રાજા પારિક્ષિતે જ્યારે મહાન ઋષિ શમિકા પાસે પહોંચ્યા, ત્યારે તેમણે ઋષિને તેજસ્વી રૂપે તેજસ્વી ચહેરા સાથે જોયા. ઋષિ લાંબા સમયથી કઠોર તપસ્યામાં લીન હતા, તેમ છતાં ભગવાનના પ્રેમાળ દૃષ્ટિ અને અમૃત સમાન વચનોથી તેઓ અત્યંત ક્ષીણ નહોતા. ઋષિ ઊંચા, કમળની પાંખડી જેવી આંખો ધરાવતા, જટાધારી, છાલના વસ્ત્ર પહેરેલા, તપસ્વી તરીકે યોગ્ય રીતે અશુદ્ધ દેખાતા અને અલંકાર વિહિન હતા. રાજા જ્યારે આશ્રમ નજીક આવ્યા, ત્યારે તેમણે ઋષિને નમસ્કાર કર્યું. ઋષિએ રાજાનું યથાવત્ આત્થ્ય કરી, સન્માનપૂર્વક આવકાર્યો. પછી ઋષિએ રાજાને યથાસ્થાને બેસાડી, ભગવાનની આજ્ઞાને સ્મરી, મધુર વચનથી રાજાને પ્રસન્ન કર્યા. તેમણે કહ્યું: "હે મહારાજ, નિશ્ચયે તમારું આ ભ્રમણ સજ્જનના રક્ષણ અને દુષ્ટોના વિનાશ માટે છે; કારણ કે તમે હરિના આધાર રૂપ છો. તમે સૂર્ય, ચંદ્ર, અગ્નિ, ઇન્દ્ર, વાયુ, યમ, ધર્મ અને વરુણના રૂપ ધારણ કરો છો—હે પવિત્ર આત્મા, તમને નમન છે. જ્યારે તમે રત્નખચિત વિજયરથ પર બેસો છો અને ભયાનક ધનુષ્ય ધારણ કરો છો, ત્યારે દુષ્ટો ડરી જાય છે. તમારી સેના ધરતીના મંડળને દબાવે છે, તેની ગતિથી ધરતી ધ્રૂજી ઉઠે છે, અને તમે તેજસ્વી સૂર્યની જેમ વિહાર કરો છો. એ સમયે ભગવાન દ્વારા સ્થાપિત વર્ણ અને આશ્રમની મર્યાદાઓ લૂંટારુઓ દ્વારા તૂટી જાય છે. લોભી અને અશાંત પુરુષો દ્વારા અધર્મ ફેલાય છે; જો તમે આરામ કરો, તો આ જગત્ લૂંટારુઓના હાથમાં વિનાશ પામે. છતાં, હે પરાક્રમી, હું પૂછું છું કે તમે અહીં કયા હેતુથી આવ્યા છો? ચાલો, આપણે ખરા હૃદયથી યોગ્ય કાર્ય કરીએ." શુકદેવજી કહે છે: "શિયાળાની પ્રથમ માસમાં નંદગામની યુવાન ગોપીઓએ કાત્યાયની દેવીનું વ્રત ધારણ કર્યું. તેઓએ ફક્ત સરળ ભોજન લીધું. રોજ વહેલી સવારે, કાલિન્દી (યમુના) નદીમાં સ્નાન કર્યા પછી, તેઓએ નદીના કિનારે રેતથી દેવીની પ્રતિમા બનાવી અને તેને પુષ્પમાળા, સુગંધિત દ્રવ્ય, અર્પણ, ધૂપ, દીપ, નાના-મોટા દાન, અંકુરિત અનાજ, ફળ વગેરેથી પૂજન કર્યું. તેઓ મંત્ર ઉચ્ચારતા: 'હે કાત્યાયની, મહાશક્તિ, મહાયોગિની, સર્વોપરી શાસક, હે દેવી, નંદનંદન કૃષ્ણને અમારો પતિ બનાવો; અમે તમને નમન કરીએ છીએ.' આ રીતે ગોપીઓએ એક મહિના સુધી મન કૃષ્ણમાં સ્થિર રાખી, ભદ્રકાળીનું પૂજન કર્યું, અને નંદનંદનને પતિ રૂપે મેળવવાની ઇચ્છા રાખી. રોજ વહેલી સવારે સખીઓ સાથે હાથમાં હાથ મિલાવી, કૃષ્ણના ગીત ગાઇ, કાલિન્દી નદીમાં સ્નાન માટે જતી. એક દિવસ તેઓ નદી કિનારે આવી, પોતાના વસ્ત્રો કિનારે મૂકી, કૃષ્ણના ગીત ગાતા આનંદપૂર્વક જળક્રીડા કરવા લાગી. એ સમયે સર્વ યોગેશ્વર શ્રીકૃષ્ણ, ગોપીઓની ઈચ્છા જાણી, પોતાના મિત્રગણ સાથે ત્યાં આવ્યા. તેઓએ તરત ગોપીઓના વસ્ત્રો ઉઠાવી, નજીકના કદંબ વૃક્ષ પર ચડી ગયા અને હસતાં-મજાક કરતાં બોલ્યા: 'આવો, ગોપીઓ, અને દરેક પોતાનું વસ્ત્ર લઇ જાવ; હું સાચું બોલું છું, જો તમે વ્રતથી થાકી ગઈ હોવ તો આવો. મેં ક્યારેય ખોટું કહ્યું નથી, અને આ મારા મિત્રો પણ જાણે છે. હે સુશીલ ગોપીઓ, એક-એક કરીને આવો, બધાં જ એકસાથે નહીં.' કૃષ્ણની રમૂજી વાતો સાંભળી, ગોપીઓ પ્રેમથી ભીની, શરમાયેલી નજરે એકબીજાને જોયા, સ્મિત કર્યું, પણ બહાર આવી નહીં. કૃષ્ણ જ્યારથી મજાક કરતા બોલ્યા, ગોપીઓ ઠંડા પાણીમાં ગરદન સુધી ડૂબેલી, થરથર કાંપતી, કહેવા લાગી: 'હે નંદનંદન, કૃપા કરીને અમારો માન રાખો; અમે જાણીએ છીએ કે તમે વ્રજના વંદનીય છો. અમને વસ્ત્રો આપો, અમે કાંપીએ છીએ. હે શ્યામસુંદર, અમે તમારી દાસી છીએ, તમે જે કહો તે કરશું; અમને વસ્ત્રો આપો, નહીં તો અમે રાજા પાસે ફરિયાદ કરીશું.' ભગવાને હસતાં કહ્યું: 'જો તમે સાચે મારી દાસી હો અને જે કહું તે કરો, તો પવિત્ર સ્મિતવાળી ગોપીઓ અહીં આવીને પોતપોતાનું વસ્ત્ર લઇ જાઓ.' ઠંડીથી કાંપતી ગોપીઓ, હાથથી શરીર ઢાંકી, પાણીમાંથી બહાર આવી. તેમને નિરાધાર જોઈ, કૃષ્ણ પ્રસન્ન થયા, વસ્ત્રો ખભા પર રાખી, હસતાં પ્રેમથી બોલ્યા: 'તમે વ્રત પાલન કરતાં નિર્વસ્ત્ર જળમાં પ્રવેશી, એ દેવતાઓ સામે અપમાન છે. હાથ જોડીને નમસ્કાર કરો, જેથી પાપ ટળી જાય, પછી વસ્ત્રો લઇ પહેરી લો.' આચ્યુતના વચન સાંભળી, ગોપીઓએ સમજ્યું કે, નિર્વસ્ત્ર સ્નાન કરવું વ્રતની ભૂલ હતી. કૃષ્ણે જ આવું કરાવ્યું હોવાથી એ પાપ ગણાતું નથી; તેઓએ આને પોતાના વ્રતની પૂર્ણતા માની. ગોપીઓએ નમન કર્યું, તો દેવકીનંદન કૃષ્ણે દયાથી પ્રસન્ન થઈ, વસ્ત્રો પરત આપ્યા. આ રમતમાં ગોપીઓ લજ્જિત થઈ, વસ્ત્રો લીધાં છતાં કૃષ્ણ પર રોષ ન કર્યો; તેઓ તો કૃષ્ણના સંગમાં આનંદ અનુભવી રહી હતી. વસ્ત્રો પહેરી, મનમાં પ્રિયમિલનની લાગણી રાખી, ગુપ્ત દૃષ્ટિથી કૃષ્ણ પાસે જ રહી. કૃષ્ણે તેમનો ભાવ જાણી, દામોદરે ગોપીઓને કહ્યું: 'હે પવિત્ર ગોપીઓ, તમે મને પૂજવાનો સંકલ્પ કર્યો છે, તે મને ખબર છે. હું તેને મંજુર કરું છું અને તે નિશ્ચિતપણે પૂર્ણ થશે. જેમના મન મારે સ્થિર છે, તેમની ઈચ્છા કામના બની શકતી નથી, જેમ તળેલા અનાજથી અંકુર નથી ફૂટતા.' પછી કૃષ્ણે કહ્યું: 'હવે, ગોપીઓ, વ્રજ પરત જાઓ, તમારો વ્રત પૂર્ણ થયું છે. આવનારા રાત્રીમાં તમે મારી સાથે આનંદ અનુભવશો, કારણ કે આ વ્રત તમે મારી પૂજા માટે જ કર્યું છે.' શુકદેવજી કહે છે: 'આવી રીતે ભગવાને આજ્ઞા આપી, ગોપીઓ મનમાં કૃષ્ણના કમળચરણનું સ્મરણ કરતી, પણ વિયોગથી કઠિનતા અનુભવી, વ્રજ પરત ફરી ગઈ.' પછી ભગવાન દેવકીનંદન, ગોપગણથી ઘેરાયેલા, પોતાના મોટા ભાઈ સાથે, વ્રંદાવન છોડીને દૂર ગાયો ચરાવવા નીકળી ગયા.