કૃષ્ણના પ્રિય ગોપીઓ, જેમણે પોતાના મન, શરીર અને હૃદયમાં કૃષ્ણના પ્રેમને સંપૂર્ણ રીતે અનુભવી લીધું હતું, તેઓ કૃષ્ણની ચાલ, હાસ્ય, નજર, બોલી અને દરેક રમણીય વર્તનમાં તેમની નકલ કરતાં, ‘હું કૃષ્ણ છું’ એમ મનમાં વિશ્વાસથી કહેતાં. તેઓ એકસાથે ભેગા થઈ, કૃષ્ણના ગુણગાન ઊંચી અવાજે ગાતા અને વનથી વન સુધી, જાણે મંત્રમુગ્ધ થઈ, કૃષ્ણને શોધતા ફરતા. તેઓ વૃક્ષોને પ્રશ્ન પૂછતા—જે અલગ-અલગ ઊભા હતા, પણ તેમની અંદર પરમાત્મા વસે છે—જાણે આકાશને પૂછતા હોય એમ. “અશ્વત્થ, પલાશ અને વટ વૃક્ષો, શું તમે નંદના પુત્ર કૃષ્ણને અહીંથી પસાર થતા જોયા છે? જેમણે પ્રેમભરી નજર અને તેજસ્વી હાસ્યથી અમારા મન ચોરી લીધાં?” “કુરવક, અશોક, નાગ, પુન્નાગ, ચંપક વૃક્ષો, શું રામના નાના ભાઈ, જેનું હાસ્ય ગર્વીલા maidenને પણ નમાવી દે છે, અહીંથી ગયા છે?” “ધન્ય તુલસી, જે ગોવિંદના પદને પ્રિય છે અને મધમાખીઓથી ઘેરાયેલી છે, શું તમે અચ્યૂતને અહીંથી પસાર થતા જોયા છે, જેમણે તમને શોભા આપી છે?” “માલતી, મલ્લિકા, જાટી, યુથિકા, શું તમે માધવને અહીંથી ગયા જોયા છે, જેમણે તમારા સ્પર્શથી આનંદ કર્યો છે?” “ચૂતા, પ્રિયાલા, પનસ, આસન, કોવિદ, જાંબુ, અર્ક, બિલ્વ, બકુલ, આમ્ર, કદંબ, નીપ અને યમુના કિનારેના બધા વૃક્ષો, કૃપા કરી અમને બતાવો કે કૃષ્ણ કયા માર્ગે ગયા છે, જેમના વિયોગથી અમારું હૃદય ખાલી થઈ ગયું છે.” પૃથ્વી, શું તું એવી કઈ તપસ્યા કરી છે કે તું તેજસ્વી બની છે, અને કેશવના પદસ્પર્શના ઉત્સવથી તારા રોમાંચ ઉભા થઈ ગયા છે? શું એ તેમના પદસ્પર્શ, મહાન કાર્યો કે તેમના વરાહ અવતારના સ્પર્શથી છે? અથવા, અચ્યૂત અહીં તેમના પ્રિયજન પાસે આવ્યા છે, અને તેમના શરીર અને નજરથી તેમને આનંદ આપ્યો છે? અહીં સુગંધ આવે છે, જે કૃષ્ણના માળાના કુંકુમથી ભીંજાયેલા છે, જે તેમની પ્રિયજનના ઉરથી લાગી છે. કૃષ્ણ પોતાના પ્રિયજનના ખભા પર કમળ જેવા હાથે રાખીને, મધમાખીઓ અને તુલસી સાથે અહીં ફરતા હોય છે; શું વૃક્ષો તેમને પ્રેમથી નમાવે છે, જ્યારે તેઓ તેમને સ્નેહભરી નજરે જુએ છે? આ લતાઓને પૂછો, જે વૃક્ષોને પોતાના હાથથી લપટાવે છે; શું કૃષ્ણના સ્પર્શથી તેઓ આનંદમાં રોમાંચ અનુભવે છે? આ રીતે, ગોપીઓ કૃષ્ણની શોધમાં, ઉન્માદમાં, તેમની રમતોની નકલ કરતાં, દરેક પોતે કૃષ્ણમાં લીન થઈ ગઈ. એક ગોપી પૂતનાની નકલ કરી, કૃષ્ણને દુધ પિવડાવા માટે પોતાનો સ્તન આગળ કર્યો; બીજી, રડતી બાળની જેમ, કોઈએ તેને શાંત કર્યુ; બીજી, ગાડી-દૈત્યની જેમ, પગથી માર્યો. બીજી ગોપી દૈત્ય બની, અને જે ગોપી કૃષ્ણ બની હતી, તેને પકડી લીધી; બીજી, ગોપાળ ગામની અવાજની નકલ કરીને, કોઈને પગથી ખેંચી લીધો. કોઈ ગોપીઓ કૃષ્ણ અને રામ બની, ગોપાળની જેમ રમ્યા; એક વાછરડા-દૈત્ય બની અને હાર્યો; બીજી, બક-દૈત્યની ભૂમિકા લીધી. એક ગોપી, દૂર ઊભેલીને, કૃષ્ણની જેમ બોલાવી, અને ફલૂટ વગાડી, રમતા, બીજી ગોપીઓએ તેને વખાણ્યું—“શાબાશ!” એક ગોપી, પોતાની ભાઈને ખભા પર રાખીને, કહ્યું, “હું કૃષ્ણ છું—મારી સુંદર ચાલ જુઓ,” અને મનથી કૃષ્ણમાં લીન થઈ ગઈ. બીજી ગોપી, “પવન કે વરસાદથી ડરશો નહીં; હું તમારી રક્ષા માટે વ્યવસ્થા કરી છે,” એમ કહી, એક હાથથી પોતાના કપડાંથી બીજી ગોપીને ઢાંકી. એક ગોપી, બીજીના માથા પર ચડી, કહ્યું, “દુષ્ટ, દૂર જા! હું દુષ્ટોના દંડક તરીકે જન્મી છું!” બીજી ગોપી, “ગોપાળો, જુઓ આ ભયંકર વનાગ્નિ! આંખો બંધ કરો, હું તમારી સુરક્ષા કરીશ,” એમ કહી. પાતળી ગોપી, બીજી ગોપીને માળાથી ઓખળ સાથે બાંધી, કહ્યું, “હું માખણ ચોરને બાંધું છું, જેમણે પાતિલો તોડી અને ઘી ચોરી લીધું!” બીજીએ ડરીને આંખો ઢાંકી અને ડરનો અભિનય કર્યો. આ રીતે, ગોપીઓ વ્રિંદાવનના લતા અને વૃક્ષોને કૃષ્ણ વિશે પૂછતી, જંગલમાં પરમાત્માના પગલાંઓને ઓળખતી. આ પગલાંઓ સ્પષ્ટ રીતે નંદના પુત્રના છે—જેમાં ધ્વજ, કમળ, વજ્ર, અંકુશ અને યવ જેવા ચિહ્નો છે. એ પગલાંઓને અનુસરી, ગોપીઓ આગળ વધ્યાં; અને જ્યારે તેમણે કેટલાક પગલાંઓને યુવતીના પગલાં સાથે જોડાયેલા જોયા, ત્યારે તેમણે દુ:ખથી વાત કરી. “કયા ગોપી છે, જે કૃષ્ણ સાથે જઈ રહી છે, અને પોતાનો હાથ કૃષ્ણના ખભા પર મૂક્યો છે, જાણે હાથીની પત્ની હાથીને લપટાવે છે?” “આ ગોપી જરૂર ભગવાન હરિની પૂજા કરી હશે, કારણ કે ગોવિંદે pleased થઈ, અમને છોડી, તેને ગુપ્ત રીતે લઈ ગયા છે.” “કઈ ધન્ય છે આ લતા અને છોડ, જે ગોવિંદના કમળ-પદની ધૂળીથી શોભિત છે, જેને બ્રહ્મા, શિવ અને લક્ષ્મી પોતાના મસ્તક પર રાખે છે.” “આ ગોપીની પગલાંઓ ઊંડા દબાયેલા છે, જે અમને દુ:ખ આપે છે—કૃષ્ણે માત્ર તેને લઈ, બીજાં ગોપીઓમાંથી, ગુપ્ત રીતે તેના હોઠનો આનંદ લીધો છે; હવે તેની પગલાંઓ આગળ જોવા મળતી નથી—શાયદ, તેના કોમળ પગ ઘાસ અને કૂંપળથી દુ:ખી થયા, એટલે કૃષ્ણે તેને ઉંચે ઉઠાવી લીધી.” “જુઓ, ગોપીઓ, અહીં પગલાં વધુ ઊંડા દબાયા છે—કૃષ્ણ, પ્રેમથી, પોતાના પ્રિયજનને ઉંચે લઈ જઈ રહ્યા છે; અહીં, મહાન આત્મા કૃષ્ણે પોતાના પ્રિયજનને ફૂલો તોડવા માટે નીચે મૂક્યો.” “અહીં, કૃષ્ણે પોતાના પ્રિયજન માટે ફૂલો તોડ્યા; દરેક પગલે, તેમના પગલાંના ચિહ્નો સ્પષ્ટ દેખાય છે.” “અહીં, પ્રેમી પોતાનો પ્રેમિકા માટે વાળ ગોઠવી રહ્યા છે; ચોક્કસ, જ્યારે તે અહીં બેઠી હતી, કૃષ્ણે તેના વાળ શોભાવ્યા.” “જોકે કૃષ્ણ સ્વયં-પ્રસન્ન અને એકરૂપ છે, તેમ છતાં તેમણે પ્રેમિકા સાથે આનંદ કર્યો, પ્રેમીઓની દુ:ખી સ્થિતિ અને સ્ત્રીઓની ચંચળતાનું દર્શન આપ્યું.” આ રીતે, ગોપીઓ આ વાતો જણાવી, અચંભામાં, જંગલમાં ફરતાં, અને એ ગોપી, જેને કૃષ્ણે બીજાં ગોપીઓને છોડી, સાથે લઈ ગયા હતા— તે ગોપી, મનમાં, પોતે સર્વ શ્રેષ્ઠ સ્ત્રી છે એમ માનવા લાગી: “મારા પ્રિયે, જે કૃષ્ણને ઈચ્છે છે, એવી ગોપીઓને છોડી, હવે મને પૂજવા આવ્યા છે.” પછી, જંગલમાં એક સ્થળે પહોંચીને, ગર્વથી, તેણે કેશવને કહ્યું: “હું વધુ ચાલી શકતી નથી; હવે તમે મને જ્યાં ઈચ્છો ત્યાં લઈ જાવ.” કૃષ્ણે કહ્યું: “મારા ખભા પર ચડી જા.” પણ પછી કૃષ્ણ અદૃશ્ય થઈ ગયા, અને એ ગોપી એકલી, વિયોગમાં, રડવા લાગી. “હાય! પ્રભુ, પ્રિય, સર્વથી વ્હાલા! તમે ક્યાં છો, ક્યાં છો, બાહુબલી? હે મિત્ર, મારા દયાળુ સ્વામી, તમારી દયાની ઝલક બતાવો!” શુકદેવે કહ્યું: જ્યારે ગોપીઓ કૃષ્ણના માર્ગની શોધમાં, અંધારીમાં, ક્યાં ગયા છે તે જાણ્યા વિના, પોતાની મિત્રને જોયા—જે કૃષ્ણના વિયોગમાં, ગભરાઈ અને દુ:ખી હતી. તે ગોપીએ જે બન્યું, તેનો ગર્વ, માધવનો જવાબ અને પોતાના દુ:ખથી થયેલી અપમાનની વાત કરી, ત્યારે ગોપીઓમાં અચંભો થયો. પછી, ચાંદની રહે ત્યાં સુધી, તેઓ જંગલમાં પ્રવેશ્યા; પણ અંધારું થતાં, સ્ત્રીઓ પાછી ફરી. આ રીતે, કૃષ્ણના પ્રિય ગોપીઓ, તેમના પ્રેમ અને વિયોગમાં, વ્રિંદાવનના વૃક્ષો, લતા, પૃથ્વી અને પગલાંઓને પૂછતાં, કૃષ્ણની યાદમાં, તેમની રમતોની નકલ કરતાં, અને અંતે, અંધારામાં, વિયોગના દુ:ખ સાથે, પાછી ફરી.