શુકદેવજી કહે છે: એ રીતે, શરદ ઋતુમાં, જ્યારે પાણી સ્પષ્ટ અને ખીલેલા કમળોની સુગંધથી વાતાવરણ મહેકતું હતું, અચ્યૂત શ્રીકૃષ્ણ ગોપલાઓ અને ગાયોના સંગે ઠંડા પવનથી શીતળ થયેલા વન તરફ પ્રવેશ કર્યો. એ વન, જ્યાં વૃક્ષો ફૂલેલા, મધમાખીઓની ગુંજ સાથે જીવંત, અને સરોવરો-નદીઓમાં પક્ષીઓના મીઠા અવાજો ગુંજતા, એ મધમાખીઓના સ્વામી શ્રીકૃષ્ણ પોતાના મિત્રોની સાથે ગાયોને ચરાવતાં, વાંસળી વગાડતા વનમાં પ્રવેશ્યા. વ્રજની સ્ત્રીઓએ જ્યારે કૃષ્ણની વાંસળીના મીઠા સંગીતને સાંભળ્યું—જે પ્રેમ જગાડે છે—તેમણે, કૃષ્ણથી અદૃશ્ય રહી, પોતાના મિત્રોને એ સંગીતનું વર્ણન કરવાનું શરૂ કર્યું. તેઓ કૃષ્ણના રમણીઓના સ્મરણમાં તલ્લીન થઈ, પણ પ્રેમની પ્રબળતા એવડી હતી કે મન અશાંત થઈ ગયું અને એ વર્ણન ચાલુ રાખી શક્યાં નહીં. શ્રીકૃષ્ણ, મોરપાંખ ધારણ કરીને, શ્રેષ્ઠ નૃત્યકારના રૂપમાં, કર્ણિકાર ફૂલો કાનમાં, પીળા વસ્ત્રો પહેરી, વનફૂલોની વાળી અને વાંસળીના છિદ્રોમાં પોતાનાં હોઠોના અમૃતથી સંગીત ભરી, ગોપલાઓથી ઘેરાયેલા, વ્રંદાવનના વનમાં પ્રવેશ્યા. તેમના પગલાંથી વન આનંદિત થયું અને તેમના ગીતથી પ્રસિદ્ધિ પામી. રાજન, વાંસળીના એ અવાજે સર્વ જીવો મંત્રમુગ્ધ થઈ ગયા; વ્રજની સ્ત્રીઓ એ સંગીતનું વર્ણન કરતાં એમાં તલ્લીન થઈ ગઈ. ગોપીઓએ કહ્યું: “મિત્રો, આંખો માટે એથી વિશિષ્ટ ફળ કયું? વ્રજના સ્વામીના બે પુત્રો, ગાયોને ચરાવતા, ગોપલોના સંગે, તેમના ચહેરા પર વાંસળી, પ્રેમભરી નજરોથી આપણને જોઈ, એ દ્રશ્ય જોઈ શકવું એ સૌભાગ્ય છે.” કેરીના નવાં ડાળ, કાંઈકાં પાંદડા, મોરપાંખ, કમળ અને કુંવર ફૂલોની વાળી, વનફૂલોના શણગારવાળા વસ્ત્રોમાં, બંને ભાઈઓ ગોપલ સમૂહમાં, રંગમંચ પર નિપુણ નૃત્યકારોની જેમ, ગાન કરતાં, તેજસ્વી પ્રકાશમાં ઝળહળતા હતા. ગોપીઓએ કહ્યું: “મિત્રો, એ વાંસળી કેટલું ભાગ્યશાળી છે! એ જ દામોદરની હોઠોના અમૃતનો આનંદ માણે છે—જે અમૃત માટે ગોપીઓ લલચાય છે—અને નદીઓ, એ બાકી રહેલ મધનો સ્વાદ લઈ, આનંદિત થઈ, તેમની ધારા કાંપે છે અને વૃક્ષો વડીલોની જેમ અશ્રુ વહાવે છે.” “વૃંદાવનનું પવિત્ર સ્થાન જુઓ, એ પૃથ્વી પર પ્રસિદ્ધ છે, કેમ કે દેવકીપુત્રના પગલાંના જળથી એ પવિત્ર થયું છે; ગોવિંદ વાંસળી વગાડે ત્યારે, મોરો મસ્ત થઈ નૃત્ય કરે છે અને પર્વતો પરના બધા પ્રાણી નિરંતર થઈ જાય છે.” “મિત્રો, એ સામાન્ય હરણ પણ ધન્ય છે! નંદપુત્ર કૃષ્ણને અદભુત વેશમાં, વાંસળીના અવાજ સાથે, કાળિય મૃગ સાથે, પ્રેમભરી નજરોથી પૂજા કરે છે.” “કૃષ્ણ, જેમનું રૂપ અને વર્તન આંખો માટે ઉત્સવ છે, તેમની વાંસળીના મીઠા, એકાંત ગીત સાંભળીને, સ્વર્ગના રથમાં બેઠેલી દેવીઓ, પ્રેમથી મગ્ન થઈ, ફૂલોની વાળી ખસી જાય છે, વસ્ત્રો ઢીલા થઈ જાય છે અને તેઓ બેભાન થઈ જાય છે.” ગાયોએ, કૃષ્ણના મોઢેથી વહેતા વાંસળીના સંગીતને કાન ઊંચા કરીને પીતા, સ્થિર થઈ ગઈ; તેમના બછડાં, દૂધ મોઢમાં રાખીને, ગોવિંદને જોઈ, આંખોમાં અશ્રુ લઈને, એમ લાગે કે તેઓ હૃદયથી કૃષ્ણને ઝપટે છે. “માતા, એ વનમાં પક્ષીઓ પણ ધન્ય છે—તેઓ તો જાણે ઋષિ છે! સુંદર વૃક્ષોની ટહુકાઓ પર બેઠા, આંખો બંધ કરીને, કૃષ્ણની વાંસળી સાંભળે છે અને બધું ભૂલી જાય છે.” નદીઓ, મુકુંદના ગીત સાંભળીને, તેમની ધારા પર ચક્ર દેખાય છે, ઉગ્રતા શાંત થઈ જાય છે, તેઓ મુરારીને તરંગોથી ઝપટે છે અને કમળો તેમના પગલાંમાં અર્પણ કરે છે. વ્રજની ગાયો, રામ અને ગોપલોના સંગે, તાપમાં ચરતી, કૃષ્ણ વાંસળી વગાડે છે, ત્યારે વૃક્ષો પ્રેમથી ભરાઈ, ફૂલથી ભરેલી ડાળ ઊંચી કરે છે અને પોતાની છાંયાથી મિત્રને છાંય આપે છે. પુલિંદા સ્ત્રીઓ, જેમના ચહેરા અને સ્તન, કૃષ્ણના પદપંકજના લાલ રંગથી રંગાઈ ગયા છે—જે તેમના પ્રિયજનના સ્તન પર લાગેલો અને ઘાસ પર પડેલો છે—તેને પોતાના શરીરે લગાવી, કૃષ્ણને જોઈને જાગેલા પ્રેમના દુ:ખને શાંત કરે છે. આ પર્વત જુઓ, હરિના શ્રેષ્ઠ સેવક, રામ-કૃષ્ણના પગલાંના સ્પર્શથી આનંદિત થઈ, ગાયો, ગોપલ અને ભગવાનને પાણી, નરમ ઘાસ અને મૂળ અર્પણ કરે છે. રામ-કૃષ્ણ ગાયોને વનમાં ચરાવતાં, ગોપલોના સંગે, વાંસળીના મીઠા અવાજથી સર્વ જીવ મંત્રમુગ્ધ થઈ જાય છે; ચાલતા જીવ પણ સ્થિર થઈ જાય છે, વૃક્ષો આનંદથી કાંપે છે, અને તેમના બંધનના ચિહ્નો અચંબામાં છૂટી જાય છે. ગોપીઓ, ભગવાનના વૃંદાવનમાં ફરવાના લીલાઓનું વર્ણન કરતાં, એકબીજામાં વાત કરતાં, એ રમણીયતામાં તલ્લીન થઈ ગઈ. આ રીતે, શ્રીમદ ભાગવતના દશમ સ્કંધના પ્રથમ અર્ધના એકવીસમા અધ્યાયનો અંત આવે છે, જે પરમહંસો માટેનું શાસ્ત્ર છે. શુકદેવજી કહે છે: જે વ્યક્તિ ઇન્દ્રિય વિષયોમાં તલ્લીન રહે છે, તે પોતાને કે ઉન્નત તત્વને ઓળખતો નથી; શરીરના માટે જીવતો, ફૂક મારતી ધોંડીની જેમ, તેનું જીવન વ્યર્થ જાય છે. આ ફળ-પ્રાપ્તિ લોકો માટે શ્રેષ્ઠ નથી, પણ તેમને આકર્ષવા માટે કહેવામાં આવે છે, જેમ દવા સ્વાદિષ્ટ બનાવીને પીવા પ્રોત્સાહિત કરવામાં આવે છે. મૃત્યુથી, મનુષ્ય મનથી કામનાઓ, જીવન અને પોતાના લોકોમાં આસક્ત રહે છે, એ જ તેના દુ:ખનું કારણ છે. જે લોકો પોતાના સત્ય હિતને જાણતા નથી, તેઓ દુ:ખના માર્ગે ભટકે છે; તો વિવેકી વ્યક્તિ કેમ ફરીથી તેમને એ જ અંધકાર-બંધિત પ્રવૃત્તિમાં જોડે? કેટલાંક, સમજણની અછત અને ભ્રાંતિથી, ફૂલોવાળી ફળ-પ્રાપ્તિને વર્ણન કરતાં નથી, કેમ કે જે વેદ જાણે છે, તેઓ તેને પ્રશંસા કરતા નથી. જે કામી, દયનીય અને લોભી છે, જેમનું મન ફૂલમાં જ અટક્યું છે, તેઓ આગમાં દોડતા પતંગિયાં જેવું છે; તેઓ પોતાના સાચા જગતને જાણતા નથી. મિત્ર, તેઓ મને જાણતા નથી—હું તો હૃદયમાં વસું છું અને જેમાંથી જગત ઉત્પન્ન થાય છે; જેમ સ્તુતિ-યજ્ઞથી અતૃપ્ત લોકો, જેમનું દૃષ્ટિ ધુમ્મસથી ઢંકાઈ ગઈ છે. મારા પરોક્ષ આશયને સમજ્યા વિના, ઇન્દ્રિય વિષયોમાં તલ્લીન લોકો, જો હિંસામાં આસક્ત થઈ જાય, તો યજ્ઞ પણ તેમના માટે અનુમોદિત નથી. ક્રૂર, પોતાના સુખ માટે, દેવ, પિતૃ અને ભૂત માટે હિંસાથી પામેલી પશુઓથી યજ્ઞ કરે છે. વેપારીઓની જેમ, જે સાચી સંપત્તિને છોડી, સ્વપ્નમાં આનંદ શોધે છે, તેઓ પોતાના હૃદયમાં એ અસલ જગતમાં આશીર્વાદની કલ્પના કરે છે, જે સાંભળવામાં સ્વપ્ન જેવું મીઠું લાગે છે. જે લોકો રજ, સત્ત્વ કે તમમાં સ્થિત છે, અને એ ગુણોને પોષે છે, તેઓ ઇન્દ્ર અને અન્ય મુખ્ય દેવતાઓની પૂજા કરે છે, પણ મને—મારા સ્વરૂપમાં—પૂજા કરતા નથી. અહીં દેવોને યજ્ઞથી પૂજ્યા પછી, તેઓ વિચારે છે: ‘અમે સ્વર્ગમાં આનંદ માણીશું’, અને એ પૂર્ણ થાય ત્યારે, ફરીથી પૃથ્વી પર ધનવાન અને ઊંચી જાતિમાં જન્મની ઇચ્છા કરે છે. ફૂલોવાળી વાણીથી મગ્ન, અભિમાની અને અતિ લોભી લોકો—even મારી શીખવણ પણ તેમને આકર્ષતી નથી. વેદો, ત્રણ પ્રકારમાં વિભાજિત, બ્રહ્મ, આત્મા અને દેવોના વિષય છે; ઋષિઓ પરોક્ષ રીતે વાત કરે છે, અને હું પણ પરોક્ષ ભાષામાં આનંદ પામું છું. શબ્દ-બ્રહ્મ અત્યંત અઘરું છે, પ્રાણ, ઇન્દ્રિયો અને મનથી બનેલું; એ અપરિમિત, ઊંડું અને સમુદ્ર જેટલું અઘરું છે. એ મારા, અનંત, બ્રહ્મના અનંત શક્તિથી વિસ્તૃત છે; જીવોમાં, એ શબ્દરૂપે અનુભવાય છે, જેમ કમળના દંડમાં તાંતુ હોય છે. જેમ જાળીયો પોતાના હૃદયમાંથી જાળ મોઢેથી બહાર કરે છે, તેમ પ્રાણ, શબ્દથી સજ્જ, આકાશમાંથી ઉદભવ કરે છે અને મનથી સ્પર્શરૂપે બને છે. એ ભગવાન, છંદ અને અમરત્વથી બનેલા, હજારો માર્ગ ધરાવે છે; ‘ઓમ’થી, જે વ્યંજન, સ્વર, ઉચ્છ્વાસ અને અનુનાસિકથી શોભિત છે, એમાં સ્થિત છે. આ રીતે, શ્રીકૃષ્ણના વ્રંદાવનમાં રમણીઓના વર્ણન, ગોપીઓના ભાવ, અને જીવનના સાચા અર્થ વિશે શુકદેવજીના ઉદ્ગારો, ભાગવતની પવિત્ર કથા તરીકે વહે છે.