શુકદેવજીના પવિત્ર શાસ્ત્રનું કથા-પાન પણ જેને જન્મથી મળ્યું નથી, અને જેનું મન કપટથી ભરેલું છે—એવો મનુષ્ય તો ચંડાળ કે ગધેડા જેવી જિંદગી જીવે છે. અહો! એનું માનવ જન્મ વ્યર્થ ગયો, માતાનું પ્રસવ દુ:ખ પણ નિષ્ફળ ગયું. જે મનુષ્ય પાપમય કર્મો કરે છે, અને શુકદેવજીની કથા એક ક્ષણ પણ સાંભળી નથી, એ તો જીવતા લાશ સમાન ગણાય છે—એવો માણસ પૃથ્વી પર પ્રાણી જેવો ભાર છે, એમ સ્વર્ગના મહાન દેવતાઓએ પણ કહ્યું છે. શ્રીમદ્ ભાગવતની કથા તો દુર્લભ છે, લાખો-લાખ જન્મના પુણ્યે જ એ મળે છે. તેથી, હે વિદ્વાન, આ યોગરૂપ ખજાનાને શ્રદ્ધાપૂર્વક, પ્રયત્નપૂર્વક સાંભળવું જોઈએ—કોઈ દિવસની મર્યાદા નથી; જ્યારે પણ શક્ય હોય ત્યારે સાંભળવું શ્રેષ્ઠ છે. સત્ય અને બ્રહ્મચર્યથી એ કથા સાંભળવી શ્રેષ્ઠ છે, પણ કલિયુગમાં અનેક અશક્તિઓને કારણે, ખાસ ઉપદેશ આપવામાં આવ્યો છે—શુકદેવજી દ્વારા. માનસિક સંયમ, નિયમ અને દીક્ષા પાળવી અઘરી છે, તેથી સાત દિવસમાં ભાગવત સાંભળવું યોગ્ય ગણાયું છે. જે શ્રદ્ધાપૂર્વક દરરોજ, ખાસ કરીને માઘ માસમાં, ભાગવત સાંભળે છે—એ ફળ શુકદેવજીએ સાત દિવસમાં સાંભળીને પ્રાપ્ત કર્યું હતું. મનને જીતવામાં અશક્તિ, રોગ, આયુષ્યનો ઘટાડો અને કલિયુગના દોષોને કારણે સાત દિવસનું શ્રવણ વધુ શ્રેયસ્કર છે. તપ, યોગ કે ધ્યાનથી જે ફળ મળતું નથી, એ ફળ સાત દિવસના શ્રવણથી સહેલાઈથી પ્રાપ્ત થાય છે. સાત દિવસનું શ્રવણ યજ્ઞ, વ્રત, તપ, યાત્રા—આ બધાથી શ્રેષ્ઠ છે. એ યોગ, ધ્યાન અને જ્ઞાનથી પણ ઊંચું છે; એના મહાત્મ્યની તો વારંવાર મહિમા વર્ણવાય છે. શુનકજીએ પૂછ્યું: "આ અદભુત કથા જ્ઞાન અને બીજા ધર્મોને પછાડી, સર્વોત્તમ કલ્યાણ આપે છે, યોગ અને અન્ય માર્ગો દર્શાવે છે—તો આ ભાગવત પુરાણ કેમ પ્રગટ થયું?" સૂતજીએ ઉત્તર આપ્યો: જ્યારે કૃષ્ણ ભગવાન પૃથ્વી છોડી પોતાના ધામ જવાની તૈયારીમાં હતા, ત્યારે ઉદ્ધવજીએ તેમને કહ્યું: "હે ગોવિંદ, તમે ભક્તોના કાર્ય પૂર્ણ કરી જશો, પણ મારા હૃદયમાં જે ચિંતા છે, એ સાંભળો અને શમન કરો. હવે તો ભયાનક કલિયુગ આવી ગયો છે; દુષ્ટ લોકો વધશે અને સજ્જનો પણ તેમની સંગતમાં ઉગ્ર બની જશે. પૃથ્વી ભારથી દબાઈ જશે અને ગાયરૂપે આશ્રય શોધશે—હે કમલનયન, તમારી સિવાય બીજો રક્ષક દેખાતો નથી. હે ભક્તવત્સલ, કૃપા કરીને વિદાય ન લો; ભક્તોના હિતાર્થે, તમે ગુણધર્મયુક્ત સ્વરૂપ ધારણ કર્યું છે, જેઓ સ્વરૂપાતીત અને ચૈતન્યરૂપ છો. તમારી અવસ્થામાં ભક્તો પૃથ્વી પર કેવી રીતે રહેશે? નિર્ગુણ સ્વરૂપની ઉપાસના અઘરી છે, તેથી કંઈક વિચાર કરો." ઉદ્ધવજીના શબ્દો સાંભળી, હરીએ પ્રભાસમાં વિચાર્યું: "મારા ભક્તોનાં આશ્રય માટે હું શું કરું?" પોતાના દિવ્ય તેજને તેમણે ભાગવતમાં સ્થાપિત કર્યું અને પોતે ભાગવતના પાવન સાગરમાં પ્રવેશી ગયા. તેથી, શબ્દરૂપે જે ભાગવત પ્રગટ થયું છે, એ હરી સ્વયં છે; તેની સેવા, શ્રવણ, પાઠ કે દર્શનથી પાપો નાશ પામે છે. આ રીતે, સાત દિવસનું ભાગવત શ્રવણ સર્વ સાધનાઓ કરતાં શ્રેષ્ઠ ઘોષિત થયું છે; એ કલિયુગ માટે નિયત ધર્મ છે. આ ધર્મ દુઃખ, દારિદ્ર્ય, પાપ અને દુર્ભાગ્ય દૂર કરવા, તેમજ કામ-ક્રોધ પર વિજય મેળવવા માટે ઘોષિત થયો છે. નહિંતર, દેવતાઓ પણ વૈષ્ણવ માયાને ત્યજી શકતા નથી—તો સામાન્ય લોકો કેવી રીતે ત્યજી શકે? તેથી સાત દિવસનું પાઠ નિર્ધારિત છે. સૂતજીએ કહ્યું: જયારે ઋષિઓએ નાગશ્રવણની સભામાં આ ધર્મ પ્રગટ કર્યો, ત્યારે અદભુત ઘટના બની—હે શૌનક, સાંભળો. ભક્તિ, પોતાના બે યુવાન પુત્રો હાથમાં લઈ, અચાનક પ્રગટ થઈ—શુદ્ધ પ્રેમરૂપ બનીને, વારંવાર શ્રીકૃષ્ણ, ગોવિંદ, હરે, મુરારી, નાથ નામો ઉચારી રહી હતી. સભામાં સૌએ જોયું—એ સુંદર વસ્ત્ર અને ભાગવતના અર્થના આભૂષણોથી વિભૂષિત હતી. સૌને આશ્ચર્ય થયું કે, એ અહીં કેવી રીતે આવી? ક્યાંથી આવી? ત્યારે કુમારો બોલ્યા: "આ હવે કથાના સારથી પ્રગટ થઈ છે." આ સાંભળીને, ભક્તિ પોતાના પુત્રો સાથે વિનમ્રતાપૂર્વક સનત્કુમારને કહે છે: "આજથી, આપ સૌએ મને પોષી છે; હું તો કલિયુગમાં લુપ્ત થઈ ગઈ હતી, પણ આ અમૃતકથા દ્વારા પુનઃ પોષાઈ. હવે હું ક્યાં રહું? બ્રાહ્મણો કહો." કુમારો બોલ્યા: "હે ભક્તિ, ભક્તોમાં તું ગોવિંદના સ્વરૂપો ઊભા કરે છે, તું જ પ્રેમને ટકાવી રાખે છે, તું સંસારના રોગનો નાશ કરે છે—તેથી, વૈષ્ણવોના હૃદયમાં સદા સ્થિર રહો." તેથી, કલિયુગના દોષો પણ તને જોઈ શકતા નથી, તેમનો પ્રભાવ પણ નથી ચાલતો; આ આદેશથી, ભક્તિ પછી હરિના સેવકોના હૃદયમાં સ્થિર થઈ ગઈ. જે લોકો સર્વ લોકોમાં દયનિયા હોય, પણ હૃદયમાં માત્ર શ્રીહરિની ભક્તિ હોય, તે સાચા ધન્ય છે; કેમ કે હરિ પણ પોતાનું ધામ છોડીને, ભક્તિની ડોરીથી બંધાઈને, એમના હૃદયમાં પ્રવેશે છે. આજના દિવસે, ભાગવત કહેવાતા મહાન મનુષ્યનું મહાત્મ્ય શું કહીએ? એ તો પૃથ્વી પર બ્રહ્મ સ્વરૂપ છે; જે કોઈ એમનું આશ્રય લે છે, એ શરણે આવનાર અને કથા સાંભળનાર બંને કૃષ્ણસમાન પવિત્રતા પ્રાપ્ત કરે છે—આવો મહિમા બીજે ક્યાંય નથી. સૂતજીએ કહ્યું: ત્યારબાદ, વૈષ્ણવોના હૃદયમાં જે અદભુત ભક્તિ પ્રગટ થઈ, તે જોઈને, ભક્તવત્સલ ભગવાને પોતાનું ધામ પણ ત્યજી દીધું. તેઓ વનમાલા ધારણ કરેલા, મેઘજળ સમા શ્યામ, પીળી વસ્ત્રધારી, મનોહર મુર્તિવાળા, સુવર્ણ કમરપટ્ટા, તેજસ્વી મુકુટ અને કુંડળોથી શોભતા હતા. ત્રણ વક્ર ત્રિભંગી મુદ્રામાં સુંદર, કૌસ્તુભમણિથી વિભૂષિત, દશ મિલિયન કામદેવોની જેવું સૌંદર્ય ધરાવતા, સુગંધિત ચંદનથી અંકિત, પરમ આનંદ અને ચૈતન્યમય, મધુર, વાંસળીધારી—એવા શ્રીહરિ ભક્તોના પવિત્ર હૃદયમાં પ્રવેશ્યા. વૈકુંઠના ઉદ્ધવ અને અન્ય વૈષ્ણવો પણ અહીં, ભાગવત કથા સાંભળવા માટે, ગુપ્ત સ્વરૂપે આવ્યા હતા. એ સમયે જયઘોષ થઈ, અલૌકિક રસની લહેર ફેલાઈ, પુષ્પોના ચુરણા વરસ્યા, અને શંખના ધ્વનિ સંભળાયા.