પાર્થ, તું અહીં કેમ આવ્યો છે તે હું જાણવું ઇચ્છું છું; ચાલ, આપણે સત્ય હૃદયથી જે યોગ્ય હોય તે કરીએ. શુકદેવજી કહે છે: શિયાળના પ્રથમ મહિનામાં, નંદબાબાના વ્રજની યુવાન ગોપીઓએ કાત્યાયની દેવીની પૂજા માટે ઉપવાસનો વ્રત રાખ્યો, અને માત્ર સાદા ભોજનનું સેવન કર્યું. તેઓ રોજ વહેલી સવારે કાલિન્દી (યમુના) નદીમાં સ્નાન કરી, તટ પર રેતથી દેવીની મૂર્તિ બનાવતી અને પૂજા કરતી. પુષ્પમાળાઓ, સુવાસિત દ્રવ્ય, ધૂપ, દીપ, નાના-મોટા દાન, અંકુર, ફળ અને ધાન—આ બધાંથી તેઓ દેવીની આરાધના કરતી. વ્રત દરમ્યાન, ગોપીઓ આ મંત્ર જપતી: “હે કાત્યાયની, મહાશક્તિ, મહાયોગિની, સર્વોપરી શાસક, હે દેવી, નંદના પુત્રને અમારો પતિ બનાવો; અમે તમને નમન કરીએ છીએ.” તેમનું મન કૃષ્ણમાં સ્થિર હતું; એક મહિનો સુધી તેમણે ભદ્રકાળીનું પૂજન કર્યું, એકમાત્ર ઇચ્છા—નંદના પુત્ર કૃષ્ણને પતિ રૂપે મેળવવાની. દરરોજ વહેલી સવારે, ગોપીઓ એકબીજાના હાથમાં હાથ રાખીને, સાથીઓ સાથે, ઉલ્લાસભેર કૃષ્ણના ગીત ગાઈને કાલિન્દી નદીમાં સ્નાન કરવા જતી. એક દિવસ, તેઓ નદીના કિનારે આવી, પૂર્વની જેમ પોતાના વસ્ત્રો મૂકી, અને કૃષ્ણના ગીત ગાઈને આનંદપૂર્વક પાણીમાં રમવા લાગી. યોગીઓના સ્વામી ભગવાન કૃષ્ણ, ગોપીઓની ઈચ્છા જાણીને, પોતાના મિત્રો સાથે ત્યાં આવ્યા. તેમણે ઝડપથી ગોપીઓના વસ્ત્રો લઈ, કદંબના વૃક્ષ પર ચડી ગયા અને હસતાં-મજાક કરતાં, ગોપાં સાથે મજાકભેર બોલ્યા: “હે ગોપીઓ, અહીં આવો અને પોતાની વસ્ત્રો લઈ જાવ; હું સાચું બોલું છું, જોકમાં નહીં, જો તમે વ્રતથી થાકી ગઈ હો તો. મેં ક્યારેય ખોટું બોલ્યું નથી, અને આ ગોપાં જાણે છે; હે સુંદર આકૃતિવાળી ગોપીઓ, એક-એક કરીને આવો અને વસ્ત્રો લો, બધાં સાથે નહીં.” કૃષ્ણની મજાક જોઈને, ગોપીઓ પ્રેમથી, લાજથી એકબીજાને જોઈ, હળવી હસતી, પણ બહાર આવી નહીં. ગોવિંદ જ્યારે મજાકભેર બોલ્યા, ત્યારે ગોપીઓના મન ઉથલપાથલ થઈ ગયું; તેઓ ઠંડા પાણીમાં ગરદન સુધી ડૂબી, કાંપતી, કૃષ્ણને કહ્યું: “હે નંદના પ્રિય, અમારે સન્માન કરો; અમે જાણીએ છીએ કે તમે વ્રજના પ્રશંસનીય છો. અમને અમારા વસ્ત્રો આપો, અમે કાંપીએ છીએ.” પછી ગોપીઓએ કહ્યું: “હે શ્યામસુંદર, અમે તમારી દાસી છીએ, તમે જે કહો તે કરીએ; અમને વસ્ત્રો આપો, હે ધર્મ જાણનાર, નહીં તો અમે રાજાને ફરિયાદ કરીશું.” ભગવાને કહ્યું: “જો તમે ખરેખર મારી દાસી છો અને જે મેં કહ્યું તે કરશો, તો આ પવિત્ર હસતી ગોપીઓ અહીં આવીને પોતાની વસ્ત્રો લો.” પછી, ઠંડાથી કાંપતી, તમામ ગોપીઓ પાણીમાંથી બહાર આવી, હાથથી શરીર ઢાંકી, કાંપતી, દયાળુ, નિરાધાર બની. ભગવાન, તેમની નિરમલ ભક્તિથી પ્રસન્ન થઈ, વસ્ત્રો ખાંધે રાખીને, હસતાં, પ્રેમથી કહ્યું: “તમે વ્રત રાખીને, નગ્ન અવસ્થામાં પાણીમાં પ્રવેશી, દેવતાઓ સામે અપમાન કર્યું છે. હાથ જોડીને, માથું નમાવો, જેથી આ દોષ દૂર થાય, અને પછી વસ્ત્રો લઈ પહેરો.” અચ્યુતના આ શબ્દો સાંભળી, ગોપીઓ સમજી ગઈ કે નગ્ન સ્નાન કરવું વ્રત વિરુદ્ધ છે. તેઓ ભગવાનની આજ્ઞા મુજબ, આને જ વ્રતની પૂર્ણતા માની, કારણ કે એ તેમના દ્વારા નિર્દેશિત હતું, તેથી નિર્દોષ હતું. ગોપીઓએ માથું નમાવ્યું, ત્યારે દેવકીપુત્ર ભગવાન કૃષ્ણ, દયાથી, પ્રસન્ન થઈ, તેમને વસ્ત્રો પરત આપ્યા. આ બધાં રમૂજ, શરમ, રમત અને વસ્ત્રો લઈ જવાની ઘટના છતાં, ગોપીઓએ કૃષ્ણથી કોઈ દુઃખ અથવા રોષ રાખ્યો નહીં; તેઓ તો તેમના પ્રિયની સાથે રહેવામાં જ આનંદ પામતી. વસ્ત્રો પહેરી, મનમાં પોતાના પ્રિયથી મળવાની ઈચ્છા રાખી, ગોપીઓ લાજથી આંખ નીચે કરી, ત્યાંથી દૂર જવા તૈયાર નહોતી. દામોદરે તેમની ઈચ્છા જાણીને, વ્રતપૂર્વક રહેલી ગોપીઓ સાથે તેમના મનની વાત કરી: “હે પવિત્રગોપીઓ, તમે મારી પૂજા કરવા ઈચ્છો છો, એ મને ખબર છે. હું એ સ્વીકારી છું, અને એ નિશ્ચિતપણે પૂર્ણ થશે. જેના મનમાં હું સ્થિર છું, તેની ઈચ્છા ક્યારેય કામમાં પરિવર્તિત થતી નથી, જેમ કે શેકેલા અથવા ઉકાળેલા ધાન બીજ સામાન્ય રીતે ઉગતા નથી. હવે, હે ગોપીઓ, વ્રત પૂર્ણ કરીને વ્રજમાં જાવ. આવનારી રાતોમાં, તમે મારા સાથે આનંદ કરશો, કારણ કે તમે પૂજા માટે આ વ્રત કર્યો છે.” શુકદેવજી કહે છે: ભગવાનના આ શબ્દો સાંભળી, ગોપીઓ, પોતાની ઈચ્છા પૂર્ણ થઈ, કૃષ્ણના કમળ જેવા પગમાં ધ્યાન રાખતી, વ્રજમાં પાછી ગઈ; તેમ છતાં, વિયોગ સહન કરવો મુશ્કેલ હતો. પછી, ગોપાં સાથે ઘેરાયેલા, દેવકીપુત્ર શ્રીકૃષ્ણ, પોતાના ભાઈ સાથે, ગાયોને દૂર ચરાવવા ગયા. તપતી મધ્યાહ્ન સૂર્યની કિરણોથી બચવા માટે, વૃક્ષો પોતે જ છાંયો આપી રહ્યા હતા, એ જોઈને કૃષ્ણે વ્રજવાસીઓને કહ્યું: “હે સ્ટોકકૃષ્ણ, અંશુ, શ્રીદામા, સુબલ, અર્જુન, વિશાલ, ઋષભ, તેજસ્વી, દેવપ્રસ્થ, વરુથપ! જુઓ, આ મહાન આત્માઓ, જેઓ અન્ય માટે જ જીવે છે. પવન, વરસાદ, સૂર્ય, ઠંડા સહે છે, અને આપણને રક્ષણ આપે છે. તેમનો જન્મ ધન્ય છે, કારણ કે બધા પ્રાણીઓ તેમના દ્વારા જીવે છે. સાચા સજ્જન જેમ, તેઓ ક્યારેય મદદ માંગનારને દૂર કરતા નથી. પાંદડા, ફૂલો, ફળ, છાંયો, મૂળ, છાલ, લાકડું, સુગંધિત રસ, પિંડ, राख, હાડકાં—આ બધાંથી તેઓ ઈચ્છાઓ પૂર્ણ કરે છે. મૂર્તિમાન પ્રાણીઓમાં, જીવનનું સાચું ફળ તો એ છે: પોતાની જીવન, સંપત્તિ, બુદ્ધિ અને વાણીથી હંમેશા સર્વોચ્ચ કલ્યાણ માટે કાર્ય કરવું.” પછી, યમુનામાં, વૃક્ષોની નીચી ડાળીઓમાંથી, નવા અંકુર, ફળ, ફૂલો, પાંદડાંથી ઘેરાયેલા, તેઓ ગાયો માટે શુદ્ધ, ઠંડા, શુભ પાણી પિયાવ્યા; ગોપાંએ પણ મન ભરીને એ મીઠું પાણી પીધું. યમુનાના તટના વનમેળમાં, ગાયોને મનમુક્ત ચરવા દીધા, અને કૃષ્ણ-રામ, ભૂખ્યા, ગોપાં સાથે આવી, ગોપાંએ કહ્યું: “ઇન્દ્રિય વિષયોમાં મગ્ન થવાથી, જીવ પોતાને ફરી યાદ કરતો નથી; કોઈ કારણથી, મૃત્યુ એ સંપૂર્ણ ભૂલ છે.