મૂલથી શિખર સુધી રસ તો દરેક ફળમાં હોય છે, પણ જ્યારે એ રસ અલગ થાય છે, ત્યારે જ તેનું સાચું સ્વાદ અને આનંદ મળે છે. એ જ રીતે, જ્યારે ફળ સંપૂર્ણ રીતે અલગ થાય છે, ત્યારે તે સર્વત્ર આનંદદાયક બની જાય છે. દૂધમાં ઘી રહેલું હોય છે, પણ જ્યાં સુધી એ દૂધમાંથી ઘી કાઢવામાં ન આવે, ત્યાં સુધી એની મીઠાશ અને આનંદ અનુભવાય નહીં. જ્યારે એ ઘી અલગ થાય છે, ત્યારે એ દેવતાઓનું પણ આનંદ વધારી દે છે. એ જ રીતે, શેરડીમાં પણ મધ્યથી અંત સુધી શક્કર વ્યાપી હોય છે, પણ જ્યારે એ અલગ થાય છે, ત્યારે જ એની મીઠાશ અનુભવાય છે. આવું જ શ્રીમદ્ ભાગવતનું પણ છે – જ્યારે એ કથા અલગ અને સ્પષ્ટ રૂપે રજૂ થાય છે, ત્યારે એ સર્વેને આનંદ આપે છે. આ પુરાણ, જેને ભાગવત કહે છે, વિદ્વાનો દ્વારા માન્ય છે અને એ ભક્તિ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્યની સ્થાપના માટે પ્રગટ થયું છે. એવા વ્યાસજી, જેમણે વેદ અને વેદાંતોમાં સ્નાન કર્યું છે, અને ગીતા જેવો ગ્રંથ રચ્યો છે, તેઓ પણ જ્યારે દુઃખમાં પડ્યા, ત્યારે અજ્ઞાનના મહાસાગરમાં ભટકી ગયા. ત્યારે, તમે (નારદજી), ચાર શ્લોકોમાં એ ભાગવતનો ઉપદેશ આપ્યો, જેને સાંભળતાં જ બાધરાયણ વ્યાસજી તરત જ દુઃખમાંથી મુક્ત થઈ ગયા. તો હવે, તમે જે આશ્ચર્યપૂર્વક પૂછો છો, એનું કારણ શું? ભાગવતકથા સાંભળવી જ જોઈએ, કારણ કે એ દુઃખ અને શોકનો નાશ કરે છે. નારદજી કહે છે: એ દ્રષ્ટિ, જે તરત જ અશુભતાનો નાશ કરે છે અને સંસારના દુઃખથી પીડિતોને પરમ કલ્યાણ આપે છે, અને જે શુદ્ધો દ્વારા ગવાયેલી અમૃતમય કથામાં લીન રહે છે, એ પ્રેમના પ્રગટ થવા માટે – હું એમાં શરણાગત છું. જ્યારે અનેક જન્મોની પુણ્યસંચયથી કોઈને સત્પુરુષોનું સંગાથ મળે છે, ત્યારે જ્ઞાનનું પ્રકાશ ઉત્પન્ન થાય છે, અને અજ્ઞાનથી થયેલી મોહ અને અભિમાનની અંધકારતા દૂર થાય છે. અહીંથી ત્રીજું અધ્યાય શરૂ થાય છે – શ્રીમદ્ ભાગવતની મહિમા. જ્યારે સંકાદિ મुनિઓના મુખેથી ભાગવત સાંભળવામાં આવે છે, ત્યારે ભક્તિ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્ય પોષાય છે અને શ્રોતાને સંતોષ મળે છે. નારદજી કહે છે: હું હવે શુકદેવજીના ઉપદેશોથી પ્રકાશિત જ્ઞાનયજ્ઞ કરવાનું નક્કી કરું છું, જે ભક્તિ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્યની સ્થાપના માટે છે. હું એ યજ્ઞ ક્યાં કરું? કૃપા કરીને એ સ્થાન કહો. શુકદેવજીના ગ્રંથની મહિમા તો વેદના જ્ઞાતાઓ દ્વારા જ કહેવી યોગ્ય છે. ભાગવતકથા કેટલા દિવસમાં સાંભળવી જોઈએ? અને એ કથા માટે કઈ વિધિ રાખવી જોઈએ? કૃપા કરીને એ પણ કહો. કુમારો કહે છે: નારદજી, તમે જે વિનમ્ર અને વિવેકશીલ છો, સાંભળો – ગંગાના કિનારે આનંદ નામનું એક સ્થાન છે. ત્યાં વિવિધ ઋષિગણ આવે છે, દેવતા અને સિદ્ધો પણ હાજર રહે છે, અનેક વૃક્ષો અને વેલો વડે શોભિત છે, અને તાજી, નરમ રેતીથી ઢંકાયેલું છે. એ સ્થળ સુંદર, એકાંત અને સુગંધિત સુવર્ણ કમળોથી ભરેલું છે, જ્યાં આજુબાજુના જીવના હૃદયમાં કોઈ વૈરભાવ નથી. ત્યાં, વૃદ્ધ અને ક્ષીણ શરીર તમારા સમક્ષ રાખીને, અને બંનેને ધ્યાનમાં રાખીને, ભક્તિ ત્યાં આવી પહોંચશે. જ્યાં ભાગવતકથાનું વર્ણન થાય છે, ત્યાં ભક્તિ અને તેની સહયોગિનીઓ પણ આવે છે; અને કથાના શબ્દો સાંભળતાં જ એ ત્રય યુવાન બની જાય છે. સૂતજી કહે છે: આમ કહીને, તે કુમારો અને નારદજી મળીને ઝડપથી ગંગાના કિનારે પહોંચી ગયા, ભાગવતકથાનું અમૃત પીવા. જ્યારે તેઓ કિનારે પહોંચ્યા, ત્યારે મનુષ્યોના લોકમાં, દેવલોકમાં અને બ્રહ્મલોકમાં પણ અદભુત હલચલ મચી ગઈ. બધા જ ભાગવતકથાના અમૃતને પીવા માટે ઉત્સુક થઈને ત્યાં દોડી આવ્યા, અને વૈષ્ણવો તો સૌપ્રથમ પહોંચ્યા. ભૃગુ, વસિષ્ઠ, ચ્યવન, ગૌતમ, મેધાતિથિ, દેવલ, દેવરાત, રામ, ગાધિપુત્ર, શાકલ, મૃકંડુપુત્ર, અત્રિ અને પિપ્પલાદ – એ બધા મહર્ષિગણ આવ્યા. યોગના આચાર્ય વ્યાસ અને પરાશર, છાયાશુક, જાજલિ, જહ્નુ અને બીજા અનેક મહાન ઋષિ – એ બધા પોતાના પુત્રો, શિષ્યો અને પત્નીઓ સાથે, પ્રેમથી ભરાયેલા, ત્યાં આવ્યા. વેદાંતો, વેદો, મંત્રો, તંત્રો, એમના દેહધારી સ્વરૂપો, દસ અને સાત પુરાણો અને છ શાસ્ત્રો પણ ત્યાં હાજર થયા. ગંગા સહિતની નદીઓ, પુષ્કર સહિતના સરોવર, તીર્થો, દિશાઓ અને દંડક જેવી વનરાજીઓ પણ આવી પહોંચી. પર્વતો અને અન્ય પણ આવ્યા, દેવતાઓ, ગંધર્વો અને દાનવો પણ આવ્યા; પણ તેમનો ભાર વધારે હોવાથી, ભૃગુએ તેમને સમજાવીને લાવ્યા. નારદજી દ્વારા દીક્ષા મેળવીને અને શ્રેષ્ઠ આસન પર બેસીને, બધા દ્વારા સન્માન પામેલા કુમારો કૃષ્ણમાં લીન થઈ બેઠા. વૈષ્ણવ, વૈરાગ્યવાન, સંન્યાસી અને બ્રહ્મચારી આગળ ઊભા રહ્યા, અને નારદજી પણ તેમના આગળ ઊભા રહ્યા. ઋષિગણ એક બાજુ, દેવતાઓ બીજી બાજુ, વેદ-ઉપનિષદો ત્રીજી બાજુ, તીર્થો ચોથી બાજુ અને સ્ત્રીઓ અલગ બેઠી. જયજયકારના ઉલ્લાસ, નમનના અવાજ અને શંખના ધ્વનિ ઊઠી; ભુન્નેલી ધાન્ય અને પુષ્પોની વિપુલ વૃષ્ટિ થઈ. અનેક દેવતાઓએ પોતાના વિમાન ઉપરથી કામધેનુના વૃક્ષોના પુષ્પોથી સૌને આવરી દીધા. સૂતજી કહે છે: આ રીતે, એકાગ્ર મનવાળા એ સર્વે સમક્ષ, મહાન આત્મા નારદજી માટે, તેમણે શ્રીમદ્ ભાગવતની મહિમા સ્પષ્ટપણે કહી. કુમારો કહે છે: હવે અમે શુકદેવજીના ગ્રંથથી ઉત્પન્ન થયેલી મહિમા વર્ણવીએ છીએ, જેને માત્ર સાંભળવાથી જ મોક્ષ હાથવગો થઈ જાય છે. શ્રીમદ્ ભાગવતની કથા હંમેશા સેવનીય છે; માત્ર સાંભળવાથી પણ હરિ હૃદયમાં નિવાસ કરે છે. આ ગ્રંથ અઢાર હજાર શ્લોકોનું છે, બાર સ્કંધમાં વિભાજિત છે; અને એ પરિક્ષિત અને શુકદેવજી વચ્ચેનો સંવાદ છે – આ ભાગવતને સાંભળો. પ્રિય, જ્યારે સુધી શુકદેવજીના ગ્રંથનું ઉપદેશ માત્ર એક ક્ષણ માટે પણ કાનમાં પ્રવેશતું નથી, ત્યાં સુધી મનુષ્ય એ સંસારના ભ્રમમાં ભટકે છે. અનેક શાસ્ત્રો અને પુરાણોનું સાંભળવું શું લાભ આપે, જો એ માત્ર મૂંઝવણ જ આપે? એકમાત્ર ભાગવત જ મુક્તિદાયિ છે, એ જ ગર્જના કરે છે. જે ઘરમા ભાગવતકથા રોજ થાય છે, એ ઘર સાચું તીર્થ છે, અને એના નિવાસીઓના પાપોનો નાશ કરે છે. હજાર અશ્વમેઘ યજ્ઞ અને સો વાજપેય યજ્ઞ પણ શુકદેવજીના ગ્રંથના પઠનના સોળમા ભાગ જેટલું પણ પુણ્ય નથી આપી શકતા. હે તપસ્વીઓ, જ્યારે સુધી ભાગવતકથા યોગ્ય રીતે સાંભળવામાં આવતી નથી, ત્યાં સુધી આ શરીરમાં પાપો ટકેલા જ રહે છે.