વૃંદાવનના મધુર રાસમંડળમાં દેવકીપુત્ર શ્રીકૃષ્ણ સર્વ ગોપીઓમાં એમ જ પ્રભાસિત થતા હતા, જેમ કે સોનાની વચ્ચે કોઈ વિશાળ પન્નો ઝગમગતો હોય. ગોપીઓના પગલાંના ઘસારા, હાથ લહેરાવાની ભંગિમા, રમૂજી નજરો, ભમરાવતી ભ્રૂઓ, કપાળ પર લટકતી વીંટીયાં અને છૂટેલી વાળની લટમાં પડેલો પરસેવો—આ બધાંથી ગોપીઓ વીજળી જેવી ચમકતી હતી, જેમ વાદળોના ઘેરામાં વીજળી ઝળહળે. શ્રીકૃષ્ણના સ્પર્શથી આનંદિત, ગોપીઓ ઊંચે અવાજે ગાન કરતી, તેમનાં કંઠ પ્રેમમાં લાલા પડેલા, અને તેમની ગીતોથી આખું સ્થળ ગુંજી ઉઠ્યું. એક ગોપી શ્રીમુકુન્દ સાથે સંગીતમાં એવી સૂરભેર રીતે જોડાઈ કે કૃષ્ણે આનંદથી “શાબાશ, શાબાશ!” કહીને તેને બહુ સન્માન આપ્યું અને તે ફરી ફરી ગાઈ. બીજી એક ગોપી રાસથી થાકી ગઈ હતી, તેણે છૂટેલી વાળી કાંગડી અને મોગરાના હાર સાથે પોતાના હાથ પાસે ઊભેલા ગદા ધારક કૃષ્ણના ખભા પર રાખ્યો. બીજી ગોપી કૃષ્ણના કમળ જેવી સુગંધિત અને ચંદનથી લિપ્ત હાથને નાક પાસે લાવી આનંદથી ચુંબન કરી રહી હતી. કેટલીક ગોપીઓના નાચતાં-નાચતાં વીંટીયાં ગાલે ઝગમગતી હતી, એ ગોપીએ પોતાના ગાલ કૃષ્ણના ગાલે લગાડ્યા અને પોતે ચાવેલા પાન તેમને આપી દીધા. બીજી ગોપી નૃત્ય અને ગીતમાં વ્યસ્ત રહી, પગલાંના પાયલ અને કમરના કડાં વાગતા હતા, થાકી જતાં તેણે અચ્યુતના કમળ જેવા હાથ પોતાના સ્તનમાં આરામ માટે મૂક્યા. આ ગોપીઓએ અચ્યુતને પોતાના પ્રેમી તરીકે પ્રાપ્ત કર્યો હતો, જે શ્રીમહાલક્ષ્મીના પણ એકમાત્ર સ્વામી છે. તેઓ કૃષ્ણના ગળામાં હાથ નાખીને ગીત ગાતાં આનંદ માણતા હતા. વીંટીયાં, છૂટેલા વાળ, પરસેવાથી ચમકતાં ગાલ, તેજસ્વી મુખ અને કંકણ-પાયલના સંગીત સાથે ગોપીઓ શ્રીકૃષ્ણ સાથે નાચતી હતી; તેમના વાળમાં પડેલા હાર અને આસપાસ ભમરાંઓ ગુંજતા હતા. લક્ષ્મીપતિ શ્રીકૃષ્ણ ગોપીઓ સાથે રમતાં હતાં—ક્યારેક હાથથી સ્પર્શ, ક્યારેક પ્રેમભરી નજર, રમૂજી સ્મિત અને હાસ્ય; એ રીતે જેમ બાળક પોતાનો પ્રતિબિંબ જોઈને આનંદ પામે તેમ. કૃષ્ણના અંગોના સ્પર્શથી ગોપીઓની ઇન્દ્રિયોમાં આનંદની લહેર આવી ગઈ હતી—છૂટેલા વાળ, કપડાં કે સ્તનબંધ, પડેલા હાર અને આભૂષણો પણ યોગ્ય રીતે ઉઠાવી શકતી નહોતી. આ રમણીઓને જોઈને આકાશની દેવીઓ પણ મોહિત થઈ ગઈ, કામથી વ્યાકુળ થઈ ગઈ અને ચંદ્રમા પણ આશ્ચર્યચકિત થયો. ભગવાન કૃષ્ણએ ગોપીઓની સંખ્યાને અનુરૂપ સ્વરૂપ ધારણ કરી, પોતે સર્વસ્વરૂપ હોવા છતાં દરેક સાથે રમ્યા. ગોપીઓ થાકી ગઈ ત્યારે કૃષ્ણે દયાભાવે, પ્રેમથી, પોતાના શાંત હાથથી તેમનાં મુખ પર પડેલો પરસેવો દૂર કર્યો. ગોપીઓના ગાલ ઉપર સોનાની વીંટી અને વાળની ઝાંખી, મીઠા સ્મિત અને નજરોથી તેઓ કૃષ્ણના મહિમા ગીતમાં ગાતાં અને કૃષ્ણના કમળ હાથે સ્પર્શ પામી ધન્ય અનુભવે છે. એ સ્ત્રીઓની હાર તેમની છાતી પરના કુંકુમથી રંગાઈ ગઈ હતી, અને તેઓ કૃષ્ણ સાથે વનમાં પ્રવેશ્યા, જેમ થાકેલો હાથી પોતાની સ્ત્રીઓ સાથે જળમાં પ્રવેશે. ત્યાં ગોપીઓએ કૃષ્ણને સ્નાન કરાવ્યું, પ્રીતિભર્યા દ્રષ્ટિ અને હાસ્યથી જોઈ રહ્યું, દેવતાઓએ પુષ્પવર્ષા કરી, અને કૃષ્ણ રાજા હાથી સમાન રમ્યા. પછી કૃષ્ણના વનમાં, જમીન અને જળમાં, ફૂલોની સુગંધથી ભરેલા વાતાવરણમાં, તેઓ આનંદથી સાથે ફર્યા. આ રીતે, ચાંદની રાતોમાં, પોતાનો વચન પાલન કરતા, કૃષ્ણ પ્રેમથી ગોપીઓ સાથે રમ્યા, તેમનું કામ સ્વયંમાં સ્થિત હતું, અને શરદઋતુના કાવ્યરસનો આનંદ માણ્યો. એ વખતે રાજા પરિક્ષિતે પૂછ્યું: “પ્રભુ તો ધર્મ સ્થાપવા અને અધર્મનો નાશ કરવા અવતરે છે, તો પછી એમણે બીજાની પત્નીઓને સ્પર્શ કરીને ધર્મની મર્યાદા કેમ ઉલ્લંઘી?” શુકદેવજી કહે છે: દેવતાઓમાં પણ ધાર્મિક ભંગ અથવા ઉદ્દાત ક્રિયાઓ જોવા મળે છે; શક્તિશાળી માટે તે દોષરૂપ નથી, જેમ અગ્નિ બધું ભસ્મ કરી નાખે છે. સામાન્ય મનુષ્યે આનું અનુસરણ તો વિચારમાં પણ ન કરવું જોઈએ; અજ્ઞાનવશે એવુ કરનારનો તો વિનાશ થાય છે, જેમ રુદ્રને સમુદ્રમંથનના વિષથી દુઃખ થયું. દેવોના વચનો અને ક્રિયાઓમાં સત્ય હોય છે, પણ વિવેકથી જે યોગ્ય હોય તે જ અનુસરણ કરવું. તેમના વ્યવહારમાં કોઈ વ્યક્તિગત સ્વાર્થ નથી; અને નિઃસ્વાર્થને તો કોઈ દોષ લાગતો નથી—even વિપરીત થાય તો પણ. પશુ, મનુષ્ય કે દેવ—બધાને પાપ-પુણ્ય બંધાય છે, પરંતુ જે ભગવાનના ચરણરજથી સંતોષ પામે છે, જેઓ યોગબળે સર્વ બંધન તોડી દે છે, તે મુક્તપણે વિહરે છે; ભગવાનની ઈચ્છાથી શરીર ધારણ કરનારને કોઈ બંધન રહેતું નથી. શ્રીકૃષ્ણ સર્વ જીવોમાં, ગોપીઓમાં, તેમના પતિઓમાં, સર્વમાં વ્યાપી છે, અને રમે છે. જીવહિત માટે તેમણે માનવ અવતાર ધારણ કર્યો છે અને આવા લીલાઓ કરે છે, જેના શ્રવણથી ભક્તિ જન્મે છે. વ્રજવાસીઓ કૃષ્ણની માયાથી મોહિત થઈ ગયા હતા, તેથી પોતે પાસે જે ગોપી છે તે પોતાની પત્ની છે એમ જ માનતા હતા. બ્રહ્માની રાત પૂરી થતાં ગોપીઓ, ભગવાનના સંકેતથી, મનમાં અણગમતાં પણ પોતાના ઘરે પાછી ગઈ. જે કોઈ શ્રદ્ધાથી કૃષ્ણ-ગોપીઓની આ લીલા સાંભળે કે વર્ણવે, તે ઝડપથી પરમભક્તિ પામે છે અને વિવેકી પુરુષ હૃદયની કામરોગને દૂર કરી દે છે. પછી, એકવાર, દેવોત્સવ નિમિત્તે ગોપાલો ઉત્સાહપૂર્વક એમ્બિકા વનમાં ગયા, તેમના બળદગાડાં સાથે. ત્યાં સરસ્વતીમાં સ્નાન કરીને, તેમણે ભક્તિપૂર્વક મહાદેવ પાશુપતિ અને દેવી એમ્બિકાનું પૂજન કર્યું. તેમણે બ્રાહ્મણોને ગાય, સોનુ, વસ્ત્ર, મધ અને ભોજન આપી કહ્યું: “પ્રભુ અમથી પ્રસન્ન થાઓ.” સરસ્વતીના કિનારે પાણી પીધા પછી, નંદ, સુનંદ અને અન્ય ગોપાલોએ વ્રત પાળીને રાત્રિ વિતાવી. એ જ વનમાં, એક અત્યંત ભૂખ્યો મહાસર્પ અચાનક આવી ગયો અને સૂતા નંદબાબાને પકડી લીધો. સર્પના પાંજરે ફસાઈ, નંદબાબા બૂમ પાડવા લાગ્યા: “કૃષ્ણ! કૃષ્ણ! આ તો ભયાનક છે! પિતા, સાપ મને ગળી રહ્યો છે—મને બચાવો, મેં તમારો આશ્રય લીધો છે!