રાજવી પરિક્ષિતે જ્યારે મહાન ઋષિ, દેવર્ષિ, બ્રહ્મર્ષિ અને રાજર્ષિઓ સહિત અરુણ અને તેમના સાથીઓનું સન્માનપૂર્વક આવકાર્યું, ત્યારે તેણે સૌને વિનમ્રતાપૂર્વક નમન કર્યું. સૌ મહાન ઋષિઓને યોગ્ય સન્માન આપ્યા બાદ, રાજાએ સ્પષ્ટ મનથી, પોતાના ધ્યેયને ધ્યાને રાખીને, હાથ જોડીને તેમના સમક્ષ ઊભા રહીને વિનયપૂર્વક પ્રણામ કર્યો. પછી પરિક્ષિતે કહ્યું: “હે રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ, અમારો વંશ અતિ ભાગ્યશાળી છે, કેમ કે મહાન આત્માઓએ અમારે ઉપર કૃપા દર્શાવી છે. રાજવંશે જ્યારે બ્રાહ્મણોના ચરણોને અવગણ્યા, ત્યારે પાપના કારણે તેનું પતન થયું—આ ખરાબ કર્મો છે.” “મારા માટે, સર્વોપરી ભગવાને, જ્યારે મારું મન વારંવાર ઘરગથ્થુ કાર્યમાં જડાયું જોઈને, દ્વિજોના વચનથી વિરક્તિ ઉત્પન્ન કરી છે. જ્યાં આસક્તિ હોય ત્યાં ભય પણ ઝડપથી આવે છે. હે બ્રાહ્મણો, કૃપા કરીને મારા સાથે રહો, જ્યારે હું ભગવાનમાં મન લગાવું છું, અને ગંગાજીએ પણ મારી આસપાસ રહે. બ્રાહ્મણના શ્રાપથી કે તક્ષક નામના સાપથી, જે થવાનું હોય તે થાય, પણ તમે meanwhile ભગવાન વિષ્ણુના ગુણગાન કરો.” “મારે ફરીથી અનંત ભગવાન અને તેમના ભક્તોમાં અખૂટ ભક્તિ અને મૈત્રી મળે, અને જ્યાં પણ જન્મું, સદા બ્રાહ્મણોને વંદન કરું. હું મારી પત્ની અને પુત્રની જવાબદારી સમુદ્રકન્યાને સોંપી, ઉત્તર દિશા તરફ મુખ કરીને, પૂર્વ કાંઠે કુશના આસનમાં સ્થિર થઈ બેઠો છું.” જ્યારે રાજા ઉપવાસ પર બેઠા, ત્યારે સ્વર્ગના દેવતાઓએ તેમને પ્રશંસા કરી, પૃથ્વી પર પુષ્પવર્ષા કરી અને આનંદથી નાદ વગાડ્યા. મહાન ઋષિઓએ પણ રાજાની પ્રશંસા કરી: “આનું વર્તન લોકહિત માટે છે અને ભગવાનના ગુણોથી શોભિત છે.” તેઓએ કહ્યું, “કૃષ્ણભક્તોમાં એવું કંઈ અજબ નથી કે જેમણે રાજસિંહાસન અને મૌળતિલક ત્યજીને તરત ભગવાનની સાનિધ્યની ઈચ્છા કરી.” “અમે સૌ અહીં ત્યાં સુધી રહીશું, જ્યાં સુધી રાજા શરીર ત્યાગે; પછી આ શ્રેષ્ઠ ભક્ત પરમ ગતિ પ્રાપ્ત કરશે.” ઋષિઓના વચન સાંભળીને, પરિક્ષિતે પોતાના ગુરુ મધુચ્યુદ અને અન્ય ઉપસ્થિત ઋષિઓને વંદન કરી, ભગવાન વિષ્ણુના કથાની આતુરતાથી પૂછ્યું: “વિશ્વના તમામ દિશામાંથી તમે અહીં એકત્ર થયા છો, જેમ વેદ ત્રણ લોકમાં વ્યાપે છે. અહીં એક જ હિત છે—પરમ કલ્યાણ અને આત્મતત્વ.” “હું પૂછું છું, હે બ્રાહ્મણો, મૃત્યુશૈયા પર શું કરવું, શુદ્ધ કર્તવ્ય શું છે? જે લોકો મૃત્યુશય્યાએ છે, તેઓ માટે શું કરવું જોઈએ?” એ સમયે, વ્યાસપુત્ર પવિત્ર શુકદેવ અચાનક ત્યાં આવ્યા—કોઈ અપેક્ષા વગર, બાળકોની વચ્ચે, વ્યંગરૂપ વસ્ત્રોમાં, પોતાનામાં તૃપ્ત, ઓળખી શકાય એમ નહીં. શુકદેવ માત્ર સોળ વર્ષના હતા—નાજુક અંગો, સુંદર આંખો, સમાન નાક-કાન, તેજસ્વી ચહેરો, શંખ જેવો ગળો, છાતી વિશાળ, ઊંડી નાભિ, તેજસ્વી અવયવો, લાંબા હાથ, વાળ ચહેરા પર, કાળાં વર્ણ, કાંતિથી ઉજળા, સૌમ્ય સ્મિતથી સૌને મોહી લેતા—even ઋષિઓએ પણ, તેમનું વાસ્તવિક સ્વરૂપ જાણતાં હોવા છતાં, તેમને સન્માન આપીને ઊભા થયા. પરિક્ષિતે વિનમ્રતાથી શુકદેવજીનું પૂજન કર્યું. સ્ત્રીઓ અને બાળકો દૂર ગયા પછી, શુકદેવજીને વિશિષ્ટ આસન પર બેસાડ્યા. આસપાસ બ્રહ્મર્ષિ, રાજર્ષિ અને દેવર્ષિ જેવા મહાન લોકોની સભા હતી; એમાં શુકદેવજી ચંદ્રમાની જેમ તેજસ્વી લાગતા. રાજા પરિક્ષિતે, ભગવાનના ભક્ત, શાંતિથી બેઠેલા શુકદેવજી પાસે ગયા, નમન કરીને, વિનયપૂર્વક પૂછ્યું: “હે બ્રાહ્મણ, આજે અમને, ક્ષત્રિયોને, સેવા કરવાનો અવસર મળ્યો; તમારી કૃપાથી, તમે અતિથિ બનીને અમારા પ્રદેશને પવિત્ર કર્યો.” “તમને યાદ કરતાં જ ગૃહ પવિત્ર થઈ જાય છે—તો પછી તમારી દર્શન, સ્પર્શ, ચરણપ્રક્ષાલન અને પૂજનનું તો શું કહેવું? હે મહાન યોગી, તમારી હાજરીથી લોકોના ઘોર પાપ તરત નષ્ટ થાય છે, જેમ ભગવાન વિષ્ણુ દૈત્યનો સંહાર કરે છે.” “કૃષ્ણ ભગવાન, પાંડુપુત્રોને પ્રિય, મારા ઉપર પ્રસન્ન રહે—તેમણે પોતાના કુટુંબજનોને પ્રેમથી સ્વીકાર્યા છે. નહિંતર, આપણા જેવા મરણશય્યા પર આવેલા નરોએ, જેઓ અદ્રશ્યમાં સ્થિત અને સિદ્ધ છે એવા મહાન યોગીને કેવી રીતે પામ્યા હોત?” “હે યોગેશ્વર, હું પૂછું છું—મૃત્યુ નજીક હોય ત્યારે મનુષ્યે શું કરવું, શ્રેષ્ઠ સિદ્ધિ શું છે? શું સાંભળવું, શું બોલવું, શું કરવું, કઈ વસ્તુનું સ્મરણ કરવું, કોની પૂજા કરવી? અથવા, જો કંઈ બીજું હોય તો એ પણ કહો.” “હે બ્રાહ્મણ, ગૃહસ્થના ઘરમાં—even ગાય દુહાય ત્યારે પણ—ભગવાનની હાજરી દેખાતી નથી.” સૂતજી કહે છે: “રાજાએ આ રીતે વિનમ્રતાથી પૂછ્યું ત્યારે, જ્ઞાન અને વિદ્વત્તામાં શ્રેષ્ઠ એવા બાદરાયણ પુત્રે ઉત્તર આપ્યો: શ્રીના ગુણો છે સ્વતંત્રતા વગેરે; સુખ એ દુઃખ અને આનંદનો અંત છે. દુઃખ એ ઈચ્છા પરથી આવે છે. જ્ઞાની બંધન અને મુક્તિ જાણે છે.” “મૂઢ મનુષ્ય શરીર વગેરે સાથે પોતાને એક માને છે; મારું માર્ગ છે વેદ. મનની ચંચળતા ખોટો માર્ગ છે; સ્વર્ગ એ સત્ત્વગુણનો ઉદય છે. નરક છે અંધકાર અને અભિમાન; મિત્ર, ગુરુ અને આત્મા—all એક છે. ઘર એ શરીર છે; ગુણોમાં ધન એ માનવતા છે; સાચો ધનવાન એ છે.” “જે સંતોષી નથી એ ગરીબ છે; જે ઇન્દ્રિયોને જીત્યો નથી એ દયનીય છે. જે ગુણોમાં આસક્ત નથી એ ભગવાન છે; જે આસક્ત છે એ વિપરીત.” “હે ઉદ્ધવ, તારા બધા પ્રશ્નોનો ઉત્તર મળી ગયો છે. પુણ્ય-પાપના લક્ષણો પર વધારે શું કહું? ગુણમાં દોષ જોવો એ પોતે દોષ છે; ગુણ એ છે જે બંનેથી રહિત છે.” પછી શુકદેવજી કહે છે: “ગોપાલોએ ગોપીઓને કૃષ્ણ અને રામના અદ્ભુત પરાક્રમો—કેવી રીતે જંગલની આગ બુઝાવી અને પ્રલંબાસુરનો સંહાર કર્યો—તે વાતો કહી. આ સાંભળીને વૃજના વૃદ્ધ ગોપાલો અને ગોપીઓ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા અને કૃષ્ણ-રામને દેવોમાં શ્રેષ્ઠ માનવા લાગ્યા.” “પછી વર્ષા ઋતુ આવી—સર્વ જીવોમાં પ્રસન્નતા સાથે, આકાશ અને પૃથ્વી વીજળી અને ગર્જના સાથે ગુંજી ઉઠ્યા. આકાશ ઘનઘોર વાદળોથી ઢંકાઈ ગયું, વીજળીના ઝાંખા પ્રકાશ અને ગર્જના વચ્ચે—as будто ગુણવાળા બ્રહ્મ જેવી છબી. જ્યારે સમય આવ્યો, વાદળોએ પોતાની શક્તિથી, પૃથ્વીમાંથી આઠ મહિના સુધી ખેંચેલું પાણી વરસાવવાનું શરૂ કર્યું.