શ્રીમદ્ ભાગવતના મહિમા અને તેની કથાની મહાન્તા વિષે કથા વહેતી છે. જ્યારે કોઈ ભાગવતના પવિત્ર પઠન અને પ્રસિદ્ધિથી, ભક્તિ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્યમાં અદભૂત બળ પ્રગટ થાય છે; દુઃખ દૂર થાય છે અને ભક્તના જીવનમાં આનંદ પ્રવેશ કરે છે. ભાગવતના માર્ગના ધ્વનિથી કલિયુગના બધા દોષ સિંહના ગર્જનાથી ડરાતા વરુફ જેવા વિલીન થઈ જાય છે. આ ભક્તિ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્યના સંગથી પ્રેમરસથી ભરપૂર, ઘર-ઘર અને વ્યક્તિ-વ્યક્તિમાં રમવા લાગે છે. ત્યારે નારદજી કહે છે—જ્યારે વેદ, ઉપનિષદ અને ગીતા જેવી મહાન ગ્રંથોની વારંવાર વાણી છતાં પણ ભક્તિ-જ્ઞાન-વૈરાગ્યની ત્રિધારા ઉદ્ભવતી નથી, ત્યારે શું કરવું? પરંતુ શ્રીમદ્ ભાગવતના પઠનથી એ તત્વની સમજ ઊભી થાય છે; એના દરેક શ્લોક અને શબ્દમાં વેદનો અર્થ રહેલો છે. નારદજી વિનંતી કરે છે: "હે દયાળુ, કૃપા કરીને મારા સંશય દૂર કરો; અહીં વિલંબ ના કરો." ત્યારે કુમારો કહે છે: "વેદ અને ઉપનિષદના સારથી ભાગવતની કથા ઉદ્ભવી છે. એ સર્વગ્રંથોથી વિશિષ્ટ અને સર્વોચ્ચ ફળરૂપે તેજસ્વી બનેલી છે. જેમ મૂળથી શિખર સુધી રસ રહેલો હોય પણ વિભાજન પછી જ સર્વેને આનંદ આપે છે, તેમ ભાગવતની કથા પણ સર્વેને પ્રિય છે. જેમ દૂધમાં ઘી રહેલું છે પણ જુદું પાડ્યા પછી જ સ્વાદ મળે છે—અને દેવતાઓને પણ એ આનંદ આપે છે—તેમ જ છે ભાગવત. શેરડીમાં મધ્યથી અંત સુધી મીઠાશ હોય છે, પણ જુદી પાડીએ ત્યારે જ એ મીઠાશ અનુભવાય છે—એવી જ ભાગવતકથા છે." આ પુરાણ, જેનું નામ ભાગવત છે અને જે વિદ્વાનો દ્વારા માન્ય છે, એ ભક્તિ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્યની સ્થાપના માટે પ્રગટ થયું છે. અહીં સુધી કે, જે વ્યક્તિએ વેદ, ઉપનિષદ અને ગીતા લખી છે—એવા વ્યાસદેવ પણ જ્યારે દુઃખમાં હતા, ત્યારે અજ્ઞાનના સાગરમાં ભટકી ગયા હતા. ત્યારબાદ, તમારે ચાર શ્લોકોમાં જે ઉપદેશ આપ્યો, તેને સાંભળતાં જ બાધરાયણ (વ્યાસદેવ) તુરંત શોકમુક્ત થયા. તો પછી, તમે જે પ્રશ્ન પૂછો છો એમાં આશ્ચર્ય શું? ભાગવતકથા સાંભળવાથી દુઃખનો નાશ થાય છે. નારદજી કહે છે: "જે દૃષ્ટિ તરત જ અશુભતાનો નાશ કરે છે અને સંસારના દુઃખથી પીડિતોને પરમમંગલ આપે છે—જે નિર્મલ ભક્તો દ્વારા ગવાયેલી અમૃતકથામાં લીન રહે છે અને પ્રેમના પ્રકટ માટે જ છે—એવી દૃષ્ટિમાં હું શરણાગત થયો છું." અને જ્યારે અનેક જન્મોની પુણ્યસંચયથી કોઈને સાધુજનની સંગતિ મળે છે, ત્યારે વિવેક પ્રગટ થાય છે અને અજ્ઞાનથી થયેલ મોહ અને અહંકારનો અંધકાર દૂર થાય છે. આ રીતે, શ્રીમદ્ ભાગવતના મહિમાનું તૃતીય અધ્યાય આરંભે છે. જ્યારે સંકાદિક મુનિઓના મુખેથી ભાગવત સાંભળવામાં આવે છે, ત્યારે ભક્તને તૃપ્તિ મળે છે અને જ્ઞાન-વૈરાગ્ય પોષાય છે. નારદજી કહે છે: "હું શુકદેવજીના ઉપદેશથી સંયુક્ત જ્ઞાનયજ્ઞ કરવાનું નક્કી કરું છું—જે ભક્તિ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્યની સ્થાપના માટે છે. પણ ક્યાં કરવું? કૃપા કરીને કહો—શું સ્થાન યોગ્ય છે? શુકદેવના શાસ્ત્રનો મહિમા તો વેદના પંડિતો દ્વારા કહેવામાં આવવો જોઈએ." "અને કેટલા દિવસમાં ભાગવતકથા પૂર્ણ કરવી? કયા વિધિથી કરવી?" કુમારો કહે છે: "હે નારદ, સાંભળો. ગંગાના કિનારે આનંદ નામનું સ્થાન છે, ત્યાં વિવિધ ઋષિઓના સમૂહો, દેવતાઓ અને સિદ્ધો આવતાં રહે છે; સુંદર વૃક્ષો-લતાઓથી શોભાયમાન અને નરમ રેતીથી ઢંકાયેલું છે. એ સ્થળ ખૂબ સુંદર, એકાંત અને સુગંધિત છે—સુવર્ણ કમળોથી મહેકતું છે—અને ત્યાં નજીકના પ્રાણીઓના હૃદયમાં દ્વેષ નથી." "વૃદ્ધ અને દુર્બળ દેહને તમારા આગળ રાખીને, બંનેને ધ્યાનમાં લઈને, ત્યાં ભક્તિ અવતરશે. જ્યાં ભાગવતની કથા થાય છે, ત્યાં ભક્તિ અને તેના સાથીઓ પણ આવે છે; એ કથાના શબ્દ સાંભળતાં જ ભક્તિ-જ્ઞાન-વૈરાગ્ય યુવાન થઈ જાય છે." સૂતજી કહે છે: "આ રીતે કુમારો અને નારદજી સાથે મળીને તત્કાળ ગંગાના કિનારે પહોંચ્યા, જ્યાં ભાગવતકથાના અમૃતને પીવા માટે બધા આતુર હતા. જ્યારે તેઓ પહોંચ્યા, ત્યારે માનવલોક, દેવલોક અને બ્રહ્મલોકમાં પણ કલોલ મચી ગયો. સૌ ભાગવતના અમૃતને પીવા દોડી આવ્યા—પણ વૈષ્ણવો સૌપ્રથમ પહોંચ્યા." "ભૃગુ, વસિષ્ઠ, ચ્યવન, ગૌતમ, મેધાતિથિ, દેવલ, દેવરાત, રામ, ગાધિપુત્ર, શાકલ, મૃકંડુપુત્ર, અત્રિ અને પિપ્પલાદ—આ બધા ઋષિઓ આવ્યા. યોગમાં નિપુણ વ્યાસ અને પરાશર, છાયાશુક, જાજલિ, જહ્નુ અને અન્ય મહાન ઋષિઓ પણ પોતાના પુત્રો, શિષ્યો અને પત્નીઓ સાથે, પ્રેમથી ભરપૂર થઈ આવ્યા." "વેદ, ઉપનિષદ, મંત્ર, તંત્ર, દસ અને સાત પુરાણો, છ શાસ્ત્રો—all embodied forms—એ પણ ત્યાં આવ્યા. ગંગા સહિતની નદીઓ, પુષ્કર સહિતના તળાવો, તીર્થો, દિશાઓ, દંડકાદિ વન—all પધાર્યા. પર્વતો, દેવતાઓ, ગંધર્વો અને દાનવો—all આવ્યા, પણ તેમના ભારને કારણે ભૃગુએ તેમને સમજાવ્યા અને લાવ્યા." "નારદજી દ્વારા દીક્ષા લઈને, ઉત્તમ આસન પર બેસીને, કુમારો સૌના સન્માનથી શ્રીકૃષ્ણમાં લીન થઈ બેઠા. વૈષ્ણવો, વૈરાગ્યવંત, સંન્યાસી અને બ્રહ્મચારી સૌ આગળ ઊભા રહ્યા; નારદજી પણ આગળ ઊભા રહ્યા. એક બાજુ ઋષિઓના સમૂહ, બીજી બાજુ દેવતાઓ, બીજે વેદ-ઉપનિષદ, બીજે તીર્થો અને બીજે સ્ત્રીઓ બેઠી." "જયઘોષ, નમસ્કારના અવાજ અને શંખના ધ્વનિ ગૂંજ્યા; ભુન્ની થયેલી ધાન અને પુષ્પોની વર્ષા થઈ. દેવતાઓએ પોતાના વિમાન પરથી કામધેનુના પુષ્પોથી સૌને પુષ્પવર્ષા કરી." "એવી રીતે, મન એકાગ્ર કરીને, સૌ મહાનુભાવો સમક્ષ કુમારોએ નારદજીને શ્રીમદ્ ભાગવતના મહિમાનો સ્પષ્ટ વર્ણન કર્યો. કુમારો કહે છે: 'હવે અમે શુકદેવજીના શાસ્ત્રથી જન્મેલા મહિમાનું વર્ણન કરીશું—જેની કથા માત્ર સાંભળવાથી જ મોક્ષ હથેળીમાં આવી જાય છે.