અંદર જ રહેલી રતિથી, શરદઋતુની કાવ્યમય મીઠાસનો આનંદ માણતા રહ્યા. અહીં પારિક્ષિત રાજા પૂછે છે: “પ્રભુ તો ધર્મ સ્થાપવા અને અધર્મનો નાશ કરવા અવતરી છે. તો પછી, જે ધર્મના વક્તા, કર્તા અને રક્ષક છે, તેમણે બીજાની પત્નીઓને સ્પર્શ કરીને ધર્મના વિરુદ્ધ કેમ વર્તન કર્યું?” "યાદવકુલના સ્વામી, જે સ્વયંસંતૃપ્ત છે, એમણે તો લોકનિંદિત કાર્ય કર્યું—આમ તેમણે શું આશય રાખ્યો? કૃપા કરીને અમારો સંશય દૂર કરો." શુકદેવ કહે છે: “લોકોમાં દેવતાઓમાં પણ ધર્મની મર્યાદા ઓળંગાવા અને ઉદ્દાત કર્મો જોવા મળે છે; શક્તિશાળી માટે દોષ નથી, જેમ અગ્નિ બધું ભસ્મ કરી નાખે છે. સામાન્ય માણસે ક્યારેય—even વિચારથી પણ—આવું અનુસરણ કરવું જોઈએ નહીં; જો અજ્ઞાનતાથી કરે તો, જેમ રુદ્રને પારાવારી વિષથી નુકસાન થયું, તેમ તેનું પણ નાશ થાય છે. દેવોના વચન સત્ય હોય છે, તેમ જ ક્યારેક તેમના કર્મ પણ; વિદ્વાનોએ તેમનાં વચન અને કર્મમાંથી માત્ર યુક્તિસંગત વાતોનું અનુસરણ કરવું. તેઓ પોતાનાં કોઈ સ્વાર્થથી આવું કરતા નથી; અને, હે મહારાજ, નિર્ગૃહિત માટે તો વિપરીત ઘટે તો પણ નુકસાન થતું નથી. પછી તો, બધા જીવ—પશુ, મનુષ્ય કે દેવ—જે શાસિત અને શાસક છે, તેમાં પુણ્ય-પાપના બંધન લાગુ પડે છે. જે લોકો કૃષ્ણના પાદપધૂળની સેવા કરીને સંતોષ પામ્યા છે, જેમણે યોગબળથી કર્મબંધન તોડી નાખ્યું છે, તેઓ મુક્તપણે સંસારમાં વિહરે છે; અને ભગવાનની ઈચ્છાથી શરીર ધારણ કર્યું હોય, તો તેમને કોઈ બંધન લાગતું જ નથી. તે ભગવાન, જે ગોપીઓ, તેમના પતિઓ અને સર્વ જીવોમાં વ્યાપી છે, તે સર્વનું આંતરયામી સ્વરૂપ છે અને શરીરમાં રમે છે. જીવોના કલ્યાણ માટે, તેમણે માનવદેહ ધારણ કરી આવી લીલાઓ કરી છે, જેને સાંભળવાથી ભક્તિ ઉત્પન્ન થાય છે. વ્રજના લોકો કૃષ્ણની માયાથી મોહિત થઈ ગયા હતા; તેઓ પોતાના સાથીઓને પોતાની જ પત્ની માને રાખતા, તેમને ઈર્ષ્યા પણ ન હતી. બ્રહ્માની રાત્રિ પૂરી થતાં, ભગવાનની પ્રિય ગોપીઓ, મનમાં અણગમતા છતાં, કૃષ્ણની મંજુરીથી પોતાના ઘરોને પાછી ગઈ. જે કોઈ શ્રદ્ધાથી કૃષ્ણ અને વ્રજસ્ત્રીઓની આ લીલા સાંભળે કે વર્ણવે, તેને ભગવાન પ્રત્યે પરમ ભક્તિ પ્રાપ્ત થાય છે અને વિદ્વાન વ્યક્તિના હૃદયમાંથી કામરોગ ઝડપથી દૂર થઈ જાય છે. પછી, શુકદેવ કહે છે: એક વખત દેવતાઓના ઉત્સવ પ્રસંગે, ગોપાલો ઉત્સાહભેર એમ્બિકા વનમાં પોતાના બળદગાડા સાથે ગયા. ત્યાં, સરસ્વતીમાં સ્નાન કરીને, તેમણે મહાદેવ પાશુપતિ અને દેવી એમ્બિકાનું ભક્તિપૂર્વક પૂજન કર્યું. તેમણે ગૌ, સોનુ, વસ્ત્ર, મધ અને ભોજન બ્રાહ્મણોને આપી કહ્યું: “પ્રભુ અમાથી પ્રસન્ન થાઓ.” પછી સરસ્વતીના કિનારે, પાણી પીધા પછી અને વ્રત પાળીને, નંદ, સુનંદ અને અન્ય ગોપાલોએ રાત્રિ વિતાવી. એ જ વનમાં, એક ભૂખ્યો વિશાળ સાપ અચાનક આવી ગયો અને સૂતા નંદબાબાને પકડી લીધો. સાપના પકડમાં આવી, નંદબાબા બૂમો પાડ્યા: “કૃષ્ણ! કૃષ્ણ! આ તો ભયાનક છે! પિતા, સાપ મને ગળી રહ્યો છે—મને બચાવો, હું તમારો આશ્રિત છું!” તેમના આક્રંદ સાંભળતાં, ગોપાલો તરત જ ઊઠી પડ્યા; તેમને પકડાયેલા જોઈ, તેઓ ડંડા લઈને સાપને મારવા લાગ્યા.