પારિક્ષિત રાજા પોતાના મનને વારંવાર ગૃહસ્થ જીવનની બાબતોમાં જોડાયેલું જોઈને, સર્વોચ્ચ ભગવાને મારા અંતરમાં વૈરાગ્ય જન્માવ્યું છે—જે દ્વિજોની વાણીમાંથી ઉદ્ભવ્યું છે, કારણ કે આસક્તિ ઝડપથી ભય લાવે છે. હે બ્રાહ્મણો, તમે મારા સાથે રહો; હું ભગવાનમાં મન લગાવીને ગંગા તટ પર આવ્યો છું. બ્રાહ્મણના શાપથી કે તક્ષક સર્પથી, જે થાય તે થાય—આ વચ્ચે તમે વિષ્ણુની કથાઓ ગાવો. મારે ફરીથી અનંત ભગવાનમાં અને તેમના આશ્રયમાં રહેવાવાળાઓમાં ભક્તિ અને આસક્તિ રહે. જ્યાં પણ જન્મ લઉં, સદ્ગૃહસ્થોમાં મિત્રતા રહે અને સર્વ બ્રાહ્મણોને હું નમું. આવી દૃઢ નિશ્ચય સાથે રાજા પૂર્વ કિનારે, કુશાની શય્યામાં, ઉત્તર દિશા તરફ મુખ કરીને બેઠા, પત્ની-પુત્રનો ભાર સમુદ્રકન્યા ગંગાને સોંપી દીધો. રાજા ઉપવાસમાં બેઠા ત્યારે સ્વર્ગના દેવતાઓએ તેમને પ્રશંસા કરી, આનંદથી પૃથ્વી પર પુષ્પો વરસાવ્યા અને ઢોલ-મૃદંગો વગાડ્યા. મહાન ઋષિઓએ, જે ત્યાં ભેગા થયા હતા, રાજાની પ્રશંસા કરી અને કહ્યું: "આનું વર્તન લોકહિત માટે છે, અને ભગવાનના ગુણોથી શોભાયમાન છે, જે શ્રેષ્ઠ દ્વારા પ્રસિદ્ધ છે." હે શ્રેષ્ઠ રાજર્ષિ, કૃષ્ણભક્તોમાં એ અશ્ચર્યની વાત નથી કે જેમણે એક સમયે રાજમુકુટથી શોભિત સિંહાસન ધારણ કર્યું હતું, તેઓ તરત જ તેને ત્યજીને માત્ર ભગવાનની ઉપસ્થિતિ ઈચ્છે છે. અમે બધા અહીં રહીશું, જ્યાં સુધી રાજા શરીર ત્યાગે; પછી આ શ્રેષ્ઠ ભક્ત પરમ પદમાં પહોંચશે, જ્યાં રાગ-દ્વેષ નથી. ઋષિઓની વાતો સાંભળીને, પારિક્ષિતે પોતાના ગુરુ મધુચ્યુદન સાથે, કોઈ દોષ વિના, હાજર તમામ મહાન પુરુષોને વંદન કરી, વિષ્ણુની લીલાઓ સાંભળવા ઉત્સુક થઈને કહ્યું: "તમામ દિશાઓમાંથી લોકો અહીં આવી ગયા છે, જેમ કે ત્રણ લોકમાં વેદો પ્રસરી ગયા છે; અહીં કે અન્યત્ર, માત્ર પરમ કલ્યાણ અને આત્મસ્વરૂપનું જ હેતુ છે." "હે બ્રાહ્મણો, હું તમારો આશ્રય લઈને પૂછું છું—મૃત્યુની ઘડીમાં શુદ્ધ કૃત્ય શું છે? જે લોકો મૃત્યુ પામે છે, તેઓ શું કરે?" એ સમયે વ્યાસપુત્ર, શ્રેષ્ઠ અને વિખ્યાત, અચાનક ત્યાં આવી પહોંચ્યા; તેઓ નિરાશ્રય, પોતાના લાભમાં તૃપ્ત, બાળકોની સાથે, વિલક્ષણ વસ્ત્રોમાં હતા. તેના સોળ વર્ષના શરીર પર કોમળ પગ, હાથ, જાંઘ, ભુજાઓ, ખભા, ગાલ, સુંદર આંખો, સમાન કાન, ઉંચા નાક, સુંદર ભમો, તેજસ્વી ચહેરો અને શંખ જેવા ગળા હતા. તેમના કાંધ છુપાયેલા, છાતી વિશાળ, નાભિ ઊંડી અને વક્ર, પેટ પર રેખાઓ, લાંબા અને લટકતા હાથ, વાળ ચહેરા પર, અને દેવોમાં શ્રેષ્ઠ જેવા દેખાતા હતા. તેમની કાળી કાંતિ, યુવાનીની તાજગી, શુભ ચિહ્નો, મોહક સ્મિત, સ્ત્રીઓના મનને આકર્ષે—એવા આ ઋષિને, સાચી ઓળખ હોવા છતાં, મહાન ઋષિઓ પણ ઊભા થઈને સન્માન આપતા હતા, કારણ કે તેમની મહાનતા છુપાયેલી હતી. વિષ્ણુરાતે (પારિક્ષિતે) આ મહાન અતિથિનું નમ્રતાપૂર્વક પૂજન કર્યું. પછી, અજ્ઞાન સ્ત્રીઓ અને બાળકો દૂર થયા, અને તેમને મહાસિંહાસન પર બેસાડવામાં આવ્યા. બ્રહ્મર્ષિ, રાજર્ષિ, દેવર્ષિ—મહાન સભામાં એ ઋષિ ચંદ્ર જેવી તેજસ્વી રીતે પ્રકાશિત થયા. રાજા, ભગવાનના ભક્ત, શાંતિથી બેઠેલા ઋષિ પાસે ગયા, મસ્તક નમાવી, હાથ જોડીને, નમ્રતાપૂર્વક પૂછ્યું: "હે બ્રાહ્મણ, આજે અમે ક્ષત્રિય હોવા છતાં, તમારી કૃપાથી સેવા માટે યોગ્ય બની ગયા—તમે અતિથિ બનીને અમારી ભૂમિ પવિત્ર કરી." "તમને યાદ કરવાથી જ માનવોના ઘરો પવિત્ર થઈ જાય છે—તો પછી તમને જોવા, સ્પર્શવા, પગ ધોવા, આસન આપવું વગેરે તો કેટલું વધુ પવિત્ર કરે!" "તમારી હાજરીથી, હે મહાયોગી, લોકોના ભારે પાપો તરત નાશ થાય છે, જેમ ભગવાન વિષ્ણુ રાક્ષસોનો નાશ કરે છે." "પાંડુપુત્રોને પ્રિય ભગવાન કૃષ્ણે મને પ્રસન્નતા આપે—તેમણે પોતાના કુટુંબના સ્નેહથી સંબંધીઓને સ્વીકાર્યા છે." "અન્યથા, મૃત્યુ પામનાર સામાન્ય માણસો, ખાસ કરીને અમે, તમારી ઉપસ્થિતિ કેવી રીતે પ્રાપ્ત કરી શકીએ, તમે તો અનાવર્ત મનવાળા, પરિપૂર્ણ, અને વનમાં નિવાસ કરતા છો?" "હે યોગીશ્રેષ્ઠ, હું પૂછું છું—મૃત્યુ નજીક હોય ત્યારે સર્વોત્તમ સિદ્ધિ માટે શું કરવું?" "લોકોએ શું સાંભળવું, શું બોલવું, શું કરવું, શું યાદ કરવું, કે કઈ રીતે પૂજન કરવું—કે એથી વિપરીત કંઈ હોય તો પણ કહો." "હે બ્રાહ્મણ, ભગવાનની ઉપસ્થિતિ ગૃહસ્થોના ઘરમાં દેખાતી નથી—even ગાય દૂધ આપતી વખતે પણ." સૂતજી કહે છે: રાજાએ 이렇게 નમ્રતાપૂર્વક પૂછ્યું ત્યારે, બાદરાયણપુત્ર (શુકદેવ) જ્ઞાનપૂર્વક જવાબ આપ્યો. "શ્રીના ગુણો સ્વતંત્રતા અને અન્ય છે; સુખ એ દુ:ખ અને આનંદનો અંત છે. દુ:ખ આનંદની ઈચ્છામાંથી આવે છે. જ્ઞાની બંધન અને મુક્તિ જાણે છે." "મૂર્ખો શરીર વગેરેમાં ઓળખ કરે છે; મારું માર્ગ વેદ છે. મનની ઉચાટતા ખોટો માર્ગ છે; સત્વગુણનો ઉદય એ સ્વર્ગ છે." "નરક એ અંધકાર અને અહંકાર છે; મિત્ર, ગુરુ અને આત્મા એક છે. ઘર એ શરીર છે; માનવતા એ ગુણમાં ધન છે, અને સાચો ધનવાન એ છે." "જે સંતોષી નથી, એ ગરીબ છે; જે ઇન્દ્રિયો પર કાબૂ નથી રાખી શકતો, એ દયનીય છે. જે મન ગુણોમાં આસક્ત નથી, એ સ્વામી છે; ગુણોમાં આસક્ત એ વિપરીત છે." "હે ઉદ્ધવ, તારા બધા પ્રશ્નો યોગ્ય રીતે જવાબ મળ્યા; ગુણ-દોષની વિશેષ ચર્ચા શા માટે? ગુણમાં દોષ જોવું એ જ દોષ છે; ગુણ એ છે જે બંનેથી મુક્ત છે." પછી, શુકદેવે કહ્યું: ગોપોએ સ્ત્રીઓને કૃષ્ણ અને રામના અદભુત કાર્યો—જંગલમાં અગ્નિ શાંત કરવું અને પ્રલંબાસુરનો નાશ—કહ્યા. આ સાંભળીને વૃજના વૃદ્ધ ગોપો અને સ્ત્રીઓ આશ્ચર્યચકિત થયા, અને કૃષ્ણ-રામને દેવોમાં શ્રેષ્ઠ માન્યા. પછી વરસાદી ઋતુ શરૂ થઈ, જે તમામ જીવો સાથે ઉદભવ્યું, દિશાઓ પ્રકાશિત થઈ, આકાશ અને પૃથ્વી વીજળી અને ગર્જનાથી ગૂંજાયાં. આકાશ ઘનઘોર વાદળોથી છવાયેલું, વીજળીથી ઝળહળતું અને ગર્જનથી ધ્વનિત, ધૂંધળું દેખાય—as if ગુણવાળા બ્રહ્મ. સમય આવતા, વાદળોએ પોતાની શક્તિથી, પૃથ્વીમાંથી આઠ મહિના સુધી ખેંચેલું પાણી વરસાવવાનું શરૂ કર્યું. મોટા વાદળો, વીજળી સાથે, પ્રચંડ પવનથી હલચલ થઈ, જીવનદાયી વરસાદ વરસાવ્યા—જેમ દયા વરસે. સૂર્યથી સુકાયેલી, દહેલી પૃથ્વી વરસાદથી ભીંજાઈ—જેમ તપથી કાંપેલો શરીર, ઈચ્છિત ફળ મળતાં પુનઃ તંદુરસ્ત થાય છે. રાતના આરંભમાં, અંધકારમાં માત્ર જલમરાં જ ઝળહળતા હતા, ગ્રહો નહીં—જેમ કલિ યુગમાં પાપના કારણે, વેદો વિમુખોમાં ઝળહળતા નથી. આ રીતે, પારિક્ષિત રાજાની વૈરાગ્ય, ઋષિઓની સભા, શુકદેવજીના આગમન, તેમની ઉપદેશ, અને વૃજમાં કૃષ્ણ-રામના અદભુત કાર્યો અને વરસાદી ઋતુના સુંદર વર્ણન સાથે કથા આગળ વધે છે.