યમુનાના તટે વ્રજની યુવતીઓએ એક વિશેષ મનોકામના સાથે ઉપવાસ અને પૂજા આરંભી હતી. તેઓએ કાત્યાયની દેવીનું સ્મરણ કરતાં મંત્રોચ્ચાર કર્યો: “હે કાત્યાયની, મહાશક્તિ, મહાયોગિની, સર્વોપરી શાસિકા, હે દેવી, નંદનંદન કૃષ્ણને અમારો પતિ બનાવો—અમારી વંદના સ્વીકારો.” આ રીતે, તેઓએ એક માસ સુધી ભદ્રકાળીનું પૂજન કર્યું અને કૃષ્ણને પતિ રૂપે મેળવવાની ઇચ્છા રાખી. દરેક સવારે, સખીઓ સાથે હાથમાં હાથ નાખી, તેઓ કૃષ્ણના ગીતો ગાતા ગાતા યમુનામાં સ્નાન કરવા જતી. એક દિવસ, જેમ તેમનું નિયમ હતું, તેઓ કિનારે આવી પોતાના વસ્ત્રો મૂકી, કૃષ્ણના ગીતો ગાતા આનંદથી જલક્રીડા કરવા લાગી. એ સમયે, સર્વયોગેશ્વર ભગવાન કૃષ્ણ, તેમના હૃદયની ભાવના સમજી, પોતાના મિત્રો સાથે ત્યાં આવ્યા. તેમણે તરત જ ગોપીઓના વસ્ત્રો લઈને નજીકના કદંબ વૃક્ષ પર ચઢી ગયા અને હસતાં-મજાક કરતાં કહ્યું: “આવો, દરેક પોતાની વસ્ત્રો લઈ જજો; હું સાચું બોલું છું—જો તમારો ઉપવાસથી થાક આવ્યો હોય તો આવીને વસ્ત્રો લઈ જજો. મેં ક્યારેય અસત્ય કહ્યું નથી, અને આ મિત્રો એના સાક્ષી છે. પણ, એક સાથે નહીં, દરેક પોતાની વસ્ત્રો માટે અલગથી આવો.” કૃષ્ણના આ રમૂજી વર્તનથી ગોપીઓ લજ્જા અને પ્રેમથી પરસ્પર જોઈ સ્મિત કરી, પણ બહાર આવી નહોતી. પાણીમાં ગરકાવ, ઠંડીથી કંપતી, ગોપીઓએ વિનંતી કરી: “હે નંદનંદન, કૃપા કરીને અમારો માન રાખો. તમે વ્રજના ગર્વ છો. અમને વસ્ત્રો પરત આપો, અમે ઠંડીથી કંપી રહ્યા છીએ. હે શ્યામસુંદર, અમે તમારી દાસીઓ છીએ—તમે જે કહેશો, એ કરીએ પણ અમને વસ્ત્રો આપો, નહિ તો અમે રાજા પાસે ફરિયાદ કરીશું.” ભગવાને હસતાં કહ્યું: “જો તમે ખરેખર મારી દાસી હો અને જે કહું તે કરો, તો શુદ્ધ હસતા ચહેરાવાળી ગોપીઓ અહીં આવીને વસ્ત્રો લઈ જજો.” એટલે, ગોપીઓ ઠંડીમાં કંપતી, શરીર ઢાંકી, પાણીમાંથી બહાર આવી. આ દ્રશ્ય જોઈ કૃષ્ણ પ્રસન્ન થયા અને પ્રેમપૂર્વક વસ્ત્રો પોતાના ખભા પર રાખી, કહ્યું: “તમે ઉપવાસ પાળતાં પાણીમાં નિર્વસ્ત્ર પ્રવેશ્યા, એ દેવતાઓ સામે અપરાધ છે. હાથ જોડો, નમન કરો, અને પછી વસ્ત્રો પહેરી લો.” અચ્યૂતના આ વચન સાંભળી, ગોપીઓએ સમજ્યું કે એ તેમનાં ઉપવાસનું પૂર્ણફળ છે, અને ભગવાનના આદેશથી નિર્દોષ છે. ગોપીઓએ નમન કર્યું તો દયાળુ દેવકીનંદને પ્રસન્ન થઈ વસ્ત્રો પરત આપ્યા. આ રમૂજ, લજ્જા અને પરીક્ષા છતાં પણ ગોપીઓએ કૃષ્ણ પર રોષ રાખ્યો નહીં—ઉલટાં, તેમની પ્રિયસંગતિમાં આનંદ અનુભવો. વસ્ત્રો પહેરી, હૃદયમાં પ્રિયમિલનની અભિલાષા રાખી, ગોપીઓ શરમથી નજર નીચે કરી કૃષ્ણ પાસેથી દૂર જવા તૈયાર નહોતી. દામોદરે તેમનો ભાવ સમજ્યો અને કહ્યું: “હે સદાચારિણીઓ, તમારો ભાવ મને જાણીતો છે. તમારું ઉપવાસ સફળ થશે. જેમની ચિંતનમંઝુશા મારા પર સ્થિર હોય, તેમની ઈચ્છા કામના રૂપે કદી વિકૃતિ પામતી નથી—જેમ તાપેલી કે ઉકાળેલી દાળ પુનઃ અંકુરિત થતી નથી.” પછી કૃષ્ણે કહ્યું: “હવે વ્રજ જાઓ, તમારો ઉપવાસ પૂર્ણ થયો છે. આવનારા રાત્રિમાં તમે મારા સંગે આનંદ માણશો, કારણ કે એજ તમારો ઉપવાસનો અભિપ્રાય હતો.” ભગવાનના આ વચનથી ગોપીઓ, મનમાં તેમના ચરણોમાં ધ્યાન રાખતા, વ્રજ પરત ફરી ગઈ—જોખમ છતાં પણ હૃદયથી વિમુખ થઈ શક્યા નહીં. પછી દેવકીનંદન કૃષ્ણ પોતાના મિત્રો સાથે વૃંદાવન છોડીને, મોટા ભાઈ સાથે, ગાયોને દૂર ચરાવવા ગયા. તપતી દુપહરે વૃક્ષો પોતાની છાંયાથી વ્રજવાસીઓને સુરક્ષિત રાખતા, એ જોઈ કૃષ્ણે પોતાના મિત્રોને કહ્યું: “હે સ્તોકકૃષ્ણ, અંશુ, શ્રીદામ, સુબલ, અર્જુન, વિશાલ, ઋષભ, તેજસ્વી, દેવપ્રસ્થ, વરુથપ! જુઓ, આ મહાન વૃક્ષો કેટલા પરોપકારી છે. પવન, વરસાદ, તાપ, ઠંડી સહન કરીને પણ આપણું રક્ષણ કરે છે. તેમનો જન્મ ધન્ય છે—બધા જીવો એમના પર નિર્ભર છે. સારા લોકોની જેમ, તેઓ ક્યારેય શરણાગતને ત્યજી દેતા નથી.” “પાંદડા, ફૂલો, ફળો, છાંયો, મૂળ, છાલ, લાકડું, સુગંધિત રસ, લસ, રાખ અને હાડકાંથી તેઓ ઈચ્છાઓ પૂર્ણ કરે છે. શરીરી જીવનું સાચું સાર્થકતા તો એ છે કે જીવન, સંપત્તિ, બુદ્ધિ અને વાણીથી હંમેશા પરમ કલ્યાણ માટે જ કાર્ય કરવું.” આ રીતે, યમુનાના કિનારે, તાજા પાંદડાં, ફૂલો અને ફળોથી ભરેલા વૃક્ષોની છાંયામાં, ગોપાલકોએ ગાયોને શુદ્ધ અને ઠંડા પાણીમાં પીવડાવ્યા, અને પછી પોતે પણ એ અમૃતસમાન પાણી પીધું. ગાયોને ચરવા દઈ, કૃષ્ણ અને રામ પણ ત્યાં ગયા. ભૂખ લાગતાં, ગોપાલકોએ વાત કરી: “ઇન્દ્રિયસુખમાં રત જીવો પોતાને ભૂલી જાય છે; મૃત્યુ એ સંપૂર્ણ વિસ્મૃતિ છે. જન્મ પણ એ જ છે—જેમ સ્વપ્ન કે કલ્પના, એમ ઇન્દ્રિયસુખ સ્વીકારવું.” “જેમ સ્વપ્ન કે કલ્પનાની યાદ નથી રહેતી, તેમ એ અવસ્થામાં પોતાને નવું જ માને છે. ઇન્દ્રિયો, વિષયો અને મનનું ત્રૈલોક્ય એક જ તત્વમાં દેખાય છે; આંતર-બાહ્યનો ભેદ લોકો જ કરે છે—જેમ સારા-ખરાબ કર્મો. હે પ્રિય, જીવો સતત જન્મે છે અને નષ્ટ થાય છે; કાળની અદૃશ્ય અને ઝડપી ગતિથી, એ દેખાતું નથી.” આ રીતે, ભગવાન કૃષ્ણ અને તેમના વ્રજમિત્રોએ પ્રેમ, પરોપકાર અને જીવનના તત્વોનું દર્શન આપ્યું—જ્યાં ગોપીઓએ નિષ્ઠાપૂર્વક ઉપવાસ પૂર્ણ કર્યો અને કૃષ્ણના ચરણોમાં પોતાની અભિલાષા પૂર્ણ કરી.