આ જગતમાં ઘણા લોકો દેવતાઓની પૂજા કરીને યજ્ઞાદિ કરમો કરે છે અને મનમાં વિચારે છે—“હવે તો અમારે સ્વર્ગમાં ભોગ ભોગવવાનો અધિકાર મળી ગયો!” પણ જ્યારે એ ભોગ પૂર્ણ થાય, ત્યારે પુન: ધન અને ઉચ્ચ કુળમાં જન્મ લેવા માટે ઈચ્છા કરે છે. આવા મનુષ્યોના મન ફૂલછાંયાં વચનોમાં ફસાઈ જાય છે—અહંકાર અને અતિલોભથી ભરેલા હોય છે, એટલે મારા ઉપદેશ પણ તેમને ગમતા નથી. વેદો ત્રણ વિભાગોમાં વિભાજિત છે—બ્રહ્મ, આત્મા અને દેવતાઓના વિષય પર. ઋષિઓ પણ પરોક્ષ રીતે બોલે છે અને હું પણ પરોક્ષ વાણીનો પ્રેમી છું. આ ધ્વનિરૂપ બ્રહ્મ સમજવું અત્યંત દુષ્કર છે; તેમાં પ્રાણ, ઇન્દ્રિય અને મનનો સમાવેશ થાય છે. તે અનંત, અપરિમિત અને ઊંડું છે—મહાસાગર જેટલું અગમ્ય. એ બ્રહ્મ, અનંત શક્તિથી ભરપૂર એવા મારા દ્વારા વિસ્તૃત થયું છે. સર્વ જીવોમાં તે ધ્વનિરૂપે અનુભવાય છે—જેમ કે કમળના દંડમાં રહેલો સૂત્ર. જેમ જાળ બનાવતી દેડકીએ પોતાના હૃદયમાંથી જાળ કાઢે છે, તેમ પ્રાણ પણ અવકાશમાંથી ધ્વનિ સાથે જન્મે છે અને મન દ્વારા સ્પર્શરૂપે પ્રગટે છે. એ ભગવાન છંદો અને અમરત્વથી બનેલા છે, અનેક માર્ગો ધરાવે છે. 'ઓમ્'થી શરૂ થાય છે, જેમાં વ્યંજનો, સ્વરો, ઉષ્મ અને અનુસ્વાર—all સમાવિષ્ટ છે. એ અંદર સ્થિત છે. એ આપોઆપ મહાન અને અનંત વાણીની રચના અને સંહારો કરે છે, જે અનેક ભાષાઓમાં વિસ્તૃત છે અને છંદો પણ ચાર અક્ષર વધે છે. ગાયત્રી, ઉષ્ણિક, અનુષ્ઠુપ, બૃહતી, પંક્તિ, તૃષ્ટુપ, જગતી, અતિછંદસ, અતીષ્ટિ, અતિજગત અને વિરાટ—આ બધા છંદો છે. આ વાણી શું સ્થાપે છે? શું પ્રગટાવે છે? શું સૂચવે છે કે અલગ પાડે છે? એનું હૃદય મારા સિવાય કોઈ જાણતું નથી. એ વાણી મને જ સ્થાપે છે, મને જ દર્શાવે છે, મને જ અલગ પાડે છે અને પછી મને જ નકારે છે. વેદોનો સર્વ અર્થ ધ્વનિમાં આધાર રાખે છે—અંતે માયા જ કહે છે અને પછી તેને નકારી કૃપાળુ બને છે. એ વાણી પણ વિવિધ પ્રાણીઓથી ઘેરાયેલી હોય છે—હરણ, વનશૂકર, કૂતરા, બળદ, ભેંસ, હાથી, ગાયની પૂંછડી, વાંદરા, નકુલ અને સાપ. એ સમયે, રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ રાજા પોતાના પુત્રો સાથે એ પવિત્ર આશ્રમમાં પ્રવેશ્યા. તેમણે ત્યાં મહાન ઋષિને જોયા, જે યજ્ઞાગ્નિ પ્રગટાવીને બેઠેલા હતા. એ ઋષિ લાંબા સમયથી ઘોર તપસ્યા કરતા, તેમ છતાં ભગવાનના પ્રેમભર્યા દૃષ્ટિ અને અમૃતસમાન વચનોને કારણે તેઓ અત્યંત ક્ષીણ નહોતા. એ ઋષિ ઊંચા, કમળપાંખ જેવી આંખો ધરાવતા, જટાધારી, વલ્કલ ધારણ કરેલા, તપસ્વી તરીકે યોગ્ય રીતે અશુદ્ધ દેખાતા અને અલંકૃત નહોતા. રાજા આશ્રમ નજીક આવ્યા ત્યારે ઋષિએ તેમને યોગ્ય આથિથ્ય અને આવકાર આપ્યો. પછી, યોગ્ય ઉપહાર આપી, રાજાને બેઠાડ્યા અને ભગવાનના આદેશને યાદ કરીને, મૃદુ વચનો બોલ્યા. 'નિશ્ચયે, હે રાજન, તમારું ફરવું સજ્જનોની રક્ષા અને દુરજનોના વિનાશ માટે છે; કેમ કે તમે હરિના આધારરૂપ છો. તમે જ સૂર્ય, ચંદ્ર, અગ્નિ, ઇન્દ્ર, વાયુ, યમ, ધર્મ અને વરુણના રૂપો ધારણ કરો છો—તમને વંદન છે, હે પવિત્ર સ્વરૂપ. જ્યારે તમે રત્નોથી શોભિત વિજયરથ પર આરૂઢ થશો નહીં, અને ભયંકર ધનુષ્ય ધરાવશો નહીં, ત્યારે પણ તમારો રથ દુરજનોને ભયભીત કરી દેશે. તમારી સેના ધરતીના મંડળને દબાવી નાખે છે, આખી પૃથ્વીને ધ્રુજી દે છે અને તમે તેજસ્વી સૂર્યની જેમ સંચાર કરો છો. એ જ સમયે, ભગવાને રચેલા વર્ણ અને આશ્રમના નિયમો, સીમાઓ, બધા દસ્યુઓ દ્વારા તૂટી જશે. અને અધર્મ ફૂલે ફાલે, લોભી અને અનિયંત્રિત મનુષ્યો દ્વારા. જો તમે આરામ કરો તો, આ જગત ચોરો દ્વારા પીડાઈને અવશ્ય નાશ પામે. તેથી, હે પરાક્રમી, પૂછું છું કે તમે અહીં કયા હેતુથી આવ્યા છો? આવો, આપણે નિષ્ઠાપૂર્વક તે પ્રમાણે વર્તન કરીએ.' આ રીતે આશ્રમમાં સંવાદ થયો. હવે, શુકદેવજી કહે છે: નંદગામની યુવાન ગોપીઓએ શિયાળાની પહેલી માસમાં કાત્યાયનીનું વ્રત આરંભ્યું. એ વ્રત દરમ્યાન, તેઓ માત્ર સરળ આહાર લેતી. રોજ વહેલી સવારે, કાલિન્દી (યમુના)માં સ્નાન કરીને, રેતીમાંથી દેવીની પ્રતિમા બનાવી અને તેને પુજતી. સુગંધિત માળાઓ, અત્તર, નૈવેદ્ય, ધૂપ, દીપ અને નાના-મોટા દાન—અંકુર, ફળ, ધાન્ય વગેરે—થી દેવીની પૂજા કરતી. તેઓ મંત્ર ઉચ્ચારતી: 'હે કાત્યાયની, મહાશક્તિશાળી, મહાયોગિની, સર્વોપરી શાસિકા, હે દેવી, નંદનંદનને અમારો પતિ બનાવો—તમને નમસ્કાર.' આ રીતે, ગોપીઓએ કૃષ્ણમાં મન લગાડી, એક માસ સુધી ભદ્રકાળીનું વ્રત રાખ્યું, નંદનંદનને પતિ રૂપે મેળવવા ઈચ્છી. રોજ વહેલી સવારે, સહેલીઓ સાથે હાથમાં હાથ નાખીને, કૃષ્ણના ગીતો ગાઈને, કાલિન્દી નદીમાં સ્નાન કરવા જતી. એક દિવસ, નદી કિનારે આવી, પહેલા જેવું જ પોતાના વસ્ત્રો મૂકીને, કૃષ્ણના ગીતો ગાઈ આનંદથી પાણીમાં રમવા લાગી. એ સમયે, સર્વ યોગીઓના સ્વામી શ્રીકૃષ્ણ, ગોપીઓની ઈચ્છા જાણીને, પોતાના મિત્રોને લઈને ત્યાં આવ્યા. તેઓએ તરત જ ગોપીઓના વસ્ત્રો ઉઠાવી લીધા અને એક કદંબના વૃક્ષ પર ચડી ગયા. પછી, હસતા-મજાક કરતા ગોપાળાઓ સાથે, ગોપીઓને ઉલ્લેખતા કહ્યું: 'આવો, ગોપીઓ, અને દરેક પોતાનું વસ્ત્ર લઈ જાવ. હું સાચું બોલું છું, ફક્ત મજાક નથી. જો તમે વ્રતથી થાકી ગઈ હોવ તો આવો.' 'હું કદી પણ ખોટું બોલ્યો નથી, અને આ છોકરાઓ પણ એ જાણે છે. હે સુશીલા ગોપીઓ, એક-એક કરીને આવો, બધાં મળીને નહિ.' કૃષ્ણની આ રમૂજી વાત સાંભળી, ગોપીઓ પ્રેમથી વિહ્વળ થઈ, એકબીજાની તરફ લજ્જાથી જોઈ, સ્મિત કર્યું, પણ બહાર આવી નહિ. ગોવિંદ એમ જ મજાક કરતાં બોલતા હતા, ત્યારે ગોપીઓનું મન ઉથલપાથલ થઈ ગયું. એ ઠંડા પાણીમાં ગરદન સુધી ઊંડા રહી, કાંપતી ગોપીઓએ કૃષ્ણને કહ્યું: 'હે નંદનંદન, અમારો માન રાખો. અમે જાણીએ છીએ કે તમે વ્રજના વખાણ લાયક છો. અમને અમારા વસ્ત્રો આપો, અમે બહુ ઠંડીથી કાંપીએ છીએ.' 'હે શ્યામસુંદર, અમે તમારી દાસી છીએ અને તમે જે કહેશો તે કરીશું. અમને વસ્ત્રો આપો, હે ધર્મના જાણકાર, નહિતર અમે રાજાને ફરીયાદ કરીશું.' ત્યારે શ્રીકૃષ્ણે હસતાં બોલ્યા: 'જો ખરેખર તમે મારી દાસી હો અને જે મેં કહ્યું તે કરશો, તો આ નિર્દોષ સ્મિતવાળી ગોપીઓ અહીં આવીને પોતપોતાનું વસ્ત્ર લઈ જાઓ.