એક વખત, ભગવાન શ્રીકૃષ્ણ અને ઉદ્ધવ વચ્ચે એક ગૂઢ સંવાદ થયો હતો. જેમ એક વ્યક્તિ પોતાને એક જ માને છે, પણ દર્પણમાં અને પોતાની નજરે બે રૂપે જુએ છે, એ જ રીતે આપણા આંતરિક સ્વરૂપનું પણ એવું જ રહસ્ય છે. અંતે, મનના હંસને, જાગૃત હંસે સુધારીને, તે પોતાના મૂળ સ્વરૂપમાં પાછો લાવ્યો; અને એ સુધારાથી ભૂલાયેલી સ્મૃતિ પુનઃ પ્રાપ્ત થઈ. હે બર્હિષ્માન્, આ વાત મેં તને આધ્યાત્મિક રીતે, ઉપમારૂપે કહી છે, કેમ કે જગતના સર્જનહાર ભગવાનને આવા પરોક્ષ વર્ણનમાં આનંદ આવે છે. એવો એક સુન્દર શરદૃતુનો સમય હતો. ભગવાન શ્રીકૃષ્ણે દ્રષ્ટિ કરી કે રાત્રિઓ ખીલેલા જૂઈના ફૂલો વડે શોભાયમાન છે. તેમણે પોતાની યોગમાયાથી આનંદ માણવાનો ઇચ્છ્યો. ચંદ્રમાની શીતલ કિરણોએ પૂર્વાકાશને લાલિમાથી રંગી દીધો; ચંદ્ર, તારાઓનો રાજા, ધીમી કિરણોથી, સજ્જનના હૃદયને શાંત કરે છે, જેમ પ્રિયજનો લાંબા વિયોગ પછી દેખાય. કૃષ્ણે ચંદ્રમાની અખંડિત શોભા જોઈ, જે કમળમુખ જેવી પ્રકાશમાન અને અળતરથી રંગાઈ હતી; આસપાસ વન કુમળા ગાયોથી શોભાયમાન હતું. તેમણે સુંદર ને મોહક ગીત ગાયું, જે વ્રજની સુન્દરીઓના હૃદયને આકર્ષતું હતું. આ ગીત સાંભળતાં જ, વ્રજની સ્ત્રીઓ, જેમના મન કૃષ્ણમાં મગ્ન હતા, એકબીજાને ખબર પડે તેમ ન, ત્યાં પહોંચવા લાગ્યાં જ્યાં પ્રિય કૃષ્ણ વિહાર કરી રહ્યા હતા, તેમના કર્ણભૂષણ ઢોલાઈ રહ્યા હતા. કેટલાંક ગોપીઓ દૂધ દોહતી હતી, પણ કામ અધૂરું રાખીને જ ઉતાવળથી દોડી આવી. કેટલીકએ ચુલ્હા પર દૂધ રાખ્યું હતું, પણ બાળકોને ખવડાવ્યા વિના જ દોડી ગઈ. કેટલીક રસોઈ પીરસતી, તો કેટલીક બાળકોને દૂધ પીવડાવતી હતી, પણ બધાએ કામ અધૂરું મૂકી દીધું. કેટલીક પતિની સેવા કરતી, તો પણ ભોજન અધૂરો મૂકી દોડી ગઈ. કેટલાંક સ્ત્રીઓ અંગરાગ લગાવતી, કેટલીક આંખોમાં કાજલ લગાવતી, તો કેટલીકના વસ્ત્ર અને આભૂષણ ગોઠવાયેલા પણ નહોતા—એવી ઉતાવળથી કૃષ્ણ પાસે પહોંચી ગઈ. ઘરે પતિ, પિતા, ભાઈ કે સગાંઓએ રોકવા પ્રયત્ન કર્યો, છતાં તેમના હૃદય તો ગોવિંદે હરી લીધાં હતાં, તેથી કોઈ રોકી શક્યું નહીં. કેટલીક ગોપીઓ તો ઘર છોડીને આવી શકી નહોતી, પણ કૃષ્ણના ધ્યાનમાં આંખ મીંચીને મગ્ન રહી. પ્રિયના વિયોગની અસહ્ય વેદનાથી, તેમનું દુઃખ સર્વ અશુભતાને ધોઈ નાંખતું હતું; ધ્યાન દ્વારા તેમણે અચ્યૂત ભગવાનમાં એકતાનું અનુભવ કર્યું, અને એ આનંદથી બધું દુઃખ વિસર્જિત થયું. આ રીતે, પરમાત્મામાં—even પ્રેમિકાભાવે—even instantly, તેઓ પ્રકૃતિના બંધનથી મુક્ત થઈ ગઈ. એ સાંભળીને, રાજા પરિક્ષિતે પૂછ્યું: "હે ઋષિ, વ્રજની સ્ત્રીઓ તો કૃષ્ણને પરમપ્રિય તરીકે જાણતી હતી, બ્રહ્મરૂપે નહિ; તો ગુણોમાં મન રાખનારને કેવી રીતે ગુણપ્રવાહનો નાશ થયો?" શુકદેવજીએ કહ્યું: "આ તો પહેલેથી જ કહેવામાં આવ્યું છે—કે દુષ્ટ શિશુપાલે પણ પરમપદ પ્રાપ્ત કર્યું; જે કૃષ્ણને દ્વેષતો હતો તે પણ મુક્ત થયો, તો જે પરમેશ્વરનાં ભક્ત છે, તેઓને શું કહેવાય?" "પ્રજાના પરમ કલ્યાણ માટે, અવિનાશી, અપરિમિત, ગુણાતીત, અને ગુણોના આત્મા એવા પરમેશ્વર સ્વયં અવતરી છે. જે લોકો હંમેશાં પોતાની ઈચ્છા, ક્રોધ, ભય, સ્નેહ, એકતા કે મૈત્રી હરીમાં નિમગ્ન કરે છે, તે ખરેખર તેમને જ પ્રાપ્ત થાય છે." "આથી, હે રાજા, આમાં તને આશ્ચર્ય ન થવું જોઈએ; કારણ કે આવા મુક્તિ તો કૃષ્ણ, સર્વ યોગેશ્વરોના સ્વામી, અજન્મા દ્વારા જ પ્રાપ્ત થાય છે." વ્રજની સ્ત્રીઓ કૃષ્ણ પાસે આવી પહોંચી. ભગવાન, વાણીમાં અગ્રગણ્ય, મોહક વચન બોલ્યા અને તેમનો મન મોહી લીધો. શ્રીકૃષ્ણે કહ્યું: "આવો, ભાગ્યશાળી ગોપીઓ! હું તમારું શું ઉપકાર કરી શકું? વ્રજમાં બધું સારું છે ને? કહો તો અહીં આવવાનું કારણ શું છે?" "આ રાત્રિ ભયાનક છે, અહીં જંગલી પ્રાણીઓ ફરે છે; વ્રજમાં પાછા જાઓ, સુકુમારી સ્ત્રીઓ માટે અહીં રહેવું યોગ્ય નથી." "તમારા માતા, પિતા, પુત્ર, ભાઈ અને પતિઓ તમને શોધી રહ્યા છે, અને મળી શકતા નથી; તેમને ચિંતામાં મુકો નહિ." "તમે વનના ફૂલો, ચાંદની અને યમુનાના પવનનો આનંદ માણ્યો છે; હવે વિલંબ ન કરો—વ્રજ પાછા જાઓ, પતિની સેવા કરો; વાછરડાં અને બાળકો રડી રહ્યા છે—જાઓ, તેમને દૂધ પીવડાવો." "કે, કદાચ મારા પ્રત્યેના અતિપ્રેમથી આવ્યાં છો; એ સહજ છે, કેમ કે સર્વ જીવો મને આકર્ષાય છે." "સ્ત્રીઓ માટે શ્રેષ્ઠ ધર્મ એ છે કે પતિની નિષ્ઠાપૂર્વક સેવા કરે, સગાંઓનું રક્ષણ કરે, અને બાળકોને પોષે." "પતિ ભલે દુર્ગુણી, દુર્ભાગી, વૃદ્ધ, મૂર્ખ, રોગી કે ગરીબ હોય, તો પણ પતિવ્રતા સ્ત્રીએ તેને કદી છોડવો નહિ." "પતિ સિવાય બીજાં પુરુષ સાથે સંબંધ રાખવાથી સ્ત્રીને સ્વર્ગ મળતો નથી; બદનામિ, દુઃખદ અને ભયજનક પરિણામ મળે છે, અને સર્વત્ર નિંદા થાય છે." "મારી વાત સાંભળવી, જોવું, મનન કરવું કે ગીત ગાવાથી જ ભક્તિ થાય છે—શારીરિક સાન્નિધ્યથી નહિ; તેથી, હવે ઘરે જાઓ." આ રીતે, ગોવિંદના કઠોર વચનો સાંભળીને, ગોપીઓની આશા તૂટી ગઈ; તેઓ વ્યાકુળ બની, ઉદાસીથી ભરાઈ ગઈ. તેમણે પોતાના મુખ પુંછ્યાં, સૂકાઈ ગયેલી ઓઠ પર આંસુ છલકાતાં, પગથી જમીન પર વૃત્ત આંકતાં, વક્ષસ્થળ પર આંસુ અને કુંકુમ મિશ્રિત થઈ ગયેલું—એવી દુઃખી, મૌનભાવે ઉભી રહી. કૃષ્ણ માટે સર્વ ઈચ્છાઓ ત્યજી દીધી હતી; આંખો પુંછતાં, ગળા ભરાઈ ગયેલો, તો પણ થોડી વાત કરી. ગોપીઓએ કહ્યું: "હે પ્રભુ, આવું કઠોર ન બોલો! એ આપને શોભતું નથી. અમે બધું છોડી, આપના ચરણોમાં આવ્યા છીએ. ભક્તોને આશ્રય આપો—મુક્તિ ઈચ્છનારને જેમ પરમાત્મા ક્યારેય ત્યાગતા નથી, એમ અમને પણ ન ત્યાજો." "તમે ધર્મના જ્ઞાતા છો, અને કહ્યુ કે સ્ત્રીનો ધર્મ પતિ, સંતાન અને સગાંઓની સેવા કરવો. એ સાચું છે. પણ, હે પ્રભુ, તમે તો સર્વના આત્મા, સર્વના પ્રિય, અને ધર્મના આચાર્ય છો." "જ્ઞાની લોકો પ્રેમ તમને જ અર્પે છે, કેમ કે પતિ, પુત્ર વગેરે તો દુઃખનું કારણ બને છે. તેથી, હે પરમેશ્વર, અમ પર કૃપા કરો—અમારી લાંબા સમયથી રાખેલી આશા તોડશો નહિ, હે કમલનેત્ર." "અમારા મન તો તમારી પાસે રહી ગયા છે, હવે ઘરે પાછા જઇ શકતા નથી; હાથ ઘરકામમાં લાગતા નથી; પગ તમારી પાદ પદ્મથી દૂર જઇ શકે નહિ. હવે અમે શું કરીએ?" "હે પ્રિય, અમને તમારા હોઠોના અમૃતથી, હાસ્ય, દૃષ્ટિ અને મધુર ગીતથી તૃપ્ત કરો, જે અમારા હૃદયની આગ શમાવે છે; નહિતર, વિયોગની આગમાં બળી, ધ્યાનમાં તમારાં ચરણો મેળવીએશું, આ શરીર છોડી દઈશું." "હે કમલનેત્ર, એક પળ માટે પણ જ્યારે અમને તમારા ચરણો મળ્યા, જે લક્ષ્મીજી માટે પણ દુર્લભ છે, ત્યારથી અમે બીજાની સામે ઊભા રહી શકતા નથી—એટલું અમારું મન તમને મોહી ગયું છે." "લક્ષ્મીજી પણ તમારા ચરણરજ માટે તરસે છે; તેમને છાતી પર સ્થાન મળ્યું છે, દાસીઓ સેવા કરે છે, છતાં પણ તેઓ ચરણરજ ચાહે છે. તમારા એક નજર માટે દેવતાઓ પણ તપ કરે છે. એ જ રીતે અમે પણ તમારા ચરણોમાં શરણાગત થયા છીએ." "આથી, હે દુઃખનાશક, અમ પર કૃપા કરો. અમે ઘર છોડીને માત્ર તમારી સેવા માટે આવ્યા છીએ. હે પુરુષોત્તમ, અમારું હૃદય તમારી સુંદર સ્મિત અને દૃષ્ટિ માટે તપે છે—અમને તમારી દાસી તરીકે સેવા આપવાની કૃપા કરો.