વ્રજમાં એક અદભુત રાત આવી હતી. ગોપીઓ પોતાના રોજના કામમાં વ્યસ્ત હતી—કેટલાક ગાયોને દૂધ પીંડી રહી હતી, તો કેટલાક દૂધ ચુલ્હા પર મુકી, બાળકોને ખવડાવ્યા વિના જ, બધું અધૂરૂં છોડી દોડી નીકળી પડ્યા. કોઈ ઘરમાં જમાડતી હતી, તો કોઈ પોતાના બાળકને ખવડાવી રહી હતી, પરંતુ બધા પોતાના કામ અધૂરૂં છોડી કૃષ્ણની તરફ દોડી ગયા. કોઈ પોતાના પતિની સેવા કરતી હતી, પણ જમવાનું અધૂરૂં રાખીને કૃષ્ણના સંદેશે દોડી ગયા. કેટલાક ગોપીઓ સ્નાન કરતી, અંગ પર ઉકાળ લગાવતી, આંખોમાં કાજલ ઘસતી, કપડાં અને આભૂષણો ગૂંચવાયેલા, એવી સ્થિતિમાં જ કૃષ્ણની તરફ દોડી ગયા. તેમના પતિ, પિતા, ભાઈ અને અન્ય સગાં-સંબંધીઓએ તેમને રોકવાની કોશિશ કરી, પણ ગોપીઓના મન તો ગોવિંદ દ્વારા ચોરાઈ ગયાં હતાં—કોઈ તેમને અટકાવી શક્યું નહીં. કેટલાક ગોપીઓ ઘરની બહાર જ આવી શકી નહીં, તેઓ ઘરમાં જ રહી કૃષ્ણના સ્મરણમાં લીન થઈ, આંખ મીંચીને કૃષ્ણમાં ધ્યાન મગ્ન થઈ. પોતાના પ્રિયતમથી વિયોગની અસહ્ય પીડાથી તેઓ દુઃખી થઈ, પણ એ દુઃખે તેમના સર્વ અશુભો દૂર થઈ ગયા; કૃષ્ણના ચિંતનમાં, ધ્યાન દ્વારા, તેઓ અચલ ભગવાન સાથે એકતા અનુભવી blissથી સર્વ દુઃખ દૂર થઈ ગયું. આ રીતે, કૃષ્ણમાં પ્રેમથી લીન થઈ, ગોપીઓએ પોતાના પ્રકૃતિના બંધન તુરંત ત્યજી દીધાં. તેઓ સર્વોત્તમ આત્મા સાથે—even પ્રેમિકાની ભાવનાથી—એકતામાં આવી ગયા. પરીક્ષિત રાજાએ પૂછ્યું: “હે મહાશય, વ્રજની સ્ત્રીઓએ કૃષ્ણને બ્રહ્મન તરીકે નહીં, પણ પોતાના સર્વોચ્ચ પ્રિયતમ તરીકે જ જાણ્યા; તો કેવી રીતે તેમના મન ગુણોમાં સ્થિર હોવા છતાં, એ ગુણોની પ્રવાહ વિરુદ્ધ જઈ શક્યા?” શુકદેવજીએ સમજાવ્યું: “હે રાજા, એ તો પહેલા પણ કહ્યું છે—શિશુપાલ જેવા દુષ્ટને પણ મુક્તિ મળી, તો ભગવાનમાં પ્રેમથી લીન રહેનારને તો જરૂર જ પરમ સિદ્ધિ મળે. હૃષીકેશના શત્રુને પણ મુક્તિ મળી, તો ભગવાનના ભક્તને કેટલું વધુ?” લોકોના સર્વોચ્ચ કલ્યાણ માટે, અવિનાશી, અપરિમિત, ગુણાતીત, પણ સર્વ ગુણોના આત્મા એવા પરમાત્મા સ્વયં અવતરી છે. જે લોકો હંમેશા ઈચ્છા, રોષ, ભય, પ્રેમ, એકતા, મિત્રતા—કોઈ પણ ભાવથી હરિમાં મન લગાવે છે, તેઓ એમાં લીન થઈ જાય છે. તો, હે રાજા, આમાં આશ્ચર્ય કરવાની જરૂર નથી; એ તો કૃષ્ણ, સર્વ યોગીઓના સ્વામી, અજ, દ્વારા જ મુક્તિ મળે છે. કૃષ્ણને ગોપીઓ પાસે આવતા જોઈને, ભગવાન, સર્વોત્તમ વક્તા, મોહક શબ્દોમાં તેમને સંબોધિત કર્યા, તેમનું મન મોહી લીધું. કૃષ્ણે કહ્યું: “સ્વાગત છે, હે સૌભાગ્યશાળી ગોપીઓ! હું શું કરું, જે તમને પ્રસન્ન કરે? વ્રજમાં બધું સારું છે? તમે અહીં કેમ આવી?” “આ રાત ભયજનક છે, જંગલી પ્રાણીઓથી ભરેલી છે; તમે વ્રજમાં પાછી જાવ, હે કટિ-સુ slender women, અહીં રહેવું યોગ્ય નથી.” “તમારા માતા, પિતા, પુત્ર, ભાઈ અને પતિઓ તમને શોધી રહ્યા છે, તેઓ ચિંતિત છે; તમારા સગાંઓને દુઃખ આપશો નહીં.” “તમે વનના ફૂલોથી શોભિત, ચાંદનીથી પ્રકાશિત, યમુનાના પવનથી સુગંધિત વૃક્ષો જોઈ લીધા છે.” “હવે વિલંબ ના કરો—વ્રજમાં પાછા જાવ, પતિની સેવા કરો; વાંછા અને બાળકો રડતા છે—જાવ, તેમને ખવડાવો અને દૂધ પીંડી લો.” “અથવા, કદાચ, મારી માટે તમારા ઊંડા પ્રેમથી તમે અહીં આવ્યા છો; એ તો સ્વાભાવિક છે, કેમ કે સર્વ જીવો મને આકર્ષિત થાય છે.” “સ્ત્રીઓ માટે સર્વોચ્ચ ધર્મ એ છે કે પતિની નિષ્ઠાપૂર્વક સેવા કરે, સગાંઓની સંભાળ રાખે, અને બાળકોને પોષે.” “પતિ ભલે દુર્ગુણવાળા, દુર્ભાગી, વૃદ્ધ, મૂર્ખ, બીમાર કે ગરીબ હોય, સ્ત્રીઓએ, જે પૃથ્વી પર પુણ્ય ઈચ્છે છે, તેને ત્યજી શકાતાં નથી.” “સત્સંગ સ્ત્રીઓએ પતિ સિવાય કોઈ પુરુષ સાથે સંયોગ કરવો સ્વર્ગ નથી આપતો, માત્ર અપમાન, દુઃખ, ભય અને સર્વત્ર નિંદા મળે છે.” “મારા વિષયમાં શ્રવણ, દર્શન, ધ્યાન, કે ગાનથી જ ભક્તિ ઉત્પન્ન થાય છે—શારીરિક સંયોગથી એટલું નથી; તેથી, ઘરે જાવ.” કૃષ્ણના આ કઠોર શબ્દો સાંભળીને, ગોપીઓના આશા તૂટી ગઈ, તેઓ ખૂબ દુઃખી થઈ, ઊંડી ચિંતામાં પડી ગઈ. તેઓએ પોતાના મુખ પાંછ્યા, શ્વાસથી સૂકાઈ ગયેલી હોઠ, પગથી જમીન પર લકરો દોરી, કાંતિથી ભરેલા સ્તન પર અશ્રુ અને આભૂષણોની લાલાઈ મળી, શોકથી મૌન, કૃષ્ણ માટે તરસતા, આંખો અશ્રુથી ધૂંધળી, અવાજ ભીનો, થોડી વાત કરી. ગોપીઓએ કહ્યું: “હે પ્રભુ, આવું કઠોર બોલશો નહીં! એ તમને શોભે નહીં. અમે બધું છોડીને તમારા ચરણોમાં આવી છે; તમારા ભક્તોને પ્રેમથી રાખો—મુક્તિ ઈચ્છનારને પરમાત્મા ક્યારેય ત્યજી શકતા નથી.” “તમે ધર્મના જાણકાર છો, કહ્યું કે સ્ત્રીનો ધર્મ પતિ, બાળકો અને સગાંઓની સેવા છે. એ સાચું છે. પણ, હે ધર્મના ઉપદેશક, તમે તો સર્વના આત્મા, સર્વોચ્ચ પ્રિયતમ અને મિત્ર છો.” “જેઓ જ્ઞાની છે, તેઓ પ્રેમ તો તમારા ઉપર જ રાખે છે—પતિ, પુત્ર, વગેરે તો દુઃખ આપે છે. તેથી, હે પરમાત્મા, અમારે દયા કરો—અમારા આશા તોડી નાંખશો નહીં, હે કમલ-નયન.” “અમારું મન, તમે ચોરાઈ લીધું છે, હવે ઘર તરફ પાછું જતું નથી, હાથ ઘરકામમાં લાગતા નથી, પગ તમારા ચરણોથી હટતા નથી. અમે વ્રજમાં કેવી રીતે જઈ શકીએ, કે બીજું શું કરી શકીએ?” “હે પ્રિયતમ, તમારા હોઠોના અમૃત, હાસ્ય, નજર અને મીઠા ગીતો અમને શાંત કરો—અમારા હૃદયના અગ્નિને ઠંડક આપો. નહીં તો, વિયોગના અગ્નિમાં દગધી, ધ્યાનમાં તમારા ચરણોમાં પહોંચી જશું.” “હે કમલ-નયન, એક ક્ષણ માટે પણ તમારા ચરણ સ્પર્શથી, જે લક્ષ્મી માટે પણ દુર્લભ છે, અમે બીજા કોઈ સામે ઊભા રહી શકતા નથી; તમે અમને મોહી લીધાં છો.” “લક્ષ્મી પણ તમારા ચરણોની ધૂળી માટે તરસે છે, અને છાતી પર સ્થાન પામ્યા છતાં, એ ધૂળીની ઈચ્છા રાખે છે. તમારા નજર માટે અન્ય દેવતાઓ પણ તપ કરે છે; એ રીતે, અમે પણ તમારા ચરણોની ધૂળીમાં શરણાગત છીએ.” “તેથી, હે દુઃખના નાશક, અમારે દયા કરો. અમે ઘર છોડી, માત્ર તમારા ચરણોની સેવા માટે આવી છે. હે પુરુષોમાં શ્રેષ્ઠ, અમારું હૃદય તમારા હાસ્ય અને નજર માટે તરસે છે—અમને તમારી દાસી બનવાની સેવા આપો.” “તમારા મુખ પર વાળ, ગાલ પર ઝુમકા, હોઠ પર અમૃત, હાસ્ય, નજર, ભયમુક્તિ આપતી બાહો, અને લક્ષ્મીનું નિવાસસ્થાન એવા છાતી જોઈને, અમને માત્ર તમારી દાસી બનવું છે.” “ત્રણે લોકમાં એવી સ્ત્રી નથી, જે તમારા મીઠા, મધુર વચન અને દિવ્ય લીલાએ મોહીત ના થાય. તમારું સૌંદર્ય જોઈ, જે ગાય, પક્ષી, વૃક્ષ, અને હરણ પણ આનંદથી નિહાળે છે, એ જોઈ કોઈ અપ્રભાવિત રહી શકે?” “નિ:સંદેહ, તમે વ્રજમાં ભય અને દુઃખ દૂર કરવા આવ્યા છો, જેમ પ્રાચીન ભગવાન દેવોનું રક્ષણ કરે છે. હે દુઃખીજનના મિત્ર, તમારા કમલ-હસ્ત અમારે દાસીઓના બળતા હૃદય અને માથા પર મૂકો.” શુકદેવજીએ કહ્યું: ગોપીઓના દુઃખભર્યા શબ્દો સાંભળીને, યોગીઓના સ્વામી, સ્વયં-તૃપ્ત, ભગવાન, હળવાશથી સ્મિત કરી, ગોપીઓમાં આનંદ પામ્યા. ગોપીઓની વચ્ચે, જેમ ચાંદ તારા વચ્ચે ઝળહળે, એ રીતે અચ્યુત, સફેદ મલ્લિકાના ફૂલ જેવા હાસ્ય સાથે, ગોપીઓની ખુશીથી ખીલી ગયેલી મુખમંડળ વચ્ચે ઝળહળ્યા. ગોપીઓમાં મુખ્ય, ગીત ગાતા અને ગવાતા, વૈજયંતી માળા પહેરી, કૃષ્ણ વનમાં ફર્યા, વનને શોભિત કર્યો. પછી, ગોપીઓ સાથે, યમુના તટ પર, ઠંડા, રેતાળ કિનારે, સુગંધિત, કોમળ પવનમાં, કમળની સુગંધથી આનંદિત થઈ, કૃષ્ણે રમણ કરી.