સાત્ત્વિક વાતાવરણમાં, મહાન ઋષિઓનું એક વિશાળ સમૂહ એકત્ર થયું હતું—અત્રિ, વશિષ્ઠ, ચ્યવન, શરદ્વાન, અરીષ્ટનેમી, ભૃગુ અને અંગિરા; પરાશર, ગાધિનો પુત્ર, રામ, ઉતથ્ય, ઇન્દ્રપ્રમદ અને એધ્મવાહ. તેમની સાથે મેધાતિથી, દેવલ, આર્ષ્ટિષેણ, ભારદ્વાજ, ગૌતમ, પિપ્પલાદ, મૈત્રીય, ઔર્વ, કવષ, કુંભયોની, દ્વૈપાયન અને પૂજ્ય નારદ પણ ઉપસ્થિત હતા. આ ઉપરાંત, અનેક દેવર્ષિ, બ્રહ્મર્ષિ અને રાજર્ષિઓ પણ હાજર હતા—અરુણ અને તેમના સાથીઓ સાથે. રાજા પરિક્ષિતે આ તમામ મહાન ઋષિ-પરંપરાના સંતાનોનું સન્માનપૂર્વક સ્વાગત કર્યું અને નમ્રતાપૂર્વક શિરો નમાવ્યું. જ્યારે બધા મહાન આગંતુકો આરામથી બેઠા, ત્યારે રાજા પરિક્ષિતે તેમને વિનમ્રતાપૂર્વક પ્રણામ કરી, નિર્મળ મનથી અને સ્પષ્ટ ઉદ્દેશ્ય સાથે, હાથ જોડીને તેમની સામે ઊભા રહીને કહ્યું: “હે મહારાજ! અમારું રાજવંશ આજે સૌથી વધુ ધન્ય છે કે આપ જેવા મહાન લોકો અમારે ઉપર કૃપા કરવા પધાર્યા. રાજવંશે જ્યારે બ્રાહ્મણોના ચરણોનું સેવન છોડ્યું, ત્યારે તે પાપી ગણાયો અને દૂર ફેંકાયો—આપણા પૂર્વજોના આવા દોષપાત્ર કર્મો છે.” “મારા માટે સર્વેશ્વર ભગવાને, જ્યારે મારા ચિત્તને વારંવાર ગૃહસ્થ જીવનમાં જકડી લીધું, ત્યારે દ્વિજોના વચનો દ્વારા વૈરાગ્યનું ભાવ જગાડ્યું—કારણ કે આસક્તિથી જ તરત ભય ઉત્પન્ન થાય છે.” “હે બ્રાહ્મણો! મારી વિનંતી છે કે આપ સૌ મારી પાસે રહો, જેમ હું ભગવાનમાં મન લગાવું છું, તેમ ગંગાદેવી પણ અહીં રહે. બ્રાહ્મણના શાપથી કે તક્ષક સાપથી, જે પણ થવાનું છે તે થવા દો; આ દરમિયાન, આપ શ્રીવિષ્ણુની કથા ગાવો.” “મારે ફરીથી અનંત ભગવાનમાં અને તેમની શરણમાં આવેલા ભક્તોમાં ભક્તિ અને મમત્વ જળવાય રહે. હું જ્યાં પણ જન્મું, સજ્જનોમાં મિત્રતા રહે અને સર્વત્ર બ્રાહ્મણોને નમન કરું.” આ રીતે રાજા પરિક્ષિતે દૃઢ નિશ્ચય સાથે, પૂર્વ દિશામાં, કુશ ઘાસના આસન પર, ઉત્તર દિશા તરફ મોં કરીને બેઠા. પત્ની અને પુત્રની જવાબદારી ઓશીનપુત્રી (ગંગા)ને સોંપી, પોતે સ્થિર અને નિર્વિકાર થઈ ગયા. જ્યારે રાજા ઉપવાસમાં બેઠા, ત્યારે સ્વર્ગના દેવતાઓએ તેમની પ્રશંસા કરી, આનંદમાં ફૂલોની વર્ષા કરી અને ડુંકાં વગાડ્યા. ઉપસ્થિત મહાન ઋષિઓએ પણ તેમના આ આચરણની પ્રશંસા કરી, કહ્યું: “આ રાજાનું વર્તન લોકહિત માટે છે અને ભગવાનના ગુણોથી શોભાયમાન છે.” “હે મહાન રાજર્ષિ! કૃષ્ણભક્તોમાં તો એ અશ્ચર્યની વાત નથી કે, જેમણે રાજસિંહાસન અને મુગટ છોડી, માત્ર ભગવાનના દર્શન માટે સર્વ ત્યાગ કરી દીધો.” “અમે બધા અહીં રહેશે, જ્યાં સુધી તેઓ શરીર છોડે નહીં; ત્યારબાદ આ શ્રેષ્ઠ ભક્ત પરમ પદને પ્રાપ્ત કરશે, જ્યાં રાગ-દ્વેષ નથી.” ઋષિઓની આ વાતો સાંભળીને, પરિક્ષિતે, પોતાના ગુરુ મધુચ્યુદ અને અન્ય ઉપસ્થિતો સાથે, સૌને નમન કરીને, ઉત્સુકતાપૂર્વક શ્રીવિષ્ણુના કથાઓ સાંભળવા તૈયાર થયા. તેણે કહ્યું: “આજે દરેક દિશાથી આટલા બધા મહાનજન અહીં એકત્ર થયા છે, જેમ કે ત્રણેય લોકમાં વેદનું સ્વરૂપ. અહીં કે ક્યાંય પણ, સર્વોચ્ચ કલ્યાણ અને આત્મતત્વ સિવાય બીજું કોઈ હેતુ નથી.” “એથી, હે બ્રાહ્મણો! આપ શું કરવું, તે કહો—મારે આપના માર્ગદર્શન પર વિશ્વાસ છે. મૃત્યુ પામતાં મનુષ્યનું શુદ્ધ કર્મ શું છે? જે કર્મમાં સામેલ છે, તે પર વિચાર કરો.” એ સમયે અચાનક, વ્યાસપુત્ર શ્રીશુકદેવજી ત્યાં આવી પહોંચ્યા. તેઓ નિરાશ્રય, નિરપેક્ષ, પોતાનાં લાભમાં સંતૃપ્ત, બાળકોના સમૂહમાં, વિલક્ષણ વેશમાં અને ઓળખી ન શકાય એવા દેખાવમાં આવ્યા. તેઓ ફક્ત સોળ વર્ષના હતા—નરમ પગ, હાથ, જાંઘ, ભુજાઓ, ખભા અને ગાલ; સુંદર અંગો, વિશાળ અને લંબાયેલ આંખો, સુંદર ભૃકુટિ, તેજસ્વી મુખ, શંખ જેવી ઘડતરવાળી ગળા; છાતી પહોળી, ઊંચી, નાભિ ઊંડી, પેટ પર રેખાઓ, શરીર પર વસ્ત્ર નહોતું, વાળ વિખેરાયેલા, લાંબી ભુજાઓ, દેવ સમાન દેખાવ. તેમનો રંગ શ્યામ, યુવાની તાજી, અંગોમાં શુભ લક્ષણો, મોહક સ્મિતથી સ્ત્રીઓનું મન હરી લેતા. મહાન ઋષિઓએ તેમનું સાચું સ્વરૂપ જાણતાં છતાં, તેમનાં મહાત્મ્યને માન આપીને બેઠેથી ઊભા રહ્યા. વિષ્ણુરાત (પરિક્ષિત) એ મહાન અતિથિના આગમન પર નમનપૂર્વક પૂજન કર્યું. જ્યારે સ્ત્રીઓ અને બાળકો દૂર ગયા, ત્યારે તેમને મહાસભામાં સન્માનપૂર્વક બેઠાડવામાં આવ્યા. બ્રહ્મર્ષિ, રાજર્ષિ અને દેવર્ષિઓની સભામાં, એ મહાન ઋષિ ચંદ્રમાની જેમ તેજસ્વી લાગતા હતા. પરિક્ષિત રાજાએ, ભગવાનના ભક્ત તરીકે, શાંતિથી બેઠેલા મહાન ઋષિ પાસે જઈ, નમ્રતાપૂર્વક હાથ જોડીને કહ્યું: “હે મહાન યોગી! આજે અમે ક્ષત્રિય લોકો પણ સેવા માટે પાત્ર બન્યા, કેમ કે આપના આગમનથી અમારી ભૂમિ પવિત્ર બની છે.” “માત્ર આપને સ્મરણથી જ ઘરો પવિત્ર થઈ જાય છે—તો આપને જોવું, સ્પર્શવું, પગ ધોવું, આસન આપવું—તે તો વધુ મહાન છે.” “આપની હાજરીથી, હે મહાયોગી, લોકોના ઘોર પાપો તરત નષ્ટ થઈ જાય છે, જેમ વિષ્ણુ દૈત્યનો નાશ કરે છે.” “મારે તો એ જ ઈચ્છા છે કે શ્રીકૃષ્ણ—પાંડવોના પ્રિય—મારા પર પ્રસન્ન થાય, કેમ કે તેમણે પોતાના કુળના સંબંધીઓ માટે પ્રેમ દર્શાવ્યો.” “નહીંતર, અમે મરણશૈયા પર આવેલા નરમૂર્તિઓને આપ જેવા પરમ યોગીનું દર્શન કેમ મળતું? આપ તો અજ્ઞાન્યમાં મન મૂકીને, પરિપૂર્ણ થયેલા, જંગલમાં વિહાર કરતા છો.” “એથી, હે યોગેશ્વર! હું પૂછું છું—મૃત્યુ નજીક હોય ત્યારે મનુષ્યે સર્વ રીતે શું કરવું? શું સાંભળવું, બોલવું, કરવું, સ્મરણ કરવું, પૂજા કરવી, કે બીજું કંઈ?” “નિશ્ચિતપણે, હે બ્રાહ્મણ! ગૃહસ્થના ઘરમાં—even ગાય દુહાય ત્યારે પણ—ભગવાનનું પ્રત્યક્ષ દર્શન થતું નથી.” સૂતજી કહે છે: રાજાએ આ રીતે વિનમ્રતાથી પૂછતાં, બાદરાયણપુત્ર (શુકદેવજી) જ્ઞાની અને વિદ્વાન હોવાને કારણે ઉત્તર આપ્યા: “શ્રીના ગુણ સ્વતંત્રતા અને અનુરૂપ છે; સુખ દુઃખનો અંત સુખ છે. દુઃખ સુખની કામનાથી આવે છે. જ્ઞાની બંધન અને મુક્તિ જાણે છે.” “મૂઢ મનુષ્ય શરીર વગેરેમાં જાતને ઓળખે છે; મારું માર્ગ વેદ કહેવાય છે. મનની ચંચળતા દુર્માર્ગ છે; સ્વર્ગ એટલે સત્ત્વગુણની વૃદ્ધિ.” “નરક અંધકાર અને અભિમાન છે; મિત્ર, ગુરુ અને આત્મા એકજ છે. ઘર એટલે શરીર; માનવતામાં ગુણ એ સંપત્તિ છે—સાચો ધનવાન એ જ છે.” “જે સંતોષી નથી, તે ગરીબ છે; જે ઇન્દ્રિયજિત નથી, તે દયનીય છે. જે ગુણોમાં આસક્ત નથી, તે સ્વામી છે; અને ગુણોમાં આસક્ત એ વિપરીત છે.” “હે ઉદ્ધવ! તમારા બધા પ્રશ્નો યોગ્ય રીતે ઉકેલાયા છે. ગુણદોષની વિશેષતા વધુ શું કહું? ગુણમાં દોષ જોવું એ પણ દોષ છે; સાચો ગુણ એ છે જે બંનેથી રહિત છે.” આ દરમ્યાન, ગોકુલમાં, ગોપોએ ગોપીઓ પાસે કૃષ્ણ અને રામના અદ્ભુત કાર્યો—જંગલની આગ બુઝાવવી અને પ્રલંબાસુરનું વધ—કથન કરી બતાવ્યા. આ સાંભળીને વૃજના વડીલ ગોપો અને ગોપીઓ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા અને કૃષ્ણ-રામને દેવોમાં શ્રેષ્ઠ માનવા લાગ્યા. એ સમયે, વરસાદી ઋતુનો આરંભ થયો; સર્વ જીવોમાં પ્રકૃતિ જાગી, દિશાઓ પ્રકાશિત થઈ, અને આકાશ-પૃથ્વી ગર્જનાથી ગુંજી ઉઠ્યા.