જીવનના આ રહસ્યમય પ્રવાહમાં, જીવ આત્મા પોતાના કર્મો અનુસાર શરીર ધારણ કરે છે અને તેને ત્યાગે છે; એ જ રીતે તે આનંદ, દુ:ખ, ભય, પીડા અને સુખનો અનુભવ કરે છે. જેમ ઘાસ કે પાણી પર બેઠેલો જળિયાળો કીડો સંપૂર્ણપણે દૂર પણ નથી થતો અને પૂર્ણપણે રહેતો પણ નથી, એ જ રીતે મનુષ્ય પણ મૃત્યુ સમયે દેહની ઓળખને ત્યાગી શકતો નથી. આ દૃશ્યમાન શરીર નાશ પામે છે, પણ અદૃશ્યાત્મા સ્વપ્ન સમાન અન્ય રીતે અસ્તિત્વમાં રહે છે; ભૂતકાળ, વર્તમાન અને ભવિષ્ય – બધું જ દિવસ-રાત નિદ્રાવશ હોય છે. જ્યારે સુધી અજ્ઞાનથી પ્રેરિત ઇન્દ્રિયકર્મોનું પુન:પુન: ચિંતન થાય છે, ત્યાં સુધી આત્મા માટે બંધન સર્જાય છે. આથી, મુક્તિ માટે સર્વાંગે શ્રીહરિનું ભજન કરવું જોઈએ, જેમના પરથી સમગ્ર સૃષ્ટિની ઉત્પત્તિ, સ્થિતિ અને લય થાય છે. માઇત્રેયજીએ કહ્યું: ભગવાન નારદ, શ્રેષ્ઠ ભક્ત, જેઓએ હંસોના માર્ગનું દર્શન આપ્યું અને સૌને વિદાય આપી, પછી સિદ્ધલોક તરફ ગયા. રાજા પ્રાચીનબર્હિ, રાજર્ષિ, જેઓએ પોતાના પુત્રોને સૃષ્ટિની રક્ષા માટે શિક્ષા આપી હતી, તેઓ પણ કપિલમુનિના આશ્રમમાં તપ માટે ગયા. ત્યાં, એકાગ્ર મનથી, તેમણે ગોવિંદના કમળચરણોની ઉપાસના કરી; સર્વ આસક્તિથી મુક્ત થઈ, ભક્તિ દ્વારા ભગવાનને સમાનરૂપ થયા. હે પાપરહિત, આ પરમાત્માના વિષયમાં જે ઉપદેશ દિવ્ય ઋષિએ ગાયો છે, તેને જે કોઈ પણ શ્રવણ કે પઠન કરે છે, તે ભૌતિક બંધનથી મુક્ત થાય છે. મુકુન્દના પાવન યશનું આ સ્તોત્ર, જે વિશ્વને પવિત્ર કરે છે અને સર્વાત્માની શુદ્ધતા ધરાવે છે, તેને જે શ્રદ્ધાથી સાંભળે છે, તે પરમ પદને પામે છે અને પુન: જન્મમરણના ચક્રમાં ફરતો નથી. આ અદ્ભુત અધ્યાત્મ ઉપદેશ, જે મેં પ્રાપ્ત કર્યો છે, એ સ્ત્રી-પુરુષના તમામ કર્મો તથા શંકાઓનું નિવારણ કરે છે – ઇહલોક અને પરલોક બંને માટે. શુકદેવે કહ્યું: જ્યારે અચાનક ભગવાન અદૃશ્ય થયા, ત્યારે વ્રજની સ્ત્રીઓ તેમને જોઈ શકી નહીં અને તેઓ દુ:ખથી વ્યાકુળ થઈ ગઈ, જાણે ગજની સ્ત્રીઓ પોતાના નેતા વિના તડપે છે. ભગવાનના ચાલ-વલણ, સ્નેહ, સ્મિત, રમૂજી દૃષ્ટિ, મીઠા વચન અને મનોહર લીલાઓમાં તદ્રૂપ થઈ, ગોપીઓના મન શ્રીલક્ષ્મીપતિમાં એકાગ્ર થઈ ગયું. તેઓએ ભગવાનના ભાવે પોતાના ક્રિયાઓનું અનુસરણ કરવું શરૂ કર્યું – ચાલવામાં, સ્મિતમાં, દૃષ્ટિમાં, બોલવામાં અને રમતમાં પણ દરેકે પોતાને ‘હું કૃષ્ણ છું’ એમ માન્યું. એવી રીતે, ગોપીઓ એકઠી થઈ, ઉંચા સ્વરે કૃષ્ણના ગીત ગાવા લાગી અને વન-વનમાં તેમનો શોધ કરતા ફરવા લાગી; વૃક્ષોને પ્રશ્ન કરવા લાગી, જેમણે પોતાના અંતરમાં પરમાત્માને ધારણ કર્યો છે, જાણે આકાશને પૂછે છે. "હે અશ્વત્થ, પ્લક્ષ, અને ન્યગ્રોધ વૃક્ષો! શું તમે નંદપુત્રને અહીંથી પસાર થતા જોયા છે, જેમના પ્રેમભર્યા દૃષ્ટિ અને તેજસ્વી સ્મિતે અમારો મન હરખાઈ ગયું છે?" "હે કુરબક, અશોક, નાગ, પુન્નાગ, ચંપક વૃક્ષો! શું રામના નાના ભાઈ, જેમના સ્મિતથી ગર્વીતા પણ નમ્ર થઈ જાય છે, અહીંથી ગયા છે?" "હે પાવન તુલસી, ગોવિંદના ચરણોમાં પ્રિય, ભમરોથી ઘેરાયેલા! શું તમે અચ્યૂતને અહીંથી પસાર થતા જોયા છે, જેમણે તુલસી ધારણ કરી છે?" "હે માલતી, મલ્લિકા, જાતિ, યુથિકા! શું તમે માધવને અહીંથી જતા જોયા છે, જેમના સ્પર્શથી તમે આનંદિત થાઓ છો?" "હે ચૂતા, પ્રિયાલા, પનસ, આસન, કોવિદ, જાંબુ, અર્ક, બિલ્વ, બકુલ, આમ્ર, કદંબ, નીપ અને યમુના કાંઠાના બધા વૃક્ષો! કૃપા કરીને અમને કહો, અમારું મન ખાલી છે—કૃષ્ણ કયા માર્ગે ગયા?" "હે ધરતી, શું તું કઈ તપ કરી છે કે તારા રોમકુપ આનંદથી ઊભા થઈ ગયા છે, કારણ કે કેશવના ચરણ તને સ્પર્શે છે? કે એ તેમના વિક્રમો છે કે વરાહરૂપે તારો અંકલાપ છે?" "કે અચ્યૂત અહીં પોતાની પ્રિયાને મળવા આવ્યા છે, અને તેમના શરીર અને દૃષ્ટિથી તેને આનંદ આપી રહ્યા છે? કૃષ્ણના માળાનો સુગંધ, જે તેમના પ્રિયાની કુંકુમથી રંગાઈ ગયો છે, અહીં ફેલાઈ રહ્યો છે." "તેમણે પોતાનું કમળહસ્ત પોતાની પ્રિયાના ખભા પર મૂક્યું છે અને પીછા કરનારા ભમરા અને તુલસી સાથે અહીં ફર્યા છે; શું વૃક્ષો તેમને જોઈને નમન કરે છે?" "આ લતાને પૂછો, જેઓ વૃક્ષોને પોતાના હાથથી લપેટે છે; ચોક્કસ, કૃષ્ણના સ્પર્શથી તેઓ આનંદમાં રોમાંચિત થઈ ગઈ છે." આ રીતે, પોતાના ઉન્માદમાં ગોપીઓ કૃષ્ણની શોધમાં તેમની લીલાઓનું અનુસરણ કરતી, દરેકમાં કૃષ્ણના ભાવમાં લીન થઈ ગઈ. કોઈએ પુતનાનું રૂપ લઈને, કૃષ્ણને સ્તનપાન કરાવવાનો અભિનય કર્યો; બીજી કોઈએ રડતા બાળક તરીકે અભિનય કર્યો અને કોઈએ રથાસુર બનીને પગથી માર્યો. બીજી ગોપી દૈત્ય બનીને કૃષ્ણનું રૂપ ધારણ કરનારને પકડી લે છે; બીજી ગોપી ગોકુલના અવાજની નકલ કરે છે અને કોઈને પગથી ખેંચે છે. કેટલિક ગોપીઓ કૃષ્ણ અને રામ બનીને ગોપાળ તરીકે રમે છે; કોઈ વત્સાસુર બનીને હરાઈ જાય છે; કોઈ બકાસુરનું રૂપ ધારણે છે. કોઈ દૂર ઉભેલી ગોપીને કૃષ્ણની જેમ બોલાવે છે, બીજી વાંસળી વગાડે છે અને રમે છે; અન્ય ગોપીઓ તેને શલાગે છે—"શાબાશ!" કોઈ ગોપી પોતાની સાથીની ખભા પર હાથ મૂકી ચાલે છે અને કહે છે, "હું કૃષ્ણ છું—મારો મનોહર ચાલ જુઓ," તેનું મન કૃષ્ણમાં લીન છે. બીજી ગોપી કહે છે, "પવન કે વરસાદથી ડરશો નહીં, હું તમારી રક્ષા માટે છું," અને એક હાથથી સાથીને ઢાંકી દે છે. કોઈ ગોપી બીજીની માથા પર પગ મૂકી ચડી જાય છે અને કહે છે, "દુષ્ટા, દુર હટ! હું દુષ્ટોના દંડ માટે જન્મ્યો છું!" બીજી ગોપી કહે છે, "હે ગોપાલો, આ ભયંકર જંગલમાં અગ્નિ જુઓ! આંખો બંધ કરો, હું તમને રક્ષીશ." પાતળી ગોપી સાથીને માળા વડે ઉખળી સાથે બાંધે છે અને કહે છે, "હું એ માખણચોરને બાંધું છું, જેણે માખણ ચોરીને હાંડી ફોડી!" બીજી ગોપી ડરીને આંખો ઢાંકી લે છે અને ડરનો અભિનય કરે છે. આ રીતે, ગોપીઓ વૃંદાવનના લતા અને વૃક્ષોને કૃષ્ણ વિશે પૂછતી અને તેમની શોધમાં હતી ત્યારે, તેમને વનમાં ભગવાનના પદચિહ્નો દેખાયા. "આ પદચિહ્નો સ્પષ્ટપણે નંદપુત્રના છે, જેમાં ધ્વજ, કમળ, વજ્ર, અંકુશ અને યવના ચિહ્નો છે." એ પદચિહ્નોનો અનુસરણ કરતાં ગોપીઓ આગળ વધી. તેમને જોઈને, કેટલીક પદચિહ્નો એક સાથે જોડાયેલી જણાઈ, જેમ કે કોઈ દુલ્હન પોતાના ખભા પર હાથ મૂકી કૃષ્ણ સાથે ચાલી રહી હોય, જેમ હાથીની સ્ત્રી હાથીના પુરૂષ સાથે હોય. "આ પદચિહ્નો કોના છે, જે નંદપુત્ર સાથે જાય છે? એ ચોક્કસ, ભગવાન હરિનું પૂજન કરનાર છે; ગોવિંદ પ્રસન્ન થઈ, અમને છોડી, તેને ગુપ્ત રીતે લઈ ગયા છે." "કેટલા ધન્ય છે આ લતા અને વનસ્પતિઓ, જેમને ગોવિંદના કમળચરણોની પરાગ રજ મળી છે—જે બ્રહ્મા, શિવ અને દેવી લક્ષ્મી પણ પોતાના મસ્તકે ધારણ કરે છે." આ રીતે, ગોપીઓ કૃષ્ણના વિરહમાં, તેમની લીલાઓનું સ્મરણ અને અનુસરણ કરીને, તેમના ચિહ્નો શોધતી વનમાં ભટકતી રહી.