વૃંદાવનના વનમાળાઓને પૂછો, જેઓ વૃક્ષોને પોતાના હાથોથી વળગી રહી છે; નિશ્ચિતપણે, કૃષ્ણના સ્પર્શથી તેઓ આનંદમાં રોમાંચ અનુભવે છે. આવી રીતે, કૃષ્ણને શોધવામાં વ્યાકુળ અને ઉન્મત્ત થયેલી ગોપીઓ એકબીજામાં કૃષ્ણના રમણિય લીલાઓનું અનુસરણ કરતી હતી—કોઈ પુતનાની નકલ કરીને કૃષ્ણને સ્તનપાન કરાવવાની ભાત કરતી, તો બીજી કોઈ રડતા બાળકનું રૂપ ધારણ કરીને શાંત થતી, બીજી કોઈ શકટાસુરની નકલ કરતી અને પગથી માર ખાતી. બીજી કોઈ રાક્ષસ બનીને કૃષ્ણ બનનાર ગોપીને પકડી લેતી, તો બીજી કોઈ ગોપાળ વસાહતના અવાજની નકલ કરીને કાળજીપૂર્વક પગ ખેંચતી. કેટલાક ગોપીઓ કૃષ્ણ અને રામ બનીને ગોપાળક તરીકે રમતી, તો બીજી કોઈ વત્સાસુર બનીને હારી જાય, અને કોઈ બકાસુરનું રૂપ ધારણ કરે. કોઈક ગોપી દૂર ઉભેલી બીજી ગોપીને કૃષ્ણ જેવા બોલાવે, તો બીજી બાંસળી વગાડતી રમે, અને અન્ય ગોપીઓ તેને વખાણે—"વાહ, સુંદર!" એક ગોપી પોતાની ભુજાને બીજીની ખભા પર મૂકે અને કહે, "હું કૃષ્ણ છું—મારો મૃદુ ગતિ જુઓ," અને મનથી કૃષ્ણમાં લીન થાય. બીજી ગોપી પોતાની ચાદર એક હાથથી પાથરીને કહે, "પવન કે વરસાદથી ડરો નહીં, હું તમારી રક્ષા કરીશ." કોઈક ગોપી બીજીના માથા પર પગ મૂકી ચડે અને કહે, "દુરાચારિ, દુર જા! હું દુષ્ટોના દંડક તરીકે જન્મ્યો છું." બીજી ગોપી કહે, "ગોપાલો, જુઓ, આ ભયાનક જંગલમાં અગ્નિ છે! આંખો બંધ કરો, હું તમારી રક્ષા કરીશ." પાતળી ગોપી બીજી ગોપીને હારથી ઓખળી સાથે બાંધે અને કહે, "હું માખણ ચોરને બાંધું છું, જેણે માખણ ચોરીને હાંડી તોડી!" ડરી ગયેલી બીજી ગોપી આંખો ઢાંકી ભયનો ઢોંગ કરે. આ રીતે, ગોપીઓ વૃંદાવનના લતા-વૃક્ષોને કૃષ્ણ વિશે પૂછતી, તેમની નજરે અવિશ્વાસ્ય ચિહ્નો—પરમાત્મા કૃષ્ણના પગલાં—જંગલમાં જોઈ. આ પગલાં, સ્પષ્ટપણે દેખાતા, નંદના મહાન પુત્રના હતા—જેમાં ધ્વજ, કમળ, વજ્ર, અંકુશ અને યવના ચિહ્નો હતા. તે પગલાંઓને અનુસરીને ગોપીઓ આગળ વધી; અને જ્યારે તેમણે કોઈ ગોપીના પગલાં કૃષ્ણ સાથે જોડાયેલા જોયા, ત્યારે તેઓ દુઃખી થઈ બોલી ઉઠી: "આ કોણ છે, જે નંદપુત્ર સાથે જાય છે, જેમકે ગજવધૂ હાથી સાથે ચાલે છે?" "નિશ્ચયે, આ ગોપીએ ભગવાન હરિનું વિશેષ પૂજન કર્યું હશે, તેથી pleased ગોવિંદાએ અમને છોડીને તેને છુપાઈ લઇ ગયો." "આ લતાવૃક્ષો અને વનસ્પતિઓ કેટલી ધન્ય છે, જેમના પર ગોવિંદાના કમળચરણોની રજ પડે છે—જે રજ બ્રહ્મા, શિવ અને મહાલક્ષ્મી પણ પોતાના શિર પર ધારણ કરે છે." "આ ગોપીના પગલાં ઊંડા પડ્યા છે—એથી અમને દુઃખ થાય છે, કારણ કે અચ્યુત કૃષ્ણે બધા ગોપીઓમાંથી માત્ર તેને જ પસંદ કરી અને તેના હોઠોમાં એકાંત આનંદ માણ્યો; પછી તો તેના પગલાં દેખાતા નથી—નિશ્ચિતપણે, કાંટા અને અંકુરોથી તેના કોમળ પગ દુઃખી થયા, તેથી પ્રિય કૃષ્ણે તેને ઉંચકીને લીધા." "અહીં જુઓ, ગોપીઓ, પગલાં વધુ ઊંડા પડ્યા છે—કૃષ્ણ, પ્રેમથી ભારવાન, પોતાની પ્રિયાને કાંધ પર લઈ જાય છે; અહીં તેણે પ્રિયાને ફૂલ તોડવા માટે નીચે ઉતારેલી." "અહીં તેણે ફૂલ તોડ્યા; દરેક પગલે તેના પગલાંના ચિહ્નો સ્પષ્ટ દેખાય છે. અહીં તેણે પ્રિયાની વેણી ગોઠવી; ચોક્કસ, જ્યારે તે બેઠી હતી, કૃષ્ણે તેની વાળ શણગારે." "ભલે કૃષ્ણ સ્વયંમાં તૃપ્ત અને અવિભાજ્ય છે, તોયે તેણે પ્રેમીઓની દયનિયતા અને સ્ત્રીઓની ચંચળતા દર્શાવી, તેની સાથે આનંદ માણ્યો." આવી રીતે, ગોપીઓ આ બધું ચર્ચા કરતી જંગલમાં ભટકતી રહી; અને જે ગોપીને કૃષ્ણે બીજા ગોપીઓ છોડીને સાથે લીધો હતો—તે ગોપી મનમાં ગર્વ અનુભવીને વિચારે છે: "મારા પ્રિયે ગોપીઓનો ત્યાગ કર્યો છે, હવે તે મને પૂજાવે છે." જંગલમાં થોડું આગળ જઈ, ગર્વથી તેણે કેશવને કહ્યું: "હું હવે ચાલીને થાકી ગઈ છું; હવે જ્યાં તમારું મન જાય ત્યાં મને લઈ જાવ." કૃષ્ણે કહ્યું: "મારા ખભા પર ચડી જા." પણ એ સમયે કૃષ્ણ અદૃશ્ય થઈ ગયો, અને તે ગોપી શોકમાં પડી ગઈ. "હાય પ્રભુ, હાય પ્રિય, હાય દયાળુ! તમે ક્યાં છો, મહાબાહુ? હે મિત્ર, તમારી દિન દાસીને દર્શન આપો!" શુકદેવજી કહે છે: કૃષ્ણનો પંથ શોધતી ગોપીઓ, જેને ખબર ન હતી કે કૃષ્ણ ક્યાં ગયા, તેમણે પોતાની મિત્રને જોયી—જે વિયોગમાં ઉલઝણમાં અને દુઃખી હતી. તે ગોપી પાસેથી જે બન્યું—તેનું ગર્વ, માધવનો પ્રત્યુત્તર અને તેના દુર્ભાગ્યથી થયેલ અપમાન—બધું સાંભળી, ગોપીઓ ખૂબ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ. પછી તેઓ ચાંદની રહે ત્યાં સુધી જંગલમાં ભટકતી રહી; પણ અંધકાર થતાં, ગોપીઓ પાછી ફરી ગઈ. તેમના મન, વાણી, કર્મ કૃષ્ણમાં લીન, અને આખું સ્વરૂપ કૃષ્ણને સમર્પિત—તેમણે પોતાનાં ઘર યાદ પણ ન આવ્યા; તેઓ માત્ર કૃષ્ણના ગુણો જ ગાતી રહી. પછી ફરી યમુનાના કાંઠે આવી, કૃષ્ણની આશામાં એકઠી થઈ, કૃષ્ણના સ્મરણમાં ડૂબીને, કૃષ્ણના ગીતો ગાવા લાગી. હે રાજન, એ સમયે ગુસ્સામાં, તેઓએ પોતાની વાણીમાંથી અગ્નિ અને પવન છોડ્યા, જાણે પ્રલયકાળના સમ્વર્તક અગ્નિથી ધરાને સુકાવી નાખે. જ્યારે વૃક્ષો બળીને રાખ થઈ ગયા, ત્યારે બ્રહ્માજી આવ્યા અને બરિષ્મતના પુત્રોને શાંતિપૂર્વક સમજાવ્યા. પછી બચેલા વૃક્ષોએ ડરથી, સ્વયંભૂના આજ્ઞાથી, પોતાની પુત્રી પ્રચેતાઓને આપી. બ્રહ્માજીના આજ્ઞાથી, તેમણે મરીષાને સ્વીકારી, જેના દ્વારા, એક મહાપાપના કારણે, પ્રજાપતિ જન્મ્યા. જ્યારે ચાક્ષુષ મન્વંતરનો અંતરાળ આવ્યો, સર્જનના આરંભે, સમયની ગતિથી, દક્ષે ઇચ્છિત પ્રજાઓનું સર્જન કર્યું. તે, જે જન્મે જ પોતાના તેજથી સૌને પ્રકાશિત કરી દીધા, અને પોતાના કર્મોથી 'દક્ષ' કહેવાયા. તે, જે અનાદિ છે, તેને પ્રજાઓની સર્જના અને રક્ષા માટે સ્થાપિત કર્યા, અને તેને તથા અન્ય પ્રજાપતિઓને સર્વ જીવોના સ્વામી બનાવ્યા. ગોપીઓ કહે છે: "વ્રજ તારો જન્મથી વધુ સમૃદ્ધિ પામે છે; લક્ષ્મી હંમેશાં અહીં વસે છે. પ્રિય, તારા ભક્તો સર્વ દિશામાં દેખાય છે; જેમના જીવન તારા પર આધારિત છે, તેઓ તને શોધે છે.