મૈત્રીય મુનિએ સમજાવ્યું કે, જ્યારે મનુષ્યના ઇન્દ્રિયો દ્વારા થતા કર્મો પર વારંવાર ચિંતન કરવામાં આવે છે, અને અજ્ઞાન રૂપ બંધન હજુ સુધી રહે છે, ત્યારે આત્મા માટે બંધન ઊભું થાય છે. તેથી, આ બંધનથી મુક્તિ મેળવવા માટે, સર્વાંગી રીતે શ્રી હરિનું ભજન કરો અને સમગ્ર જગતને તેમનું સ્વરૂપ જ માનો, કારણ કે સૃષ્ટિ, પાલન અને લય બધું એમની પાસેથી જ ઉત્પન્ન થાય છે. આ રીતે, મહાન ભક્ત શ્રી નારદજી, હંસોના માર્ગ દર્શાવીને અને તેમને વિદાય આપી, સિદ્ધલોક તરફ ગયા. રાજા પ્રાચીનબર્હિ, જેઓ રાજર્ષિ હતા, પોતાના પુત્રોને સૃષ્ટિની રક્ષા અંગે શિક્ષણ આપી, પછી કપિલ મુનિના આશ્રમમાં તપ કરવા ગયા. ત્યાં તેમણે એકાગ્ર મનથી, સર્વ આસક્તિથી મુક્ત થઈને, ગોવિંદના કમળ જેવા ચરણોમાં ભક્તિપૂર્વક ઉપાસના કરી અને અંતે ભક્તિ દ્વારા એમના સમાન સ્વરૂપ પ્રાપ્ત કર્યું. હે નિષ્પાપ, આ જે પરમાત્મા વિષેનું જ્ઞાન છે, તે દેવર્ષિ દ્વારા ગાયું છે; જે તેને સાંભળે કે પઠન કરે, તે સંસાર બંધનથી મુક્ત થાય છે. મુકુંદના પાવન કીર્તન, જે પોતે આત્માની પવિત્રતા ધરાવે છે અને જગતને પવિત્ર કરે છે, તે મહાન દેવર્ષિના મોઢેથી વહેલું છે; જે તેને શ્રદ્ધાપૂર્વક સાંભળે છે, તે સર્વ બંધનથી છુટીને પરમ અવસ્થાને પ્રાપ્ત કરે છે. આ અદ્ભુત પરમાત્મા વિષયક ઉપદેશ, જે મને પ્રાપ્ત થયો છે, એ સ્ત્રી અને પુરુષના ધર્મ અંગેના તમામ સંશયોને દૂર કરે છે—આ લોક અને પરલોક બંનેમાં. શુકદેવજી કહે છે: જ્યારે ભગવાન અચાનક અદૃશ્ય થઈ ગયા, ત્યારે વ્રજની ગોપીઓ તેમને જોઈ શકી નહીં અને દુઃખી થઈ ગઈ, જેમ કે હાથીણીઓ પોતાના નેતા વિના વ્યાકુળ થાય છે. ભગવાનના ચાલ-ચલન, પ્રેમભરી સ્મિત, રમૂજી નજરો, મોહક વાણી અને રમણિય લીલાઓમાં મન લગાવી, ગોપીઓનું મન શ્રીલક્ષ્મીપતિમાં સંપૂર્ણપણે લીન થઈ ગયું. તેઓએ ભગવાનના વર્તનનું અનુકરણ કરવાનું શરૂ કર્યું—દરેક પોતાને કૃષ્ણ સમજીને એમના જેવી ક્રિયાઓ કરવા લાગી. ચાલવામાં, સ્મિતમાં, નજરોમાં, વાતચીતમાં અને બીજા દરેક કૃત્યમાં, ગોપીઓએ કૃષ્ણના રમૂજી સ્વભાવનું અનુસરણ કર્યું અને દિલથી માન્યું, "હું જ કૃષ્ણ છું." પછી, એકઠી થઈને, તેઓ ઉંચે અવાજે કૃષ્ણના ગીતો ગાવા લાગી અને વન-વનમાં એમને શોધવા લાગી, જાણે મધોશ થઈ ગઈ હોય. તેઓ વૃક્ષોને પ્રશ્ન પૂછવા લાગી—જે અલગ-અલગ ઊભા છે, પણ તેમા પણ પરમાત્મા વસે છે—જાણે આકાશને પૂછે છે. "હે અશ્વત્થ, પ્લક્ષ, ન્યગ્રોધ વૃક્ષો! શું તમે નંદના પુત્રને અહીંથી પસાર થતો જોયો છે, જે પોતાના પ્રેમભર્યા દૃષ્ટિ અને તેજસ્વી સ્મિતથી અમારું મન ચોરી જાય છે?" "હે કુરબક, અશોક, નાગ, પુન્નાગ, ચંપક વૃક્ષો! શું રામના નાના ભાઈ, જેમનું સ્મિત ગર્વીઓને પણ નમાવે છે, અહીંથી ગૌરવભરી ગોપીઓ વચ્ચે ગયા છે?" "હે પાવન તુલસી, ગોવિંદના ચરણોમાં પ્રિય, મધમાખીઓથી ઘેરાયેલી, શું તમે અચ્યુતને, જેમણે તુલસી ધારણ કરી છે, અહીંથી જતા જોયા છે?" "હે માલતી, મલ્લિકા, જાતિ, યુથિકા! શું તમે માધવને અહીંથી પસાર થતા જોયા છે, જેમના સ્પર્શથી તમે આનંદિત થાઓ છો?" "હે ચૂટ, પ્રિયાલ, પનસ, આસન, કોવિદ, જાંબુ, અર્ક, બિલ્વ, બકુલ, આમ્ર, કદંબ, નીપ અને યમુના કિનારેના બધા વૃક્ષો! અમારે ખાલી હૃદય ધરાવતી ગોપીઓને કૃષ્ણે કયો માર્ગ લીધો છે એ બતાવો." "હે પૃથ્વી! તું કઈ તપશ્ચર્યા કરી છે કે, કેશવના ચરણસ્પર્શથી તારા રોમાંછ થઈ ઊભા છે? શું એ એમના ચરણના સ્પર્શથી, એમના પરાક્રમથી, કે એમના વરાહ સ્વરૂપના અંકલિંગથી છે?" "કે અચ્યુત અહીં પોતાના પ્રિયાને મળવા આવ્યા છે, એમના શરીર અને નજરથી એને આનંદિત કરવા? જુઓ, એમના હારની સુગંધ અહીં ફેલાઈ રહી છે, જે એમના પ્રિયાની કુંકુમથી રંગાઈ છે." "એમણે પોતાના કમળ જેવા હાથને પ્રિયાના ખભા પર મૂકીને, પાછળથી મધમસ્ત મધમાખીઓ અને તુલસી સાથે અહીં ફર્યા છે; શું વૃક્ષો એમના પ્રેમભર્યા દૃષ્ટિથી તેમને નમન કરે છે?" "આ લતાને પૂછો, જે વૃક્ષોને પોતાના હાથથી વળી રહી છે; નિશ્ચિત છે કે કૃષ્ણના સ્પર્શથી એમાં આનંદથી રોમાંછ થઈ રહ્યું છે." આ રીતે, ગોપીઓ પોતાના ઉન્માદમાં વાતો કરતી, કૃષ્ણને શોધતી અને એમની લીલાઓનું અનુસરણ કરતી રહી. કોઈએ પુતનાનું રૂપ ધારણ કરીને પોતાના સ્તન કૃષ્ણને પીવા માટે આપ્યો; બીજી કૃષ્ણના બાળ રૂપે રડતી, તો ત્રીજીએ રથાસુર બનીને પગથી માર્યો. બીજી ગોપીએ દાનવ બનીને કૃષ્ણનું રૂપ ધારણ કરનારને પકડી લીધી; બીજીએ ગોકુલના અવાજનું અનુસરણ કરીને પગથી ખેંચ્યું. કેટલીક કૃષ્ણ અને રામ બનીને ગોપાલક તરીકે રમવા લાગી; બીજી વત્સાસુર બનીને હરાઈ ગઈ; અને એકે બકાસુરનું રૂપ ધારણ કર્યું. કોઈએ દૂર ઊભેલી ગોપીને કૃષ્ણની જેમ બોલાવી, બીજીએ વાંસળી વગાડીને રમ્યા, અને અન્યોએ એને પ્રશંસા કરી—"શાબાશ!" એક ગોપીએ બીજીના ખભા પર પોતાનો હાથ મૂકી કહ્યું, "હું કૃષ્ણ છું—મારો મનોહર ચાલ જુઓ," એમનું મન કૃષ્ણમાં લીન હતું. બીજી ગોપીએ કહ્યું, "વાયુ કે વરસાદથી ડરશો નહીં, હું તમારી રક્ષા કરીશ," અને એક હાથથી બીજીને પોતાની ઓઢણીથી ઢાંકી. બીજી ગોપીએ બીજીના માથા પર પગ મૂકી ચઢી અને કહ્યું, "દુષ્ટે, દૂર જા! હું દુષ્ટોના સંહાર માટે જન્મ્યો છું!" બીજી ગોપીએ કહ્યું, "અરે ગોપાલો, જુઓ, આ ભયાનક જંગલમાં આગ લાગી છે! આંખ મીંચો, હું તરત જ તમારો ઉદ્ધાર કરીશ." એક સુકુમારી ગોપીએ બીજીને હારથી ઓટમાં બાંધી કહ્યું, "હું એ માખણચોરને બાંધું છું, જેને માખણ ચોરીને હાંડી ફોડી હતી!" ડરી ગયેલી બીજી ગોપીએ આંખો ઢાંકી અને ડરવું નાટક કર્યું. આ રીતે, ગોપીઓ વ્રજના વૃક્ષો અને લતાને કૃષ્ણ વિશે પૂછતી રહી અને વનમાં પરમાત્માના સ્પષ્ટ પગલાંઓ બતાવતી રહી. એ પગલાંઓ નંદના મહાન પુત્રના હતા—જેમાં ધ્વજ, કમળ, વજ્ર, અંકુશ અને જવાર જેવા ચિહ્નો સ્પષ્ટ દેખાતા હતા. એ પગલાંઓને અનુસરીને ગોપીઓ આગળ વધતી ગઈ. જ્યારે તેમણે જોયું કે અમુક પગલાં એક દંપતીના મળેલા છે, ત્યારે દુઃખથી બોલી ઉઠી: "આ પગલાં કોની છે, જે નંદના પુત્ર સાથે જઈ રહી છે, અને પોતાનો હાથ એમના ખભા પર મૂકી રહી છે, જેમ હાથીણ હાથીના અંકલિંગમાં હોય છે?" "નિશ્ચિત છે કે, આ ગોપીએ ભગવાન હરિને ભક્તિપૂર્વક પૂજ્યા છે, તેથી ગોવિંદ પ્રસન્ન થઈ, અમને છોડીને એને એકાંતમાં લઈ ગયા છે." "આ લતા અને વનસ્પતિ કેટલી ધન્ય છે, જે ગોવિંદના કમળચરણોના પરાગથી પવિત્ર થાય છે, જેને બ્રહ્મા, શિવ અને લક્ષ્મીજી પણ પોતાના શીરે ધારણ કરે છે." "એ ગોપીના પગલાં વધુ ઊંડા દબાયા છે, જે અમને ખૂબ જ દુઃખ આપે છે, કારણ કે અચ્યુતે અમારામાંથી માત્ર એને લઈ જઈ, એકાંતમાં એની ઓઠાંનો આનંદ માણ્યો છે; એના પગલાં આગળ દેખાતા નથી—નિશ્ચિત છે કે કાંટા અને કૂંપળોથી એના કોમળ પગ દુઃખી થયા હશે, એટલે એના પ્રિયએ એને ઉંચકી લીધી હશે." "હે ગોપીઓ, જુઓ, અહીં એના પગલાં વધુ ઊંડા છે—કૃષ્ણ, પ્રેમથી ભારિત થઈ, પોતાની પ્રિયાને ઉંચકી રાખે છે; અહીં એમણે પોતાની પ્રિયાને નીચે મૂકી ફૂલો તોડ્યા છે." "અહીં, એમણે પોતાની પ્રિયાને માટે ફૂલો તોડ્યા છે; જુઓ, દરેક પગલાં પર એમના ચરણના ચિહ્નો સ્પષ્ટ દેખાય છે." આ રીતે ગોપીઓ કૃષ્ણના સ્મરણમાં લીન રહી, વનમાં એમના પગલાંઓને અનુસરી, એમની લીલાઓ ગાતી અને શોધતી રહી.