સૂતજી કહે છે: રાજા પરિક્ષિત પોતાના કરેલા એક દોષપૂર્ણ કર્મને લઈને ખૂબ જ વ્યથિત હતા. તેઓ સતત વિચારી રહ્યા હતા કે, “હાય! મેં નિર્દોષ અને ગુપ્ત શક્તિ ધરાવતા બ્રાહ્મણ પ્રત્યે અયોગ્ય વર્તન કર્યું છે, જે મારા જેવા રાજા માટે લાજવંતું છે.” તેઓ મનમાં વિચારતા, “નિશ્ચિતરૂપે, મેં દેવતુલ્ય બ્રાહ્મણનો અદબ ન રાખ્યો છે, તેથી હવે મારા પર કોઈ મોટી અને દુર્ઘટનાજનક આપત્તિ આવવાની છે. આવી જાય તો સારું, એ મારા પાપ માટે પ્રાયશ્ચિત રૂપ બની રહે, જેથી હું ફરી ક્યારેય આવું પાપ ન કરું.” તેઓએ પ્રાર્થના કરી, “આજે, એ બ્રાહ્મણના ક્રોધથી પ્રગટ થયેલી અગ્નિ મારા રાજ્ય, શક્તિ અને ધનસંપત્તિને ભસ્મ કરી નાખે—મારે તો હવે ક્યારેય બ્રાહ્મણ, દેવતા કે ગાયો પ્રત્યે દુર્વિચાર ન આવે.” આ રીતે મનન કરતા, રાજાએ સાંભળ્યું કે ઋષિના પુત્રએ તેમને મૃત્યુદંડ આપ્યો છે અને ટક્ષક નામના સાપ દ્વારા મૃત્યુ નિર્ધારિત કર્યું છે. રાજાએ વિચાર્યું કે, આ સારું છે, કારણ કે ટક્ષક દ્વારા મળનારી મૃત્યુ તેમને વૈરાગ્ય તરફ દોરી જશે. પછી રાજાએ પોતાના માટે આ લોક અને પરલોક બંનેને મૂલ્યહીન માન્યા અને સર્વે ત્યાગી, કૃષ્ણના ચરણોમાં સેવા કરવાનું મનમાં નક્કી કર્યું. તેઓ અમર ગંગા તટે ઉપવાસ પર બેઠા. આ ગંગા નદી, જે કૃષ્ણના ચરણરજથી પવિત્ર છે અને ગંગાથી પણ વધુ પાવન છે, સમગ્ર સંસાર અને દેવતાઓને પવિત્ર કરે છે—મૃત્યુના સંકેત મળ્યા પછી કોણ એ નદીની સેવા ન કરે? પાંડુપુત્ર પરિક્ષિતે દૃઢ સંકલ્પ કર્યો, વિષ્ણુપદના કિનારે ઉત્તર દિશા તરફ મોઢું કરીને કુશના આસન પર બેઠા, મન માત્ર મુકુન્દના ચરણોમાં સ્થિર રાખ્યું, તમામ આસક્તિથી મુક્ત રહીને ઉપવાસનો વ્રત ધારણ કર્યો. એ સમયે, જગતને પવિત્ર કરતા મહાન ઋષિઓ અને તેમના શિષ્યો ત્યાં આવી પહોંચ્યા. એમનો મોટો ભાગ તીર્થયાત્રાના બહાને આવ્યો હતો, પણ સાચી વાત એ છે કે ઋષિઓ પોતે પવિત્રતાનું કારણ છે. અત્રિ, વસિષ્ઠ, ચ્યવન, શરદ્વાન, અરીષ્ટનેમી, ભૃગુ, અંગિરા; પરાશર, ગાધિપુત્ર, રામ, ઉતથ્ય, ઇન્દ્રપ્રમદ, એધ્મવાહ; મેધાતિથિ, દેવલ, આર્ષ્ટિષેણ, ભારદ્વાજ, ગૌતમ, પિપ્પલાદ; મૈત્રેય, ઔર્વ, કવષ, કુંભયોનિ, દ્વૈપાયન (વ્યાસજી) અને મહાનારદ—આ બધા મહાન ઋષિઓ ત્યાં ઉપસ્થિત થયા. અને બીજા પણ ઘણા દેવર્ષિ, બ્રહ્મર્ષિ અને રાજર્ષિ, તેમજ અરુણ અને તેમના સાથીઓ પણ આવ્યા. રાજાએ એ મહાન ઋષિઓનું યથાયોગ્ય સન્માન કર્યું અને નમ્રતાથી મસ્તક ઝુકાવ્યું. તેઓ સૌ આરામથી બેઠા, ત્યારે રાજાએ નમ્રતાપૂર્વક તેમની પાસે ગયા, હાથ જોડીને, નિઃસંકોચ મનથી, પોતાના મનમાં જે ઉદ્દેશ્ય હતું તે અનુસરીને, તેમની સામે ઊભા રહ્યા. પછી રાજાએ કહ્યું, “હે મહાનુભાવો! રાજાઓમાં અમારો ભાગ્ય શ્રેષ્ઠ છે કે, આજે મહાન ઋષિઓએ અમારો સન્માન કર્યો છે. રાજવંશમાં, જ્યારે બ્રાહ્મણોના ચરણોનું પૂજન ભૂલી જવાય છે, ત્યારે એ વંશ દુર્ગતિ પામે છે—હાય! એ દુષ્કર્મોનું ફળ.” “મારા માટે પરમેશ્વર ભગવાને, જ્યારે તેઓએ જોયું કે મારા મનમાં ઘરગથ્થુ જીવન પ્રત્યે આસક્તિ છે, ત્યારે દ્વિજના શબ્દો દ્વારા મને વૈરાગ્યનો બોધ કરાવ્યો, કારણ કે આસક્તિથી તરત જ ભય જન્મે છે.” “હે બ્રાહ્મણો! કૃપા કરીને તમે અહીં મારા સાથે રહો, અને મારી ચિત્તવૃત્તિ ભગવાનમાં સ્થિર રહે, ગંગાજી પાસે. બ્રાહ્મણના શાપથી કે ટક્ષકના દંશથી, જે થવાનું છે તે થાય; એ વચ્ચે તમે વિષ્ણુના ગુણગાન કરો.” “મારે ફરીથી અનંત ભગવાન અને તેમના ભક્તોમાં ભક્તિ અને મિત્રતા મળે, અને જ્યાં પણ જન્મું, સજ્જનોમાં સ્નેહ રહે, અને સર્વત્ર બ્રાહ્મણોને વંદન કરું.” આ રીતે દૃઢ નિશ્ચય કરીને, રાજાએ પૂર્વ કિનારે ઉત્તર દિશા તરફ મોઢું કરીને કુશના આસન પર બેઠા, પત્ની અને પુત્રનો ભાર સમુદ્રકન્યા (ગંગા) પર સોંપી, સંપૂર્ણ સ્થિરતાથી ઉપવાસ શરૂ કર્યો. જ્યારે રાજા પરિક્ષિત ઉપવાસ પર બેઠા, ત્યારે સ્વર્ગના દેવતાઓએ તેમની પ્રશંસા કરી, આનંદથી ફૂલો વરસાવ્યા અને ડંકો વગાડ્યા. એકત્ર થયેલા મહાન ઋષિઓએ રાજાને આશીર્વાદ આપ્યા અને કહ્યું, “તેમનું આ વર્તન લોકહિત માટે છે અને ભગવાનના ગુણોથી શોભાયમાન છે, જેને સર્વોચ્ચ લોકો પણ વખાણે છે.” “હે રાજર્ષિ, એમાં અચરજ નથી કે, કૃષ્ણભક્તો રાજ્યસિંહાસન અને મૌળી ત્યજીને તરત જ ભગવાનના દર્શન માટે તત્પર થઈ જાય છે.” “આપણે સૌ અહીં ત્યાં સુધી રહીશું, જ્યાં સુધી રાજા શરીર ત્યાગે નહીં; પછી ભગવાનના શ્રેષ્ઠ ભક્તને વૈરાગ્ય અને દુઃખથી મુક્ત પરમગતિ પ્રાપ્ત થશે.” ઋષિઓના આ વચન સાંભળીને, પરિક્ષિતે પોતાના ગુરુ મધુચ્યુદ અને નિર્દોષતાથી, હાજર સર્વ ઋષિઓને વંદન કરી, ભગવાન વિષ્ણુના ચરિત્રો સાંભળવા આતુરતાથી પ્રાર્થના કરી. તેમણે કહ્યું, “જેમ ત્રણેય લોકમાં વેદનું સ્વરૂપ વ્યાપ્યું છે, તેમ સૌ અહીં એકત્ર થયા છે; અહીં કે અન્યત્ર, સર્વોત્તમ કલ્યાણ અને આત્મસ્વરૂપ સિવાય બીજું કોઈ હેતુ નથી.” “હું આપ સૌ બ્રાહ્મણોને પુછું છું: મૃત્યુશૈયા પર શું કરવું? શુદ્ધ કર્તવ્ય શું છે? જે લોકો મૃત્યુના સન્નિધિમાં છે, એમ માટે યોગ્ય કર્મ શું છે—કૃપા કરીને વિચાર કરો.” એ સમયે, વ્યાસપુત્ર શ્રીમદ્ શુકદેવજી ત્યાં અચાનક આવી પહોંચ્યા, તેઓ સંસારથી નિરલિપ્ત, નિર્વાસન વેશમાં, બાળકો અને સ્ત્રીઓથી ઘેરાયેલા, પરિચયથી અપરિચિત, પોતાના જ આનંદમાં સંતોષિત હતા. તેઓ માત્ર સોળ વર્ષના હતા, તેમનાં પગ, હાથ, જાંઘ, બાહુ, ખભા અને ગાલ—all કુમળા અને સુંદર; દૃષ્ટિ વિશાળ અને લાંબી, કાન ઊંચા નાક સાથે સરખા, ભ્રૂ રેખાઓ મનમોહક, ચહેરો તેજસ્વી, ગળું શંખ જેવું. ભૂજાઓ લાંબી, છાતી વિશાળ, નાભિ ઊંડી અને ઘૂંટાળેલી, પેટ પર રેખાઓ, કંપળ વિના, વાળ ચહેરા પર વિખેરાયેલા, યુવાન અને કાળી કાંતિ ધરાવતા, અંગોમાં શુભ ચિહ્નો; મીઠી સ્મિતથી સૌને મોહી લેતા હતા. ઋષિઓ પણ તેમનું સાચું સ્વરૂપ જાણતા હોવા છતાં, તેમનો માન કરવા માટે ઊભા થયા. વિષ્ણુરાત (પરિક્ષિત) એ મહાન મહેમાનનું મસ્તક ઝુકાવીને પૂજન કર્યું. પછી, સ્ત્રીઓ અને બાળકો દૂર થયા પછી, શુકદેવજીને મહાસિહાસન પર બેસાડવામાં આવ્યા. ત્યાં, બ્રહ્મર્ષિ, રાજર્ષિ અને દેવર્ષિથી ઘેરાયેલા, એ તેજસ્વી મુનિ ચંદ્રમાની જેમ ઝગમગતા હતા, જેમ ચાંદ્રમાને ગ્રહો-તારાઓ ઘેરી લે છે. ભગવાનના ભક્ત રાજા પરિક્ષિત શાંત અને સ્થિર બેઠેલા, જ્ઞાનમાં અડગ એવા શુકદેવજી પાસે ગયા, મસ્તક ઝુકાવી, હાથ જોડીને નમ્રતાથી કહ્યું: “હે બ્રાહ્મણ! આજે અમને—ક્ષત્રિયોને—સૌભાગ્ય મળ્યું છે, કેમ કે આપના દર્શનથી અમારું દેશ પવિત્ર થયું છે.” “આપને યાદ કરતાં જ મનુષ્યના ઘરો પાવન બની જાય છે—તો પછી આપને જોવું, સ્પર્શવું, પગ ધોવું કે આસન આપવું—એનું શું કહીએ?” “હે મહાન યોગી! આપના દર્શનથી લોકોના મોટા પાપ પણ તરત જ નાશ પામે છે, જેમ વિષ્ણુ રાક્ષસોનો નાશ કરે છે.” “મારે ભગવાન કૃષ્ણ પ્રસન્ન થાય—જે પાંડુપુત્રોને પ્રિય છે—કારણ કે તેમણે પોતાના કુટુંબને પ્રેમથી સ્વીકાર્યા છે.” “અથવા તો, આપણે જેમણે મૃત્યુનો સમય નજીક છે, તેમને આપ જેવા પરમ યોગીનું દર્શન કેવી રીતે મળ્યું હોત?” “હું આપને પુછું છું, યોગીઓમાં શ્રેષ્ઠ, સર્વોત્તમ સિદ્ધિ વિશે: મૃત્યુ નજીક હોય ત્યારે મનુષ્યે શું કરવું?” “માણસે શું સાંભળવું, શું બોલવું, શું કરવું, શું સ્મરણ કરવું, શું પૂજવું—કે આ સિવાય બીજું કંઈ કરવું હોય તો કહો.” “નિશ્ચિત છે, હે બ્રાહ્મણ, ગૃહસ્થના ઘરમાં—even ગાયનું દુધ દોહવામાં પણ—ભગવાનની ઉપસ્થિતિ દેખાતી નથી.” સૂતજી કહે છે: આ રીતે રાજાએ નમ્રતાથી પ્રશ્ન કર્યો ત્યારે જ્ઞાની અને વિદ્વાન બાદરાયણપુત્ર (શુકદેવજી)એ જવાબ આપવાનું આરંભ્યું.