શ્રીમદ્ ભાગવતની પવિત્ર કથામાં કહેવામાં આવ્યું છે કે, મુક્તિ માટે, એ બંધનમાંથી છૂટકારો મેળવવા માટે, સર્વ ભાવથી હરીનું ઉપાસન કરો—એ હરી, જેણે આખા બ્રહ્માંડને પોતાનું સ્વરૂપ જાણવું જોઈએ, અને જેણે સર્જન, પાલન અને સંહારની ક્રિયા કરે છે. મૈત્રેયજી કહે છે: એ સમયે શ્રેષ્ઠ ભક્ત, ભગવાન નારદ, જેમણે હંસોના માર્ગ (પરમાત્મા પ્રાપ્તિના માર્ગ) બતાવ્યો હતો, અને વિદાય લઈ, સિદ્ધલોક તરફ ગયા. રાજા પ્રાચીનબર્હિ, જેઓ રાજર્ષિ હતા, પોતાના પુત્રોને સૃષ્ટિની રક્ષા વિષે ઉપદેશ આપી, પછી કપિલમુનિની આશ્રમમાં તપ કરવા ગયા. ત્યાં, એકાગ્ર ચિત્તથી, સ્થિર મનથી તેમણે ગોવિંદના કમળચરણની ઉપાસના કરી; સર્વ આસક્તિથી મુક્ત થઈ, ભક્તિ દ્વારા તેમણે ભગવાન સાથે તાદાત્મ્ય પ્રાપ્ત કર્યું. હે નિર્દોષ, આત્મતત્વ વિષે આ ઉપદેશ દૈવી ઋષિએ ગાયું છે; જે કોઈ તેને પઠન કરે કે શ્રવણ કરે, તે જગતના બંધનથી મુક્ત થાય છે. મુકુંદના પાવન યશનું વર્ણન, જે સમગ્ર જગતને પવિત્ર કરે છે, એ સર્વોત્તમ દૈવી ઋષિના મુખથી વહેલું છે; જે તેને શ્રવણ કરે છે, તે પરમ પદને પ્રાપ્ત કરે છે અને ફરી જન્મમરણના ચક્રમાં ફરતો નથી. આ અદ્ભુત પરમાત્મા તત્વનું ઉપદેશ, જે હવે મને પ્રાપ્ત થયું છે, એ સ્ત્રી-પુરુષના ધર્મ વિષે, ઇહલોક અને પરલોક બંને માટે, સર્વ સંદેહોનું નિવારણ કરે છે. શુકદેવજી કહે છે: જ્યારે અચાનક ભગવાન ગોપીઓની નજરથી ઓઝલ થઈ ગયા, ત્યારે વ્રજની સ્ત્રીઓ, જેમ કે પોતાના નેતા વિના માદહાથીણીઓ વ્યાકુળ થાય છે, તેમ દુઃખી થઈ ગઈ. તેઓ ભગવાનના હાવભાવ, પ્રેમભરી વાણી, હાસ્ય, રમણીય ચહેરા અને લીલાઓમાં મગ્ન થઈ ગઈ; લક્ષ્મીપતિના પ્રેમથી મોહિત, દરેક ગોપી કૃષ્ણના હાવભાવનું અનુસરણ કરવા લાગી—પ્રત્યેક પોતાને કૃષ્ણ સમજી બેઠી. ચાલવામાં, હસવામાં, નજર કરતા, બોલવામાં—કૃષ્ણના પ્રિયજનોએ કૃષ્ણના રમુજી હાવભાવની નકલ કરી—'હું કૃષ્ણ છું' એમ દરેક પોતાની અંદરથી માનતી હતી. એમ બધાએ એકત્ર મળીને, ઉંચે અવાજે કૃષ્ણના યશગાન કરતા, જંગલથી જંગલમાં ભટકતી રહી, જાણે કોઈ ભાવે ભરાઈ ગઈ હોય; તેઓ વૃક્ષોને પૂછવા લાગી—જે અલગ-અલગ ઊભા છે, પણ જેમા પરમાત્મા વસે છે—જાણે આકાશને પૂછે છે તેમ. 'હે અશ્વત્થ, પલાશ, વટવૃક્ષો, શું તમે નંદનંદનને અહીંથી પસાર થતો જોયો છે? જેમણે પ્રેમભરી નજર અને હાસ્યથી અમારા મન ચોર્યા છે?' 'હે કુરબક, અશોક, નાગ, પુન્નાગ, ચંપક વૃક્ષો, શું રામના નાના ભાઈ, જેમનું સ્મિત ગર્વિતાઓને પણ નમાવતું હોય છે, અહીંથી ગયા છે?' 'હે પવિત્ર તુલસી, જે ગોવિંદના ચરણોમાં પ્રિય છે અને ભમરા જેની આસપાસ ગુંજાય છે, શું તમે અચ્યુતને અહીંથી પસાર થતો જોયો છે, જે તમારીથી શોભાયમાન છે?' 'હે માલતી, મલ્લિકા, જાતી, યુથિકા, શું તમે માધવને અહીંથી પસાર થતો જોયો છે, જે પોતાની સ્પર્શથી તમને આનંદ આપે છે?' 'હે ચૂટ, પ્રિયાલ, પનસ, આસન, કોવિદ, જાંબુ, અર્ક, બિલ્વ, બકુલ, આમ્ર, કદંબ, નીપ અને યમુના કાંઠાના બધા વૃક્ષો, કૃપા કરીને અમને કહો, અમારા ખાલી હ્રદયમાં કૃષ્ણ કયા રસ્તે ગયા છે?' 'હે ધરતી, શું તું એ તપ કરે છે કે તારા રોમાવલિ આનંદથી ઊભા થઈ ગયા છે, કારણ કે તારા ઉપર કેશવના ચરણ પડ્યા છે? શું એ તેમના ચરણસ્પર્શથી છે, કે તેમના પરાક્રમથી, કે વરાહરૂપે તારા અંગને અંકલાવવાથી?' 'કે અચ્યુત અહીં પોતાની પ્રિયાને મળવા આવ્યો છે, અને પોતાના અંગ તથા દૃષ્ટિથી તેને આનંદ આપતો હોય છે? જુઓ, અહીંથી એવા સુગંધ આવે છે, જે કૃષ્ણના માથા પર રહેલા માળાના કુંકુમથી ભરપૂર છે.' 'રામના નાના ભાઈ, પોતાના કમળહસ્ત પ્રિયાની ખભા પર મૂકીને, ભમરા અને તુલસીથી ઘેરાયેલા, અહીં ફરતા હોય છે; શું વૃક્ષો તેમને જોઈને નમન કરે છે?' 'આ લતાને પૂછો, જે વૃક્ષોને પોતાના હાથથી અંકલાવે છે; નિશ્ચયે કૃષ્ણના સ્પર્શથી તેઓ આનંદથી રોમાવલિ ઊભી કરે છે.' આ રીતે, પોતાનાં ઉન્માદમાં, ગોપીઓ કૃષ્ણની શોધમાં દુઃખી થઈને, કૃષ્ણની લીલાઓનું અનુસરણ કરતી હતી. કોઈ, પુતનાની નકલ કરીને, કૃષ્ણને સ્તનપાન કરાવવા જઈ; બીજી, બાળક બનીને રડતી; ત્રીજી, શકટાસુર બનીને પગથી માર પડતી. બીજી, કોઈ દાનવ બનીને કૃષ્ણનો પાત્ર ભજવી રહેલીને પકડી લે; બીજી, ગોકુલની અવાજની નકલ કરીને, પગથી ખેંચે. કેટલીક કૃષ્ણ-રામ બની ગૈયા ચરાવે; બીજી વત્સાસુર બની હારી જાય; બીજી બકાસુર બની. કોઈ દૂર ઊભેલીને, કૃષ્ણની જેમ, અવાજે બોલાવે; flute વગાડે અને રમે, તો બીજી ગોપીઓ તેને વખાણે—'શાબાશ!' કોઈ, પોતાની જ ભુજાને બીજીની ખભા પર રાખીને ચાલે અને કહે—'હું કૃષ્ણ છું, જુઓ મારી મૃદુ ચાલ,' એના મનમાં કૃષ્ણનો ભાવ. 'પવન કે વરસાદથી ડરશો નહીં, હું તમારી રક્ષા માટે વ્યવસ્થા કરી છે,' એમ કહી, એક ગોપી બીજીના શરીરને પોતાના એક હાથથી ઢાંકી લે. બીજી, બીજાની પીઠ પર ચડી, તેના માથા પર પગ મૂકે અને કહે—'હે દુષ્ટ, હટ! હું દુષ્ટોનું સંહાર કરવા જન્મ્યો છું!' બીજી, 'હે ગોપો, જુઓ આ ભયાનક જંગલાગ્નિ! આંખ મીંચો, હું તરત જ તમારો ઉદ્ધાર કરીશ,' એમ કહે. એક સુકુમારી, બીજી ગોપીને માળાથી ઉખડીને ઉખલ સાથે બાંધે અને કહે—'હું એ માખણચોરને બાંધી રહી છું, જેમણે માખણ ચોરીને માટલાં ફોડી નાખ્યા!' બીજી ગોપી ડરીને આંખ ઢાંકે અને ભયનો અભિનય કરે. એ રીતે, ગોપીઓ વનવૃક્ષો અને લતાને કૃષ્ણ વિશે પૂછતી, વ્રજના જંગલમાં કૃષ્ણના પદચિહ્નો જોઈને આગળ વધી. આ પદચિહ્નો, સ્પષ્ટ દેખાતા, મહાન નંદનંદનના છે; જેમાં ધ્વજ, કમળ, વજ્ર, અંકુશ અને ધાન્ય જેવા ચિહ્નો દેખાય છે. એ વિવિધ પદચિહ્નોને અનુસરી, ગોપીઓ આગળ વધી; અને જ્યારે તેમણે એક ગોપી અને કૃષ્ણના પદચિહ્નો નજીક-નજીક મળતાં જોયા, ત્યારે દુઃખી થઈ બોલી. 'આ પદચિહ્નો કોના છે, જે નંદનંદન સાથે જાય છે, અને પોતાની ભુજાને કૃષ્ણના ખભા પર મુકે છે, જાણે હાથીણ હાથી સાથે ચાલે છે?' 'નિશ્ચયે, આ ગોપીએ ભગવાન હરિનું પૂજન કર્યું છે; ગોવિંદ પ્રસન્ન થઈ, અમને છોડી, તેને છુપાઈને લઈ ગયા છે.' 'કેટલા ધન્ય છે આ લતા અને વનસ્પતિ, જેમના પર ગોવિંદના કમળચરણની ધૂળ પડી છે, જે બ્રહ્મા, શિવ અને દેવી લક્ષ્મી પણ પોતાના શીરે ધારણ કરે છે.' 'આ ગોપીના પદચિહ્નો ઊંડા પડ્યા છે—એથી અમને દુઃખ થાય છે, કારણ કે અચ્યુત આખી ગોપીઓમાંથી ફક્ત એને લઈને, ગુપ્ત રીતે એની ઓઠે આનંદ કરે છે; હવે એના પદચિહ્નો દેખાતા નથી—નિશ્ચયે, એની સુકુમાર પગલીઓ ઘાસ અને કૂંપળોથી દુઃખી થઈ, તેથી પ્રિયતમે એને ઊંચકી લીધી.' 'જુઓ ગોપીઓ, અહીં પદચિહ્નો વધુ ઊંડા પડ્યા છે—કૃષ્ણ પ્રેમથી ભારિત થઈ, પોતાની પ્રિયાને ઉંચકી લઈ જાય છે; અહીં મહાનાત્મા કૃષ્ણે પોતાની પ્રિયાને ફૂલ તોડવા માટે નીચે મૂક્યા.' 'અહીં પોતાના પ્રિય માટે કૃષ્ણે ફૂલો તોડ્યા છે; દરેક પગલીએ કૃષ્ણના ચિહ્નો સ્પષ્ટ છે.' 'અહીં, પ્રેમી કૃષ્ણે પોતાની પ્રિયાની જટાઓ ગોઠવી છે; નિશ્ચયે, એ અહીં બેઠી હતી અને કૃષ્ણે એની વેણી શોભવી છે.' આ રીતે, ગોપીઓ કૃષ્ણના વિરહમાં, વનવૃક્ષો, લતા અને પદચિહ્નોમાં કૃષ્ણના દર્શન અને સંકેત શોધતી, તેમની લીલાઓનું સ્મરણ કરતી, કૃષ્ણના પ્રેમમાં લીન થઈ ગઈ.