નારદજી એ કુમારોને પૂછ્યું: “હે મહાત્માઓ, જે નિર્દેહી વાણીથી મને ઉપદેશ મળ્યો હતો, તેનું સાધન શું છે? કૃપા કરીને વિગતે સમજાવો કે તેનો આચરણ કેવી રીતે કરવું.” પછી તેમણે વધુ પૂછ્યું: “જે ભક્તિ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્યથી યુક્ત મનુષ્યો છે, તેમને સુખ કેવી રીતે પ્રાપ્ત થાય છે? એ સુખ સર્વ વર્ગોમાં પ્રેમપૂર્વક અને પ્રયત્નથી કેવી રીતે સ્થાપિત થાય?” કુમારો એ ઉત્તર આપ્યો: “હે દૈવી ઋષિ, ચિંતિત થશો નહીં—તમારા હૃદયમાં આનંદ લાવો. એ સાધન અહીં સહેલાઈથી પ્રાપ્ત છે.” પછી કુમારો એ નારદજીની પ્રશંસા કરી: “હે નારદ, તમે ધન્ય છો. તમે વૈરાગ્યમાં શ્રેષ્ઠ, શ્રીકૃષ્ણના સેવકોમાં સર્વોપરી અને યોગીઓમાં સૂર્ય સમાન છો. તમારી જેમ ભક્તિમાર્ગ પર સતત ચાલનાર માટે, કૃષ્ણભક્તિનું સ્થાપન અચરજજનક નથી.” કુમારો એ આગળ જણાવ્યું: “દુનિયામાં અનેક ઋષિઓએ વિવિધ માર્ગો બતાવ્યા છે, જે બધાં મુશ્કેલ છે અને મહેનતથી પ્રાપ્ત થાય છે, અને મોટેભાગે એ સ્વર્ગલાભ સુધી જ પહોંચે છે. પરંતુ વૈકુંઠ સુધી પહોંચાડતો માર્ગ ગુપ્ત રાખવામાં આવ્યો છે; તેનો ઉપદેશક દુર્લભ છે અને ભાગ્યે જ મળે છે.” “પહેલાં જે દેવવાણીથી તમને શ્રેષ્ઠ કર્મ જણાવાયું હતું, હવે અમે તેનો અર્થ સ્પષ્ટ કરીશું. તમે સ્થિર મન અને શુદ્ધ બુદ્ધિથી સાંભળો.” “કેટલાક યજ્ઞ, તપ, યોગ, વાંચન અને જ્ઞાન દ્વારા ઉપાસના કરે છે—આ બધું કર્મ તરીકે ઓળખાય છે. એમાં જ્ઞાનયજ્ઞને જ્ઞાની શ્રેષ્ઠ કર્મ માને છે; એ જ્ઞાનયજ્ઞ એટલે શ્રીમદ્ ભાગવતની કથા, જે શુકાદિ ઋષિઓએ ગાઈ છે.” “આ કથાના પ્રચારથી ભક્તિ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્યમાં મહાન બળ આવે છે; બંને પ્રકારના દુ:ખ દૂર થાય છે અને ભક્તને સુખ મળે છે. ખરેખર, ભાગવતપથના ધ્વનિથી કલીયુગના બધા દોષ સિંહના દહાડે વાઘની જેમ નાશ પામે છે.” “ભક્તિ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્ય સાથે, પ્રેમમય બની, ઘરેઘરે અને વ્યકિતવ્યક્તિમાં રમે છે.” નારદજી એ પુનઃ પૂછ્યું: “જ્યારે વેદ, વેદાંત અને ગીતા પાઠ છતાંય ભક્તિ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્યનું ત્રય જન્મતું નથી, ત્યારે શું કરવું?” કુમારો એ ઉત્તર આપ્યો: “શ્રીમદ્ ભાગવતના પઠનથી એ તત્વનું જ્ઞાન ઊપજે છે; દરેક શ્લોક અને શબ્દમાં વેદનું અર્થ સમાયેલું છે.” નારદજીએ વિનંતી કરી: “હે દયાળુ, કૃપા કરીને મારા સંશય દૂર કરો; અહીં વિલંબ ન કરવો.” કુમારો એ કહ્યું: “વેદ અને ઉપનિષદના સારથી ભાગવતકથા ઉત્પન્ન થઈ છે—એથી એ સર્વોત્કૃષ્ટ અને અનન્ય ફળરૂપે પ્રકાશે છે. જેમ મૂળથી ટોચ સુધી રસ હોય પણ અલગ પાડ્યા પછી જ તેનો આનંદ મળે છે, તેમ ભાગવતકથા વિશિષ્ટ સ્વાદ આપે છે.” “જેમ દૂધમાં ઘી રહેલું હોય પણ કાઢ્યા પછી જ તેનો સ્વાદ મળે છે અને એ દેવોને આનંદ આપે છે, તેમ ભાગવતકથા પણ છે. શેરડીમાં મધ્યથી અંત સુધી શુગર હોય છે પણ અલગ પાડ્યા પછી જ તે મીઠી લાગે છે—એ જ રીતે ભાગવતકથા સર્વને આનંદ આપે છે.” “આ ભાગવત પુરાણ જ્ઞાનો દ્વારા સ્થાપિત થયેલું છે—ભક્તિ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્ય માટે. મહર્ષિ વ્યાસ, જેમણે વેદ, વેદાંત અને ગીતા રચી, તેઓ પણ જ્યારે દુ:ખી થયા, ત્યારે તમે તેમને ચાર શ્લોકમાં ભાગવતકથા કહી, અને તરત જ તેમની મોહમૂર્છા દુર કરી.” “હું આશ્ચર્યચકિત કેમ છું, એ પ્રશ્નનું કારણ શું? શ્રીમદ્ ભાગવત સાંભળવું જોઈએ, કારણ કે એ શોક અને દુ:ખનો નાશ કરે છે.” નારદજીએ કહ્યું: “જે દર્શન દુ:ખ અને અશુભતાને તરત જ દૂર કરે છે અને દુ:ખી જીવને પરમ કલ્યાણ આપે છે—જે શુદ્ધજનોએ ગાઈ છે, પ્રેમના પ્રગટ માટે—એ ભાગવતકથામાં હું શરણ લઈ રહ્યો છું.” “જ્યારે અનેક જન્મના પુણ્યથી મનુષ્યને સાધુસંગ મળે છે, ત્યારે વિવેક ઉદ્ભવે છે અને અજ્ઞાનથી થયેલી મોહ અને અભિમાનની અંધકાર દૂર થાય છે.” આમ, શ્રીમદ્ ભાગવતની મહિમા વર્ણવતી ત્રીજી અધ્યાય શરૂ થાય છે. શુકાદિ મુનિઓના મુખેથી ભાગવત સાંભળવાથી ભક્ત સંતોષ પામે છે અને જ્ઞાન તથા વૈરાગ્ય પોષાય છે. નારદજી કહે છે: “હું શુકમુનિએ આપેલા ઉપદેશથી યુક્ત જ્ઞાનયજ્ઞ કરું છું—ભક્તિ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્યની સ્થાપના માટે.” “મારે આ યજ્ઞ કયા સ્થળે કરવું? કૃપા કરીને કહો. શુકમુનિના ગ્રંથની મહિમા વેદજ્ઞો દ્વારા કહેવામાં આવે.” “શ્રીમદ્ ભાગવતની કથા કેટલાં દિવસમાં સાંભળવી? ત્યાં કઈવિધિ રાખવી? કૃપા કરીને કહો.” કુમારો કહે છે: “હે નારદ, સાંભળો. ગંગાના તટે આનંદ નામનું સ્થળ છે, જ્યાં વિવિધ ઋષિગણ આવે છે, દેવતા અને સિદ્ધો હાજર રહે છે, વિવિધ વૃક્ષો અને લતાથી શોભાયમાન છે અને તાજી, નરમ રેતીથી ઢંકાયેલું છે.” “એ સુંદર, એકાંત અને સુગંધિત કમળોથી ભરેલું છે, જ્યાં આસપાસના જીવના હૃદયમાં દ્વેષ નથી.” “વૃદ્ધ શરીરને આગળ રાખીને, અને બંને પરિબળોને ધ્યાનમાં રાખીને, ત્યાં ભક્તિ અવતરશે.” “જ્યાં ભાગવતકથા થાય છે, ત્યાં ભક્તિ અને તેના સાથીઓ આવે છે; કથાના શબ્દ સાંભળતા જ એ ત્રય યુવાન બની જાય છે.” સૂતજી કહે છે: “આ રીતે કુમારો અને નારદજી, ગંગાના તટે ભાગવતકથા પીવા માટે ઝડપથી પહોંચ્યા.” “તેઓ તટે પહોંચ્યા ત્યારે, માનવલોક, દેવલોક અને બ્રહ્મલોકમાં પણ કળબલ મચી ગઈ.” “શ્રીમદ્ ભાગવતના અમૃતને પીવા માટે બધા દોડી આવ્યા, અને વૈષ્ણવો તો સૌપ્રથમ પહોંચ્યા.” “ભૃગુ, વસિષ્ઠ, ચ્યવન, ગૌતમ, મેધાતિથિ, દેવલ, દેવરાત, રામ, ગાધિપુત્ર, શાકલ, મૃકંડુપુત્ર, અત્રી અને પિપ્પલાદ—આ બધા મહર્ષિઓ આવ્યા.” “યોગમાં નિષ્ણાત વ્યાસ, પરાશર, છાયાશુક, જાજલિ, જહ્નુ તથા અન્ય શ્રેષ્ઠ ઋષિઓ પણ પોતાની સંતાનો, શિષ્યો અને પત્નીઓ સાથે, હૃદયપૂર્વકના પ્રેમથી, ત્યાં આવી પહોંચ્યા.” આ રીતે, શ્રીમદ્ ભાગવતકથાના મહિમા અને પ્રારંભનું આ પાવન વર્ણન થયું.