રાજા માટે અમૃતનો વિનિમય થયો ત્યારે, અમારે સૌને તો શ્રીમદ્ ભાગવતના અમૃતરૂપ કથાનો પાન કરવાનો અવસર મળ્યો. જગતમાં ક્યાંક અમૃત છે, ક્યાંક કથા છે, ક્યાંક ગ્લાસ છે, ક્યાંક મહામૂળ્ય મણિ છે? બ્રહ્મરાતા (શુકદેવજી) એ બધું વિચાર્યા પછી દેવતાઓની ઉપેક્ષા કરીને હસ્યા. જેમણે ભક્તિ નથી, તેમને એમણે કથારૂપ અમૃત આપ્યું નહીં—શ્રીમદ્ ભાગવતની કથા તો દેવતાઓ માટે પણ દુર્લભ છે. રાજાની મુક્તિ જોઈને સૃષ્ટિકર્તા બ્રહ્માજી પણ આશ્ચર્યચકિત થયા; સત્યલોકમાં તુલા બાંધીને, અજન્મા ભગવાને મુક્તિના ઉપાયો તોલ્યા. બીજા ગ્રંથો તો નાના છે, પણ આ ભાગવત મહત્તમ, ગંભીર અને મહાન છે—એથી બધા ઋષિ-મુનિઓ પરમ આશ્ચર્યમાં ભરાયા. તેમણે ભાગવત શાસ્ત્રને ભગવાનનું સ્વરૂપ જ માન્યું, કારણ કે કલિયુગમાં માત્ર વાંચવાથી કે સાંભળવાથી જ વૈકુંઠફળ પ્રાપ્ત થાય છે. આ કથા સાત દિવસમાં સાંભળી શકાય છે અને સર્વ રીતે મુક્તિ આપે છે. પૂર્વકાલે, દયાળુ સનકાદિકોએ નારદજીને આ કથા સંભળાવી હતી. ભલે એ દેવર્ષિ નારદે બ્રહ્મસંબંધથી સાંભળી હોય, પણ સાત દિવસમાં શ્રવણ કરવાની રીત કુમારોએ સમજાવી. શૌનકજી પૂછે છે: નારદજી જેમણે સંસારના બંધનથી મુક્ત છે અને સતત ગમતાં રહે છે, તેઓ યજ્ઞસ્થળે હાજર લોકો સાથે કઈ રીતે લાગણી કે સંબંધ રાખી શકે? સૂતજી કહે છે: હવે હું તમને એ ભક્તિભર્યું વર્તાંત કહું છું, જે શુકદેવજીએ મને ગુપ્ત રીતે, શિષ્ય માનીને સંભળાવ્યું હતું. એક વખત વિશાલા નગરીમાં ચાર પવિત્ર મુનિઓ પવિત્ર સંગ માટે ભેગા થયા હતા અને ત્યાં તેમને નારદજી દેખાયા. કુમારો કહે છે: હે બ્રાહ્મણ, તમારું મુખ શોકગ્રસ્ત કેમ છે? મનમાં ઉદ્વેગ કેમ છે? તમે ક્યાથી આવી રહ્યા છો અને ક્યાં દોડી રહ્યા છો? આજે તમે એવા લાગો છો જાણે કોઈએ ધન ગુમાવ્યું હોય—આ તો વૈરાગ્યવાન માટે યોગ્ય નથી. હકીકત કહો. નારદજી કહે છે: મેં ધરતી પર અનેક તીર્થો—પુષ્કર, પ્રયાગ, કાશી, ગોદાવરી—ની યાત્રા કરી. હરિક્ષેત્ર, કુરુક્ષેત્ર, શ્રીરંગ, સેતુબંધ વગેરે સ્થળોએ પણ ફર્યો. પણ મને ક્યાંયે પણ મનને સંતોષ આપતું સુખ મળ્યું નહીં; આજે તો ધરતી પર કલિદોષે પીડા ફેલાવી છે. સત્ય, તપ, પવિત્રતા, દયા, દાન—કશું બચ્યું નથી. લોકો માત્ર પેટ ભરવા અને કપટ બોલવા માટે જીવતા થયા છે. લોકો મૂર્ખ, દુર્ભાગી, દુર્બુદ્ધિ અને પીડિત છે. સારા લોકો બહુ ઓછા છે, અને એ પણ ઢોંગમાં મગ્ન છે; સંન્યાસીઓ પણ ઘર સંભાળી રહ્યા છે. યુવતીઓ ઘર ચલાવે છે, ભાઈઓ સલાહ આપે છે, દીકરીઓ લોભથી વેચાય છે, પતિ-પત્ની વચ્ચે અણબનાવ છે. આશ્રમો અને પવિત્ર નદીઓ વિદેશીઓથી અવરોધાયેલી છે; દુષ્ટોએ અનેક મંદિરો તોડી નાખ્યા છે. અહીં યોગી નથી, સિદ્ધ નથી, જ્ઞાની નથી, સારા આચરણવાળા નથી; કલિયુગની અગ્નિએ બધું જ સાધન ભસ્મ કરી નાખ્યું છે. ગામોમાં લુંટારુઓનો ઉપદ્રવ છે, દ્વિજોને શિવજીના ત્રિશૂળથી પીડા થાય છે, સ્ત્રીઓ પણ કલિયુગમાં ઉશ્કર્ષિત થઈ રહી છે. આ રીતે કલિયુગના દોષો જોઈને હું ધરતી પર ફરતો રહ્યો અને યમુના કિનારે આવ્યો—જ્યાં ભગવાનના લીલા સ્થલ છે. ત્યાં મેં એક અદ્ભુત દૃશ્ય જોયું—એક યુવાન સ્ત્રી, થાકી-મંદ થઈ, ચિંતામાં પડી બેઠી હતી. એના બાજુએ બે વૃદ્ધ પુરુષ, શ્વાસ લેતા પણ બેભાન પડ્યા હતા; એ સ્ત્રી એમની સેવા કરતી, જગાડવાની કોશિશ કરતી અને રડતી હતી. એ દસ દિશાઓમાં પોતાના રક્ષકને શોધતી હતી; એની આસપાસની અનેક સ્ત્રીઓ repeatedly પંખો કરતા, એને જગાડવાનો પ્રયાસ કરતા. હું દૂરથી આ જોઈને જિજ્ઞાસા વશે નજીક ગયો; મને જોઈને એ યુવાન સ્ત્રી વ્યાકુલ થઈ ઊભી રહી અને બોલી: "હે મહાત્મા, થોડા સમય માટે અહીં રહો અને મારી ચિંતા દૂર કરો—તમારા દર્શનથી જ જગતના પાપો નષ્ટ થાય છે. તમારા વચનોથી દુઃખ દૂર થાય છે; મહાભાગ્યે જ તમારો સાથ મળે છે." નારદજી કહે છે: "દેવી, તમે કોણ છો? આ બે કોણ છે? આ કમળનેત્ર વાળી સ્ત્રીઓ કોણ છે? તમારું દુઃખ શું છે, મને વિગતે કહો." યુવાન સ્ત્રી કહે છે: "મારું નામ ભક્તિ છે; આ મારા બે પુત્રો જ્ઞાન અને વૈરાગ્ય છે—કાળના પ્રભાવથી હવે વૃદ્ધ અને થાકેલા છે. ગંગાદિ નદીઓ પણ મારી સેવા માટે અહીં આવી છે, છતાં દેવતાઓએ પણ મારી સેવા કરી છતાં મને સાચો કલ્યાણ મળ્યો નથી. હવે, હે મહાયોગી, ધૈર્યથી મારી વાર્તા સાંભળો—જાણીતી હોવા છતાં સાંભળવાથી આનંદ મળશે. હું દ્રાવિડે જન્મી, કર્ણાટકમાં મોટી થઈ, મહારાષ્ટ્ર અને ગુર્જર પ્રદેશમાં ક્યારેક વૃદ્ધ થઈ. ત્યાં કલિદોષના ભયાનક પ્રભાવથી નાસ્તિકોએ હુમલો કર્યો અને હું દુર્બળ થઈ ગઈ; લાંબા સમય સુધી પુત્રો સાથે દુર્બળ રહી. પછી જ્યારે હું ફરીથી વૃંદાવન પહોંચી, ત્યારે યુવાન અને સુંદર, ઉત્તમ રૂપવાળી બની. પણ અહીં મારા બે પુત્રો થાકથી નિર્વળ થઈ પડ્યા છે; હવે હું અહીંથી બીજા પ્રદેશમાં જવાની તૈયારીમાં છું. મારા પુત્રો વૃદ્ધ થઈ ગયા છે, એ દુઃખથી હું વ્યાકુલ છું; હું તો યુવાન છું, પણ મારા પુત્રો વૃદ્ધ કેમ? હંમેશા સાથે હોવા છતાં આ વિપરીત સ્થિતિ કેમ આવી? સામાન્ય રીતે તો માતા વૃદ્ધ થાય અને પુત્રો યુવાન રહે. એથી હું મારા માટે શોકગ્રસ્ત છું, મનમાં આશ્ચર્ય છે; હે યોગરત્ન, હે જ્ઞાની, અહીંનું કારણ શું હોઈ શકે, મને કહો.