પાંડુપુત્ર પરિક્ષિત રાજા પોતાના અંત સમય વિશે વિચાર કરતા હતા. તેમને જાણ થતાં કે મુનિના પુત્રએ તેમને મૃત્યુનો શાપ આપ્યો છે અને ટક્ષક નામના સર્પ દ્વારા મૃત્યુ આવશે, તેમણે મનમાં વિચાર્યું કે આ ટક્ષક મારા જેવા સંસારલગ્ન મનુષ્યને વૈરાગ્ય અપાવશે, એ સારું જ છે. પછી, પરિક્ષિત રાજાએ બંને લોક—આ લોક અને પરલોક—ની નાશવંતતા સમજીને તેમને ત્યાગી દીધા. તેમણે નક્કી કર્યું કે હવે હું કૃષ્ણના ચરણોમાં શરણાગત રહીને ઉપવાસ કરું છું. તેઓ અમર ગંગા નદીના તટ પર બેઠા, જેની ધૂળી કૃષ્ણના ચરણોથી પવિત્ર થયેલી છે અને જે ગંગાથી પણ વધુ પવિત્ર છે. આવી નદી, જે સમગ્ર જગત અને દેવતાઓને પવિત્ર કરે છે, એના તટે મૃત્યુનો સામનો કરનાર કોણ સેવા ન કરે? એ રીતે, પરિક્ષિતે દૃઢ સંકલ્પ કર્યો અને વૈરાગ્ય સાથે, મુક્ત ચિત્તે, મુકુન્દના ચરણોમાં મન લગાડીને વિશ્નુપદ ગંગા તટે ઉપવાસ આરંભ્યો. આ સમાચારથી અનેક મહાન ઋષિઓ અને તેમના શિષ્યો ત્યાં આવી પહોંચ્યા. તેઓ તીર્થયાત્રાના બહાને આવ્યા હતા, પણ સત્ય તો એ છે કે સત્પુરુષો પોતે જ તીર્થોને પવિત્ર કરે છે. અત્રિ, વશિષ્ઠ, ચ્યવન, શરદ્વાન, અરીષ્ટનેમી, ભૃગુ, અંગિરા, પરાશર, ગાધિપુત્ર, રામ, ઉતથ્ય, ઇન્દ્રપ્રમદ, એધ્મવાહ, મેધાતિથિ, દેવલ, ઋષ્ટિષેણ, ભારદ્વાજ, ગૌતમ, પિપ્પલાદ, મૈત્રેય, ઔર્વ, કવષ, કુંભયોનિ, દ્વૈપાયન (વ્યાસ), તથા મહાન નારદ—આ બધા મહાન ઋષિઓ સાથે અન્ય દેવર્ષિ, બ્રહ્મર્ષિ અને રાજર્ષિ પણ આવ્યા. અરુણ તથા તેમના અનુયાયીઓ પણ હતા. રાજાએ આવી મહાન સંતતિઓનું સન્માન કર્યું અને નમ્રતાપૂર્વક મસ્તક ઝુકાવ્યું. તેઓ બધી રીતે આરામથી બેઠા ત્યારે રાજાએ શ્રદ્ધાપૂર્વક તેમનું વંદન કર્યું અને હાથ જોડીને તેમના સમક્ષ ઊભા રહ્યા. ત્યારે પરિક્ષિતે કહ્યું: "હે મહાન બ્રાહ્મણો, અમને રાજાઓમાં સૌથી વધુ ભાગ્યશાળી ગણવું જોઈએ, કેમકે તમે જેવા મહાન લોકો અમારે પર કૃપા કરીને આવ્યા છો. રાજવી વંશે બ્રાહ્મણોના ચરણોની સેવા ન કરી હોવાથી તે પાપી ગણાય છે—અરે, કેવી નિંદનીય વાત છે!" "મારા માટે સર્વેશ્વર ભગવાને, જે મારા મનને વારંવાર ગૃહસ્થ જીવનમાં જોડાઈ જાય છે, બ્રાહ્મણના વચનો દ્વારા વૈરાગ્ય જગાવ્યું છે, કેમકે આસક્તિ જલ્દી ભય લાવે છે." "હે બ્રાહ્મણો, તમે મારા સાથે રહીને કૃપા કરો, અને મારી ચિત્ત ભગવાનમાં સ્થિર રહે. બ્રાહ્મણના શાપથી કે ટક્ષકના દંશથી, જે પણ થાય, ત્યાં સુધી તમે વિષ્ણુની કથા ગાવો." "મારે ફરીથી અનંત ભગવાન અને તેમના ભક્તોમાં ભક્તિ અને મૈત્રી મળે—જે ઉત્કૃષ્ટ લોકોમાં જન્મું, ત્યાં પણ હું બ્રાહ્મણોને વંદન કરું." આ રીતે રાજા દૃઢ નિશ્ચયથી, પૂર્વ દિશા તરફ મોઢું કરીને, કુશના આસન પર બેસી ગયા. પોતાના પત્ની અને પુત્રની જવાબદારી સમુદ્રપુત્રી (પાર્કિ) પાસે સોંપી, તેઓ ઉપવાસમાં સ્થિર રહ્યા. જ્યારે રાજા ઉપવાસ પર બેઠા, ત્યારે સ્વર્ગના દેવતાઓએ તેમની સ્તુતિ કરી, ફૂલોની વર્ષા કરી અને આનંદપૂર્વક દુંદુભિઓ વગાડી. એકત્ર થયેલા મહાન ઋષિઓએ રાજાની પ્રશંસા કરી અને કહ્યું: "આનું વર્તન લોકહિત માટે છે અને ભગવાનના ગુણોથી શોભિત છે, જે સર્વોચ્ચ સ્તુતિ પામે છે." "હે મહારાજ, કૃષ્ણભક્તોમાં એ આશ્ચર્યની વાત નથી કે, જેમણે ક્યારેક રાજસિંહાસન ધારણ કર્યું હોય, તેઓ તરત જ તેને ત્યાગી દે છે અને માત્ર ભગવાનની પ્રાપ્તિ જ ઇચ્છે છે." "અમે બધા અહીં રહેશું, જ્યાં સુધી રાજા શરીર ત્યાગે નહીં; પછી આ મહાન ભગવદ્ભક્ત પરમ પદને પ્રાપ્ત કરશે, જ્યાં રાગ-દ્વેષ અને દુઃખ નથી." આ સાંભળીને પરિક્ષિતે પોતાના ગુરુ મધુચ્યુદ અને અન્ય ઉપસ્થિતોને નમ્રતાથી અભિવાદન કરીને કહ્યું: "તમામ દિશાઓથી અહીં બધા એકત્ર થયા છે, જેમકે ત્રણેય લોકમાં વેદ સ્વરૂપે પ્રગટ થાય છે; અહીં કે ક્યાંયે પણ, સર્વોચ્ચ કલ્યાણ અને આત્મતત્વ સિવાય બીજું કંઈ હેતુ નથી." "આથી, હે બ્રાહ્મણો, તમને પુછું છું—મારે શું કરવું જોઈએ? મૃત્યુ પામનારા માટે શુદ્ધ કર્તવ્ય શું છે, એ વિષયમાં વિચાર કરો." ત્યારે અચાનક વ્યાસપુત્ર (શુકદેવજી), જે નિરપેક્ષ અને નિરલિપ્તતા સાથે ભૂમિ પર ભ્રમતા હતા, ત્યાં આવી પહોંચ્યા. તેમના લક્ષણો ઓળખી શકાય એવા નહોતા; તેઓ પોતાના લાબ્ધમાં સંતોષિત, બાળકોથી ઘેરાયેલા અને વિલક્ષણ વેશમાં હતા. તેઓ માત્ર સોળ વર્ષના યુવાન હતા; તેમના પગ, હાથ, જાંઘ, બાહુ, ખભા અને ગાલ—all નાજુક અને સુંદર; આંખો વિશાળ અને લંબાયેલી, કાન ઊંચા નાસિકાથી સમાન, ભૃકુટિ સુશોભિત, ચહેરો તેજસ્વી અને ગળું શંખ જેવું સુંદર. તેમના હાડકાં છુપાયેલા, છાતી વિશાળ અને ઊંચી, નવળું ઊંડું અને ઘુમ્મટયુક્ત, પેટ પર રેખાઓ અને નરમાઈ; અપરિહિત વસ્ત્રો, વાળ ચહેરા પર છવાયેલા, બાહુ લાંબી અને ઘૂંટણ સુધી પહોંચતી—દેવોમાં શ્રેષ્ઠ જેવા દેખાતા. તેમનો વર્ણ શ્યામ, કાયાની યુવાની હંમેશા નવી, અંગો પર શુભ ચિન્હો; મોહક સ્મિતથી સ્ત્રીઓના મન હરી લેતા. મહાન ઋષિઓ, તેમનું સાચું સ્વરૂપ જાણીને પણ, તેમનું મહિમા છુપાયેલું હોવાથી, ઊભા રહીને તેમનું સન્માન કરવા લાગ્યા. વિષ્ણુરાત (પરિક્ષિત) એ મહાન અતિથિનું મસ્તક ઝુકાવીને પૂજન કર્યું. પછી, જયારે અજ્ઞાની સ્ત્રીઓ અને બાળકો દૂર ગયા, ત્યારે તેમને વિશિષ્ટ આસન પર બેસાડવામાં આવ્યા. ત્યાં, બ્રહ્મર્ષિ, રાજર્ષિ અને દેવર્ષિઓની સભામાં, એ તેજસ્વી મુનિ ચંદ્રમાની જેમ ઝગમગાવતા હતા. રાજા, જે ભગવાનના ભક્ત હતા, શાંતિપૂર્વક બેઠેલા એ ઋષિ પાસે ગયા, મસ્તક ઝુકાવ્યું, હાથ જોડીને નમ્રતાથી પુછ્યું: "હે બ્રાહ્મણ, આજે અમે ક્ષત્રિય હોવા છતાં સેવા માટે પાત્ર થયા છીએ, કેમકે તમે અતિથિ બનીને આવી પધાર્યા અને અમારી ભૂમિને પવિત્ર કરી." "તમને યાદ કરતાં જ મનુષ્યના ઘર પવિત્ર બની જાય છે—તો પછી તમને જોવું, સ્પર્શવું, પાદ્ય અર્પવું વગેરે તો કેટલી મહાન વાત છે!" "તમારી હાજરીથી, હે મહાન યોગી, લોકોના ભયંકર પાપો તરત નાશ પામે છે, જેમ વિષ્ણુ દૈત્યનો નાશ કરે છે." "પાંડુપુત્રોને પ્રિય એવા ભગવાન કૃષ્ણ મારા પર પ્રસન્ન થાય—તેમણે પોતાના કુટુંબને પ્રેમથી સ્વીકાર્યા છે." "નહીંતર, આપણે જેમ મૃત્યુશયાન પર છીએ, એવા નરોએ, જેઓ જંગલમાં નિવાસી અને અવિદ્યમાનમાં સ્થિત એવા મહાન પુરુષનો દર્શન કેવી રીતે પ્રાપ્ત કર્યો હોય?" "હે યોગીશ્રેષ્ઠ, હું પુછું છું—મૃત્યુ નજીક હોય ત્યારે સર્વોત્તમ સિદ્ધિ માટે શું કરવું જોઈએ?" "લોકોએ શું સાંભળવું, શું ગાવું, શું કરવું, શું સ્મરણ કરવું, કે કોની પૂજા કરવી—કે જો આથી વિપરીત કંઈ હોય તો એ પણ કહો." "નિશ્ચિત રીતે, હે બ્રાહ્મણ, ગૃહસ્થના ઘરમાં ભગવાનની હાજરી અનુભવાતી નથી—even ગાય દુહતી વખતે પણ નહીં." સૂતજી કહે છે: આ રીતે રાજાએ નમ્ર શબ્દોમાં પુછતાં, બદરાયણપુત્ર (શુકદેવજી) બુદ્ધિ અને જ્ઞાનથી ભરપૂર હતા, તેમણે ઉત્તર આપ્યો: "શ્રીના ગુણ સ્વતંત્રતા વગેરે છે; સુખ એ સુખ અને દુઃખનો અંત છે. દુઃખ સુખની ઇચ્છાથી થાય છે. જ્ઞાની બંધન અને મુક્તિ જાણે છે." "મૂર્ખ શરીર વગેરેમાં પોતાને માનવે છે; મારું માર્ગ વેદ કહેવાય છે. ચિત્તની ચંચળતા વિપરીત માર્ગ છે; સ્વર્ગ એ સત્વગુણનું પ્રબળ થવું છે." "નરક એ અંધકાર અને અહંકાર છે; મિત્ર, ગુરુ અને આત્મા—all એક છે. ઘર એ શરીર છે; માનવતા ગુણોમાં ધન છે, અને સાચો ધનવાન એ જ કહેવાય." આ રીતે, પવિત્ર ગંગા તટે, મહાન ઋષિઓની હાજરીમાં, પરિક્ષિતે અંતિમ ક્ષણોમાં ભગવાનના ચરણોમાં મન લગાડ્યું, અને શુકદેવજીના ઉપદેશથી આત્મજ્ઞાન મેળવવા તત્પર થયા.