હવે સાંભળો, મહાન ઋષિઓને સંબોધીને કેવી રીતે શ્રીમદ્ ભાગવતની મહિમા વર્ણવાઈ છે. હજારો અશ્વમેધ યજ્ઞો અને સો વાજપેય યજ્ઞ—even એ બધાની સાથે પણ, શુકદેવજીના પવિત્ર ગ્રંથના કથનના એક સોળમાં ભાગ જેટલું પણ પુણ્ય મળતું નથી. જ્યાં સુધી મનુષ્ય ભાગવતને યોગ્ય રીતે સાંભળતો નથી, ત્યાં સુધી તેના શરીરમાં પાપો વસેલા રહે છે. ગંગા, ગયા, કાશી, પુષ્કર કે પ્રયાગ—આ પવિત્ર તીર્થો પણ શુકદેવજીના ભાગવતના કથન જેટલું ફળ આપી શકતી નથી. જો તમે પરમ લક્ષ્ય ઇચ્છતા હોવ, તો રોજે રોજ પોતાના મુખે ભાગવતમાંથી અડધો શ્લોક કે ચોથો ભાગ પણ ઉચારો. વેદો, વેદમાતૃ, પુરુષસૂક્ત, ત્રણેય વેદ, ભાગવત અને દ્વાદશાક્ષરી મંત્ર—આ બધું સમાન છે. દ્વાદશ સ્વરૂપ, પ્રયાગ, વર્ષરૂપ કાળ, બ્રાહ્મણ, અગ્નિહોત્ર, કામધેનુ ગાય અને દ્વાદશી તિથિ—અને તુલસી, વસંત ઋતુ તથા પરમ પુરુષ—આ બધામાં જ્ઞાની કોઈ તફાવત માનતા નથી. જે મનુષ્ય ભાગવતગ્રંથને સમજપૂર્વક રોજ સવારે અને સાંજે પાઠ કરે છે, તે કરોડો જન્મોના પાપોનો નાશ કરે છે—આમાં કોઈ શંકા નથી. રોજે રોજ ભાગવતનો અડધો કે ચોથો ભાગ પણ વાંચન કરનારને રાજસૂય અને અશ્વમેધ યજ્ઞ જેટલું પુણ્ય મળે છે. રોજ ભાગવતનું પઠન, હરીનું ચિંતન, તુલસીનું પાલન અને ગાયોની સેવા—આ બધું સમાન છે. મૃત્યુ સમયે, જે ભક્તિભાવે શુકદેવજીના ભાગવતના શબ્દો સાંભળે છે, તેને ભગવાન ગોવિંદ પોતે વૈકુંઠ આપે છે. જે વ્યક્તિ ભાગવતને સોનેરી સિંહાસન પર સુશોભિત કરીને વૈષ્ણવને અર્પણ કરે છે, તે નિશ્ચિત રીતે કૃષ્ણમાં એકરૂપ થાય છે. જે મનુષ્ય જન્મથી જ કપટી મનવાળો હોય અને ક્યારેય શુકદેવજીના ભાગવતના કથનનો આસ્વાદ કર્યો નથી, તે ચંડાલ કે ગધેડા સમાન જીવે છે; તેના જન્મનો કોઇ અર્થ નથી, અને તેની માતાને વ્યર્થમાં જ પ્રસૂતિના દુઃખ સહન કરવા પડ્યા છે. જેને જીવતો મૃતક કહેવાય છે, જેના કર્મ પાપમય છે અને જેણે શુકદેવજીના કથનનો થોડો પણ સંસાર સાંભળ્યો નથી, તે મનુષ્ય પશુ સમાન છે, પૃથ્વી પર ભારરૂપ છે—આવું સ્વર્ગસ્થ દેવતાઓના શ્રેષ્ઠજનોએ કહ્યું છે. આ શ્રીમદ્ ભાગવતમાંથી નીકળતી કથા દુનિયામાં અત્યંત દુર્લભ છે; તે કરોડો જન્મના પુણ્યથી જ પ્રાપ્ત થાય છે. તેથી, હે વિદ્વાન, આ યોગના ખજાનાને પ્રયત્નપૂર્વક સાંભળવું જોઈએ; દિવસોની કોઈ નિયત નથી—ક્યાંક પણ સાંભળવું શ્રેષ્ઠ ગણાયું છે. સત્ય અને બ્રહ્મચર્ય સાથે, બધાં સમયે ભાગવત સાંભળવું શ્રેષ્ઠ છે; પણ કલિયુગમાં, અશક્તિના કારણે, શુકદેવજી દ્વારા ખાસ ઉપદેશ આપવામાં આવ્યો છે. મનના વેગને સંયમમાં લાવવું અને નિયમોનું પાલન કરવું તથા દીક્ષા લેવી અત્યંત મુશ્કેલ છે; તેથી સાત દિવસનું શ્રવણ કરવું શ્રેષ્ઠ ગણાયું છે. જે પુણ્ય વ્યક્તિ રોજ શ્રદ્ધાથી, વિશેષ કરીને માઘ માસમાં, ભાગવત સાંભળવાથી મળે છે, એ જ ફળ શુકદેવજી સાત દિવસના શ્રવણથી પ્રાપ્ત કરે છે. મનને જીતવામાં અશક્તિ, રોગ, આયુષ્યમાં ઘટાડો અને કલિયુગમાં અનેક દોષો હોવાથી, સાત દિવસનું શ્રવણ સૂચવાયું છે. જે ફળ તપ, યોગ કે ધ્યાનથી પણ પ્રાપ્ત થતું નથી, તે સંપૂર્ણપણે અને સરળતાથી સાત દિવસના શ્રવણથી પ્રાપ્ત થાય છે. સાત દિવસનું શ્રવણ યજ્ઞથી, વ્રતથી, તપથી અને તીર્થયાત્રાથી પણ શ્રેષ્ઠ છે. તે યોગ, ધ્યાન અને જ્ઞાનથી પણ ઊંચું છે; તેની મહિમા શું કહીએ? તે સર્વેને વારંવાર આગળ વધે છે. શૌનકજી કહે છે: આ કથા તો અદ્ભુત છે, જ્ઞાન અને અન્ય ધર્મોને પછાડી દે છે; પણ, કેવું રીતે આ પરમ કલ્યાણકર્તા, યોગ અને અન્ય માર્ગો દર્શાવતું ભાગવત પુરાણ પ્રગટ થયું? સૂતજી કહે છે: જ્યારે કૃષ્ણ ભગવાને પૃથ્વી પરનું કાર્ય પૂર્ણ કરીને પોતાના લોકમાં જવાનું નક્કી કર્યું, ત્યારે તેમણે પોતાના અગિયાર (મુખ્ય ભક્તો)ની વાતો સાંભળી, ત્યાં ઉદ્ધવ બોલ્યા. ઉદ્ધવજી કહે છે: હે ગોવિંદ, તમે ભક્તોના કાર્યો પૂર્ણ કરીને જશો; પણ મારા હૃદયની મોટી ચિંતાને સાંભળો અને મને શાંતિ આપો. હવે ભયાનક કલિયુગ આવી ગયો છે; દુષ્ટ લોકો ફરીથી જન્મશે અને સારા લોકો પણ તેમની સાથે રહીને ક્રૂર બની જશે. પછી પૃથ્વી ભારથી દબાઈને ગાયરૂપે આશ્રય લેશે; હે કમળનેત્ર, તમારાથી વિના બીજો રક્ષક દેખાતો નથી. તેથી, હે ભક્તવત્સલ, કૃપા કરો અને જશો નહીં; ભક્તોના હિત માટે તમે ગુણવાળા અવતાર ધારણ કર્યો છે, જેઓ સ્વરૂપે નિર્ગુણ અને ચૈતન્યરૂપ છો. તમારા અભાવે તમારા ભક્તો પૃથ્વી પર કેવી રીતે રહેશે? નિરાકારની ઉપાસના અઘરી છે; તેથી, કંઈક વિચાર કરો. ઉદ્ધવના શબ્દો સાંભળીને, હરિએ પ્રભાસ ખાતે મનમાં વિચાર્યું: "મારા ભક્તોના આશ્રય માટે હું શું કરું?" પછી તેમણે પોતાનો દૈવી તેજ ભાગવતમાં સ્થાપિત કર્યો, પોતાને ગુપ્ત રાખીને શ્રીમદ્ ભાગવતના પવિત્ર સાગરમાં પ્રવેશ કર્યો. આથી, શબ્દરૂપે પ્રગટ થયેલું ભાગવત સ્વયં હરિરૂપ છે; તેની સેવા, શ્રવણ, પઠન અથવા દર્શનથી પાપોનો નાશ થાય છે. આ રીતે, સાત દિવસનું ભાગવત શ્રવણ સર્વ શ્રેષ્ઠ ધર્મ જાહેર થયું છે, બીજા તમામ સાધનોને પછાડી દે છે; કલિયુગ માટે આ જ ધર્મ જાહેર થયો છે. આ ધર્મ દુઃખ, દરિદ્રતા, દુર્ભાગ્ય અને પાપના નાશ માટે તથા કામ અને ક્રોધના વિજય માટે કલિયુગમાં જાહેર થયો છે. નહીંતર, દેવતાઓ માટે પણ વૈષ્ણવ માયાને ત્યાગવી અત્યંત મુશ્કેલ છે; તો સામાન્ય લોકો કેવી રીતે ત્યાગી શકે? તેથી સાત દિવસનું શ્રવણ નિયમિત કરાયું છે. સૂતજી કહે છે: જ્યારે ઋષિઓએ નાગશ્રવણની સભામાં આ ધર્મ જાહેર કર્યો, ત્યારે એ સમયે અદ્ભુત ઘટના ઘટી—હે શૌનક, સાંભળો, હું કહું છું. ભક્તિ, પોતાના બે યુવાન પુત્રોના હાથ પકડીને, અચાનક પ્રગટ થઈ; એ શુદ્ધ પ્રેમરૂપ હતી, અને વારંવાર "શ્રીકૃષ્ણ, ગોવિંદ, હરે, મુરારી, નાથ" નામો ઉચ્ચારી રહી હતી. સભામાં બધાએ જોયું કે તે ભાગવતના અર્થના આભૂષણોથી શોભિત અને સુંદર વસ્ત્રોમાં સજ્જ થઈ આવી છે; તેઓ આશ્ચર્યમાં હતા કે એ કઈ રીતે અને કયાંથી આવી? એ સમયે, કુમારો બોલ્યા: "અત્યારે એ કથાના સારથી પ્રગટ થઈ છે." આ સાંભળીને, ભક્તિ પોતાના પુત્રો સાથે વિનમ્રતાથી સનતકુમારને સંબોધી.