હવે દити (માતા) ઈન્દ્રને કહી: “મારા દીકરા, મેં અત્યંત દુષ્કર વ્રત ધારણ કર્યું હતું, જે આદિત્યોને પણ ભય પેદા કરે છે, એક પુત્રની ઈચ્છાથી.” પછી એ પૂછે છે: “એક પુત્ર માટે સંકલ્પ કર્યો હતો, પણ હવે સાત પુત્રો સાતગણા થઈ ગયા છે—આ કેવી રીતે થયું? જો તને ખબર હોય, તો સાચું કહેજે, મને છલ ન કરજે.” ઈન્દ્ર કહે છે: “માતા, હું તારી ભાવના સમજતો હતો અને તારા નજીક આવ્યો. એક અવસર જોઈને, મેં તારો ગર્ભ વિભાજિત કર્યો—મારો મનસ્વી ઉદ્દેશ્ય તો પૂરું થયો, પણ એમાં ધર્મનું પાલન નહોતું.” “મારા દ્વારા તારો ગર્ભ સાત ભાગે વિભાજિત થયો અને દરેકમાંથી સાત પુત્રો ઉત્પન્ન થયા. પછી દરેકને ફરી સાત ભાગે વિભાજિત કરતાં પણ કોઈ પણ નાશ પામ્યો નહીં.” “પછી, મારા દ્વારા થયેલી આ અદ્ભુત ઘટના જોઈને, મને સમજાયું કે આ સર્વે પરમ પુરુષની આરાધનાનો પરિણામ છે, જે આવી સિદ્ધિ આપે છે.” “જે લોકો ભગવાનની નિઃસ્વાર્થ ભક્તિ કરે છે, તેઓ જ સાચા જ્ઞાની કહેવાય છે—even જો તેઓ કંઈ ઈચ્છતા પણ નથી; પણ જે માત્ર પોતાના હિત માટે જ ઇચ્છે છે, તેઓ એવા નથી.” “જેને જ્ઞાન છે, એવો કોણ ભૌતિક ગુણોના સંપર્કને પસંદ કરશે, જે નરક સુધી લઈ જાય છે, જ્યારે ભગવાનની આરાધના કરી શકાય છે, જે આત્મા તથા વિશ્વના સ્વામી છે?” “માતા, તેથી, મારો આ મોટો ગુનો, હું જે બાળ અને તુચ્છ છું, તેને તું ક્ષમા કરજે. સુભાગ્યથી, તારો ગર્ભ મૃત્યુ પછી ફરી જીવિત થયો છે.” શ્રી શુકદેવ કહે છે: આમ માતાએ અનુમતિ આપી, ઈન્દ્ર પવિત્ર હૃદયથી સંતોષ પામીને, મારુતો સાથે નમન કરી સ્વર્ગે પરત ફર્યા. “મારે જે પૂછ્યું હતું, તે બધું કહ્યું—મારુતોના શુભ જન્મની કથા. હવે તું શું સાંભળવા ઈચ્છે છે?” સૂતજી કહે છે: રાજા (પરીક્ષિત) મનમાં ખૂબ વ્યાકુળ થયા. એમને લાગ્યું—“હાય! મેં નિર્દોષ, ગુપ્ત શક્તિવાળા બ્રાહ્મણ સામે અયોગ્ય વર્તન કર્યું, જાણે હું અયોગ્ય માણસ હોઉં.” “નિશ્ચિત છે કે, દેવગણ જેવા પુજનીય લોકો પ્રત્યે અપમાનના કારણે, મારા ઉપર કોઈ મોટી, દુર્ઘટનાજનક આપત્તિ આવવાની છે. એ આવી જાય, મારા પાપનું પ્રાયશ્ચિત થાય અને હું ફરી ક્યારેય આવું ન કરું.” “આજે, જે બ્રાહ્મણના ક્રોધથી જગાવેલી અગ્નિ છે, તે મારું રાજ્ય, શક્તિ અને ખજાનો બધું ભસ્મ કરી નાખે. હું દુર્ભાગી, ફરી ક્યારેય બ્રાહ્મણ, દેવો કે ગાય પ્રત્યે દુર્વિચાર ન લાવું.” આ રીતે વિચારતા, એમણે સાંભળ્યું કે ઋષિપુત્રે (શૃંગીએ) તક્ષક નામના સર્પ દ્વારા મૃત્યુનો શાપ આપ્યો છે. એમણે એમાં કલ્યાણ જ માન્યું, કારણ કે તક્ષક જેવા સર્પથી મૃત્યુ, બંધનગ્રસ્ત મનુષ્યને વૈરાગ્ય આપશે. તેથી, એમણે આ લોક અને પરલોક બંનેનો ત્યાગ કરવાનો નક્કી કરી લીધો, અને કૃષ્ણપદની સેવા માટે ઉપવાસ આરંભી, અમૃતમય ગંગાના તટે બેઠા. એ ગંગા, જે કૃષ્ણના પદરજથી પવિત્ર અને ગંગાથી પણ વધુ શુદ્ધિકારક છે—એ સર્વ જગત અને શાસકોને પવિત્ર કરે છે. મૃત્યુના સંકેત મળેલ વ્યક્તિ એ ગંગાની સેવા કેમ ન કરે? આમ, પાંડુપુત્રે સંકલ્પપૂર્વક, મુક્ત ચિત્તે, મુકુંદના ચરણોમાં મન એકાગ્ર કરી, કૂશના આસન પર ઉત્તર દિશા તરફ મોઢું કરીને ઉપવાસ આરંભ્યો. આ સમયે, જગતને પવિત્ર કરનારા મહાન ઋષિ-મુનિઓ શિષ્યો સાથે ત્યાં આવ્યા. મોટાભાગે, તેઓ તીર્થયાત્રાના બહાને આવ્યા—કારણ કે સાધુઓ તીર્થોને પણ પવિત્ર કરે છે. અત્રિ, વસિષ્ઠ, ચ્યવન, શરદ્વાન, અરીષ્ઠનેમિ, ભૃગુ, અંગિરા, પરાશર, ગાધિપુત્ર (વિશ્વામિત્ર), રામ, ઉતથ્ય, ઇન્દ્રપ્રમદ, એધ્મવાહ, મેધાતિથી, દેવલ, ઋષ્ટિષેણ, ભારદ્વાજ, ગૌતમ, પિપ્પલાદ, મૈત્રેય, ઔર્વ, કવષ, કુંભયોની, દ્વૈપાયન (વ્યાસ), અને પૂજ્ય નારદ—અને અન્ય દેવર્ષિ, બ્રહ્મર્ષિ, રાજર્ષિ, અરુણ અને તેમના અનુયાયીઓ પણ આવ્યા. રાજાએ એ મહાન ઋષિ-મુનિઓનું સન્માનપૂર્વક સ્વાગત કર્યું, નમન કર્યું. સૌને સુખપૂર્વક બેસાડ્યા પછી, રાજા સ્પષ્ટ મનથી, પોતાના ધ્યેય માટે, જોડેલા હાથથી સૌના સમક્ષ ઊભા રહ્યા. પછી રાજા બોલ્યા: “હાય! રાજાઓમાં અમારું બહુ ભાગ્ય છે કે મહાન પુરુષોએ કૃપા કરી છે. રાજવંશ, બ્રાહ્મણોના ચરણસેવાને અવગણવાથી, પાપી બની, દૂર ફેંકાઈ ગયો છે—હાય! આવા નिंदનીય કર્મો!” “મારે માટે, સર્વના ઈશ્વર, મારા મનને વારંવાર ગૃહકાર્યોમાં આસક્ત જોઈ, દ્વિજોના વચનથી વૈરાગ્ય ઉત્પન્ન કર્યો છે, જ્યાં આસક્તિ જલ્દી ભય પેદા કરે છે.” “હે બ્રાહ્મણો, તમે મારા પાસે રહો, મેં આશ્રય લીધો છે, અને ગંગાદેવી પણ, જયાં સુધી મારું મન ભગવાનમાં સ્થિર છે. બ્રાહ્મણના શાપથી કે તક્ષકના દંશથી, જે થવાનું છે, થવા દો; ત્યા સુધી, તમે વિષ્ણુના ગીત ગાવો.” “મારે ફરી અનંત ભગવાનમાં અને તેમની શરણાગત ભક્તોમાં ભક્તિ રહે, અને હું જ્યાં પણ જન્મું, સજ્જનોમાં મિત્રતા રહે અને સર્વત્ર બ્રાહ્મણોને વંદન કરું.” આ રીતે, રાજા દૃઢ નિશ્ચયથી, પૂર્વ દિશાના તટે, કુશના શયન પર, ઉત્તર દિશા તરફ મોઢું કરીને, પોતાનું ભાર પત્ની અને પુત્રને સમર્પિત કરી, બેઠા. દેવતાઓએ આ દ્રશ્ય જોઈ, સ્વર્ગમાં રાજાની સ્તુતિ કરી, ફૂલો વરસાવ્યા અને ઢોલ વગાડ્યા. મહાન ઋષિઓએ પણ રાજાની પ્રશંસા કરી: “આનું વર્તન લોકહિત માટે છે, અને ભગવાનના ગુણોથી શોભાયમાન છે.” “હે રાજર્ષિ, આશ્ચર્ય નથી કે કૃષ્ણભક્તો, જેઓ રાજમુકૂટથી શોભિત સિંહાસન પર હતા, એ તરત જ ત્યાગ કરી દે છે, માત્ર ભગવાનની પ્રાપ્તિ માટે.” “અમે સૌ અહીં રહીશું, જ્યાં સુધી રાજા શરીર ત્યાગે; પછી આ શ્રેષ્ઠ ભક્ત પરમ પદ પામશે, રાગ-શોકથી મુક્ત.” આ રીતે ઋષિઓના વચન સાંભળી, પરીક્ષિતે, ગુરુ અને મઘુસૂદન સાથે, સૌને વંદન કરી, વિષ્ણુની કથાઓ સાંભળવા આતુર થઈને બોલ્યા: “સૌ દિશાઓમાંથી તમે અહીં આવ્યા છો, જેમ ત્રણ લોકમાં વેદો વિસ્થાપિત થાય છે. અહીં કે અન્યત્ર, સર્વોત્તમ કલ્યાણ અને આત્મતત્વ સિવાય બીજું કંઈ હેતુ નથી.” “હું તમને પૂછું છું, હે દ્વિજજનો, મૃત્યુ પામનારા માટે શુદ્ધ કર્તવ્ય શું છે? તમે વિચાર કરો અને મને દિશા બતાવો.” એ સમયે, વ્યાસપુત્ર (શુકદેવ) એ સ્થળે યાત્રા કરતાં, અપ્રતિક્ષિત રીતે આવ્યા. એમના લક્ષણો અજ્ઞાત, સંતોષમાં તૃપ્ત, બાળકોથી ઘેરાયેલા, પરિહાસી વેશમાં, કશું અપેક્ષા વગર. તેઓ સોળ વર્ષના, કોમળ અંગો, સુંદર દેહ, વિશાળ ને લંબાણવાળા નેત્ર, સમાન કાન-નાસિકા, મનોહર ભ્રૂ, તેજસ્વી મુખ, શંખસમાન ગળા, છાતી વિશાળ, નાભિ ઊંડી ને વક્ર, પેટ પર રેખાઓ, અનાવૃત, વાળથી મુખ ઢંકાયેલું, લાંબા હાથ, દેવતાસમાન રૂપ. કાળી કાંતિ, યુવાન, શુભલક્ષણો, સ્મિતથી મન મોહી લે, સ્ત્રીઓનું મન આકર્ષે. ઋષિઓ પણ, તેમનો તાત્પર્ય જાણતાં હોવા છતાં, તેમનો મહિમા છુપાયેલો હોવાથી, સન્માન માટે ઊભા થયા. પરીક્ષિતે નમન કરીને, મહાન અતિથિનું પૂજન કર્યું. પછી, સ્ત્રી-બાળકો દૂર ગયા, ત્યારે તેમને શ્રેષ્ઠ આસન પર બેસાડ્યા. આસપાસ મહાન બ્રહ્મર્ષિ, રાજર્ષિ, દેવર્ષિની સભામાં, એ તેજસ્વી મুনি ચંદ્રમાની જેમ ઝગમગતા હતા, જેમ ચંદ્ર આસપાસના ગ્રહ-તારાઓથી ઘેરાયેલા હોય.