પરીક્ષિત રાજાએ, પૂર્વે જ વિશ્વ અને પરલોકની નાસમજતાને તોલી, બંનેનો ત્યાગ કરી દીધો હતો. હવે તેણે શ્રીકૃષ્ણના ચરણોમાં સેવા અર્પણ કરવાનો સંકલ્પ કર્યો અને અમર ગંગાના કિનારે ઉપવાસ આરંભ્યો. એ ગંગા, જેનું જળ કૃષ્ણના પાવન ચરણરજથી મિશ્રિત છે, ગંગાથી પણ વધુ પવિત્ર છે; એ સર્વ લોક અને લોકપાલોને પવિત્ર કરે છે—મૃત્યુના સંકટમાં કોણ એવું હશે કે જે એનું સેવન ન કરે? પાંડુપુત્ર પરીક્ષિતે મનમાં દૃઢ નિશ્ચય કરીને, સર્વ આસક્તિમાંથી મુક્ત થઈ, મુનિઓની જેમ ઉપવાસવ્રત ધારણ કર્યું. તેણે મન માત્ર મુકુન્દના ચરણોમાં સ્થિર કર્યું. એ સમયે, જગતને પવિત્ર બનાવવા માટે મહાન ઋષિ-મુનિઓ અને તેમના શિષ્યો ત્યાં આવી પહોંચ્યા; મોટાભાગે તેઓ તીર્થયાત્રાના બહાને આવ્યા હતા, કારણ કે સજ્જન પુરુષો પોતે તીર્થોને પવિત્ર કરે છે. એ મહાન ઋષિઓમાં અત્રી, વસિષ્ઠ, ચ્યવન, શરદ્વાન, અરીષ્ટનેમિ, ભૃગુ, અંગિરા, પરાશર, ગાધિપુત્ર, રામ, ઉતથ્ય, ઇન્દ્રપ્રમદ, એધ્મવાહ, મેધાતિથી, દેવલ, આર્ષ્ટિષેણ, ભારદ્વાજ, ગૌતમ, પિપ્પલાદ, મૈત્રીય, ઔર્વ, કવષ, કુંભયોની, દ્વૈપાયન (વ્યાસજી) અને પૂજ્ય નારદ પણ હતા. દેવઋષિ, બ્રહ્મર્ષિ અને રાજર્ષિ સહિત અન્યો પણ આવ્યા, અને અરુણ તથા તેમના સાથીઓ પણ હાજર રહ્યા. રાજાએ આ મહાન ઋષિ-મુનિઓનું સન્માનપૂર્વક સ્વાગત કર્યું અને નમ્રતાથી માથું ઝુકાવ્યું. બધા આરામથી બેઠા પછી, રાજાએ વિનમ્રતાથી હાથ જોડીને તેમના સમક્ષ ઉપસ્થિત થઈ, શુદ્ધ મનથી પોતાના નિશ્ચય મુજબ વર્તવાનો સંકલ્પ કર્યો. તેણે કહ્યું: “હે મહર્ષિઓ! અમને જેવો સૌભાગ્ય મળ્યો છે એ રાજાઓમાં દુર્લભ છે—એવા મહાનુભાવો આજે અમારે પર કૃપા કરીને પધાર્યા છે. રાજવંશે બ્રાહ્મણોના ચરણસેવાને અવગણ્યા છે, તેથી એ દુર્ગતિને પામ્યો—આપત્તિજનક કામો! ભગવાને, જ્યારે મારું મન વારંવાર ઘરગૃહસ્થ જીવનમાં જડાયું, ત્યારે દ્વિજજનોના વચનથી મને વૈરાગ્યનું બોધ કરાવ્યું, કારણ કે આસક્તિથી ભય જ પેદા થાય છે. હે મહર્ષિઓ! આપ સૌ મારા પાસે રહો અને ગંગાદેવી પણ, જયાં સુધી મારું મન ભગવાનમાં સ્થિર છે. બ્રાહ્મણશાપ કે તક્ષકના દંશથી જે થવાનું છે એ થવા દો—ત્યાં સુધી ભગવાન વિષ્ણુની કથાઓ ગાવો. અખંડ ભગવાનમાં અને તેમના શરણાગત ભક્તોમાં ફરીથી મારી ભક્તિ અને મૈત્રી જન્મે, જ્યાં જ્યાં જન્મું ત્યાં સજ્જનોમાં મૈત્રી રહે, અને સર્વત્ર બ્રાહ્મણોને હું નમન કરું.” પછી રાજાએ દૃઢ નિશ્ચયપૂર્વક ઉત્તર દિશા તરફ મોઢું કરીને, પૂર્વ કાંઠે કુશશૈયા પર બેસી, પત્ની અને પુત્રના દાયિત્વનું ભારણ ગંગાજી (સમુદ્રકન્યા) પર મૂક્યું. જ્યારે રાજા ઉપવાસે બેઠા, ત્યારે દેવતાઓએ સ્વર્ગમાં તેમની સ્તુતિ કરી, હર્ષથી પુષ્પવૃષ્ટિ કરી અને ઢોળ-નગારા વગાડ્યા. એકત્રિત થયેલા મહર્ષિઓએ પણ રાજાની પ્રશંસા કરી: “આનું વર્તન લોકહિત માટે છે; એ ભગવાનના ગુણોથી શોભિત છે, જેને શ્રેષ્ઠ મહાનુભાવો વખાણે છે.” તેમણે કહ્યું: “હે રાજર્ષિ! કૃષ્ણભક્તોમાં એવું આશ્ચર્ય નથી, જેમણે રાજમુકુટથી શોભાયમાન સિંહાસન ત્યાગી અને માત્ર ભગવાનને પામવાની ઈચ્છા કરી. અમે બધા અહીં ત્યાં સુધી રહીશું, જ્યાં સુધી એ પોતાના દેહનો ત્યાગ ન કરે; પછી આ શ્રેષ્ઠ ભગવાનભક્ત વૈરાગ્ય અને દુઃખથી મુક્ત પરમ પદને પામશે.” મહર્ષિઓના વચન સાંભળીને, પરીક્ષિતે પોતાના ગુરુ મધુસૂદન સાથે, અને નિર્દોષપણે, તમામ મહાનુભાવોનું અભિવાદન કર્યું અને ભગવાન વિષ્ણુની કથાઓ સાંભળવાની ઉત્કંઠા વ્યક્ત કરી. પરીક્ષિતે કહ્યું: “આજે સર્વ દિશાઓમાંથી મહાનુભાવો અહીં એકત્ર થયા છે, જેમ ત્રણેય લોકમાં વેદ સ્વરૂપે વિરાજે છે. અહીં કે અન્યત્ર, સર્વત્ર પરમ કલ્યાણ અને આત્મતત્વ જ એકમાત્ર હેતુ છે. તેથી, હે મહર્ષિઓ! આપો મને કહો—મરણ પામનાર માટે શુદ્ધ કર્તવ્ય શું છે? જે કર્મમાં નિપુણ છે તેઓ વિચારણા કરે.” એ સમયે, વ્યાસપુત્ર, મહાન અને વિદ્વાન, અચાનક ત્યાં આવ્યા. તેઓ નિરાશ્રિત, નિરલિપ્ત, બાળકોની સાથે, વિલક્ષણ વેશમાં, દયાળુ અને પરિપૂર્ણ હતા. તેમનું રૂપ સુંદર, સોળ વર્ષનું કુમારવય, કોમળ અંગો, વિશાળ નેત્ર, લાંબા હાથ, ઘન વાળ, દઢ છાતી, ઘેરું નાભિ, નિર્વસ્ત્ર, સુંદર હાસ્યથી યુક્ત, શ્યામવર્ણ અને ચિરયૌવનથી શોભિત હતું. સ્ત્રીઓના મનને મોહી લે તેવું તેમની પાસે સૌંદર્ય હતું. મહર્ષિઓ તેમનું તત્વ જાણતા છતાં, તેમની મહિમા ગુપ્ત હોવાથી, સૌએ બેઠા બેઠા ઊભા રહી તેમનું સન્માન કર્યું. પરીક્ષિતે નમ્રતાથી માથું ઝુકાવીને મહાન અતિથિનું પૂજન કર્યું. સ્ત્રીઓ અને બાળકો દૂર ગયા પછી, તેમને વિશિષ્ટ આસન પર બેસાડવામાં આવ્યા. બ્રહ્મર્ષિ, રાજર્ષિ અને દેવર્ષિઓની સભામાં તે મહાન ઋષિ ચંદ્રમાં જેમ ગ્રહ-નક્ષત્રોમાં તેજ પામે તેમ કાંતિમાન જણાતા. પરીક્ષિત રાજા, ભગવાનના ભક્ત, શાંતિથી બેઠેલા અને જ્ઞાનમાં અવિચ્છિન્ન એવા મહાન મુનિ પાસે ગયા. હાથ જોડીને નમ્રતાથી માથું ઝુકાવ્યું અને વિનયપૂર્વક પૂછ્યું: “હે મહાન યોગી! આજે આપની કૃપાથી અમારે જેવા ક્ષત્રિય પણ સેવા માટે પાત્ર થયા છીએ, આપના આવવાથી આ ભૂમિ પવિત્ર થઈ છે. આપનું સ્મરણ કરતાં જ મનુષ્યના ઘરો પવિત્ર થઈ જાય છે—તો પછી આપને જોવું, સ્પર્શવું, ચરણ ધોવું કે આસન આપવું—એનું તો શું કહેવું? આપના દર્શનથી મહાપાપ પણ ક્ષણમાં નષ્ટ થઈ જાય છે, જેમ ભગવાન વિષ્ણુ અસુરોનો નાશ કરે છે. ભગવાન કૃષ્ણ, પાંડુપુત્રો માટે પ્રિય, મારા ઉપર પ્રસન્ન થાય; તેમણે પોતાની કાકાના કુટુંબને સ્વીકાર્યું છે. અથવા, અમે મરણ પામનારા નરોએ આપનું દર્શન કેવી રીતે મેળવ્યું? આપ તો અવિભક્ત ચિંતનમાં સ્થિત, પરિપૂર્ણ, અને જંગલમાં રહેતા મહાન યોગી છો. તેથી, હે યોગેશ્વર! હું પૂછું છું—મૃત્યુ નજીક હોય ત્યારે મનુષ્યે સર્વ રીતે શ્રેષ્ઠ શું કરવું? શું સાંભળવું, શું બોલવું, શું કરવું, શું સ્મરણ કરવું, અને કોની ઉપાસના કરવી? અથવા, જો કંઈ વિરુદ્ધ હોય તો એ પણ કહો. નિશ્ચિત રૂપે, ઘરમાં—even ગૌમાતાની દૂધદોહી વખતે—ભગવાનની ઉપસ્થિતિ અનુભવાતી નથી. ત્યારે, સૂતજી કહે છે: રાજાએ આ રીતે નમ્ર વચનથી પૂછતાં, વિદ્વાન અને જ્ઞાની બાદરાયણપુત્રે ઉત્તર આપ્યો. શુકદેવજીએ કહ્યું: શ્રીમહિલાની ગુણો સ્વતંત્રતા વગેરે છે; સુખ એ સુખ-દુઃખનો અંત છે; દુઃખ, સુખની ઇચ્છાથી આવે છે. જ્ઞાની બંધન અને મુક્તિ જાણે છે. મૂર્ખ શરીરાદિમાં પોતાને જાણે છે; મારું માર્ગ વેદ કહેવાય છે. મનની ચંચળતા વિપરીત માર્ગ છે; સ્વર્ગ સત્વગુણની વૃદ્ધિ છે. નર્ક અંધકાર અને અહંકાર છે; મિત્ર, ગુરુ અને આત્મા એકરૂપ છે. ઘર એ શરીર છે; ગુણોમાં સંપન્નતા એ માનવતા છે અને જે સાચે ધનવાન છે એ જ ધનવાન કહેવાય છે. જે સંતોષી નથી એ ગરીબ છે; જે ઇન્દ્રિયજયી નથી એ દયનીય છે. જેનું મન ગુણોમાં આસક્ત નથી એ સ્વામી છે; ગુણોમાં આસક્તિ એ વિપરીત છે. આ રીતે, મહાન ઋષિ-મુનિઓની ઉપસ્થિતિમાં, પરીક્ષિતે ભગવાનના ચરણોમાં મન સ્થિર કરીને, જીવનના અંતિમ પ્રશ્નો પૂછ્યા અને મહાન શુકદેવજીએ જીવના પરમ કલ્યાણના માર્ગની શરૂઆત કરી.