યમુનાના કિનારે ઊભેલા ચુતા, પ્રિયાલા, પનસા, આસન, કોવિદ, જાંબુ, અર્ક, બિલ્વ, બકુલ, આમ્ર, કદંબ, નીપ અને અન્ય વૃક્ષોને ગોપીઓએ વિનંતી કરી: “હે વૃક્ષો, અમારા હૃદય ખાલી છે, કૃપા કરીને અમને બતાવો કે કૃષ્ણ કયા માર્ગે ગયા છે.” પૃથ્વી, તું કઈ તપસ્યા કરી છે કે તારા રોમાંચ ઉદ્ભવ્યા છે, કેમ કે તને કેશવના પગની સ્પર્શનો ઉત્સવ મળ્યો છે? શું એ પગની સ્પર્શથી, એના મહાન કાર્યોથી, કે એના વરુહ અવતારના અલિંગનથી તું demikian ચમકતી છે? કદાચ અચ્યુત અહીં પોતાની પ્રિયાને મળવા આવ્યો છે, અને તેની દેહ અને દૃષ્ટિથી તેને આનંદિત કરી રહ્યો છે. કુંકુમથી રંગાયેલા કૃષ્ણના વંશના પ્રમુખના હારની સુગંધ અહીં વહે છે. કૃષ્ણ પોતાના પ્રિયાની ભજ પર કમળ જેવા હાથ રાખી, રામના નાના ભાઈ તરીકે, મધુર તુલસી અને મધમસ્ત મધમાખીઓ સાથે અહીં ફરતો છે; શું વૃક્ષો તેને પ્રેમથી નજર કરતા અને વંદન કરતા છે? તમે વનલતાને પણ પૂછો, જે વૃક્ષોને પોતાના હાથથી અલિંગન કરે છે; એના હાથે સ્પર્શ પામી, તેઓ આનંદમાં રોમાંચિત થઈ જાય છે. આ રીતે, કૃષ્ણની શોધમાં ઉન્માદભરી ગોપીઓએ કૃષ્ણના રમણિય લિલાઓની નકલ કરી, દરેક ગોપી કૃષ્ણમાં લીન થઈ ગઈ. એક ગોપીએ પુતનાની નકલ કરી અને કૃષ્ણને સ્તનપાન કરાવવાનું ભાન કર્યું; બીજી ગોપી રડતા બાળકની ભૂમિકા કરી, અને કોઈએ રથ-દાનવનું ભાન કરી પગથી માર્યું. કોઈએ દાનવ બની, કૃષ્ણની ભૂમિકા કરતી ગોપીને પકડી લીધી; બીજીએ ગોપાળ વસ્તીના અવાજની નકલ કરી, પગથી ખેંચ્યું. કોઈ ગોપી કૃષ્ણ-રામ બની, ગોપાળ તરીકે રમ્યા; કોઈએ વાછા-દાનવનું ભાન કર્યું અને હાર માની; કોઈએ બક-દાનવનું ભાન કર્યું. કોઈએ દૂર રહેલી ગોપીને કૃષ્ણની જેમ બોલાવી, બાંસરી વગાડી, રમ્યા, અને અન્ય ગોપીઓએ ‘વાહ!’ કહી પ્રશંસા કરી. કોઈએ બીજા ગોપીની ભજ પર હાથ રાખી, ‘હું કૃષ્ણ છું—મારો સુંદર ચાલ જુઓ,’ એમ કહ્યું, અને મનથી કૃષ્ણમાં લીન થઈ ગઈ. કોઈએ બીજા ગોપીને ‘પવન અને વરસાદથી ડરશો નહિ, હું તમારું રક્ષણ કરી શકીશ,’ કહી, એક હાથથી પોતાના વસ્ત્રથી ઢાંકી દીધું. કોઈએ બીજા ગોપીને માથા પર પગ રાખી, ‘દુષ્ટો, દૂર જાવ! હું દુષ્ટોના દંડક તરીકે જન્મ્યો છું!’ એમ કહ્યું. કોઈએ ‘હે ગોપાળ, જુઓ આ ભયાનક જંગલમાં આગ લાગી છે! આંખો બંધ કરો, હું તમારો ઉદ્ધાર કરીશ,’ એમ કહ્યું. કોઈએ બીજા ગોપીને હારથી ઓટમાં બાંધીને, ‘હું માખણ ચોરને બાંધી રહી છું, જે મટકાં ફોડી માખણ ચોરી ગયું!’ એમ કહ્યું; બીજીએ ડરીને આંખો ઢાંકી, ભયનું ભાન કર્યું. આ રીતે, ગોપીઓએ વૃંદાવનના લતા-વૃક્ષોને કૃષ્ણ વિશે પૂછ્યા અને વનમાં પરમાત્માના પગલાંઓ બતાવ્યા. વનમાં જે પગલાંઓ સ્પષ્ટ દેખાય છે, તે નંદનંદનના છે; એમાં ધ્વજ, કમળ, વજ્ર, અંકુશ અને યવના ચિહ્નો છે. ગોપીઓ એ વિવિધ પગલાંઓનું અનુસરણ કરી આગળ વધ્યા; ત્યાં કેટલાક પગલાંઓ એકબીજાની નજીક હતા, જેમ કે વરરાજા અને વરવધૂના, અને ગોપીઓ દુઃખી થઈ બોલી. ‘કયા ગોપીની પગલીઓ કૃષ્ણ સાથે છે, જે પોતાનો હાથ કૃષ્ણના ભજ પર રાખી છે, જેમ કે હાથીની ગાય હાથીના ભજ પર રાખે છે?’ ‘નિષ્શ્ચય, એને ભગવાન હરીને પૂજ્યા છે, અને ગોવિંદ pleased થઈ, બધાને છોડીને એને ગુપ્ત રીતે લઈ ગયો છે.’ ‘કેટલા ધન્ય છે આ લતા અને વૃક્ષો, જે ગોવિંદના કમળ જેવા પગની ધૂળીથી શોભે છે, જેને બ્રહ્મા, શિવ અને લક્ષ્મી પોતાના માથે રાખે છે.’ ‘એ ગોપીની પગલીઓ વધુ ઊંડા દબાયેલા છે, એ અમને દુઃખ આપે છે, કેમ કે અચ્યુતે માત્ર એને જ લઈ, એની હોઠોનો ગુપ્ત આનંદ માણ્યો છે; એની પગલીઓ આગળ નથી દેખાતી—નિષ્શ્ચય, ઘાસ અને કૂંદરથી એની કોમળ પગે દુઃખ થયું હશે, અને પ્રિયએ એને ઊંચે ઉઠાવી લીધી.’ ‘જુઓ, ગોપીઓ, અહીં પગલીઓ વધુ દબાઈ છે—કૃષ્ણ પ્રેમથી પોતાની પ્રિયાને ઉંચે લઈ જાય છે; અહીં, મહાત્મા કૃષ્ણે પોતાની પ્રિયાને ફૂલો તોડવા માટે નીચે મૂક્યા.’ ‘અહીં, પ્રિય માટે કૃષ્ણે ફૂલો તોડ્યા; દરેક પગલીએ એની પગલાંઓના ચિહ્નો સ્પષ્ટ દેખાય છે.’ ‘અહીં, પ્રેમીએ પોતાની પ્રિયાનું વાળ ગોઠવ્યું; નિશ્ચય, એ ગોપી અહીં બેઠી હતી, અને કૃષ્ણે એની વાળ સંભાળી.’ ‘જોકે કૃષ્ણ સ્વયં-તૃપ્ત અને અવિભાજિત છે, એણે એની પ્રિયાની સાથે ભોગ માણ્યો, પ્રેમીઓની દયનિયતા અને સ્ત્રીઓના ચંચલ સ્વભાવને દર્શાવ્યો.’ આ રીતે, ગોપીઓએ આ બધું સમજ્યું, અને અચાનક ગોપી, જેને કૃષ્ણે વનમાં બીજા ગોપીઓથી અલગ લઈ ગયો હતો— એ ગોપીએ પોતાને સર્વ શ્રેષ્ઠ માન્યું: ‘મારા પ્રિયએ ગોપીઓને છોડી, હવે મને પૂજવી છે.’ પછી, વનમાં એક જગ્યાએ પહોંચીને, એ ગોપીએ કેશવને કહ્યું: ‘હું વધુ ચાલી શકી નહિ; હવે તમે જ્યાં ઇચ્છો ત્યાં મને લઈ જાઓ.’ કૃષ્ણે કહ્યું, ‘મારા ભજ પર ચડી જાઓ.’ પણ એ સમયે કૃષ્ણ અદૃશ્ય થઈ ગયો, અને એ ગોપી દુઃખમાં રડવા લાગી. ‘હાય! પ્રભુ, પ્રિય, સ્વામી! તમે ક્યાં છો, ક્યાં છો, બલવાન? હે મિત્ર, તમારી દયાળુ દૃષ્ટિ દર્શાવો!’ શુકદેવે કહ્યું: ભગવાનના માર્ગની શોધ કરતી ગોપીઓ, એ જાણ્યા વગર કે કૃષ્ણ ક્યાં ગયા, પોતાની મિત્રને જોયી, જે પોતાના પ્રિયથી વિયોગમાં ઉન્માદિત અને દુઃખી હતી. એ ગોપી પાસેથી, એની ગર્વ અને માધવના વર્તન અને દુઃખના કારણે થયેલી અપમાનની વાત સાંભળીને, ગોપીઓ આશ્ચર્યથી ભરાઈ ગઈ. પછી, ચાંદની જ્યાં સુધી દેખાય, ત્યાં સુધી ગોપીઓ વનમાં ભટકતી રહી; પણ અંધારું થતાં, એ સ્ત્રીઓ પાછી ફરી. એના મન, વાણી, ક્રિયા, અને સ્વભાવ કૃષ્ણમાં લીન થઈ ગયા; એ માત્ર કૃષ્ણના ગુણો ગાઈ, અને પોતાના ઘરની યાદ પણ ન રહી. પાછા યમુનાના કિનારે આવી, કૃષ્ણમાં મન લગાવી, એકત્ર થઈ, કૃષ્ણના આગમનની આકાંક્ષા રાખી, કૃષ્ણના ગીતો ગાઈ. પછી, હે રાજા, ગુસ્સામાં, એમણે પોતાના મોઢેથી અગ્નિ અને પવન બહાર કાઢ્યા, જાણે પૃથ્વીને સુકવી નાખવા, સમ્વર્તક અગ્નિની જેમ. એ વૃક્ષો ભસ્મ થઈ ગયા, ત્યારે બ્રહ્મા આવ્યા અને બરિષ્મતના પુત્રોને જ્ઞાનથી શાંત કર્યા. પછી, બચેલા વૃક્ષોએ, ડરથી, બ્રહ્માના આદેશ પ્રમાણે પોતાની પુત્રીને પ્રચેતસને આપી. અને બ્રહ્માના આદેશથી, પ્રચેતસોએ મારિષાને સ્વીકારી, જેના દ્વારા, એક મહાપાપના કારણે, પ્રજાપતિનો જન્મ થયો.